季牧家是甸子裡的最大戶，居舍也頗是有些排面，家裡有一個百丈見方的巨大院落，所有的房間都有大過一半屋頂的天窗。屋簷、廊道處處掛滿了風鈴，每到夜裡叮叮叮叮響個不停。

　　一不能黑、二不能靜，這種習慣季家甸獨此一家。

　　第二天一大早，季牧便被大房那邊的吵聲震醒了。

　　“季連山！你乾的是人事嗎！孩子回來頭一天就喝成這樣！他才十六，你當是你這個老酒罐子！”

　　“哎呀！高興嘛！”

　　“高興高興，一喝酒你就是高興，不喝酒就是不高興！”

　　“你看你?又來了！”

　　“老娘！”季牧蹭得起身，急忙穿好衣服跑了出去。

　　可跑到半路，忽然聽到一個小娃娃哇的一聲哭了出來，這聲音居然來自大房那裡！

　　“啊?”季牧似乎想到了什麽，難怪昨天沒有看到母親。

　　走進房廳，季牧先跪了下來，“老娘，孩兒回來了。”

　　“回來就好，快起來、快起來！”季牧的母親李英單手托著季牧的手，另一隻手則抱著一個小女娃。

　　“她……這……”

　　季連山臉一紅，“她什麽她，這是你妹妹妍兒，怕影響你學習就沒和你說。”

　　“妍兒！快給我抱抱！”

　　季妍到了季牧懷中，居然就不哭了，水汪汪的小眼睛眨巴眨巴看著季牧，隨後伸出嫩嘟嘟的小手指戳著季牧的臉。

　　“哈哈！”季牧笑著把季妍舉了起來，季妍咯咯咯咯發出銀鈴一般的笑聲，小腳丫踢到了季牧的下巴，季牧笑得更開心了。

　　接下來，季牧在家待了一個月，每天都有好幾夥來拜訪的人，帶著不少禮物，每一次季牧都會陪著季連山待客，聊起和自己有關的都會仔細回答。不過他更多的時間是陪季妍玩，小姑娘還不到兩歲，走路還稍微有點吃力，看她那笨笨拙拙的樣子，當真是季牧最開心的一段時光。

　　這樣純粹的時光總是不多，馬上開春了，該計劃的都要計劃起來。

　　季牧知道自己要過很難很難的一關，“什麽時候走”應該是老爹老娘這一月以來最惦記的事，老娘惦記“什麽時候”，而老爹更在意的卻是“走”。

　　怎樣告訴老爹自己不打算走了，季牧一直沒能想出一個好的辦法，有些東西太大，老爹聽不懂。

　　但他們都懂的是，你一個太學名士，偌大雲州三年才出三十個的頂尖人才，如果你留在家，那麽太學名士的意義何在，一如季連山常說的那句話，這西部最不缺的就是會放羊的人。

　　季牧不敢與季連山直接碰撞，他怕把老爹給氣昏過去，想來想去他打算先去二叔那一趟。

　　季牧拎著兩盒糖酥，剛一入院，一個青年急放下大掃把，手在背後搓了一搓忙迎了上來，“牧哥！你怎麽來了！”

　　這人名叫季業，比季牧小三個月，是季連嶽的長子，他還有個弟弟叫季飛，比季牧小四歲。

　　“回來這麽久也沒來看過二叔，他在家嗎?”

　　季業笑道:“你那是真的忙，私塾今天開學，我爹他去送小飛，那小子你知道的。”

　　正在這時，罵罵咧咧的聲音從院外響起，“小王八蛋！今天要敢跑回來，腿給你打斷！”

　　季連嶽一抬頭，忙道:“小牧?快進屋！”

　　見面之後，季牧便把苦惱道了出來，季連嶽一聽也是直皺眉。

　　“你說的這些我不是很懂，你老爹他也不懂，

不過二叔知道你有你的想法。”　　“二叔，這些事沒有我爹的支持，我根本乾不起來，但他極好面子，後面的不必說，單是我留下這事，他估計就無法接受。”

　　季連嶽道:“也不盡然，還記得我和他去九雲館看你吧，你猜回來路上他怎麽說?”

　　“怎麽說?”季牧欠身，差點就站了起來。

　　“他說你學的是商，又到了陶大朱門下，這輩子八成是跑不開商人這條路了。”

　　“然後呢?”

　　季連嶽笑道:“我了解他這個人，你莫覺得他把牛啊羊啊看得有多重，再重能有你重?如果你太學半途肄業，我猜他不敢放手，但你現在是太學名士，這天底下哪有名士搞不定的事?聽你二叔一言，心裡有什麽放開了跟他說，他支持你的時候，二叔也不會在一邊看著。”

　　季牧起身有些激動，“謝謝二叔，我明白了。”

　　……

　　這天吃過晚飯，季連山把季牧喊到院子裡。

　　“說說吧，再憋憋出病了，也別再去你二叔那取經了。”

　　季牧起身道:“爹，說實話這次回來我就沒打算走，我把推薦信都留在了太學。”

　　季連山連揮手，“坐下坐下，別一開始就激動，跟我說說一個太學名士留下要幹什麽?”

　　“老爹，我修的是商學，它不像其他學科，沒有所謂更高的舞台，我若出去十年八年可能也就混到陶公那裡的掌櫃……”

　　“我沒問你舞台，我問你留下來要幹什麽！”

　　季牧頓了一頓，這些話他已經組織了好幾天，“老爹，西部有上千萬隻的牛羊，大家年年把牛羊趕到西圍庫，賣給幾十路來自各州的小商私販。牛賣整牛、羊賣整羊，不分斤兩隨便挑，天底下哪有這樣賣東西的?我們西部的牛羊肉是九州最好的肉，但家家卻只能掙個辛苦錢，碰到不好的年頭除去草料更是賺不到幾個子兒。一隻大羊才能賣一金鈔，小的三隻才能賣一金鈔，但這些羊賣出雲州，中間小販就能賺三成，各州最後的肉商能賺多達七成！”

　　“什麽?！”季連山一驚，“你的意思是說，這大羊一隻最後能買到兩金鈔?”

　　“這還是保守估計。”

　　“怎麽會差這麽多?”

　　“因為他們眼睛裡根本沒有整牛整羊，他們賣的是肉。這一點老爹你是行家，如果把一隻羊全部拆開，羊頭定羊頭的價、下水定下水的價、腱子羊脊腿骨羊排全部重新定價，一隻羊能多賣多少?”

　　“唉呀……”季連山一拍腦門，“要是這麽賣，那可真是不得了了！”隨即季連山又是滿目不解，“可誰會逐個買一遍?當然是整羊更劃算了?”

　　季牧咧咧嘴， “我不是拆開一隻塞給人家，而是把所有的羊頭集中來賣，羊排什麽的都是這個道理。”

　　“這能賣得動?”

　　“老爹，有人就喜歡吃羊排，有人就喜歡心肝肺，有人就想買點肚皮肉回去做餡，那些掛羊頭賣狗肉的，不也得需要一顆羊頭嘛！”

　　季連山猛一合掌，“我明白了！人們根本就看不到整羊，想吃那塊買那塊！”

　　“對啦！”季牧感慨，西部的人真的是太閉塞了，連老爹這樣的明白人，如此淺顯的道理都講得這麽費勁。

　　“所以你也想這麽來?”

　　季牧道:“這些都還是後面的事，最要緊的是我們需要貨源，季家甸一個甸遠遠不夠。這就意味著要如何說動各甸，不再把牛羊送到西圍庫。”

　　季連山皺起眉頭，“這個可不好辦，這麽多甸子的人把牛羊賣到西圍庫，不只是買賣關系這麽簡單，年頭太久了，這裡面不知摻著多少交情，想撬動很難。”

　　季牧臉上一苦，“所以只能老爹出馬。”

　　季連山不推也不允，問道:“假如一切順利，聚來那麽多牛羊，後面該怎麽辦?全賣給咱家?”

　　季牧忙搖頭，“不是賣給咱家，是賣給咱家的商號。”

　　“有、有區別?”

　　“只要各甸的牛羊肯賣到咱這裡，就相當於有了前期規模，一旦有了這個前提，我就可以到郡府拿到安營執，如此一來商號也就正式確立……”

　　“等等！啥是個安營執?”

　　……