前面是不盡的山路，深一腳淺一腳地做著同樣的動作，隨著山勢的抬高，山裡的氣溫更加陰冷了。

　　不光要小心翼翼地攀登，還要不時地大聲呼喊著，“大德子！”這是婆婆的聲音。義方也學著這樣喊，可總感到像是在喊大師兄，而且特沒有禮貌，還勾起對往事的回憶。

　　走到一處谷中的平地，三面被群山環抱，“喊累了，不喊大德子啦！”獨臂的周世貴抱怨說，“應該換換別的試試，小熊！小熊你在哪裡?”說來邪性，這麽一喊，像遠山的回應，從前面的峰巒間同樣傳來“小熊！小熊你在哪裡?”的呼喊聲。

　　周老頭甚是自豪，“看我這氣力，這回聲，此起彼伏，經久不息，是一般習武之人無法可比的。我若是成為鐵掌幫幫主，哼，不僅僅是映山河，那絕對是照天地。馬老鬼要在東峰仙掌崖刻上鐵掌映山河，我呸，我讓他揚威立萬，連夜我們就上了北峰，等他們一到便圍而殲之，可惜我們人手少又受了驚嚇，反被人家連窩端了，不說這些喪氣的事啦。喔！小熊你在哪裡?”

　　真不是自誇自擂，山峰間連續回應著，“喔！小熊你在哪裡?”

　　婆婆不甘示弱也放聲喊出，“喔！大德子你在哪裡?”可喊完後無半點回音。

　　“老姐姐，不是我誇口，女人的氣力就是差勁，嘯傲之功是男人天生固有的，女人就會鬥嘴尖叫。就說走夜路吧，不光是膽量，就是體力你們女人也不行。還有這功夫，我不是顧及耗費內力，這火把是不需要的，用我這鐵掌運功之光就可以照亮道路，你看。”他真的運動內力蘊蓄於右掌，掌心逐漸由暗變亮，似有一團火焰燃燒跳躍。“怎麽樣?不錯吧！”他收起架勢，挺胸抬頭大步流星地向前走去，這樣也沒忘記呼喊小熊。

　　從漆黑的夜幕裡鑽出一人，他體格健碩，大耳有輪，翻著厚厚的嘴唇，唇邊的胡須才萌生出淺淺的輪廓，是個高大的後生。“大叔，老奶奶，你們看見一個又瘦又矮，黑不溜秋的學生了嗎?”

　　老頭子咧嘴笑了，“我長得很年輕嘛，小夥子你說什麽黑不溜秋?黑不溜秋是什麽東西?”

　　“黑不溜秋，就是人長得曲不留秋得黑。你們見過他嗎?那貨還是個杠頭兒。”

　　“什麽杠頭兒?杠頭兒是什麽?”獨臂老人剛搞明白小夥子是在找個皮膚很黑的同伴，又被杠頭兒這詞兒給弄糊塗了。

　　“叔兒，杠頭兒就是愛和別人抬杠。大奎他父親是將軍，天南地北地鎮邊，他從小就過著漂泊的日子，嘴裡指不定跑出哪兒地方的方言。”從後面又上來一個大高個子，瘦高瘦高的，僅是他那張臉就比別人長半尺，雖然個子高卻未脫孩子氣。

　　“程傑，你起開！咯叨個啥?”大塊頭不耐煩地一把推開瘦子。

　　“你倆在這兒耽擱什麽?還不快去找，裴烈是順著千尺幢滾下去的，滾得再遠也該見到了。大奎、程傑，你們再四下找一找，是不是掉到草窠裡啦。”發命令的是個沉穩的男孩子，身量適中，步伐矯健，談不上英俊，但有著成熟的韻味。

　　“龍哥，這黑燈瞎火的，他又長得瘦小枯乾，從那麽老高的山上軲轆下來，沒準軲轆回金天王神祠去啦。”大快頭咧開大嘴叉沒心沒肺地笑起來。

　　“郭大奎！你還有心思笑得出來，我們都快急死了。”

　　“麥子，就得你說他。”嚴厲斥責他的是翩翩而來的兩個妙齡少女。

　　其中之一的粉衣姑娘，

像花蕾一樣團團的小臉，五官精致得似寶石般晶瑩剔透，身形緊湊得嫵媚動人，她指著大快頭埋怨道:“都怨你，不是你在百尺峽上大呼小叫，我怎能一腳踏空?裴烈也不會為了扶我墜下山去。他現在生死未卜，你還笑！”　　另一位花衣姑娘上前踢了他一腳，這孩子生得乾淨利落，白白嫩嫩好似臨水的茭白，骨子裡透出俠義豪放之氣。

　　“黑齒雲雀，你幹啥踢我?你一天總打我。”

　　花衣姑娘狠狠地瞪了他一眼，“打你，打你都是輕的，整天仗著膘肥體壯，看不起這個，欺負那個，可到了關鍵的時候卻像個娘們，大呼小叫的，你剛才在百尺峽沒嚇得尿褲子呀?”

　　大塊頭不服氣地辯解著，“誰遇上誰知道！磨盤大的石頭從天而降，直接砸向你腦瓜頂，說不害怕那是瞎胡扯。萬幸啊，真是我福大命大造化大，就差那麽一丁點，卻被兩側的石壁卡住了，嚇得我出了一身的冷汗。你們說，我能不喊嗎?”

　　坐在他身邊的大長臉苦悶地嘟囔著，“你們就別吵啦！找裴烈要緊。如果找不到他，明天我們回不去太學，那後果你們想了嗎?楊老爺子不得把我們除名啊?”

　　豪放女雙手叉腰仗義地說:“你們三個先回去，旬假有限，別耽誤課程，我和王麥兒留下尋找他，反正我們也不用上學，裴烈是死豬不怕開水燙，被開除是早晚的事。”

　　那邊的大塊頭用手捅了一下男孩子，“龍哥，這夜裡太涼，三勒漿還有嗎?讓我喝點暖和暖和。”

　　“哪兒還有啊，都在裴烈的褡褳裡，你想喝?好啊，咱們一起再找裴烈吧。”他催促著幾個人繼續向山下找去。五個人邊走邊喊，“喔！小熊你在哪裡?”

　　“這就是你的回聲啊！各個聲調都有，真是此起彼伏，經久不息，是神仙都無法可比的呀。”婆婆對獨臂老人調侃道。

　　老人也是哭笑不得地看著這幾個寶貝兒，“你們要找的朋友叫小熊啊?”

　　“啊！叔兒，他大名是裴烈，在太學我們都管他叫小熊。”正經過他身旁的大高個子回答著。

　　沉穩的男孩子端詳著他們三個，思考後說:“剛才喊小熊的是你們吧?我還以為是不虛道長派人進山接我們來的。真的巧了，你們的朋友也叫小熊啊?”

　　義方從第一眼看到這孩子就甚是喜愛，“小兄弟，我們進山也是找小熊的，可那是我們養的真熊，你從上面下來看見一隻黑色的小熊了嗎?”

　　孩子認真回想後答覆道:“沒有，肯定前面沒有，回心石再往上就是陡峭的石壁了，往上攀登的石窩子只能放下小半個腳，就是人想爬上去都吃力，更何況是個熊呢。我看它不在前面，你們還是在山下找找吧。”

　　三個人交換著眼神，認為這孩子說得有理，便跟在孩子們的後面下山了，老太婆的眼淚又在眼眶裡打起轉來。

　　“喔！師叔，你在哪裡?”

　　“喔！鐵袖無痕，你在哪兒呢?”

　　“喔噢！周世貴你在哪裡?”

　　從毛女洞前的盤山道上傳來一聲聲的呼喊。

　　前面走的大塊頭聞聽笑了，“今天晚上這華山裡真是熱鬧，老老小小，人和畜生，捉起迷藏來了。這麽黑的夜，還是什麽師叔，一大把年紀啦還出來瞎折騰啥呀?八成他也是出來找人的，是媳婦跟別人跑啦?”然後是肆無忌憚地怪笑。

　　花衣姑娘抬手打了他後腦杓一下，嬌蠻地罵他，“死大奎，你狗嘴裡吐不出象牙來。”

　　走在後面的老人只顧聽大奎汙言穢語了，氣不打一處來地讚同道:“對！打他，滿口的不是人話。”

　　他一不留神腳下一滑，咣當一聲重重地摔倒在地，腦袋實實惠惠地磕在山石上，“哎呦，疼死我了。”他揉著腦門上的筋包，義方和孩子們關心地圍上來，查看他傷得如何。

　　“你們都是誰呀?我怎麽和你們在一起?這是北峰嗎?馬老鬼他們上來了嗎?”老人似乎變了一個人，像是位正要指揮作戰的將軍，“是誰把你們這些生瓜蛋子招來的?我怎麽沒見過你們，其他的人呢?好啦，天快亮了，都藏好！一會兒他們上來時大家一起動手，給他們來個措手不及。”

　　“喔！師叔，你在哪裡?”

　　“喔！鐵袖無痕，你在哪兒呢?”

　　“喔噢！周世貴你在哪裡?”

　　山路上的呼喊聲越來越近了。

　　呼啦啦從山下湧上來二三十個黑衣大漢，一順水的短衣短打，均赤手空拳，那雄壯氣勢震懾八方。

　　他們的頭領三步並作兩步地趕過來，他身材粗壯，年紀有三十歲的光景，濃眉大眼，腳下像打鼓一般，咚咚山響，在衣裳外面多了件寬大的黑色大氅，特別是那雙伸過來的雙手看起來比別人的又大又厚。這群人無論長幼，皆外披粗股麻衣。

　　“周阡！你小子帶著這些人是打前站的嗎?你師父馬老鬼可是在後面嗎?你不是當年在我跟前說脫褲子就脫褲子，說拉屎就拉屎的小屁孩了，也是個成年人啦，是非曲直也應該分辨的清。論武功論修為，我才是威震武林鐵掌幫第二任正宗幫主，我才能光大門庭，笑傲武林。你來看，我空掌幫的門人各個是武藝高強、豐神飄灑、器宇軒昂，你們這些驢鱉蝦獸，偽鐵掌幫的烏合之眾趁早讓出鐵掌峰，還我祖業歸順正統。”見那老人揚起空袖子做出欲抽狀，嚇得黑衣眾人恐懼地向後躲閃，“都是些沒用的東西，我不跟你們後輩計較，怨有頭債有主，把你師父叫上來，這北峰就是我們一決雌雄之地。周阡，你師叔我不是小肚雞腸的人，你也算是幫裡晚輩中的佼佼者，等我將本幫壯大之後將傳位給你，老夫將在這華山頂上蓋幾間石屋和彤彤頤養天年，將你師父押在那天井處，把守關隘不放一人上山，這華山就是我們鐵掌幫的私產，老夫還要在東峰仙掌崖刻上鐵掌映天地。”

　　然後他是縱情狂笑，可那頭領是放聲大哭，“怎麽啦?周阡，沒出息的東西，傳個位給你你就激動成這樣，你嚎什麽?”老人此時注意到，這群徒子徒孫裝束衣著的異樣，他焦急萬分地問周阡，“阡兒，你們怎麽都穿著斬榱，齊榱之服，是為誰帶孝啊?難道是我師妹出事了，彤彤怎麽啦?你快說！”

　　周阡哽噎地說:“師叔，我師父沒了。是中了你的鐵袖無痕震破心肺而死。”

　　聽師侄這麽說，老人長出了一口氣，心情複雜地講:“你師父死了?你們這是向我報仇來的吧?來吧！憑你們幾個毛孩子，老夫真沒放在眼裡。你師父因我而死，也不怨，鐵掌幫所有的好東西他都得到了，在北峰他不是一掌把我打下山頂嗎?多虧我功夫好，撿了這條命，否則我們倆正在黃泉路上決鬥呢。”

　　老人心裡一顫，閃念道不是還沒開始決鬥嗎?怎麽會被一掌打下山頂呢?可不容他多想，隨時做好殊死相搏的準備。

　　事情出乎意料，師侄擦去眼淚，雙膝跪倒，“師叔，我師父從來也沒把您當做敵人，您別總往壞處想，他臨終時囑咐我來找你，活要見人，死要見屍。還吩咐我如果你活著，迎請您回鐵掌峰主持大局;如果你有不測，把你們師兄弟埋在一起。”

　　這感人的述說，使在場的人都不禁泛起淚花，老人也不例外，二十幾年的恩恩怨怨，孰是孰非?人人心裡都有杆稱，不言自明，只是心裡總是擰不過這股勁，繞不開這段彎。

　　“師叔！我師娘她老人家也沒了。”

　　老人不敢相信自己的耳朵，隻覺得五雷轟頂，他向前趔趄了幾步，不是周阡及時攙扶必定倒在地上。

　　“阡兒，你師娘不是身體很好嗎?怎麽突然就沒啦！”

　　周阡又是淚流滿面，“師叔，我師父抬回荊襄的第二天就故去了，燒一七的頭一天師娘吞金自盡啦，她此前一直和我們說，我師父是她的最愛，不能讓他孤零零地一個人上路。”

　　“她是這麽說的?彤彤啊，你是選在望日和師兄一起走啦，是我逼死你的。阡兒，師叔我對不住他們兩個呀，就為了執這口氣，不值啊！我也不活啦。”他舉起孤掌就要往天門穴上拍去。

　　大家一起上前扯住不放，是百般勸慰消去他輕生之念，尤其是師侄周阡哭得像個淚人，哐哐地磕頭相求，“師叔，師叔，我師父說這鐵掌幫今後就指望您啦，你要是有個三長兩短，我們可怎麽辦啊?”

　　老頭子此時已是萬念俱灰，“我這輩子活得太自私了，師父、師兄、師妹，就連你們這些小輩們我都有愧啊，鐵掌峰我是沒臉回去了。好！師兄、師妹，既然現在只能由我主持大局，我今天就做件有意義的事。我命令，鐵掌幫所有人等全都跪下。”

　　他盤腿坐在山石之上，眼前跪滿鴉雀無聲的徒眾，陣陣吹來的山風夾帶著清新的松濤之聲，呼呼作響從頭頂掠過。“老夫周世貴，鐵掌幫第二代不孝弟子，今謹遵第二代幫主馬敏傑囑托，主持本幫授位儀式。我命令第三代弟子周阡，從即日起接掌鐵掌幫，為第三代幫主，扶正去邪，光大本幫。”周阡抹去淚水，鄭重地接受幫眾的參拜。

　　眾人下得山來，此時天光放亮，在神祠前老人催促鐵掌幫的人早回荊襄料理後事，余下的進了祠內。

　　“無上天尊，小祖宗們，你們可回來了，貧道這一晚上也沒睡踏實啊。怎麽好像少了一個?”老道士披著道袍從大殿裡迎出來，“女善信，道兄，大官人，你們這是去哪兒啦?大半夜的不睡覺。不好！道兄，八成你是到通街鑿石碑去啦?”道長一臉驚悚， 額頭上嚇得見了汗珠子。

　　獨臂老人卻是一臉的茫然，掉頭看著老太婆和義方，“這個老道是誰呀?他看起來和我們很熟喲，他說的鑿石碑是怎麽回事?”

　　“啊！道兄，我是你的救命恩人呀，我，不虛真人。”道士將從北峰搭救到玄宗大碑的經過詳敘了一遍。

　　老人半信半疑地向義方望去，“老前輩，是真的。”義方加以補充給予肯定。

　　“慈悲，道兄，你的失憶之症好了，真的是可喜可賀呀！”道士發自肺腑地為他高興。

　　“謝謝道長的相救之恩，我們不再打擾貴寶地啦，空掌幫就剩下我們幾個人，老的老，小的小。老夫決定從現在起退出江湖，解散空掌幫，老姐姐你送這些孩子各自回鄉，小夥子，你同老夫走，做我的徒弟，我要把畢生所學傳授於你，你們意下如何?”

　　他本以為這幾個手下會領命謝恩，可那老太婆扭臉嗤之以鼻，“無聊。”

　　幾個孩子是嬉皮笑臉，交頭接耳，大塊頭最是快言快語，“大叔，你是在山上摔迷瞪了吧?什麽空掌幫，我們是京城太學的學生。”義方又詳詳細細地給老人解釋。

　　獨臂老人聽到這些震驚曲折的經歷，木呆呆失魂落魄地杵在那裡，“道兄，我要出家，我什麽都沒了，今天才懂了什麽叫心灰意冷。我哪兒也不去啦，就在你這祠裡住，什麽活我都願意乾。我記起來了，好像門前有個大石碑還沒削平呢。”

　　老道士慌了，雙手和腦袋齊搖，一時間想說一千個不可以、一萬個不同意。