李太白有詩雲“漢江回萬裡，派作九龍盤。橫潰豁中國，崔嵬飛迅湍”，使你從字裡行間仿佛看到滔滔江水洶湧磅礴。南渡口就在鳳凰山腳下，漢江激流湧進一水橫陳。

　　對岸便是聞名遐邇的東津碼頭，從這裡遙望過去，千帆競發鼓噪一時，畢竟是南北咽喉道路津梁之地，相比之下這邊倒是清淨了許多。

　　“倆娃！過來瞧瞧穿天石呀?”借著剛剛掛起的燈盞照亮，路旁大青石的對面有一溜鋪位，精煉的小販們在熱情地兜售著貨物。

　　“這石頭是我們漢江獨有的寶貝，早上在沙灘上拾來的，百裡挑一，各個上品。”其中一位容貌氣質俱佳的攤主一手撚著石串子，一手翻騰著攤上帶孔竅的石頭，不厭其煩地推薦著。

　　見邱姑娘選中了一枚，便麻利地用五彩線穿起來，還不忘奉上祝福話，“倆娃，帶上吧，保你吉祥幸福，遇上個如意郎君。”聞聽此言，同行的人們起著哄，嬉笑地逗著丫頭，張彥遠和義方騎在馬上也讓這無忌的歡聲笑語驅趕去旅途的沉悶。

　　“北北、倆娃、兒娃子，裡面請！熱乎乎的包面，涼面是襄陽一絕啊。”隔壁飯鋪子裡傳來店家娘子的招呼聲，眾人的目光被吸引過去。

　　嗬！這三十出頭的婦人長得比她那柔聲細語更膩更甜，讓人看了便不由自主地想起那首寫給楊玉環的句子“一枝紅豔露凝香，雲雨巫山枉斷腸;借問漢宮誰得似，可憐飛燕倚新裝”。

　　把宋將軍的眼睛給看直了，魂兒魄兒也一並吸引到嬌娘的舉手投足之間，他反常地承歡獻媚道:“好，好！真好，店家娘子聲音似黃鸝，容貌賽牡丹，我還以為仙女下凡了。本將軍正好餓了，餛飩就不要了，嘗嘗涼面如何?”

　　“不可，宋將軍，你沒聽那孩子的忠告嗎?我們還是抓緊渡江，趕去漢陰驛用飯吧。”義方警惕地阻止他。

　　“是呀，害人之心不可有，防人之心不可無啊。”員外郎同樣是高度戒備。

　　宋威無奈地歎著氣，望著也是垂涎欲滴的手下連連搖頭，“你們多慮啦！一個頑童的話怎能當真呢?”

　　見他們沒有用餐的意思，那婦人蓮步輕移地來到宋威馬前，半嗔半喜地嬌聲道:“這位軍爺說的極是！我這兒的廚子手藝是沒得說，食材也好，土雞板鴨，查頭鯿鯿魚，別處是尋不到的，錯過了我這個店你得悔青了腸子。是吧，將軍?”她忸怩地向宋威擠了擠媚眼，楊柳腰肢有意無意地向他扭了三扭，把這馬上方臉大眼的將軍撩惹得渾身酥麻，還伴有欲尿的衝動。

　　宋威不死心地爭取著，“提到這查頭鯿鯿魚，我便會想到孟浩然;一提到孟浩然，我又自然會想到這縮項鯿魚，他孟浩然就是因為貪嘴此魚的鮮美而送了命。據說只在漢江襄陽段有這種魚，正像店家娘子說的，錯過這個村可就沒這個店啦，我看……”

　　“不可，宋將軍，你我重任在肩，不能為了討一時的痛快而辜負了聖上的托付啊。”張彥遠毅然決然地打斷了他的請求，“本官也聽說查頭鯿肉質嫩滑，味道鮮美，孟浩然有詩讚它‘土毛無縞紵，鄉味有槎頭。已抱沈痼疾，更貽魑魅憂’。我還是那句話，謹慎能捕千秋蟬，小心使得萬年船。我看還是謹慎為好，聽人勸吃飽飯，不顧輕重緩急，逞一時之歡，只怕落得和孟公一樣的下場。”

　　店家娘子那三月桃花臉旋即陰沉似水，玉臂一甩抱怨道:“這位官人說得奴家不愛聽，好像我這買賣是強盜窩子、龍潭虎穴一般。

這真是好心當成驢肝肺，什麽菩薩供什麽廟，我的土地堂藏不下你們大道神仙。”　　宋威急忙跳下馬來討好地解釋著，“哪裡，哪裡呀?一看妹子就是心腸熱、實在人。”

　　賣石子的小販幫腔道:“將軍真有眼力，這鋪子在我們這一帶是小有名氣，店家娘子熱情好客，大方實在，她家的菜肴做得地道！尤其是大頭菜和穿天餅最是叫絕。”附近的幾個攤主也湊趣地隨聲附和著。

　　“員外郎，不如我們在此嘗嘗?”宋將軍就感到一股香氣撲面襲來，粉嫩的小手正為他摘去發髻上粘附的草芥，他那顆早已驛動的心更加按耐不住燥熱起來。

　　“宋將軍，依我看還是趁著天未全黑渡江吧，到了驛站我們再踏踏實實地用飯，你忘了那孩子臨別時千叮嚀，萬囑咐了嗎?”說話的是義方的媳婦德蘭，另兩位女眷也是堅決阻攔著。

　　無奈，宋威像被人當頭潑灑過涼水一般，隻得作罷悻悻地嘟囔著，“還真拿孩子的話當回事啦，不就是吃個飯嘛，有這麽凶險嗎?”車隊徑直向江邊的渡口走去。

　　望著官差的背影，那婦人湊近賣石子的攤主自責地說:“當家的，我沒漏出什麽馬腳吧?怎麽魚兒脫鉤啦?”

　　另外幾個攤主也聚攏過來，“四爺，這些狗官好像有防備，是誰走漏了消息?”

　　那個手撚石串子的精煉漢子像是在思考著什麽，就聽他自言自語著，“我穿天子廖中盧這麽多年來頭一回遇見這樣的怪事，像是被人家當面扒了個淨光，腦門上赫然寫著‘我是賊人’，太丟臉啦！”

　　“當家的，你沒聽他們說是個什麽孩子通風報信嗎?”

　　“是呀！”

　　“對，他們說過。”這夥人一致確定有這回事。

　　那撚石串子的不解地琢磨著，“那孩子會是誰呢?”他實在是想不通，所幸放棄再想，頗有底氣狠狠地說，“不管怎樣，三哥那關他們是插翅難飛的。”

　　祠部員外郎雇了條大船橫渡過江，船老大說起話來總是笑逐顏開的，他正伸出滿是老繭的大手指揮著，想方設法地欲把這四駕大車一並運過去，張彥遠略有擔心地提醒道:“老哥，莫超載了，江寬水急別出了事故，我這些貨物可不能有閃失啊。”

　　那頭上裹著包巾的老漢胸有成竹地嘿嘿笑道:“這位官人，你就把心放到肚子裡面吧，小人在這江上撐了十幾年的船還沒出過一回亂子。雖說這江裡多得是暗沙潛流，前頭更是石筍密布的鳳凰灘，可對於我是小菜一碟，不是吹的，閉著眼我也能淌過去。我可不是那兩個傻僧人，滿載的金銀觸灘而沉，官人，你這沉甸甸的箱子裡不會也是金銀財寶吧?”他大大咧咧地用手怦怦拍打著木箱，張彥遠真擔心他會把箱板拍碎了。

　　“大姐，燉什麽呢?這麽香！”宋威好像是真的餓啦，提著鼻子尋著香味像個覓食的野貓，他大聲地問著後艙的船家婆子。

　　“燒火啊，燉的是這江裡的鯿魚。”婆子抬起滿是細密皺紋的臉回復著，“這魚香，湯更鮮，官爺，你來碗嘗嘗?”

　　宋威四下看別人都在趕車裝船，沒有人注意自己，便悄聲催促道:“那就有勞來一碗吧，快些。”

　　一碗熱魚湯下肚，將軍整個人都舒坦了，“啊，真香。這鯿魚不是浪得虛名呀。再來一碗，給我夾塊魚肉。”可能是味蕾得到了極大的滿足，他看這婆子粗糙的臉也頓感光彩了不少。

　　“宋將軍，你像隻饞貓似的在偷吃什麽呢?”是那三個家眷走過來發現了他。

　　“是三位女俠呀，快來嘗嘗這魚湯，好鮮啊！”

　　邱丫頭埋怨道:“員外郎不是吩咐過了嗎?不讓吃路上的食物，你怎麽帶頭違反呢?”

　　宋威放下碗理直氣壯地分辯著，“那孩子說是不讓吃渡口的東西，我們已經乘船在江上了，為什麽有好吃的不能吃?再說，一個小屁孩還真把他當回事啦?”

　　說者無心聽者有意，船婆子不經意間眉頭一蹙，“是什麽樣的兒娃子這般不成夥?”

　　船老大正在艙裡取繩子，聽見他們的談話憤憤然道:“胡球扯！我這南渡口是比不上對面的東津碼頭，可也是人來人往的熱鬧之地。你們找不到那詩嗎?是‘漢水流至鳳凰山，鳳凰山前鳳凰灘，欲尋進香拜佛處，隻問襄陽鳳林關’。這鳳林寺和鹿門寺都是香火極盛的大寺，尤其是最近重修後更是信徒雲集，熱鬧非凡，看大碑、拜神鹿，過江來過江去的香客全得從這裡經過，難道嫩大個渡口上的買賣全是擺設，吃的都下了毒藥，能藥死人嘍?”

　　他捋好繩子轉身奔向前面，還大聲地吩咐著夥計，“聽油葫蘆叫還不種地啦?順子，麻利過來搭把手，把車馬捆結實了，江上風大免得出意外。”

　　船頭總攬大局的員外郎撇了一眼這邊，朗聲命令道:“本官再次說一遍，抵達漢陰驛站之前，任何人不得吃任何東西，除了宋將軍之外，他有血虛之症，是餓不得的。”

　　“水也喝不得啦?”有兵士在問。

　　祠部員外郎不容置疑地給以肯定，“對，一口水也不許喝，要實在渴極了，可以喝這江水。”

　　船抵東津渡口，員外郎的詩也吟完了，他真是對宋之問的五言律詩情有獨鍾，“嶺外音書斷，經冬複歷春。近鄉情更怯，不敢問來人。”兩人渡漢江的心境遭遇截然不同，誦詩的語氣自然也不相同，一個是帶罪潛還東都，鬱悶得透不過氣來;一個是奉旨宣慰僧侶，舒暢得輕松愜意。

　　車隊上了岸，穿過熙熙攘攘的濱河大道，告別了喧嘩繁亂，頂著星光向東而去。天是越走越黑，路是越走行人越少，沿著野外的溝溝坎坎，支支叉叉就這麽摸黑走下去。大家的心裡越來越不落底，真想找個路人問問方位，可天晚了，連個鬼影子也沒有。

　　還好，前面模模糊糊地有幾點火光在跳動，走近了，是幾束火把照耀下的商隊。還沒看清對方的長相，已聽見怒氣衝衝的訓斥聲，“呂用之，你這個忘恩負義的兔崽子！打小你爹媽死得早，我好心收養你，教你識字做買賣，帳目流水由你管。我就是養條狗也知道向我搖搖尾巴吧?可你呢?舅舅這麽信任你，你都幹了些什麽?少了這麽多錢，你拿著做什麽去啦?”

　　說教的是位商人打扮的精細漢子，他身邊緊跟著個支支吾吾的青年人，“還辯解什麽?紙裡包不住火，你和張守一、諸葛殷拿去賭光了，你們三個狼狽為奸，一丘之貉，沒一個好東西。還騙我說今日不宜出行，難道是想拿這剩下的銀子繼續撈本嗎?想都別想，我千辛萬苦來襄陽販絲綢，就掙了這些錢，這回錢袋子得看好了，不能讓你們這些小王八蛋敗光啦。”

　　夥計中有人分辯道:“東家，我可沒去賭啊！是他們倆的事，和我沒關系。”

　　“你閉嘴吧！和你沒關系?你是沒賭，可你去嫖啦，看你那一身大瘡，用之就是被你們帶壞的。”商人越說越來氣，“你們等著回到揚州，把偷去的錢都給我還回來，一個銅板也不能少，否則我們衙門大堂上見。氣死我了，以後我沒你這個外甥，你也別管我叫舅舅。”

　　那心虛的青年人申述著，“我就說不賭，不賭，今天不宜賭錢，地支相衝，守一就是不聽。舅舅，今天更不宜出行，向東正是歲煞巡行的方位，衝煞太歲是會遭惹無妄之災的。”

　　“畜生，還在咒我！我的災星就是你。回去別再看那些烏七八糟的閑書啦， 滿腦子的預卜前程、趨吉避凶，想光吃飯不乾活呀?門都沒有，給我扛大包去。”當舅舅的恨鐵不成鋼地說。

　　“當家的，打擾啦，漢陰驛是往東去嗎?”宋威客氣地詢問道。

　　“前面！東什麽東啊，衝煞太歲是要遭惹無妄之災的，今天不宜出行，你們還是趁早打道回府吧。”那精細漢子頭都沒回，沒好氣地回應道，當他轉過臉來這才看清，“是官人們啊，恕小民無禮啦。”

　　“你是吃了爆竿，還是犯了瘋病?”宋威什麽時候受過如此的頂撞，瞪起眼睛呵斥他。

　　商人點頭哈腰地湊上來，拘謹地作著揖，“是，是，是，都是小人有眼無珠，冒犯了官人，罪該萬死。”

　　張彥遠扯了宋將軍一下，笑容可掬地問商人:“當家的，你知道漢陰驛離此還有多遠嗎?”

　　“不遠啦，過了前面的故人莊，再跨過山澗就到了。”聽他的話分明是常來常往的老客。

　　員外郎前後看著他馬車上的貨物，擔心地問道:“你這滿車的貨物，夜闌人靜，荒山野嶺的，就這幾個手無寸鐵的夥計，押運不危險嗎?”

　　老客面帶微笑不住地點頭作揖，嘴裡只會不停地說:“是，是，是，官人，您多慮啦，我們有諸葛武侯保佑著，萬無一失。官人，不信你看。”他掀開蒙著油布的車箱，露出滿車的壇壇罐罐。

　　“這壇子裡裝著什麽?”宋威上前湊近聞了聞，“醃菜?”

　　“是，是，是，官人真有見識，正是諸葛武侯發明的大頭菜，哪個不開眼的搶匪劫它呀?”