楚莊這個地方雖小，但地理位置極好，本是一個稻米小莊子，漕運漸成之後竟成了一塊北連嘉蘭、東達鳳浦的好地方。

　　要說整個楚莊最具生意頭腦的人，就是這個楚道源了。楚道源發跡於漁具生意，竿線鉤墜餌，漁具這一套東西已經做得相當成熟，“楚六品”便是其成立的商號。

　　楚道源善人之名遐邇皆知，辦學興教、各類助資只是其一，這名聲是楚莊傳出去的，一莊子人都實實在在得了楚道源的好處。按理說楚道源發跡最早、生意最大，佔碼頭、雇人手，讓整個楚莊給自己打下手也是很正常的事。

　　然而楚道源卻不多霸一分，還給莊子裡的人不少提點，歷時三十多年，現在的楚莊已有二十多家成熟的商號。這些年裡生意上的大小難題，連遠江通貨這種事情，楚道源也不推辭，楚莊人對他既仰慕又依賴。大戶做大商號、小家也能圖個掌櫃，這才是大善人的真正由來。

　　於是，楚道源還得來一個“大楚先生”的尊稱，九州名商不乏有尊號者，最是不能亂用的就是這個“大”字。

　　多年商緣，楚道源自是有著幾分神通，在這滄北一帶影響很大，河神大祭上有一條船，便是明證。

　　季牧和施如雪在北涇碼頭下船，最先來到了璧月城，璧月城屬殷州，是殷滄二州交界的第一大城，向南百余裡就是嘉蘭江。四座具備河神大祭資格的造船廠，璧月城便有兩座。

　　二人把貨囤在璧月城的客棧，隨即便分頭行動。季牧坐船兩個多時辰，當天黃昏便來到了楚莊。

　　楚莊的商業程度令人驚歎，入夜時候的碼頭仍是人聲鼎沸，大船小船載滿了貨像白天一樣忙碌。走入其中，到處都是工坊，織品、魚油、芝麻、荸薺，有衣有食，品類很多。

　　車馬喧囂、碼頭吆號，這般景象一直要持續到子夜。季牧在客棧睡了一宿，第二天一早帶上厚禮便去了楚宅。

　　在楚宅的堂屋，季牧等了一整天仍是不見楚道源的身影。那管家也不知主子何時回來，季牧又怕楚道源回來打個輕腳，於是每到晨起他便來楚宅等著。

　　如此等了五日，季牧心有急切的時候，終於等到了楚道源。

　　楚道源五十歲上下，身材並不如何高大，但其精神頗是炯然，重眉星目、卓爾不群，一身青綢衫、腰間玉扣帶。

　　“晚輩雲州季牧，拜見大楚先生！”

　　聽到“雲州”二字，楚道源微有一滯，季牧在雲州聲名還算響亮，但一到了外州，所知之人寥寥無幾。

　　楚道源頗是熱情，落座請茶，看過虞力士的書信，神態更是一舒，“雲州大商，失敬失敬。”

　　“先生過獎。”

　　“虞家小主，其人爽健，看上去他在雲州事態蓬然，可喜可賀。信上說，你此行之事望我相幫，不知季頭家所為何事?”

　　季牧見狀，心知信上沒說丁點與船有關的東西，那事情便不能單刀直入，“先生，還有兩個多月便是河神大祭了，船的事情望您給搭條線。”

　　楚道源目光不變，“我這每年迎來送往待客無數，但從未有人讓我幫忙船的事，你知道這是為什麽嗎?”

　　“請先生明示。”

　　“船只有一百三十艘，也只有一百三十家商號能參與大集，如若你得了一艘便意味著要有商號今年不能參集。天元、滄瀾都講究商合立世，糾葛歸糾葛，但大規矩不能壞。你乃雲州大商，應知這不是一船之事。”

　　楚道源這般說話，

立時就把季牧滿肚子的話給憋回去了，這要再往下爭言，豈不成了一個雲商來壞人家大世界大商團的大規矩?　　“先生，晚輩鬥膽一問，這船究竟是如何決定的呢?”

　　“天元世界這邊由殷商來決定，滄瀾由六湖商會共推，我經歷了四次大集，商家的變動只有兩次，一家賀商和一家陶商被拿掉，由兩個新興的商家補進，其余的一百二十八家，十二年裡紋絲不動。”

　　“那接下來的這一屆，可是已經定下來了?”

　　楚道源微微搖頭，“這事一般要到臨近一個月的時候。殷州雍州滄州瀾州這四州的船都是百年甚至幾百年的老商號，他們的名額不存在爭取的可能。棠陶賀三州共有十三船，裡面有一些非常強勢的商家，若有變動也只會出現在這裡。”

　　“這十三家商號可有什麽遴選的流程?”

　　楚道源微微點頭，“這雖是機會， 但可能性很小。與其在我這知道一些浮空掠影的東西，你倒不如去訪一訪船廠。船廠是殷幫和六湖商會的產業，且與州府有所關聯，你要是運氣好能見到船廠上頭的人，也許會有一些實質性的收獲。”

　　“多謝先生。”聊至此處，季牧便站起身來，“先生乍還便做叨擾還望見諒，晚輩備了些薄禮請先生收下。”

　　楚道源笑著擺了擺手，“心意收下便是了。”

　　季牧還欲再言，楚道源已作出一個請的手勢，“河神大祭乃是大事，你若能得一船，是開雲州之先河。為此忙著去吧，我便不招待了。”

　　季牧微微點頭，“多謝先生。”

　　當日晚些時候，季牧回到了璧月城，施如雪早他兩日回來，二人碰面後，情況都不樂觀。施如雪得到的內容與季牧相差不多，最後都是說到了船廠。

　　這條船比想象中的還要難得多，各個口子都把得極嚴，一旦上升到規矩的高度，事情就更是舉步維艱了。

　　接下來，季牧打算拜訪船廠，在此之前他想起來吳亮的留下的東西，此間有兩封書信，一封是寫給季牧。

　　季牧幾天前就看過書信，裡面提到了一個叫“吳昭”的人。連日來，季牧總覺得自己從前聽過這個名字，一閃而過記得不甚明晰。

　　沉定下來，季牧忽然眉心一緊。

　　“太學凰一屆，文有年隱、工有吳昭、醫有魏明初、藝有步千古、商有陶大朱，各個都是一屆翹楚。”

　　是了是了，這是杜集老院長在汀南文集時與自己說過的一段話！

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