樺木林裡，來了一支騎兵隊，每個人都穿著甲胄、持握著盾牌和武器。他們的裝甲極為為輕便，並不穿戴常見的鐵胸甲和寬邊頭盔，只有鎖子甲和內襯鐵片的皮帽。

　這些人驅使著戰馬，不停踐踏著林間的灌木叢，時不時還拿著狹長的馬刀狠狠劈砍一二。之前躲藏到樺樹林裡的那些喀都靈村民，一個接一個地被騎手們揪了出來。

　運氣不好又或者躲閃不及的村民，身上還受了些傷害。有些人想要反抗騎手的暴行，可換來的卻是帶著獵獵破空聲的馬刀劈砍，身上的粗布衣服可沒法保護他們。

　只是，在有限幾個反抗者之中，的確是有幾個手裡有武器的人給騎手們造成了麻煩。他們不僅是喀都靈的治安官吏、是那個法律講述官的兄弟;同時，他們要麽身兼屠夫，要麽還乾著鐵匠活計——都得是孔武有力的人才能乾的職業。

　有些可惜的是，他們的武器不怎麽湊手，那些短刀和手斧很難對穿著鎖子甲、持握著盾牌的騎手造成太嚴重的傷害。而反過來，那些騎手的狹長馬刀卻相當致命。

　每當一個反抗者倒地，騎手們都會高呼一聲——“沙拉瑪什”——這個詞是塔普特語裡“必勝”的意思。他們不僅是要鼓舞自己的士氣，還要威嚇那些村民。

　當哈拉蒙德策馬衝進樺樹林裡，聽見的第一個聲音就是著這個詞匯，這位格林家族的大少爺“唰”的一聲拔出了自己的鋼劍。

　“我必須提醒您，現在您要面對的既不是苔原巨魔，也不是格裡蘇斯市長提到過的‘改造人’，他們只是一群塔普特某個郡長手下的雇傭騎兵。”在哈拉蒙德準備策馬而去之前，一直騎著那匹駑馬和他保持一個身位距離的老威瑟，突然開口說了這麽一句話，引得哈拉蒙德思索了幾秒鍾。

　“你說的沒錯，”哈拉蒙德點了點頭，重新把鋼劍插回腰間的劍鞘。本來，他之所以會帶著一行人來到喀都靈集鎮，就是因為不想要在那片樹林裡繼續盲目轉悠著去尋找“改造人”的蹤跡:與其大海撈針似地去找那麽一個人，不如讓對方來找他們。現在，雖然還不知道那群騎兵到底屬於那位郡長，但是他們散播消息的能力，肯定要比老實巴交和土地打交道的村民要強得多。

　於是，在老威瑟詫異的眼光之中，哈拉蒙德至極從馬背後面的挎包裡拿出一把轉輪手槍。因為這是哈拉蒙德之前在上學時的金工實習作品，不屬於格林家族提供的武器裝備，所以哈拉蒙德才帶著他來到了塔普特島作為防身之用。當然，在進行成年試煉的時候，他不能使用這件武器。

　由於這把槍是自己親手做出來的，哈拉蒙德對它非常熟悉，拿著胡椒瓶灌上火藥、填入氣密片和彈頭，再用槍管上折疊的杠杆將其壓實這套流程做得那叫一個迅速。最多不過十幾秒工夫，八連發的轉輪火槍就被他完成了裝填。輕輕在手裡轉了一圈，確認子彈都壓嚴實了，哈拉蒙德才撥開了槍上的擊錘。他的兩條腿稍稍用力一夾，戰馬“蘿卜”就接受到了指令，緊接著就跟一陣風似地撒開蹄子跑進了樺樹林。

　這麽大一個目標，那群在林地裡驅趕村民的騎手們不可能看不到。於是，立刻有三個騎手撥轉馬頭以“品”字陣型迎向了這個不速之客。他們看見哈拉蒙德手裡拿著盾牌，可是腰上明明有一把鋼劍卻沒有拔出來，所以一開始真的沒有以為對方是來教他們做人的，隻以為他是個過路的旅客。

　“來者止步！”

　陣型最前面的一個騎手一拉韁繩，戰馬的前蹄微微揚起又跺在松軟的地面上，並且發出“希律律”的鳴叫聲。這個騎手用馬刀指著哈拉蒙德，說道:“奔狼在這裡作戰，無關的閑雜人等速速離去，要不然連你們也一起收拾了。”說著話，他還虛劈了兩下，刀鋒斬過空氣發出“簌簌”響聲。

　在格裡蘇斯給他的那份情報卷軸上，哈拉蒙德看到過有關“奔狼”的介紹，那是一個名為麥西烏斯郡長麾下雇傭士兵的番號，而那個麥西烏斯則是塔普特島南部王者、維克塞斯國王的封臣。只是那位麥西烏斯並不是後者的鐵杆擁護者，對於維克塞斯國王號召全體塔普特人同心協力抵抗約姆斯人聯軍(他們可能尚不知道軟槭人也發動遠征)的命令，執行得好像並不怎麽上心。

　“那些人只是一些村民，你們沒有必要對他們動刀兵。”哈拉蒙德陳述了一個事實。在前來塔普特的路上，他學會了塔普特語，不過說得總歸是不那麽流利而且口音也說不上醇正。因此，剛剛同他喊話的騎手馬上意識到，樹林裡出現的這一老一少兩個旅行者多半不是塔普特人。

　“攻擊！”那個騎手當機立斷，向同伴低聲說道:“這倆人都是外鄉人，務必小心。”

　話音未落，他便徑直策馬前衝，另外兩名騎手也分別從兩翼夾向了這個外鄉人。看樣子，他們是下了決心要將哈拉蒙德一個照面斬落馬下。哈拉蒙德不由得蹙了蹙眉頭，馬匹再快能有子彈快?他抬起手裡的轉輪手槍，連續扣動三次扳機。

　“砰、砰、砰……”

　三聲槍響過後，火藥產生的煙霧就籠罩了哈拉蒙德的身形。“蘿卜”被槍聲嚇了一跳，硝煙的味道也刺激得戰馬連續打了幾個噴嚏。好在它是一匹戰馬，天生膽子就比較大，而且這些天也和哈拉蒙德混熟了。從硝煙之中躥出，哈拉蒙德稍稍安撫了它一下，這匹戰馬就再次冷靜下來。

　至於說那三個騎手，他們就比較慘了:距離實在太近，縱然哈拉蒙德的射擊訓練次數並不算太多，可是也絕無射偏的可能性。這三個騎手都是胸腹中槍，身上的鎖子甲根本沒法防住彈頭，他們還都被子彈的拒止作用給推下了馬背，甚至有一個人還被受驚的戰馬踩了幾腳，顯然活不成了。

　這邊鬧出的動靜，很顯然也驚動了其他“奔狼”們，那些騎手見到戰友被一個人用奇怪的武器射落馬下生死不知，紛紛調轉馬頭，也不管那些被其追得上天無路入地無門的鄉巴佬了，全都向哈拉蒙德衝了過來。他們先是策馬小跑，然後大步慢跑，紋絲不亂，步伐驚人得保持著一致。

　毫無疑問，這些騎手應該都受到過嚴格的訓練，否則決計無法操控馬匹在樹林裡也能做出如此正規的衝鋒動作。哈拉蒙德低下身子拉著韁繩，一邊讓“蘿卜”兜個圈子以避免被奔狼騎手們圍在當中，一邊扭頭衝老威瑟喊了句“你自己小心”。他駕馭著戰馬，衝向騎手最為稀疏的右翼，然後將轉輪火槍裡剩下的五發子彈全都傾瀉一空。四名騎手應聲落地，一個胯下戰馬被射中的騎手在坐騎倒地之前及時“骨碌碌”滾到一邊，避免了被壓在馬下的厄運。而這個騎手也被激發了凶性，落馬之後就直接化作步兵，把盾牌舉在胸前繼續衝向哈拉蒙德。

　他是一個身材健壯膚色黝黑的壯漢，皮帽頭盔的護顎下面露出修飾整齊的胡子，他跑到哈拉蒙德沒有持握盾牌的身側。此時，哈拉蒙德剛剛射空了彈匣還沒來得及裝填，只能隨手把武器丟到地上，趕緊從腰間拔出鋼劍用力蕩開了劈向自己小腿的馬刀。緊接著，他又借勢頭使勁一抹，割斷了那人握著馬刀的幾根手指。聰明的“蘿卜”也幫了主人一把，它揚起蹄子就踢中了那個人的盾牌，將其連人帶盾牌踹飛出去好幾步遠，那人倒在地上口中吐著血沫，生死不知。

　即便解決了眼前的麻煩，可是隨之而來的敵人則是加倍麻煩——哈拉蒙德只有一個人，而這片樺樹林裡的奔狼騎手足足有三十多人——在打鬥的過程中，他的胳膊上挨了一刀。傷口並不算很深，他的挎包裡還有自己配置的一種神奇溶液(就是他在行狩大屋地下室裡用過的那種)，可以很快把傷口修複如初。只不過，現在正正處於激戰過程中，他沒辦法分心去為自己塗抹那種溶液。

　正當情況變得岌岌可危的時候，轉折點突然出現，一個穿著厚實板甲的矮人總算及時出現在樹林裡。“總算讓俺趕上了！”戈林多興奮地用矮人語狂呼了一句。然後，這個宛如鐵皮罐頭似的矮人就衝向了被奔狼騎手們圍攻的哈拉蒙德，他雙手持握著勾斧左右劈砍，將一個個騎手連人帶馬一齊劈成了兩段。有些騎手的馬刀砍中了矮人，只是他們手上的武器甫一接觸戈林多身上的那件板甲，就會像磕碰上堅硬的花崗岩似地被彈開，甚至連給那件甲胄弄出個劃痕都做不到。

　矮人酣戰不休，時不時地，他還會稍微矮身低頭從敵人的馬腹之下鑽過。而每當他這麽做一次，總會有一匹戰馬哀嚎著仆倒到地面上。因為那可憐畜生的肚皮，已經被矮人頭盔上豎起的、帶著鋸齒的尖刺劃開，鮮血和肚腸會同時從馬匹的腹腔內統統滑落出來。