原先麥西烏斯郡長治下的各色人等，全都聚集到了瓦林斯堡，整個仲夏之末及之後的初秋祭典日彌漫著悲傷的氣氛。可是隨著時間的推移，許多當地人開始埋怨起外地人:在城市的中心公園裡，訪客們霸佔了最舒服的座位;在酒館裡，他們也同樣佔據了一些最好的位置。

　　到後來就不再是單純的牢騷了，他們之間甚至爆發了一些肢體衝突。當然，很快就會有城市戍衛隊趕過來，以暫時接管這座城市的、艾拉維拉軍團的名義，消弭了紛亂——通常是將打架的雙方各打五十大板——這時候，人們也才意識到，麥西烏斯領主大人已經不再是瓦林斯堡的權威了。

　　從他死亡之刻起，他就隻屬於史學家，屬於遊吟詩人，屬於某些人的記憶。

　　封地領主逝世到入土，需要舉行為期七天的葬禮。麥西烏斯的遺體被運往家族大宅裡覲見大廳的附屬備廳。之前，他通常都是在這裡，準備出席“請願日”活動的裝扮。

　　這次亦不例外，麥西烏斯的遺體得到了很好的裝扮:他的妻子和孩子將經過祝福的橄欖油仔細地抹遍他的全身，還擦上從遠方交易過來的、帶有刺鼻氣味的香料和松脂油;然後，在侍從的幫助下，他的家人用經過硫磺熏製的潔白亞麻布將他從腳踝到脖子裹好;最後在為這個領主換上外袍。

　　雖然麥西烏斯是被一頭強大的惡魔突然殺死，身體也被破壞得四分五裂，但是家族之中的施法者還是使用法術為其拚接好了身體，在保持了他最後臉面的同時，也讓處理遺體的儀式不那麽驚悚。

　　他的外衣是一件式樣簡單的袍子，和年輕騎士第一次宣誓時穿的一樣，只是上面鐫刻了六頁晨星錘的圖案，證明了這個躺在棺木中的人曾經取得過何等的榮譽。不計其數的修長黑燭圍繞在旁，靜靜地燃燒著。

　　麥克西斯的遺體被鄭重安放好之後，郡長曾經的首席理事下令，讓人點燃瓦林斯堡附近的烽火。這是只有發生戰爭或是重大事件時才能見到的景象，上一次看到烽火點燃的人已屈指可數。

　　另外他還發布另一條命令，命人在瓦林斯堡以東，俯瞰城市的懸崖上挖一個深坑。在常年狂風呼嘯的懸崖上，立著兩座被白雪覆蓋的墳墓，裡面躺著在麥西烏斯之前統治過瓦林斯堡的兩位領主，他們都是麥西烏斯的先人。要掘坑的話，這天氣實在是太糟糕了，地面都被凍硬了。然而，勞役們卻以此為傲，他們忍受著刺骨寒風、腰酸背疼和開裂的皮膚，為這個光榮的任務盡心盡責。不到兩日，挖掘順利竣工，坑口覆蓋著紅白相間的巨大帆布帳篷。

　　在瓦林斯堡，準備工作相對要從容一些。麥西烏斯家族大宅的四個廚房就像鑄造廠房般，火爐不停地燒，濃煙不住地噴。一群小廝汗流浹背地為葬禮準備要烤的東西，包括肉、麵包還有宴餅等。

　　綽號為“鑲金碗”的彼得總管長著黃頭髮，個子矮小，脾氣暴躁，處處監視下人們。每個大桶裡煮的肉湯他都要逐一嘗過，大桌上每一條裂縫他也都要檢查是不是還有灰塵。

　　等到麥西烏斯下葬的那一天，一支長長的隊伍抬著這位領主的棺槨走出了瓦林斯堡。因為要防備可能會出來作亂的惡魔，所以不僅有大量奔狼騎手以及受雇於麥西烏斯家族的幾名施法者，跟隨著那些大商人和大貴族組成的送葬隊伍，艾拉維拉軍團的二十七號和三十四號也同樣藏在隊伍之中。

　　按照習俗，這支送葬隊伍繞瓦林斯堡一周，然後便走山路登上了東邊的那座懸崖。由於數位施法者的幫助，即便山路不怎麽好走，可他們還是很順利地在兩個沙漏時內來到了下葬的地點。

　　墓穴一邊放著切好的泥炭、一堆石塊，還有剝了皮的木料。“願你安息。”麥西烏斯的兒子親自為自己的父親送上最後的祝福，他的長袍在風中獵獵地抖動著。接著，衛兵們默默地抬起木板，讓棺槨沿著斜坡慢慢沉下去，一直沉到墓穴底部。上方，工匠們將木頭搭成拱形，鋪上泥炭，一層接一層，直到最後，將石塊砌上去，才總算完成了麥西烏斯的整個葬禮。

　　隊伍之中，有一名城市德魯伊宗會曾經的執事、現在的瓦林斯堡地區宗老，他為這個墓穴施加了防護法術:石塊與石塊之間的縫隙逐漸彌合到了一起，繁複且帶有特殊作用的花紋和浮雕出現在石塊的表面，四根圓柱從陵墓四周升起……

　　最後，當一切儀式全部完成，人們便轉過身，沿著懸崖上的小徑離開了。

　　發生在懸崖上的的這場葬禮，雖然是瓦林斯堡方圓百裡內最為隆重的，但是絕不是唯一的一場。此時此刻，有許許多多條生命同樣也走到了盡頭。運氣好的，或許還能享受到一場火葬;而那些時運不濟的，甚至連享受葬禮的資格都沒有，他們壓根就沒有留下任何可供焚燒的遺體。

　　……

　　每個統治者都會著迷於手下線人。在睡覺之前、在交談過程中緊張的間隙，他們都會玩這樣的遊戲。統治者總會看著自己的線人，就像現在的格裡蘇斯一樣，然後自問:他知道多少?

　　“雷克大人知道得不多……”這個線人是雷克的親衛隊長。事實上，很多軟槭領主的親衛隊長都是格裡蘇斯早早埋下的暗探。那人想了一下，然後又小心地補充道:“……他現在只是覺得您之所以也同意讓他作為殿後指揮官，是因為那個哈拉蒙德的冒險夥伴狠狠揍了他的侄子，您不希望他很快到達會盟地點然後找理由處置格林家族那位大少爺。畢竟，格林家族和約姆斯人關系不錯。”

　　“哼，愚蠢的老狗。”

　　對於那個仗著是自己的嶽父，哪怕是在軟槭領主評議會上也總是指手畫腳、削弱自己軟槭人市長權威的雷克，格裡蘇斯心裡並沒有什麽敬重。若非對方的厚實家底實在是令人豔羨，格裡蘇斯又怎麽會和他戴上相同樣式的臂環?

　　思索了片刻，格裡蘇斯隨即對自己的線人下令道:“你回去吧，好好監督雷克最近的舉動。”

　　那人隨即溜出了格裡蘇斯的軍帳，遊刃有余地在軟槭人大營的暗影之中穿梭，沒過多久就回到了屬於雷克領主的宿營地。

　　翌日，大半軟槭人遠征軍都拔營繼續西行，只有雷克所屬的部族遲了一段時間離開。

　　按照評議會的決定，雷克要帶著他的人手為大部隊殿後，防備有可能出現在大軍屁股後面的塔普特人。對於這樣的安排，那位軟槭人領主心裡有一百個不願意。他們都知道，附近瓦林斯堡的那個郡長已經突發意外身亡，根本組織不出來像樣的軍隊來對軟槭人遠征軍進行打擊。

　　雷克懷疑，這是評議會的其他貴族領主，因為不想讓格裡蘇斯和自己佔據太多的戰功，所以才想出來的削弱他們翁婿的手段。唯一令其感到有些意外的是，格裡蘇斯居然沒有嚴厲反對，而是順著評議會的意思將雷克留了下來。

　　當然，雷克倒是沒有懷疑格裡蘇斯對自己有什麽不好的想法，他們本就是翁婿關系、是利益共同體。雷克只是覺得格裡蘇斯是擔心他，有可能為了那個已經斷送了法師前途的侄子，和格林家族的大少爺產生齟齬，甚至痛下殺手。

　　“我又不是小孩子。還有，這個格裡蘇斯，總是太過小心了。”在路上慢悠悠前進的時候，雷克新裡一直在埋怨著格裡蘇斯，同時也在琢磨是不是回頭寫信讓自己女兒說說她的這個丈夫。

　　“未來對於塔普特島的佔領，劃分區域和土地的時候，肯定是以戰功作為依據。 仗都被先遣軍團和主力部隊打了，殿後的部隊又能撈到什麽戰功?這位置安全是安全，可除了安全就沒別的了……”

　　向西走了半天工夫，這支軍隊大約前進了三、四帕勒桑左右的路程。因為雷克是在接近中午的時候才拔營出發，所以現在已經到了傍晚。這支殿後的軍團，於是開始原地扎營修整。

　　兩千多人的軍團，光是搭建營帳就要一個沙漏時左右，雷克就沒有讓人去砍伐樹木建立營地圍牆。他只是找了一處三面環丘陵的小山坳設立營地，並且還多派了幾組斥候作為警戒。

　　當黑暗徹底降臨的時候，從周圍丘陵上滑落的冷空氣讓所有士兵都感到了一絲寒冷，營地裡很快點燃了一叢叢篝火。劈啪作響的木材燃燒聲，士兵們小口小口喝著熱粥的聲音，驅散了夜晚的寧靜。除此之外，按照宿營的規矩，到了晚上的時候軍隊之中盡量能少開口說話就少開口。

　　作為殿後的部隊，他們沒有被分發太多的啤酒和蜜酒。因此，除了需要去警戒敵人夜襲的斥候之外，這支隊伍裡今天就沒有幾個人能夠喝到酒。不過，雷克肯定是個例外。待在自己的營長裡，就著廚師專門為其準備的烤肉，他痛飲著一壺蜜酒喝得好不痛快，絲毫沒有察覺到即將到來的危險。

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