關於北方蠻族的起源有著許多合乎歷史背景和他們古怪的民俗，卻缺乏證物支持的傳說，譬如某些學者聲稱他們是灰精靈滅亡後脫離奴隸身份，重新恢復古老傳統的卡德蘭王國並最終失敗的復國者，或被推測黑暗秩序時代被貶為奴隸，並在其支配者戰敗後重獲自由的某個不知名古老小國的後裔—但根據學界中普遍被認同的說法，指出這些遵循著封閉且原始習俗，依靠高大強壯的體魄在極北的嚴寒地帶繁衍生息的部落們很可能是由奧術時代那個失落帝國被流放者和逃難者們組成的，並依靠苦寒且物產稀疏得以免於兵災，並得以發展壯大，保存至今的聚落—他們體內被奧術巧妙改造而遺留下來的微弱的血脈能力就是針對這一推測最好的證據。

　　—選自《斧與酒》，著名的北地蠻人研究學者奇農·波拉德的著作，其中對這一種族的起源進行了詳細切複雜的論證，但其中的絕大部分已然被近百年中發掘出的全新學術證據推翻，此書在學術也被認為有著強烈的時代局限性，從而巴洛米歷史學院的參考書籍名單中刪去。

　　位於奧洛斯科東部山丘陰影的“白牙”谷地中，王室直屬的科查因騎士團的2562名士兵們正在為即將到來的戰鬥緊張但有條不紊的準備著。

　　不同於其他因緊急召令而顯得有些慌亂且不知所措的同伴們不同，安傑洛·特裡斯早就把盔甲的綁帶束緊，並換上了全新的，在鞣製得當的棕黃色皮革面上覆有鐵片的長靴—和其他士兵們相同，安傑洛也是一位即將授勳的見習騎士，並已然接受嚴苛的訓練長達數年—包括學習使用長劍、鏈枷，騎槍和短弓之類的武器在馬上和徒步狀況下作戰的方法，以及讀完足以填滿幾大本厚度和城磚無異的大部頭的基礎軍事理論書籍—他們無一例外的都是出自經過層層篩選的，出身中上層家庭的、身體健壯且接受良好教育的青年，但即便如此，也有接近三成的候選者被勸退—不過他們所接受的教育也並非完全浪費，軍方會提供一些戍衛軍團或都市警備隊中報酬還算豐厚的職位—這足以讓三四口人過上溫飽的生活外還有盈余，總算不是完全辜負了這些艱辛和被付出的時光。

　　在頭髮有些花白的亞歷山大·安德森中尉的催促下，其他的士兵正用頭盔上錐狀的尖頂緊貼著上方被結實布料包裹中的屁股，緩慢地順著狹窄陡峭的折疊木梯上魚貫而上，試圖爬到地行龍寬闊的後背上—這種周身覆蓋厚實甲殼，宛若一隻放大數十倍，而且脊背和腿部粗壯過頭的蜥蜴一般的爬行動物憑借他們沉穩近乎遲鈍的性格和遠超乎牛馬的體力與力量，往往在軍費較為寬裕，承擔的起它們驚人食量的部隊中兼任馱獸和長距離運輸士兵的工作—不過，安傑洛和兒童時代的好友詹森·肯特早已在那曠闊的脊梁上準備就緒，分別坐在兩隻裝滿油的大木桶上的他們似乎為了排解等待的無聊和心中緊張與不安交雜的情緒，正在用口音很重的通用語，以地行龍下方的人難以察覺的音量低聲交談著—

　　“所以說，王都裡到底發生了什麽，連我們這些還沒有授勳的菜鳥也要調動起來?要知道，上議會的大人們逼迫我們離開位於王都的訓練場也才不過半年的時間，”詹森有些不安的撚著中指和食指，一雙有些沒精打采的灰色小眼睛微微眯起來，顯現出與他壓迫感十足的壯碩身材所不符的帶有頹廢而懶散意味的印象“我可不想在我的墓碑上寫上—‘詹森-肯特，一個倒霉的家夥，

他死於授勳前的一場戰鬥，不僅沒有為家族增添榮光，就連留給他們的撫恤金也是打了折扣的數目—’”一邊嘟囔著如此喪氣的話語，食指和中指也在摩挲著，但這裡並沒有卷煙可以提供給他精神上的安慰—　　“好了好了，詹森，我們是遊擊步兵而不是陣列步兵，就算出什麽問題先倒霉的也不是我們”身材瘦小精乾的安傑洛雖然年紀小了一歲，但一向是兩人中更加成熟穩重的那個，不同由嚴厲且肺病纏身的父親單獨撫養長大的獨生子詹森，身為五兄弟中注定最不起眼的第二個的他，似乎有著與生俱來的樂觀性格“之外，你得相信護犢子的老湯姆士，雖然又神經質又吝嗇，但絕對不會為了自己的軍功讓我們衝在最前面的”安傑洛揚了揚淺色的眉毛，望向地行龍下方那個以端正而有些浮誇的步伐繞著這頭巨獸，一邊嚴厲地發出催促的身影—他清楚那只是一個以嚴厲苛刻的外表掩飾自己的，心底柔軟的老好人—“這是我的工作，孩子，不習慣冷酷對待他人和面對熟悉之人突然的離開，我別說做這份工作，恐怕連睡一個好覺都困難”—這是安傑洛在休假中在酒館偶遇兄弟剛剛去世的長官，後者聲稱自己喝的酩酊大醉，對說過的話根本記憶全無—他沒有戳破老人拙劣的謊言，這個年輕人在八歲時偶然在深夜目睹輕聲哭泣的母親後便對“尊嚴”和“秘密”有了超乎這個年齡同人的深刻理解。

　　“所以說，不必這麽擔心，而且與其毫無意義地擔驚受怕，還不如多回憶一下馬上作戰的要點”抬起手來拍了拍對方近乎到自己耳根高度的寬闊肩膀，習慣了“哥哥”這一角色的安傑洛語調也變的低沉了一些“我知道你是我們這一撥人中數一數二的長矛好手，但接下來我們免不了要騎在馬背上作戰—”

　　不過，這次的詹森並沒有像往常一般露出厭倦的表情，而是有些呆滯的望著開始變的明亮的天空中一隻修長的影子—那是隸屬於“黎明旌旗”騎士團的私有運兵風船“長鬃獅”號，先行一步的高級軍官和精銳的先鋒部隊們塞滿了這艘新銳的二等巡洋艦，正朝著一片青白色中格外引人矚目的不詳紅色板塊的方向前進著—

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　　被混亂的人群和恐懼氣氛逐漸支配的下城區某個角落中，半天前還在依靠搬運垃圾維持生計，為是否要買一件厚實的二手棉衣而苦惱的青年卡修，已然逐漸適應了經歷了痛苦的“蛻變”後， 煥然一新的身體。

　　在他的身旁結了一層冰的地面上，丟棄著一張皺縮的，和被撕開的舊絮衣的碎塊糾結在一起的皮—這曾經是他除了這一身作為父親唯一遺產的衣物們外，唯一能在世外對抗寒冬的東西—奇怪的是，此時他的心中並不存在所謂恐懼到近乎發狂的感受—這可能是他全新的，宛若一片片黑色的岩石片一般的全新“肌膚”比絮衣更加隔絕寒冷、即便不小心刮在尖銳的磚塊碎片上也只能留下一道淺痕的事實給予了他奇妙的安全感。他以背部前傾，近乎四肢著地的狀態望著那已結上一層薄薄寒霜的東西，從水面或鏡子以外的地方看見它可以說是一種格外新奇的體驗—

　　當然，卡修知道現在的自己是一副怎樣的模樣—全身基本覆蓋上了黑色甲片，脊梁如弓般彎曲，雙手變的有力的同時也發生了畸形的伸長，指甲如刀刃般銳利而堅固，正如那個衝出門來，被他撕成兩截的黑幫成員驚慌失措的言語—一隻不折不扣的，即便被利刃刺進身體也能很快愈合的怪物—後者這一點在面對對方絕望的反抗時得到了相當深刻的體會。

　　現在的自己遠比之前來的強壯，但也並非是全無壞處—不過數個小時的時間，卡修就感到饑餓攥緊了他的胃，但此時索繞在他腦海中的不再是松軟的麵包，而是鮮血淋淋的來自牲畜甚至人類的大塊鮮肉—起初，他被後面的念頭嚇了一大跳，直到越來越明顯的，比胃部的空虛感還要明顯的感受襲上心頭。

　　他餓了，需要尋找新的獵物了。