進了書院的女學生，大抵家境都頗為不錯，有些散盡家財資助男學生，卻慘遭拋棄，還有些非妻非妾，又不容於娘家，有的便自甘墮落，淪為男子的玩物，久而久之，便壞了女學生的名聲，在不少規矩森嚴的大戶人家眼中，女學生甚至與倡伎無異。

　越來越多的男學生都不願娶這些與自己共同在書院中讀書的女學生為妻，固然欣賞她們的學識，感情也是有的，但心理上總覺得她們朝夕與男子相處，不如那些大門不出，二門不邁的閨秀們冰清玉潔，便是他們願意，家中長輩也決不允許。

　不過十幾年，書院的女學生就越來越難婚配到如意郎君，有些心志堅定的，便一心讀書入仕，終身不曾婚配，那些迂腐的夫子便出來鼓吹女子進學讀書的壞處，要將女子逐出書院。

　很快幾乎天下所有的書院都不再接受女子進學，就連國子監都將女學單列出來，不再教授她們經世濟民之道，隻教她們讀些經義，學些琴棋書畫，隻除了天下第一的鴻山書院，只不過能考得上鴻山書院的女子簡直是鳳毛麟角中的鳳毛麟角。

　女子就算想要進學也找不到願意教授女子的好先生，於是女子科舉之風很快便悄然消弭了，程夫人之前雖然知道這兩個女兒在讀書上有天賦，卻也從未下定決心要讓她們去走科舉這條路。

　但是若程太后非要讓程錦入宮，那她便只剩下科舉這一條路，只要她有了功名在身，那就必須為正妻，就算對方是隆慶帝，根據祖宗規矩，她也得當皇后，這是程太后和隆慶帝都絕對無法忍受的，也就徹底堵死了她進宮的路。

　程錦看著程夫人那絕望的臉色，知道她是下了決心的，寧願去承受程太后的滔天怒火，也舍不得讓她進宮，雖然她也同程鈐談過願意考科舉的事兒，卻不願意在這種情況下，讓程太后承受這種痛苦。

　“阿娘，別擔心這麽多，此事不急的，家中還有那麽多個姐妹，太后也不是非我不可。其實她要人進宮，無非就是鞏固自己的地位和權勢，只要是程家的姑娘，無論是嫡出庶出，哪怕是遠房旁支都行，最重要的是要和她一條心，能被她拿捏在手掌心裡。今後，我再鬧出點兒事來，讓她知道我不安分，怕是她也不願意讓我這個燙手山芋進宮的，嫡親的侄女固然是好，但在沒有可選擇余地的時候，也顧不上計較太多，總是能找著心甘情願的替代品的。”程錦笑道。

　這種手段她是見得多了，並不似程夫人那麽緊張，程太后是要結盟，不是要結仇，就算今天給了程夫人顏色看，也不敢真的撕破臉，這畢竟是她的娘家弟妹，是她娘家最靠譜的人了，程太后看上去地位高，實際上在后宮卻是孤立無援，否則也不會對未來的那位崔後如此忌憚了，該妥協的時候她還是得妥協。

　何況程錦還小，將來如何，誰說得準呢。

　程夫人依舊心有憂慮，“咱們程家哪來那麽大的臉，敢把庶出、旁支的姑娘送進宮裡去?你生得這般好，我真怕，真怕……”

　“您放心，太后心裡也是不願讓我進宮的，不過是拿我試探皇上的反應罷了。”程錦從頭到尾都很輕松。

　“何出此言?”程夫人不甚明白，畢竟剛才太后還拿程錦威脅她。

　“方才皇上來慈寧宮的時候，與我對答，我無意中瞟見太后眉頭微動，似是不願讓皇上同我說太多，就算我好了，之前還是個傻子，哪怕我是程家的女兒，她也不願意讓皇上與我太過親近，否則這名聲也太難聽了。”

　程太后畢竟是善於謀算的太后，不像承恩侯府的那幾位行事那般肆意，如果程錦進了宮，難保崔後那邊的人會說她為了鞏固地位，連傻子都往隆慶帝的后宮裡塞，那她還有何威信可言?

　“可是她方才言之鑿鑿卻是要你入宮的。”程夫人依舊放不下心來，“就算太后不喜你，只要皇上對你有意思，她定是要逼你入宮的。”

　“那也得皇上對我有意思啊，”程錦樂了，“大姐賢良淑德，樣樣都好，太后本是屬意她的，為何突然改了主意?自然不只是為這祁王世子的事兒，怕是皇上借此事暗示了太后，不願意讓大姐進宮，太后心領神會，這才把主意打到我身上。其實她的算盤打歪了，皇上不是不喜歡大姐，是不喜歡我們整個程家。”

　“胡說！我們是皇上的舅家，向來親近……”程夫人最聽不得別人說自己子女不好，就連程錦自己也說不得。

　“親近是一回事，我們無用啊，”程錦笑道，“皇上剛親政，各方權力尚待平衡，宮中一後四妃的位子正可用來拉攏臣子，個個都金貴得很，何必浪費在我們程家上頭?若是程家庶女或是旁支女子進宮，隨便給個位份哄太后開心也就罷了，偏偏我和大姐都是承恩侯嫡女，他的嫡親表妹，不給個四妃之一的位份，對誰都說不過去，可是皇上怎麽舍得把這麽寶貴的位子浪費在我們這些無用之人身上?所以誰都有可能入宮，甚至是我們程家的旁支庶女都有可能，我和大姐卻是最不可能的，我就覺得大姐遇到祁王世子的事兒有蹊蹺，說不準就是皇上在其中推波助瀾呢。”

　程夫人也隱約能夠猜到隆慶帝的想法，卻沒想到程鈐和祁王世子的事兒也又隆慶帝的影子，被程錦這麽一說，覺得這事兒怕是十有八九，隆慶帝也算是她看著長大的，哪裡想得到這個少年會有這樣冷酷而深沉的心思，更沒想到年紀小小的女兒說起這些事兒來，也是冷靜理智的可怕。

　“你們這些孩子如今都是這麽想的嗎?”程夫人想到自己如程錦一般大的時候，還在無憂無慮地讀話本子吃點心，最多為了閨秀們之間的意氣之爭苦惱，越發覺得現在的孩子精明得可怕。