“如此說來，以她的天賦的確是適合讀書入仕。”程夫人歎道，“只可惜你們不是男兒身……”

　　程夫人二子二女，女兒都是天資聰穎，得先生們交口稱讚，偏偏兒子全都貪懶頑劣，不堪造就，若程明志和程明遠有這樣的天賦，她後半輩子就不愁了。

　　“大梁也不是不準女子讀書入仕，這些年也出了好幾位女大人。”程鈐不服氣了，雖然她還沒下定決心科考，但從未覺得自己比男子差。

　　“你哪裡知道仕途艱險，尤其是我們女子，男子得了功名，人們爭相道賀，若是女子得了功名，只有潑天汙名。你在國子監裡也不是沒有見過太學裡的女學生，還有你們國子監的余博士，哪個沒被人編排過?阿錦又生得好，怕是那些人會說出更難聽的話來……”

　　“阿錦豁達通透，不會在乎這些的。”

　　“你們年紀小，根本不明白名聲對一個女子有多重要，這是你們一輩子的事兒。”程夫人連連搖頭，“你們現在不在乎，日子久了就會在乎了，如今不後悔，未必以後就不後悔，我是你們阿娘，總是希望你們好的。”

　　“阿娘，我明白了。”程鈐有些失望地垂下頭。

　　“你且回去罷，這事兒我再好好想想。”程夫人摁了摁自己的太陽穴，並未把話說死。

　　程鈐低垂眼睫，她有太多身不由己，已經無法改變，程錦卻不該被困在後宅之中。

　　如今程老夫人的病好了，程錦便同過去一樣，每日都去學堂讀書，程鈐腿腳不便，便在府裡將下人們的名冊翻了個遍，本想等程錦下學回來後，帶著她一塊兒清查的，卻沒想一直到了下晌，她還遲遲未回。

　　程鈐在院子裡等了又等，庶妹程芝都過來喝了好幾盞茶了，程錦還沒有回來。

　　“阿芝，你回來的時候真沒瞧見阿錦?”程鈐終於開始急了，程錦雖然貪玩，卻也從來沒有這麽遲回來過。

　　“阿錦這幾日都同阿期在一塊兒讀書，該是同阿遠阿期一塊兒走的，我沒有瞧見他們。”程芝老實地搖搖頭。

　　程錦進步很快，雖然她表現出來的進度還比不上程明期，但也遠超過其他同窗，高先生甚至都教不了她了，便由范先生親自教導，范先生是族學的主事者，平時並不常給孩子們上課，日日得他親自教導的只有程錦和程明期。

　　程明遠每日下完學總是要同程明期一塊兒走的，又因為覺得程錦貪玩憊懶的性情很投他的脾性，常拉著程明期同程錦廝混在一塊兒，因此三人常一塊兒上學下學。

　　“那你可有瞧見阿遠和阿期?”

　　程芝搖了搖頭，但很快補充道，“我沒瞧見阿期，但之前瞧見阿遠在學堂上和人打架，被先生罰站在廊道，他似乎氣得不輕，但後來便不知道他去哪兒了。”

　　程明遠從來就不是個討先生喜歡的學生，成天在學堂打架鬧事，被罰站更是家常便飯，實在算不得稀奇，程芝這話說了等於沒說。

　　“星沉，去瞧瞧阿遠和阿期回來沒有?若是見著他們，問問知不知道阿錦去哪兒了。”程鈐的臉色更加焦急，“還有，找找看阿錦身邊的青萍和紅綃，她們倆做事還算有分寸，若是出什麽事，該會捎信回來。”

　　“大姐，別急，阿錦如今很聰明的，不會出事的。”程芝勸道。

　　“我就怕她仗著自己有幾分小聰明胡來，倒是比過去還讓我操心。一個姑娘家，成日和阿遠這個混不吝廝混在一塊兒，遲早要被他給帶歪了……”

　　“姑娘，

青萍姐姐來了。”一個小丫頭在門口脆生生地說道。　　“快喚她進來。”

　　青萍掀簾而入，立刻跪在了程鈐面前，“大姑娘，奴婢沒用，我們姑娘……”

　　“你們姑娘怎麽了?”程鈐心一沉，聲音竟有些抖，膽小的程芝也被嚇得臉色發白。

　　青萍一把鼻涕，一把眼淚道，“我們姑娘不見了。”

　　“如何不見的，你且細細說來。”程鈐上前一步，扣著青萍的肩膀，恨不得將她的肩膀捏碎。

　　“姑娘今日下學後，十一公子便來尋她，姑娘同他單獨說了一會兒話，就說要去街市買書，她列了個單子讓我去書坊裡買，她同十公子、十一公子在旁邊的茶樓吃茶，我見她還帶著紅綃，便也沒多想，等我買好書回茶樓，已經尋不見姑娘了，過了一會兒紅綃捧著紅果湯回來， 說姑娘打發她去買，還有十一公子的身邊的廬陵帶了三碗羊肉湯回來發，說是十一公子想吃的。”

　　“三個主子都不見了，把你們這些丫鬟和小廝留在茶樓了?”程鈐怒極反笑，“他們這是盤算好了要甩開你們，他們幾個人呢?”

　　“他們還在茶樓裡候著。”青萍的臉色不忿，主子不見了這麽大的事兒，他們竟然不肯回來報信。

　　程鈐頓了一下，看著青萍的眼神有些奇怪，到了嘴邊的話猶豫了一下，還是沒有說出口，只是歎了口氣，“使人出去找吧，記得暗暗去尋他們常去的酒樓食肆，但不要驚動他人，許是他們三個貪玩。”

　　被程鈐掛念著的三人正湊在一塊兒，商量著怎麽給祁王世子一個教訓。

　　“五姐，你長得好，就扮成女子，把祁王世子給引過來，我們埋伏在這兒揍他一頓……”

　　“什麽叫扮成女子?我本來就是女子！”程錦沒好氣地給了程明遠一個爆栗。

　　“你哪算女人啊?就是一個小丫頭片子。”程明遠哼道，沒吃過豬肉也看過豬跑，仙香樓裡的那些姑娘才叫女人呢。

　　“你說誰是小丫頭片子呢?”程錦用力掰著自己的手腕，發出“哢哢”的聲響，嚇得文不成武不就的程明遠向後退了半步。

　　“壯士，是我錯了。”程明遠朝她拱拱手，“你不是小丫頭片子，是力大如牛的壯士。”

　　程明期沒被程明遠逗笑，一臉不安地看著四周，眉頭快擰成一團了，他是被誆來的，哪裡知道他們竟然是在打這種主意，“五姐，我們還是回去吧。”