趙興業將魏仁浦的信抄了一遍，將原件小心翼翼地鎖入櫃中。

　　等到兒子趙瓊用完晚餐，趙興業將自己抄寫的信放入袖中，和趙瓊騎馬直奔州獄。

　　“罪官竹奉璘，起來，趙推官來審訊了！”獄卒踢了踢牢房的木欄杆，牢房頂部刷拉一下，掉下來一大蓬黑色的土灰。

　　竹奉璘正佝僂在枯萎的麥稈上，斷斷續續地打著呼嚕，大量灰塵突然竄進竹奉璘的鼻腔中，嗆得竹奉璘直打噴嚏。

　　咳嗽了一陣，竹奉璘茫然地抬起頭，吃力地舉起帶著鐐銬的雙手，死命揉了揉雙眼，伸出舌頭舔了舔龜裂的嘴唇，聲音沙啞:“哦，是趙推官啊。”

　　這才幾天功夫，竹奉璘就已經瘦了一大圈，額頭青筋乍現，枯黃的頭髮散亂地披在肩上，若是丟到大街上，準叫人看成個乞丐。

　　趙興業眉頭皺成了一個川字，扭頭狠盯著獄卒:“老夫不是讓你們好生對待嗎?你們怎麽把竹巡檢弄成了這個模樣?”

　　獄卒嚇得後退一步，慌忙指著牢房的一個角落:“小人確實是按照趙推官的吩咐，買來了好酒好肉，可竹巡檢他不吃啊！”

　　趙興業順著獄卒指著的方向望去，看到了一些盛著菜肴的瓷盤，還有一個土黃色陶製酒壺。

　　“嘿，老子才不吃，有毒。”竹奉璘挪到了牆邊，緩緩靠在了牆上，將頭髮扒拉到腦後，嘴角帶著冷笑。

　　趙興業搖了搖頭，對這獄卒擺了擺手:“你先出去罷，老夫有點事要問竹巡檢。”

　　“怎麽，殺人滅口?”等獄卒遠去，竹奉璘冷眼盯著趙興業，不屑地撇了撇嘴。

　　趙興業點了點頭，輕聲說道:“魏樞相敗了。”

　　“老子早就知道了。”竹奉璘對著地板吐了口濃痰，他很清楚，自己此刻還關在獄中，就證明魏仁浦已經失敗。

　　但在趙興業來之前，竹奉璘心中本還有一絲希望，此刻聽了趙興業的話，竹奉璘心中最後一絲希望也破滅了。

　　“魏樞相的意思，是命你在三司會審之前，在獄中畏罪自殺。”趙興業從袖中掏出信，捏成一坨丟到了竹奉璘面前。

　　“三司會審，好大的陣仗。”竹奉璘先是咧嘴笑了笑，並不去撿地上的信，大聲吼道:“要老子死，老子就死?老子偏不！”

　　“你先看看信。”趙興業指了指地上的信:“魏樞相願意搭救你的兒子，到時候會讓人頂替他充軍，並將他送去南平。”

　　南平是此時割據湖北南部，以江陵為中心的一個小型割據勢力。

　　三十年前，也就是公元924年時，從南平的統治者被中原王朝封為南平王起，南平就一直在名義上臣服於中原王朝。

　　南平轄地極小，此時僅下轄有三個州，共七十余萬人口。

　　都城江陵，南臨長江，北依漢水，西控巴蜀，南通湘粵，古稱“七省通衢”，乃是天下貿易的中心。

　　靠著賺取的巨額商稅，南平不斷地向周邊大國送錢送禮來買平安，同時還養了一隻數量不多卻也還算精銳的部隊。

　　在地理上，南平夾在周朝、南唐、後蜀和楚國四個大國中間，成為了四個強權之間的緩衝地帶。

　　四個大國礙於彼此間的威脅，以及南平自身還算可觀的軍力，一般都不會先出手進攻南平。

　　所以南平這個弱小的政權，得以在大國的夾縫之中生存，成了此時一方還算安臨的淨土。

　　南平和後世的瑞士有些相像，天下的大商和巨額的財富皆匯集於此，

也是逃犯、逃兵的首選之處。　　竹奉璘聞言，撿起了地上的信，展開後隨意看了幾眼。

　　信中的內容基本和魏仁浦所寫的一致，趙興業只不過將魏仁浦許給自己的報酬去掉了。

　　看完信後，竹奉璘發瘋似地將信撕得粉碎:“就這點好處，在可憐狗呢?老子不乾！”

　　“不管你乾還是不乾，你都得死，為何不救自己的兒子一命呢?”趙興業出聲勸道。

　　“嘿，他自己賺夠了錢，要老子替死，老子非得全抖露出來不可！”竹奉璘面若癲狂地瞪著趙興業，身子不停地抽動著，兩幅鐐銬被竹奉璘搖得嘩啦嘩啦響。

　　竹奉璘上嘴唇裂開了一條長長的血縫，滿嘴鮮血，在搖曳的火光下顯得十分可怖:“還有你，趙興業！你那些破事老子也全都會說出去！三司會審，好得很，老子要讓天子都知道！”

　　“你們一個都跑不了！嘿嘿，都得死。”竹奉璘徹底瘋了:“那蠢兒子，老子不管啦！”

　　趙瓊一直站在趙興業的身後，看著竹奉璘的癲狂模樣，趙瓊害怕地別過頭去:“爹爹，他徹底瘋了。”

　　趙興業眼角低垂，憐憫地望著趴在地上蠕動的竹奉璘，半晌都未出聲。

　　一聲長歎過後，趙興業背過手，轉身離去:“走吧，明日再陪我來一趟。”

　　......

　　開封城的三大司法衙門裡，為了去宋州的三個名額已經爭吵好幾天了。

　　這次去宋州只是走個過場，人證物證齊全，無需費多少時間就可獲得功勞，不少官員都為了這名額搶破了頭。

　　同一天夜晚，一間空闊簡樸的房間中，十多名穿著白色圓領襴衫的男子正在議事。

　　這些人中有還未蓄須的年輕人，也有留有長須的中年人，眾人分成兩排，均跪坐在紅色木案前。

　　每個人的案上都有一隻印花瓷瓶和一口小巧的玉杯，木案的角落裡還燃著一支白燭。

　　一名英俊的中年男子拿起身前案上的瓷瓶，瓷瓶上印有一朵曼陀羅花，男子優雅地給自己倒了一杯酒，淺淺酌了一口:“梅花，軍巡院的人選，已經定下了?”

　　“定下了，李重進早有人選，我等的謀劃都做了無用功。”被稱為梅花的年輕男子放下酒杯，語氣中帶著遺憾。

　　中年男子微笑道:“這是意料之中的事，你能成為軍巡判官，已是我們莫大的勝利，這差遣幾年前還把控在武官手裡。”

　　“沒錯，現在四位軍巡判官，已有半數是文臣，此事在五年前是難以想象的。”出聲的是一名矮個短須男子，案上擺放的瓷瓶印有牡丹。

　　中年男子看向對面另一張木案:“桂花，禦史台那邊呢?”

　　“裴中丞並未決定人選，我還能爭取。”被稱為桂花的年輕男子輕聲回道。

　　中年男子微微頷首:“那我明日去拜訪一番裴中丞，盡量幫你爭取到這個差事。”

　　短須男子用略帶得意的語氣說道:“這次大理寺派去宋州的人選，是我。”

　　“此事我已知道。”中年男子用力放下玉杯:“但三人之中，我們必須佔兩席才行。

　　宋州進奏院的奏章，還有前幾天的垂拱殿議事，想必各位也是知曉的，那竹奉璘若是截的是普通商船，幾位相公至於在垂拱殿中如此廝殺嗎?”

　　屋中眾人紛紛點頭，以示讚同。

　　中年男子接著沉聲道:“其中必有隱情，此次三司會審我們定要查出此事的真相！不論是魏仁浦，還是李重進，能拉下一個都是莫大的勝利！”

　　很快，屋中的會議就宣告結束，眾人紛紛散去，很快又有幾名侍女進入屋中，收走了其余的木案和酒具。

　　只剩中年男子一人，依舊端坐在案前。

　　一名俏麗華美的年輕女子推開房門，簪在發髻上的金步搖叮鈴作響，女子緩緩行至中年男子身邊，緩緩跪下:“郎君，天色已晚，先歇息吧。”

　　中年男子並不做聲，只是默默飲酒，一杯接一杯。

　　不知過了多久，瓶中、杯中皆無酒，男子才悠悠望向身邊的女子:“蕊兒，還有酒嗎?”

　　“若論美酒，這鳳鳴館裡有郎君一輩子都喝不完的美酒，但美酒無窮，年華易逝，還望郎君珍惜身體。”蕊兒聲帶哭腔，拜倒在男子的跟前。

　　“我這身體，有什麽可珍惜的。”男子右手用力一揮，掃倒了瓷瓶:“拿酒來！”

　　蕊兒泣道:“郎君今日不能再喝了，否則有舊疾複發之虞。”

　　男子轉頭怒斥:“我自己的身體，我難道還不清楚嗎?給我拿酒來！”

　　蕊兒只是跪拜著啜泣，她知道只要自己保持沉默和哭泣，自家郎君總會先堅持不住。

　　男子枯坐半刻鍾，見蕊兒哭聲越來越重，臉上終於露出不忍之色:“起來吧，今日我不喝了便是。”

　　蕊兒收住哭聲，掛著淚滴的俏臉露出欣喜的神色:“那奴家陪郎君去歇息。”

　　“不了，今日我要回府。”男子站起身，搖了搖頭:“蕊兒，陪我走到馬廄吧。”

　　不管蕊兒失落的神色，男子起身走到門口，穿上了絲鞋。

　　“蕊兒，今日你陪了哪位朝臣。”兩人並肩漫步在石子路上，月光將兩人的影子拉得長長的。

　　“是李使相，和新任的吳副樞相。”蕊兒隻到男子的肩膀，仰望著男子高挺的鼻梁輕聲說道。

　　“他們談了些什麽?”男子聲調有些提高。

　　蕊兒徐徐回道:“以奴家所聞，這兩人只是談論了一些疆場往事，以及兩人子女之間的家事，若是郎君需要，奴家可以說給郎君聽。”

　　“是嗎，還是算了。”男子的語氣中有著些許的失望。

　　“奴家辜負了郎君的期望。”蕊兒羞愧地低下了頭。

　　“這李重進，比我預想的還要更謹慎些。”男子輕輕搖頭:“我本以為他只是一介武夫。”

　　男子又問道:“蕊兒，你覺得那李重進，是個好色之徒嗎?”

　　蕊兒搖了搖頭:“不像。”

　　“嗯。”男子抬頭看了看明月:“蕊兒你剛剛在門外偷聽吧。”

　　“奴家...”

　　“我不怪你，今日月光大盛，我正好在門紙上看到了你的影子。”男子望著蕊兒，臉上露出了笑意:“正好你替我考量考量，看看我的謀劃是否有希望。”

　　蕊兒臉色微紅，不敢直視男子:“奴家不過一介女流，豈敢妄言廟堂之事。”

　　“蕊兒不必自謙，你的聰慧我是知曉的，你總有出人意料之言論，而事後卻總能證明你是正確的。”

　　中年男子知道自己眼前這位鳳鳴館的行首，不但色藝雙全，而且侍奉過不少當朝大臣，知曉不少朝中秘辛，對於朝堂有一番獨到的見解。

　　蕊兒步履緩慢，思考良久後說道:“奴家以為，竹奉璘一案定然有隱情。”

　　“我也是這麽認為的，然後呢?”男子也跟著放慢了步伐。

　　“可主動挑起事端的政事堂兩位相公，還有李使相都未在議事之時將隱情挑明，必然是因為竹奉璘一案也牽連到了這三人。”蕊兒眼中若有所思。

　　幾天前垂拱殿中議事的具體細節，早就傳遍了開封城，連走街串巷的小販都能說得活靈活現。

　　男子點了點頭:“有些道理。”

　　“這說明兩方都怕此事為天子知曉。”受到鼓舞，蕊兒心思愈發活泛:“竹奉璘既然掌握著兩方的秘密，定然是活不長久了。”

　　“那你的意思是?”男子皺了皺眉。

　　蕊兒篤定地說道:“郎君此次謀劃，必然是無用的。”

　　男子驚歎:“那我此次的謀劃恐怕又是竹籃打水了。”

　　“這只是奴家的猜測而已，郎君莫以為意。”蕊兒急忙勸慰道。

　　“你可是我的女諸葛，此事我會再做考量的。”男子笑著牽起了蕊兒的手，語氣中並無絲毫沮喪。

　　蕊兒嬌羞地低下了頭:“郎君就知道調笑奴家。”

　　“這不是調笑，你的判斷確實極有道理。”男子溫柔地揉弄著蕊兒的手指:“你以後可得接著為我出謀劃策。”

　　“奴家一輩子都會陪著郎君的。”蕊兒俏臉通紅，只是盯著自己的裙擺。

　　“那樣就好，只要有你相助，父親的遺願，我定能實現。”男子忽然用力將蕊兒抱在自己懷中。