商人是唯唯諾諾，畢恭畢敬，立於道旁執意讓官差們先行，說實話，他們的行進速度也是慢了些。

　　既然認準了方向，車隊大步流星地向前趕去，走不多遠借著遠處幾點燈光，但見桃花怒放的林子後面，隱現著一座農家莊園，三面環山，桑柳成陰，幽幽靜靜，質樸無華。看得最清晰的是紅燈高掛的莊子大門，門口兩側是一叢叢的灌木，還有人影在來回晃動著。

　　“你這是故人莊嗎?漢陰驛是在前面吧?”宋將軍驅馬上前詢問。

　　大門口站著的是個管家，他身後還有兩個莊丁，“哦，啊，是官爺呀。我這正是故人莊，往前走過了山澗就到驛站啦，不遠。”

　　這時，從門裡急匆匆地顛出來個老仆人，“蔡管家，老爺還沒回來呀?尹大爺和同行的客人都等急了，他們說要先走，改日再來拜訪。”

　　管家焦急地搓著雙手，向南面眺望著，“這上墳去了一整天，爺倆也該回來了?黎丘離著也不遠，天都黑了，上哪兒去啦?”

　　“你家莊主還沒回來嗎?”從院子裡又並肩出來兩個人，看年紀，一個在三十歲以上，一位在五十歲之下。一個高鼻梁深眼窩，像是漠北回紇人;一位窄條臉眯縫眼，便知是儒生老學究。

　　那回紇人手摁著腰間的障刀，向著管家微笑道:“老蔡，我們不等啦，告訴你們老莊主，我從嵩山回來了，改日再來拜訪。”管家說著抱歉話，往外送著客人。

　　“是周樸先生嗎?”

　　“你是?”

　　“我是莊義方啊！在湖州飛英塔上‘禹力不到處，河聲流向西’。在莫乾山張員外的家裡，銅山寺驅蛇，我，秦靖的徒弟、杜牧的義子，您不記得啦?”

　　老夫子先是愣住了，眼睛更加眯成了一條縫，突然鼓掌驚呼道:“小義方啊！沒想到在這裡遇見你。哎呀，時光飛逝過得真快，自從莫乾山一別快十年了，你都長成大小夥子啦，要是走在路上我還不敢認呢，你師父他還好吧?”這位正是隨和合二聖去嵩山的周樸。

　　義方禮貌回復，並將雙方彼此引見，才知道那位與周先生同行的是尹寨主，就住在附近的霸王山石寨。

　　員外郎仰慕之至，恭敬地讚歎道:“您就是江南名士、吳越大儒的周樸周見素先生呀，失敬，失敬。”

　　看得出對張彥遠的敬佩之舉這位大儒很是受用，也驕傲地回禮相問:“哪裡?哪裡?見笑，見笑，什麽名士大儒?都是世人胡亂說的，不知兄台怎樣稱呼?”

　　“本官張彥遠。”

　　周樸聞聽不覺一震，眼中放出異彩，“哦！你就是聞名遐邇的書畫收藏鑒賞大家張彥遠嗎?幸會，幸會。”

　　“周先生，您不是去嵩山了嗎?怎麽會來襄陽呢?”義方關心地問。

　　“一言難盡啊，我隨兩位高僧去了嵩山，沒多日他們便回了蘇州。我本無功名之念，潛心隱居嵩山，寄食在寺廟中當居士，年頭久了，也是想家，正欲返回福州，偏巧遇到了尹寨主，盛情之下南來鹿門山，你們這是要去哪兒呀?”義方把此次離京的任務說於他聽。

　　“怎麽?尹老弟，茅廬春還沒活，就要走啦?”從夜幕中鑽出一頭驢子，驢上坐著位老者，衣著純樸，白發婆娑，松形鶴骨，清雅高絕，身旁還跟著個背包袱的男孩子。

　　“張北北，您去黎丘上墳回來啦！”尹姓漢子高興地迎上去。

　　“尹默，你這次去嵩山找到仇家了嗎?”老人由孩子攙扶著下了驢子。

　　漢子失落地回答:“打聽是打聽到啦，可幾年前人就死了。聽澹台堂主說那廝還有個徒弟，在長安尚書省刑部任職。我過一陣子去趟京城，會一會他，定要把那柄金蛇劍奪來在我父親的墳前毀掉，以慰老人家的在天之靈。”

　　“好，好，這樣就了卻你做兒子的一片孝心啦。”老者落地站穩讚同道，他沉吟一下又加以補充，“可是，老夫以為人生在世不能光想著仇恨，還得看得長遠些。”尹姓漢子若有所思地低頭不語。

　　管家又將眾人介紹給主人，莊主一一見過，隨後老人指著孩子跟客人們說:“好，好，正好各位有熱衷仕途的，還有潛心山林的，剛剛我在路上和立兒講，好男兒何以立世?我說他，他還不服氣。”

　　那孩子噘著嘴底氣十足地申述道:“北北，您說得我不讚成！您那套不做官的理論太消極啦。男子漢大丈夫應頂天立地，笑傲世間，像我祖輩那樣登高一呼，揭竿而起，縱橫馳騁，獨霸一方，建立不朽功業，垂名清史。怎能懷興邦濟世之才而老死山林呢?”男孩子濃眉大眼，高突的眉骨，左眉角上有顆黑痣，說起話來眉飛色舞，那痣也不安分地跳動著。大家不禁佩服這孩子，小小年紀卻有如此遠大的抱負。

　　“好，好，秦立，你這孩子呀，總是認準你自己的死理。”老人疼愛地教導他，“當年龐統也曾這樣問過水鏡先生，大丈夫處世，就應該地位非常顯赫，哪有壓抑巨大水流的能力，去做治絲婦女的瑣事呢?水鏡先生為他指點迷津，和他說道，你只知道走小路快，卻不擔心迷路。從前伯成寧願耕作，也不羨慕諸侯的榮耀;原憲寧願住在以桑木為門軸的簡陋屋舍裡，也不願住官邸。哪有住在豪華的房屋裡，外出騎肥壯的馬，左右要有十幾個侍女侍候，才算是與眾不同的道理呢?這正是隱士許由、巢父感慨的原因，也是清廉之士伯夷、叔齊長歎的來由。雖然有呂不韋的爵位，齊景公的富有，也是不值得尊敬的。龐德公對荊州牧劉表也說過，有一種叫鴻鵠的鳥，築巢於高林之上，使其暮而得所棲;有一種叫黿龜的動物，鑿穴於深淵之下，使其夕而所得宿。人們的趨舍行止也是人的巢穴也，且各得其棲宿而已。物各有所求，人各有其志，待百年之後做官的人把危險留給子孫，隱士名流卻把勤儉耕讀、安居樂業留給後人。你能說龐德公和水鏡先生沒有留名清史嗎?倒是提起你、我的先人，世人鮮有人知啊。”

　　“老人家，你這兒就是名士孟浩然筆下的故人莊吧?”張彥遠好趣地相問。

　　“對，對，聽我爺爺說，當年的孟公可是這裡的常客呀。故人具雞黍，邀我至田家。綠樹村邊合，青山郭外斜。開筵面場圃，把酒話桑麻。待到重陽日，還來就菊花。寫的就是我這故人莊。”

　　周樸跺著方步，拈著頜下的短須笑盈盈地指著門前的灌木叢和桃林，“可惜我們來的不是時候，菊花無從談起，所幸桃花正壓滿枝頭。桃花春色暖先開，明媚誰人不看來。可惜狂風吹落後，殷紅片片點莓苔。”

　　“好，好，周先生確是有才，出口成章啊！”老人聽周先生即興賦詩一首，連聲誇獎他的才氣。

　　主人誠意相請，邀客人們進莊一敘，尹寨主婉言謝絕，怕老莊主上墳勞累，不好打擾，說改天再來喝他的茅廬春。員外郎同樣急著趕路，擔心夜半更深香火錢會有閃失。

　　尹寨主好意地問宋將軍:“老幾，摻哪克滴?”

　　宋威沒聽懂愣了愣回答:“家裡排行老二，哥哥、弟弟在家務農。”

　　寨主見他不懂又重複道:“不是，夥計，你們要去哪裡呀?”

　　白衣將軍這才恍然大悟，“哦！漢陰驛。”正好兩撥人是同路，眼前就是現成的向導，大家高高興興地結伴而行，彼此互通姓名，均有相見恨晚之感。

　　張彥遠試探地問尹寨主:“寨主，我見那老莊主神采飛揚，氣度不凡，不似山野俗人，不知有什麽來歷?”

　　寨主也是爽快之人，不掖不藏地笑道:“官人真是好眼力，張老莊主確實不是世俗庸人，他的先祖是楚黎王麾下的大將張楊，其人滿腹經綸，高瞻遠矚，甘於寂寞，格調高雅。他立志效仿當年的龐德公決不為官，隱居在這故人莊。那孩子叫秦立，是曾雄踞一方的楚黎王秦豐的後代，可惜秦豐抗漢兵敗，命喪在光武帝劉秀的刀下。”

　　過了山澗，便是那燈火闌珊的漢陰驛，可能因為已是夜半，這兒不僅看不到人影，連院子裡也是靜得出奇，像是在唱空城計，就連本地人尹寨主也納悶地自語道:“今天怎發兒裡了?”

　　驛站門外彼此道別，目送寨主回鹿門霸王山，眾人這才進了漢陰驛。外面看似冷清，院子裡卻很是熱鬧，驛卒、客人來來往往，各行其事。可令人奇怪的是，好像他們早有準備，員外郎抬腳剛邁入門內，就象是觸動了機關，如一架大水磨突地運轉起來。他們很少說話，隻用眼神相互交流著，但掩飾不住全都關注著大門口的來人。

　　“官人們辛苦了！裡面請，克堂屋歇歇吧。”一個留著小胡子的驛卒笑容滿面地迎上來。

　　“渴了，餓了，趕緊上飯上水。”宋威急迫地吩咐道。張彥遠取過轉牒要遞給對方，那小胡子卻沒有去接，直說不急。眾人進了屋子，似卸下韁繩的轅馬，終於可以松一口氣啦。

　　這一放松肚子裡咕嚕咕嚕地響個不停，員外郎問那提壺沏水的小胡子，“小夥子，什麽時候可以吃飯啊?”

　　“官人，先豁誹，掐飯得等一和兒。”他下意識地憑空用手撚住一隻蚊子，“有蚊子。”又撚住一隻正巧飛過的蒼蠅，“夜蚊子。”

　　“厲害呀，我的哥。”宋威從這一撚中看出了功夫，驚訝地佩服道，“夥計，手上功夫不賴呀，可眼神還得練，後來的是隻蒼蠅，不是蚊子。”小胡子驛卒只是淡淡地一笑。

　　“夥計，有好吃的、好喝的盡管上啊！你這兒有鯿魚嗎?”

　　提到鯿魚小胡子滿是自豪，“那是我們襄陽的特產，當然有了，還是後買兒剛捕上來的新鮮鯿魚。”

　　張彥遠點頭高興地說:“後買的，好，一定新鮮。這一路之上小心翼翼的，這回可算是石頭落地啦，大家敞開了吃，大口的喝，好好休息，明天還得趕路呢。”

　　小胡子放下茶壺，滿臉堆笑地告之，“是滴撒，北北、倆娃、兒娃子，你們先豁誹，小人出克到灶戶催催。”他扭頭髮現角落裡的小黑熊，“咦，這家夥掐什麽?”

　　“它吃活魚就好。”邱丫頭忙說。

　　小胡子笑著點點頭走出去，迎面進來個略有駝背的乾瘦漢子，手裡提著個大燈籠，“來挑上，挑高點，屋裡亮堂。”確實掛上去後，這屋子裡明亮了許多。

　　喝多了尿就頻，這是生理現象，宋威也不例外是這麽認為的，自打進了驛站這肚子還給上勁了，一陣陣地揪心地疼。他正出屋三步並成兩步走，徑直往後院找著廁所，左轉右拐也沒看到，剛好旁邊是蒸汽騰騰的廚房，裡面有人在對話，宋威急著出恭走進去想問問。

　　“快麻點兒，多放些佐料，尤其是那條生魚。”聽聲音是那小胡子。

　　有人在回復他，“不能放了，這些足夠啦。”

　　“滾球蛋，你呀，搞不清白，心裡得數，出了問題看三爺怎麽呼你，把酒壺遞給我。”他拿起白色的粉末，往案板上的活魚嘴裡塞了一些。

　　他身邊的廚子一個勁地咯咯笑道:“渣子，渣子。”

　　“你們幹什麽呢?”宋將軍在他們身後問道。

　　“爪子?”驚得兩人倏地轉身，其中圓臉禿頂的家夥尖聲大呼。

　　“飯快好了吧?真香，你們放佐料可不能光放渣子呀，俺們可都是吃官飯的，自家人，別糊弄我們。”

　　應著宋威的提醒，小胡子顯出真誠的模樣，“哪兒能呢?沒得哩。將軍您有事嗎?”

　　“你們這兒的廁所在哪裡?”

　　“茅濕啊，那漫兒，在緊裡頭。”驛卒用手指點著。

　　將軍迫不及待地轉身向後面去了，廚子還沒從驚嚇中恢復出來，手在抖個沒完，他求助地望著同伴，“嘿死人。”

　　小胡子倒是鎮定得很，一把把酒壺搶過來，“搞麽家?靠靠唧唧的，裡裡外外都是我們的人，按我師父說的，正常上菜。”

　　待宋威從廁所返回堂屋時，屋子裡已支起桌子，排好椅子，大碗小碗的菜肴地端上來。小胡子熱情地邀請著，“北北、倆娃、兒娃子、官人們，掐飯，上桌吧！趕緊搞，別做假兒啊，敞開了吃，鯿魚、板鴨、大頭菜，都是我們本地的特產。酒有茅廬春，說是諸葛亮的夫人黃月英釀造的，這黃家可了不得，她的父親黃承彥那可是深藏不露的奇才啊，他那些本事傳給了女婿，這才有了借東風，木牛流馬的傑作。官人們，還有主食，乾飯、膜膜、超出、片片子，隨便吃。”

　　他又拎上來條活魚，笑著對邱丫頭說，“小家夥的口糧來了。”小黑熊也是餓了，抓過來大口地咬著。

　　“吃上啦！我回來晚了，自罰三杯。”宋威大步流星地來到桌前，自斟自飲連乾三杯，“唉，我的腸癖老毛病又犯了，不知是吃了什麽勾起來的。真餓了，來個鴨腿，再來碗魚湯。”

　　員外郎笑道:“你不是有血虛之症嗎?多喝點魚湯，補補。”眾人放開肚量，吃的是不亦樂乎。

　　邱丫頭忽然發現那小熊不知何時睡著了，半條鮮魚擱在一旁，她眉頭緊蹙來到它跟前，見它的嘴角流出異物，拾起魚兒聞了聞，衝著義方驚呼道:“莊大哥， 小熊中毒啦！有人下了迷藥。”

　　張彥遠臉頰通紅地擺著手，“胡說，這是驛站，官家的買賣，誰敢下毒?”說著話，他突然手捂胸口，又抓又扯，“我怎麽喘不過氣來啦?我。”腦袋一歪昏了過去。

　　“哇！”他身邊的宋威張開大口嘔吐不止，肝膽都快倒出來了，勉強支撐著，踉蹌地撲向驛卒，“你們是什麽人?敢在飯裡下毒。”“啪嚓”魁梧的身體摔倒在地，即刻人事不醒。

　　屋子裡此起彼伏是呻吟聲、掙扎聲、詛咒聲，沒多大工夫卻趨於平靜。義方強打精神想站起來，可天旋地轉又跌倒在椅子上，“你們這是黑店，你們是什麽人?”

　　小胡子嬉皮笑臉地瞅著他，“狗官，驛站是正經的漢陰驛，可爺爺們是殺富濟貧的綠林好漢，專劫你們這些欺壓百姓，無惡不作的髒官，你們箱子裡的不義之財這回歸爺爺們啦。”說完他放聲大笑。

　　“虎兒啊，你怎這羅連來！”剛才掛燈籠的乾瘦漢子帶著一群人闖了進來，“行老，莫說老。虎兒啊，多虧我那香紅散藥勁小，否則你就把他們都藥死了。”

　　他衝著恍惚中的義方說道:“我看你年紀輕輕，也不像是惡貫滿盈的巨貪惡棍，多說是給朝廷跑腿的，我奉勸你棄惡從善，少做魚肉百姓的幫凶。再讓我碰上，叫你嘗嘗莨菪的毒性。睡一覺吧，酒裡的藥勁就過去了。”

　　義方感到自己正墜入萬丈深淵，眼前的一切離他越來越遠，越來越模糊，強盜頭子的最後一句話是“把燈籠摘了吧，再熏一會兒要出人命的”。