雷克遭遇了生死危機。

　　如果他還是二十多歲的棒小夥子，那麽他絕對會給敢與其動刀子的家夥一個教訓，而不是只能用“鐵門式”和“野豬牙式”的防守方式，左支右閃地擋格著對方的刀劍。

　　這不僅很費力氣，而且相當危險。當然，拚命的時候，又哪有不危險的?而且，他現在也不年輕了，力氣支持不下這場打鬥。

　　在他成功架住一個塔普特疆國禁衛軍士兵短劍，然後又用另一隻手拉開對方的護身盾牌，繼而用巧妙地“挑劈”招式——將手裡的那把軟槭製式長劍劃了個半圓，之後順勢劈砍向對手的脖頸——斬殺了找上他的敵人之後，他就非常確定，自己肯定沒有辦法戰勝剩下的二十多個敵人。

　　至於說，之前還跟著雷克的那些親衛以及軟槭士兵，他們現在則基本都被敵人砍翻。

　　“該死的塔普特侏儒種！”雷克大罵了一句。隨後，他就用力將手裡的長劍投擲出去，恰好順著盾牌的邊緣滑過，扎進了另外一名正撲向他的疆國禁衛軍士兵的眼睛。

　　一擊斃命。

　　沒有任何猶豫，雷克轉身就脫離了戰團，向著黑黢黢的密林深處一陣狂奔。與此同時，他還一把拽下胸前的珠寶項鏈，這位軟槭人領主的靴子和長袍上，同時亮起了好幾道法術光暈。

　　他的靴子上附加有“腳底抹油”法術，而他的長袍上則附加了“防護箭矢”。一個法術讓他能夠在短時間內跑得疾逾奔馬，另外一個則可以讓其暫時不必擔心不知從何處射來的箭矢或子彈。

　　數年前，為了購買這兩件附魔用品，他不得不向永序之鱗商會支付了四十枚金卓戈。這筆錢可以購買下數座農莊的所有權，當時雷克還腹誹這東西過於昂貴，不過現在卻覺得這筆錢花得超值。

　　否則，雷克怎麽會跑得飛快，以至於一眨眼就躥出去七八碼的距離，將混亂的戰團完全拋之於腦後?否則，有幾個眼尖的塔普特疆國近衛軍士兵看見“大魚漏網”，忙不迭地拿槍向其射擊，子彈卻僅僅是在他的衣袍上蹭出些火花?雷克現在只有遺憾，自己當初沒舍得花更多的錢，買一些更加強力的附魔道具。“或許這次遠征結束之後……不，等到和格裡蘇斯他們匯合，我就用對蘆傳訊……”

　　而就在這位軟槭大貴族心裡盤算著的時候，他的步伐卻一刻不停。甚至僅僅用靴尖踏在灌木叢的葉片上，他整個人就會“嗖”地一下子躥出去老遠。很快，他就深入到了密林盡頭，眼前已經看到了那座覆蓋著稀疏草木的山丘。

　　“哎呦！”

　　雷克突然感到腳尖一陣疼痛，下半身停住了跑動，上半身卻因為慣性而向前撲倒。好在，他及時扶住了身旁的一顆松樹，這才沒有摔個狗啃泥。不過，他扶住樹乾的那隻手掌也感到一陣刺痛。他快速看了一眼自己的傷腳，右腳那隻靴子尖端被整齊地“裁”下去一塊，好幾顆腳趾蓋也被掀翻。除此之外，他的手掌上面也出現了一道傷口——看傷口的形狀，大概不是被樹上的尖刺給扎破的。

　　“這是……”雷克猛地一驚，眯起了眼睛死死盯視著周圍的黑暗，終於看出點門道來。

　　原來，剛剛他下腳的地方有一根及其細微的絲線，就好像是絆索一樣藏在一片灌木叢中。在其飛快掠過的時候，那根線像是刀鋒似地劃破了他的靴子。無獨有偶，他剛剛扶住的那顆松樹的樹乾上也有另外一根絲線，他的手掌則是被這根絲線割破的。“……不好，有埋伏！”

　　他馬上意識到了問題，只是，現在他卻不敢輕舉妄動了。周圍的樹林裡不只藏有一根絲線，剛剛是割破了他的腳尖和手掌，接下來萬一要是他的脖子被那鋒利、尖利……冰冷——滿頭大汗的雷克，驀地感覺自己脖頸間有些冰涼的感覺，可是在他意識到這一點的時候，其實就已經晚了。

　　嗤啦……

　　猶如絞刑套環般的線圈從松樹頂端悄悄垂落，在套中了雷克的脖頸之後，操控著套環的人猛地用力一拽，瞬間就割下了雷克的腦袋。血液從其脖頸的截面上噴湧而出，當那顆頭顱落地的時候，處於彌留之際的雷克領主親眼看到了殺害他的凶手:那是一個木偶似的家夥，只有一顆腦袋像是活人;他的兩隻機械手臂的末端手掌，抓著兩把尺寸遵循黃金比例而因此看起來像是三角形的短刃;他的身後有八條和蜘蛛節肢一模一樣的東西，依靠它們這個“木偶人”才能在樹乾與樹乾之間穿行;數以百計的金屬絲線從其腹部垂落下來，有的就系在樹乾上，有的藏在灌木叢中，還有一根剛剛套在雷克的脖子上面——現在那條線圈正在滴著鮮血。

　　當然，這也僅僅是雷克能夠看見的全部了，掉下來的腦袋是無法保持太久知覺的。不過，這位軟槭領主在人生的最後一刹那，總算是親眼見到了塔普特南部疆國大名鼎鼎的改造人。不僅如此，殺死他的這名改造人戰士，在整個艾拉維拉軍團之中，序列號還遙遙領先排在了第二。

　　他的艾拉維拉正式名是“二號”。只不過，包括艾拉維拉軍團的戰士在內，所有認識他的人其實還是更喜歡稱之為“木偶大師”又或者是“牽絲殺手”，這兩個名字才更加貼切。

　　……

　　格裡蘇斯大發雷霆。

　　在收到雷克死亡、殿後部隊遭遇伏擊全軍覆沒的消息當天，他就主持召開了軟槭領主評議會，以軟槭市長和前任評議會議長的身份，兼任了現任的議長。同時，也向所有軟槭領主下達了命令。

　　“全速行軍，盡早趕到十鎮與約姆斯聯軍會盟，這個塔普特南部疆國的實力有些超乎預期。”

　　借助對蘆傳訊手段，格裡蘇斯讓書記員用施加了魔法的蘆葦杆筆寫了封信件。遠在十鎮的先遣部隊指揮官阿夫卡，隨即就得到通知，隨軍的書記員報告說對蘆尖端的紅寶石亮了起來，有緊急的信件正在傳送中。阿夫卡立刻讓書記員把對蘆用筆架懸於空白的羊皮紙上，謄寫出信件的文字。

　　“……疆國禁衛軍出動，雷克領主所率兩支千人隊於昨夜與其遭遇。我方慘敗，包括雷克領主在內近兩千人殞命，僅有百余名騎兵衝出包圍圈，於今日下午與我軍主力匯合。考慮到會盟日期將近，遠征軍團將急行軍至十鎮，最多不過兩日。故而，先遣軍團阿夫卡千夫長需知內容如下……”

　　一條條，一列列，格裡蘇斯為阿夫卡下達了明確指示。其中，他交待得最多、最詳細的兩項內容，就是讓阿夫卡為遠征軍團近兩萬人，提前準備好營地以及囤積一部分糧食。

　　看到了格裡蘇斯的這兩項要求，阿夫卡不由得歎了口氣。僅僅是準備營地的話，那還好說，大不了他可以征發十鎮的居民去做勞役。可是說到糧食，這位千夫長就真的是有些無能為力了。

　　他沒法憑空變出糧食來。

　　至於說，之前被塔普特那個埃勒溫郡長儲存在跨河鎮糧倉裡的存糧，則有一部分在哈拉蒙德利用水攻作戰的時候就被泡了，現在廚師們都忙活著搶救，將泡過水的小麥粉趕緊做成面餅來增加保存時間;還有一部分，則被埃勒溫借助德魯伊的“木行術”撤退之前，命人用糞便和毒藥汙染了。

　　跨河鎮沒被洪水衝走的存糧，沒被水泡過的、沒被毒藥汙染過的，據估算——通過統計鎮子裡的糧倉數目——大概其只剩下了不到原先的十分之一。要是作為先遣部隊的存糧，大約能夠堅持一周，而要是再添上主力軍團兩萬多張嘴，以及大量力畜和馬匹的消耗，則最多只能堅持一兩天。

　　格裡蘇斯的要求， 對於阿夫卡來說顯然是一個無法解決的麻煩，讓他感到無比頭疼。他有些想要向哈拉蒙德那個知識分子尋求些幫助，可是想到後者昨日提出的要求，阿夫卡覺得自己還是別問了。

　　在用洪水攻破了跨河鎮，幫助先遣軍團拿下十鎮之後，哈拉蒙德順勢就向阿夫卡提出自己要離開。憑借著戰功，他已經還清了格裡蘇斯帶其跨海而來進行冒險的人情，是時候去完成格林家族成年禮所需的怪物狩獵了。

　　事實上，在阿夫卡收到格裡蘇斯的對蘆傳訊時，哈拉蒙德他的冒險夥伴們其實就已經離開了軟槭人的軍營。他們要去地方就位於瓦林斯堡西部，那裡是塔普特的腹地，可是卻人跡罕至。因為那片地區棲息著苔原巨魔和其它一些怪物。再加上，那地方沒有什麽特殊的物產，所以塔普特南部疆國幾十年來都沒有對其進行過開發，基本上是一片不毛之地。

　　沒有辦法，畢竟是領主評議會和格裡蘇斯大人下達的命令，阿夫卡就算有著千難萬難也只能盡力去嘗試完成。他當即就下令在十鎮范圍內征發民夫，構建可供遠征軍團大部隊駐扎的軍營。與此同時，他也命令一些士兵前往十鎮進行搜刮掠奪，對富商和小地主進行敲詐來收集一些糧食物資。

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