不能怪程夫人太過悲觀，她也不是那等非要將女兒拘在後宅的迂腐之人，論天資或許程鈐不輸男子，卻苦於未經名師調教，如今她已經十六了，就算她加緊學習，也到底有限，若是把女子的青春年華浪費在科舉上，怕是最後既考不中，又耽誤了她的終身大事。

　“阿娘，我知道我年紀大了耽誤不得，可是孩兒長這麽大只有這麽一個心願，求阿娘成全我吧。”程鈐淚流滿面道，“便是最後考不中，嫁不成人，在家裡當一輩子老姑娘，我也心甘情願。”

　既然已經說出口了，便沒有半途而廢的道理，此刻的程鈐拋卻了嫡長女的所有責任和穩重懂事，孤注一擲隻為搏這一把。

　程夫人沉默了幾息，“我像你們這麽大的時候，也曾經像你們這樣想過，也動過考學的念頭，你們外祖父外祖母給我議婚的時候，我是一百個不願意。”

　“那阿娘為什麽會嫁給父親?”程錦奇道，看得出她的父母從來就不是一路人，程夫人對程平幾乎沒有半分情意。

　“定親之前見過你們父親幾面，見他談吐風雅豁達，本以為是個良人，誰知道定親後他就四處胡來，鬧得滿城風雨，為了退親我還絕食過，可後來你們外祖父把我狠狠打了一頓，外祖母又以死相逼，我隻好上了花轎，嫁到程家。”程夫人回憶往事，臉上並沒有什麽表情，“從嫁入程家開始，我就沒有滿意過，可又能怎麽樣呢?身為子女總不能忤逆父母，還不是得乖乖嫁人生子，日子再難也得一天天熬著過來。”

　此刻的程夫人與其說是在說服程鈐，不如說是在感懷自己這一世姻緣，少女懷春時，哪能不對未來夫婿有過期許和幻想，只可惜那株小小的萌芽才剛冒頭，就被狠狠地掐斷碾碎了，抱著那樣破碎的心情，一過就是十幾年，日子久了，竟也不覺得有如何了。

　“阿娘——”

　程鈐與程錦心裡都覺得難過，父母感情不諧，這是她們早就看清了的，父親成天在外雲遊，母親非但不擔心，還巴不得他不回來，落得清淨，但這話從母親口裡說出來，她們還是覺得難受。

　雖說程家這些年因著程太后的緣故步步高升，但是程家人卻都沒有半點長進，偌大一個程家全得靠著程夫人勞心勞力地支撐著。

　程夫人待自己的四個孩子十分疼愛縱容，尤其是兩個女兒，仿佛是要彌補自己的缺憾一般，對她們的要求幾乎無有不應，可唯獨在這件事上，她十分固執。

　“阿娘當年自己也動過這樣的念頭，如今卻為何不許你去考科舉?”程夫人的眼眶紅了，“我當年在汝陽的時候，有個手帕交，才思敏捷不遜男子，便是你們外祖父那般古板清正的人都說她若是去考科舉，說不定能考個女狀元回來。她家境不差，但畢竟是女子，父母也頗有些顧慮，她心高氣傲，竟然瞞著父母去應了試，誰能料到她竟沒有考中。此事鬧得沸沸揚揚，原本和她定了親的人家也退了親，她的父母將她關在家中，一門心思想要給她再定個好人家，她竟然逃家出走。後來我才聽說，她一個弱女子孤身在外，身無資財，竟做了暗娼養活自己，一旦走上了這條路，哪裡還能專心讀書，自是考不取的，娘家嫌她丟人，當做沒有這個女兒，現在我已不知她是死是活，但即便她還活著，同死了又有什麽區別?”

　程夫人顫著唇，幾乎是懇求般看著程鈐，“阿鈐，算阿娘求你了！你的名聲已經有礙了，斷不能再去做女學生，你與阿錦不同，以你的才華品貌，定能嫁個如意郎君，你相信阿娘……阿娘再也不催你逼你了，你也別去應試，可好?”

　“阿娘，您的手帕交之所以會落得那個下場，不是因為她去應試做了女學生，而是她的父母逼著她放棄科考，非要將她關在家裡。”程錦一臉不敢苟同，“若她也像尋常學子那樣，一回考不上，閉門讀書數年再考，說不定早就是我大梁的女官了。”

　“你們說得輕巧，男子讀書應考於婚姻無礙，女子若是要閉門讀書，去哪裡尋夫婿?哪家父母能不著急?”

　“阿娘，孩兒不想過相夫教子的生活，若是不能應考，孩兒就想一個人清清靜靜地過日子。”程鈐決然道。

　“你才多大的年紀，就想著清靜?你可知那些家廟裡的女子過的是何等清苦磨人的日子?我知你是見多了你父親同我的不諧，但我卻從未後悔過，因為我有你們四個好孩子，孩子才是女子一生最大的依靠，若是沒有孩子，那不叫清靜，不叫踏實，那是什麽都沒有了！”程夫人說到後頭，竟有些歇斯底裡了。

　“若是生不出孩子呢?就像表姐那樣，日日服湯藥，把自己給服死了?生兒育女也是鬼門關，若我難產死了呢?渾渾噩噩活一輩子， 不得一件快意事！”程鈐忍不住頂嘴道。

　“你！”程夫人氣得狠狠摔了她一個耳光，“你這般詛咒自己，是要生生氣死你阿娘！”

　“阿娘，我就想做自己樂意的事情，求阿娘成全！”程鈐梗著脖子，依舊不肯服軟。

　“你明知道現在女學生的名聲不好聽，你可想過承恩侯府，想過你的弟弟妹妹?你們姐妹二人都去下場應考，府裡姑娘們的名聲都要被帶累的，還有阿志阿遠，你們要他們如何自處?”

　“雖說人言可畏，但只要行的正，坐得直，那些流言蜚語遲早不攻自破，若是實在不行，我們姐妹倆就別府另居，省得帶累大家，”程錦看起來雖然孩子氣，但說起話來卻很硬氣，“左右我與大姐都不想成親的，今後我們姐妹倆便相依為命。”

　“胡鬧！什麽別府另居！你當你阿娘死了麽?你們兩個平日看起來乖巧，如今就這麽氣我！”程夫人抹著眼淚道，“我左右也是拗不過你們的，要讀書考試就去罷，反正你們眼中也沒我這個阿娘！”