城外一望無際的原野上，倏爾被突然湧出的荒原諸城邦聯軍所擠滿，鋼鐵和血肉組成的波濤冷漠而又無情地朝城牆湧來。

打頭的是一些騎手，這些壯碩的騎手全都騎在黑紅色、如怪物般可怖的高頭大馬之上。這些野獸根本不是馬匹，而是生活在荒原的苦寒之地的混血怪物，若是在曠野遇到它們絕對是一場惡魔。

它們是阿爾卡扎親衛隊的標準坐騎，它們背上的騎士都是拱衛荒原狼大纛旗的重甲騎兵。而這些人則全都是從荒原諸城邦久負盛名的勇士之中優中選優，層層遴選出的結果。

在他們身後那片由鎧甲組成的海洋中，豎起了幾十面可怖的旗幟，那些繡著陌生紋章的旗幟在寒風中飄揚，有的旗杆上還裝飾著人或者其他生物的骷髏。步兵後面跟著一些工程部隊，各種各樣的攻城機械正隨隊前行。

除此之外，還有不計其數身穿奇怪服飾的“人”混雜在隊伍裡，這些家夥是荒原上各個怪物種族的“代表”——無論是不是真的，但它們的的確確是想借著荒原諸部落進軍的東風，進到鑄造區城市裡搶上一把，分上一杯羹——荒原狼休·胡德答應了它們的要求，反之亦然，在進入城市之前它們也得為這支荒原諸城邦聯軍效命。

城牆上，許多守城的軍士看著眼前這支超乎想象的大軍，他們都不禁懷疑即使把鑄造區城市裡所有的可戰之兵都調來，也無法在數量上壓倒他們。大軍行進時揚起滾滾煙塵，遮蔽了城牆上守軍的視線，但他們知道，這支毀滅的大軍一直延伸到地平線的盡頭。

這時，一陣響亮的號角和刺耳的戰鼓聲吸引了所有人的注意。一名騎士在眾多勇士的簇擁下出現了，他身穿著一件樸實的符文鎧甲，胯下騎著一匹長著長鼻子的怯魔獸。

他盔甲上的符文放射出耀眼的閃光，讓人難以直視。在眩光的映照下，他簡直像一個幻象，但是他身上無形中散發出的那種恐怖壓迫感對於一個幻象來說太過真實了。

他一手舉著一杆粗大的長矛，矛杆上掛著一面綴滿骷髏的戰旗，上面一隻巨大的爪子握著一個放光的水晶球，另一隻手裡提著一把火銃，馬鞍上還掛著一把沉重的鋸齒戰斧。

那匹怯魔獸看上去相當凶狠有力，卻絲毫沒有反抗主人的意圖。騎士在離弩炮射程不遠的地方停下，張開雙臂，簇擁著他的阿爾卡扎重甲騎士全都安靜了下來。

“他是來勸降的，他以為如果他許諾不殺我們，我們就會投降。”城牆上，有人努力地用充滿嘲弄的語氣說著自己的判斷。然而，奎斯下一秒說出的話卻讓他們失望了。

“我是荒原諸城聯軍的統帥、冷原與廢土之神親選的阿爾卡扎親王、荒原狼部落的大酋長！”

雖然他距離城牆非常遙遠，但也許是借由某種魔法的幫助，他的聲音清晰的傳入了城內每個人耳中。這聲音充滿了力量，暗示了這是一個習慣於發號施令的人，不僅如此，這聲音中還有著一種恐怖的魔力，讓人不由得想要相信。就像那並非恐嚇，而僅僅是在陳述即將到來的事實。

“我的名字叫休·胡德。我和我的手下今日來此，目的是要把你們都殺光！”

這聲音的力量如此之強，以至於城內一些心靈比較脆弱的人尖叫著昏了過去。城頭上許多守軍都不由得發出痛苦的低吟，顫抖著把手放在自己的武器上來尋求一絲慰藉。

“我要用你們的頭骨累成一座京觀，它會比你們現在所站的城牆還要高聳！我要向你們征一筆血稅！時代已經改變了，

你們那可悲的鐵匠行會的虛假統治已經結束了！因為這片荒原真正的統治者已然到來，想象那副景象，然後……顫抖吧！”他最後一次掃視城牆，隨即說道:“現在，你們每一個人都聽好，準備受死！”

奎斯舉起他的火銃，扣動了扳機。隨著“砰”地一聲槍響，整個荒原諸城的聯軍都開始了行動。而成千上萬的非人怪物則爭相撲向城牆，它們中的不少都扛著粗製濫造的雲梯，城牆上的守軍呆呆地看著這支毀滅大軍逼近，好像有什麽魔法把他們給暫時控制住了似的。

衝在最前面的是一群牛頭怪，它們其實是巨牛魔的一種遠親(雜種)，最多智力上高一點，可是體型卻縮水了很多。不過當它們聚集成群，像潮水一般凶猛地推進時，其威勢亦令人膽戰心驚。

這些生物長著公牛般的腦袋，脖頸下卻連接著壯碩的人類身體。跟它們手裡的巨斧比起來，就連城頭上的巨型弩炮也會顯得渺小了許多。它們一邊前進，一邊從扭曲的舌頭裡發出刺耳的咆孝、嘶號和詛咒。這些怪物的雙眼中都閃爍著遺傳自巨牛魔的、一種難以壓抑的獸性。即使是高聳的城牆，在這些怪物的刀劍和利爪下也顯得脆弱不堪。毫無疑問，恐慌的神色出現在城牆守軍所有人臉上。

當這支軍隊前進到離城牆還有一半路程時，守軍終於做出了反應。投石機把巨大的石塊扔向來襲的敵軍，把可鄙的雜種惡魔砸得血肉橫飛。法師們從城牆上拋出火球，在擠作一團的敵軍中炸開。遮天蔽日的箭雨傾瀉而下，密集的箭失遮蔽了陽光。不計其數的怪物倒下了，但更多敵人仍在前進，它們發出憤怒地嘶吼，似乎誓要踏著同伴的屍體向城牆上攀爬。它們用力揮舞著手裡的武器，向城牆上的守軍示威。甚至那些垂死的怪物也在用刺耳的聲音向它們的祖先發出褻瀆般的祈禱，不過更有可能的是，它們是在叫嚷著復仇。

更多巨石和火球劃破天空，牛頭怪和其它一些野蠻的雜種惡魔還在不斷倒下。與此同時，它們亦開始進行反擊:在這批衝鋒隊之中，突然騰起一枚枚夾在著雷電和火蛇的石彈，這些凝聚著黑魔法的彈藥裹挾著能量撲向城牆，終於給守軍一方造成了有效的殺傷。

這時，城牆上有的守軍才發現，在那些大塊頭怪物組成的衝鋒隊之中，其實還有一些“小豆丁”陰險地隱匿於其中——它們的外形像是有著皮革般的皮膚的凶惡的矮小老頭，穿著鐵製的靴子和鮮紅色的帽子，手裡握著一把對其來說顯得過大的巨鐮，尖利的牙齒構成了他邪惡的獰笑——這時一群紅帽子，它們是一種極其邪惡的精類生物。

在荒原上，存在著一些紅帽子的營地，這些小怪物殺人如麻，在精神上渴求他人的痛苦。正常的紅帽子站立時身高在3至4英尺，體重大約50磅，看起來就像個有著外突牙齒的凶惡老人。它們的頭上戴著一頂用受害者的鮮血浸漬的潮濕的鮮紅色帽子，腳上則穿著鐵製的靴子。而通過從被其殺死的每一個生物上吸取生命精華，它們可以存活足夠長久的時間，以積聚巨大的力量並變得幾乎刀槍不入。當紅帽子死亡時，它們會立刻化為烏有，僅留下一顆牙齒。

它們鮮少會主動出擊，通常只會對獵物進行埋伏:一般來說，紅帽子會耐心地等到受害者準備扎營過夜的時候再進行襲擊。不過，它們確實是一種殘忍的戰士，發起攻擊之後就毫無憐憫。它們會用先用投石索和魔化石開始戰鬥，然後迅速接近並用他們的巨鐮來解決對手。那些附加了一些法術效果的飛石，就是紅帽子用天賦能力凝聚出來的魔化石。

“在半身人的妖精傳說裡，這些紅帽子是因為進行了嚴重的背叛，所以被悠拉坦女士降以永陷於狂怒等殺戮欲望的半身人。”看著正在攻城的紅帽子，奎斯側身對騎馬來到他身旁的法尹薩爾開口說道:“但是我覺得這有點奇怪，畢竟那位女士不是什麽邪惡的神明，而且她對自己的孩子們可謂是寬容之至，她亦因此而備受半身人的敬愛。”

法尹薩爾聳了聳肩膀。“雖然傳說荒原人都有著愛塔天族的血脈，但是傳到這一代，我估計我們血管裡流著的血更像是無底深淵的物種。”哈斯木首領說:“環境的影響要大於血脈。”

“老朋友、我最信賴的顧問，你有什麽事情嗎?”奎斯好奇地問道，這時候，法尹薩爾更應該去整備自己的軍隊而不是來找他聊閑篇。“有人從中作梗，現在還敢不服從你的安排?”

“這倒不是，”法尹薩爾搖了搖頭，開口說道:“我只是有一個想法，不知當講不當講。”

“但說無妨。”

法尹薩爾單手撫胸，向阿爾卡扎施了一禮，這是他要說正經事時候的習慣。 “您派出了那些紅帽子、牛頭怪、枯萎木乃尹之類的怪物，我鬥膽猜測一下——”他沉吟了一下，方才繼續道:“——目的是為了廢物利用。”

奎斯點了點頭。“的確如此。”

“那麽這個廢物利用的范圍，能否再擴大一點?”法尹薩爾看著奎斯，神色非常平靜:“據我觀察，就連瓦爾德這樣的、在荒原最偏僻角落稱王稱霸的家夥，他的營帳裡都有著尹夫利人姬妾。想必你也應該知道，那些女人可都是長裙外交的產物，是城裡咱們某個‘老熟人’的眼線。那些將其納入營帳的部落酋長，全都是屈服於自身欲望的廢物。跟他們分享榮譽和財富，我其實並不情願。”

奎斯笑了。“不要說得那麽難聽，”他對法尹薩爾輕輕說道，聲音很低，確保這只能是他們兩個人之間的對話。“那些國王也不能說是廢物，他們只是沒有咱們那麽能乾。嗯，就像頑鐵之於精鋼，這樣的比喻最為貼切。而頑鐵其實還是有被鍛煉出來的潛力的，我這不已經為他們這幫人找好了一個鍛台?”

“鑄造區?”法尹薩爾眯起了眼睛。

“這地方可沒有你想得那麽容易被攻破。雖然說這地方是因為地處偏垂，所以格拉茲特才沒有派遣惡魔貴族來管理，但那個畸形兒手下別的不多，難不成還會缺少現成的惡魔?”

“這場戰鬥——很艱難，未必;可是它絕對會是一場持久戰，”奎斯扭頭看向鑄造區城牆:“頑鐵變精鋼肯定需要千錘百煉。”
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