“她自然不會應允，”程平冷嗤一聲，“那段時日，她沒少同我鬧，府裡的中饋都掌在她手裡，我也沒法子，只能四處向人借銀子。”
　　程錦和程明遠還是第一次知道這莊子竟是程平舉債建起來的，不由得肅然起敬，為了玩樂，程平還真是下了大決心，什麽都能豁出去啊，“那債還清了麽?”
　　“沒還清，正好拿你們倆抵債！”程平沒好氣地敲了程明遠的腦袋一記，“幸好皇上知道了我的窘境，找了個名目賜了我些銀兩，才讓我把莊子建了起來，後來又降下口諭，讓你們母親把那些債給還清了，知道皇上有時會來莊子上散心，你們母親才上了心，同意每年撥出銀兩給莊子。”
　　程錦微微側首，隆慶帝並不像是看得上程平的樣子，自然不會因為舅甥感情對這座莊子上心。
　　程明遠樂了，“竟是皇上表哥的手筆，沒想到他也喜歡騎馬。”
　　“京中少年哪個不愛策馬奔騰?幸虧皇上常常微服來莊子上，要不然你們母親早就將莊子租出去了。”程平一臉不屑，他與程夫人合不來，也是因為她出身書香門第，卻十分勢利，讓他很看不上。
　　不過大梁如今太平興盛，不少大梁人都有結伴出遊的習慣，春日踏青，夏日泛舟，秋日賞葉，冬日觀雪，將自己家的莊子租給遊人的也不在少數。
　　京郊有不少風景秀美的莊子，就被各府租了出去，盈利頗豐，若把京郊馬場莊子租給遊人，就算無法盈利，收回成本也是綽綽有余的，程夫人為了一府的生計考量，想要出租莊子也在情理之中。
　　偏偏因為皇上看上了那處莊子，她隻得咬牙把那莊子供養下去。
　　程錦倒是沒想到隆慶帝會經常去那座莊子跑馬散心，若是當年那位嚴掌櫃真的有問題，將他留在莊子上還真是個隱患。
　　“皇上表哥去年便親政了，想必如今也不得空常來莊子吧?”
　　“我這一兩年不常在京中，倒是不知他還是否常來。”程平指著遠處，得意地笑道，“你們瞧，莊子就在那兒。”
　　因為事先不曾知會莊子他們今日會來，裡裡外外好一段忙亂，但莊頭老許是個妥帖人，又時常接駕，行事頗有章法，也算是忙中有序。
　　“老許伯伯，咱們這莊子上如今有多少人?”程錦披著鬥篷，袖著雙手，看著下人們忙裡忙外，突然出言問道。
　　老許一愣，他從剛才就開始暗暗留心這個眼生而漂亮的小姑娘，雖然聽下人們都喚她五姑娘，程平也喊她“阿錦”，可他還是有些不敢相信，她是當年那個癡傻的丫頭。
　　一年多前程錦還來莊子上，那會兒連句話都說不清楚，目光呆滯，一看就是個癡兒，哪裡有現在半分靈動可愛。
　　“老許伯伯?”見他遲遲不答話，程錦疑惑地看了他一眼。
　　老許這才回過神來，連忙放下滿腹疑惑，將他們讓進屋子裡，又親自奉了茶，“負責照顧馬匹的有十個馬倌，還有一個專給馬匹瞧病的大夫，養護馬草的也有四戶人家，加起來十五口人，這些人平時兼做莊子上的雜事。”
　　“莊子收益如何?”
　　“莊子還養了些牛羊和畜禽，但比起其他莊子卻是大大不如的，除了每年貢給侯府的節禮，莊子平日就沒剩下什麽了，要不是侯爺和夫人仁慈，莊子裡上上下下幾十口人怕是都要去喝西北風了。”老許苦笑道，侯府的幾個莊子裡，這個馬場莊子是唯一一個入不敷出的莊子，他這個莊頭的日子過得也遠不如別人滋潤。
　　“五姑娘稍坐，我這就將帳目送給您過目。”老許見程錦沉吟不語，連忙規規矩矩地答道。
　　承恩侯府的老爺公子們都不通庶務，但夫人姑娘們卻都是人精，程夫人和程鈐到莊子上的第一件事便是看帳本，興許程錦也是得了她們的吩咐，要來查帳的。
　　程平卻皺眉，“一來就查帳，阿錦可莫學你母親那副市儈做派。”
　　程平厭煩程夫人的另一個原因便是程夫人的眼中只有利益，沒有情分，跟了她那麽多年的陪房，就因為一點兒小事就被遠遠地打發到莊子上來，每回來莊子，沒說兩句話便是查帳，絲毫沒有仁義心腸，不像是清貴人家出身，倒是比程二太太那等商賈人家出來的還要市儈。
　　程錦一見到老許，三句話不離收益，讓他想起了程夫人， 便大為不悅起來。
　　程錦也不生氣，只是笑盈盈地挽著程平的手臂道，“阿爹這是說哪兒的話，我只是見到這麽大的莊子，好奇要多少人才能顧得過來罷了。阿爹若是覺得我市儈，我就只在莊子上吃吃喝喝，再也不敢說話了，隻盼老許伯伯別嫌我吃得多。”
　　老許不是程夫人的親信，而是程平的朋友，據說他祖上是馬賊出身，在相馬養馬上很有一套，當年程平因緣際會結識了他，便請他來為自己料理莊子。
　　老許算是半個江湖人，本來漂泊慣了，並不想困在一處做莊頭，卻因為看上了程夫人的丫鬟，矢志要娶她為妻，不得不答應了程夫人留下來，同那位曾經伺候過程夫人的丫鬟做了夫妻，一塊兒幫著侯府料理莊子。
　　雖是莊頭，但程平一向都以朋友相待，程錦他們幾個待他也格外敬重。
　　“不敢不敢。”老許搓著手，尷尬地笑道，覺得程錦大好之後，不僅聰明，還聰明得恰到好處，至少這樣一番半是撒嬌半是埋怨的話，程鈐是肯定說不出口的，但偏偏程平就特別吃這一套。
　　“你這丫頭，我不過隨口一句，你便有十句在那兒等著我。”程平笑容寵溺，又把老許看得目瞪口呆，他還是第一次見著程平在兒女面前露出這副神態。
　　“許大娘可在?許久不見了，請她出來一塊兒敘話。”
　　許大娘便是程夫人當年的丫鬟，嫁與老許後，眾人都喚她一聲“許大娘”。