依杜慥的指點向西南的岔道奔下去，但見一路地勢平坦，阡陌縱橫，綠樹成行，繡壤交接，蒼茫大地村舍塔寺星羅棋布，河渠兩岸樓閣亭台隱隱顯現。

　　越往南走道路上的行人越是接踵而至，絡繹不絕，或乘輿、或徒步，大家都往一個方向趕去。

　　往車上看，食盒酒甕滿滿當當，歡聲笑語起起伏伏，暖軒裡的青娥妙齡皆穿著彩衣霓裳，年紀偏大些的少婦老嫗發髻上遍插白色的或淡黃色的薺菜小花，每個人的臉上都洋溢著無比的快樂舒暢。

　　尤其那鄰家小妹初長成的俏模樣，呢喃淺笑裡掩飾著緘默羞澀的忸怩，眉宇唇齒間流露出怦然心動的渴望。

　　前面一條秀水碧波蕩漾，曲回婉轉，在河岸綠草如茵的坡地上，四面八方聚攏來的男男女女席地而坐，呼朋喚友，臨水宴賓，爆竿聲聲，笙簫陣陣，熱鬧非常。

　　“祓禊祈福！”一位高大挺拔、容貌俊朗、聲音洪亮的讚禮官高聲唱著。另有扮作女神的美女跨步上前，頂著豐胸尤物喜笑顏開地迎上來，揚起纖指玉臂，用柳枝蘸著木桶裡的清水，在眾人的雙手、額頭、脖頸之上輕輕拂拭。

　　人潮湧動依次靜候，那些已被女神洗禮過的像是全身的晦氣驅除一空，怡然自得地相互祝福，欣喜之情溢於言表;更多的是等不及的，自行蒞臨河邊取水沾額，同樣是心滿意足，神清氣爽。

　　“今天是上巳日吧！”秦靖突然想起勒住馬頭，放慢了速度，“二月二，龍抬頭;三月三，生軒轅。可不是！今天天上王母娘娘擺蟠桃宴，地上上巳日百姓行沐浴祈福之禮。”爺兒四個談笑著抵近橘水的木橋邊。

　　人們都在岸邊草地處嬉戲，這裡偶爾跑過來攆過去幾對忘情的男女，但也是一轉眼便鑽進含苞待放的桃樹林裡去了。

　　“又進去一對。”一個垂髫短發的童子蹲在橋頭大聲說著，“大哥，他們跑到林子裡面去幹啥?”

　　水裡站著個男孩子，頭上扎著總角，樣貌周正俊秀，明亮的大眼睛裡閃爍著聰敏與堅毅，他正赤著腳，挽起衣襟，在水裡望著上遊。

　　“大哥，飄下來了！”童子興奮地蹦起來，指著順水而下的浮物，這時岸上的人們也沸騰了，齊齊地跑到水邊，你爭我奪地撈起大大小小的東西，更有體格健碩的小青年扒光衣褂縱入冰冷的河裡，向心怡的姑娘展示著雄性的強壯。

　　“韋藹，把籃子遞給我。”只見男孩子快速接過去，麻利地從水中小篾器上拾起雞蛋和棗子，不多時堆起來蓋住了籃底。

　　忙乎了一陣兒的他直起腰，“這撥放完了，等下一撥吧。”他看著籃子自言自語說，“這些還不夠，弟弟妹妹吃不飽的。”

　　“韋莊，你看他們從林子裡出來了，臉上紅紅的，衣冠不整的。”

　　“韋藹！我們是韋應物的子孫，書香門第，禮儀之家，雖然貧寒卻要有志氣。小孩不要管大人們的事，你再看我可要生氣了。”這小大人告誡著弟弟，可他看起來也就十來歲的年紀。

　　“弟弟，你看那邊姐姐們在做成人禮呢。三月三日天氣新，長安水邊多麗人。態濃意遠淑且真，肌理細膩骨肉勻。”男孩子順口朗誦著杜甫的《麗人行》。

　　“好漂亮啊！像水上仙子。”做弟弟的也被眼前的場面吸引住了。

　　待他們正觀看之際，德兒靠近了柔聲問路，“小朋友，瓜州村是在此過河嗎?”

　　兩個孩子猛回頭看著來人，“過橋就是。

”　　“不遠啦。”

　　兩個孩子爭著指路。

　　驅馬過了橘水上的木橋，一撒歡兒的工夫就到了瓜州村，好大的一座宅院啊！院落仰終南之雲物，俯潏水之清湍，喬木隱天，修竹蔽日，恍入江南水村圖畫，真天下之奇處，關中之絕景。

　　大門廊裡早早地恭候著管家杜安，遠遠地望見秦靖四人到來，便快步上前滿面春風地迎接著。

　　仆人接了韁繩，大家在管家的引領下步入宅子，“額家老爺正在客廳陪人說話膩。”杜安在前面解釋道。

　　院間奇花異卉，中莫不有，移步異景，曲徑幽邃，所築溪柳岩軒、圃堂林館皆是因地製宜，格調高遠。

　　登堂入室，廳堂裡原本坐著交談的幾個人，都向跨過門檻的來人望去。

　　“義兄，你們到了！”首先站起身迎上來的是杜牧。

　　“小老弟，是你們呀！”大感意外的是個雅士，相貌不凡，舉止穩重，言談質樸，為人豁達。

　　“前輩，這是我義兄，這是我義子，還有侄子們。”

　　“這偶知道，義方、勵兒，偶們可是老熟人啦。”那人又弄清了其他人的關系。

　　“許大哥好。”兩個孩子禮貌地打著招呼。

　　“怎麽能叫大哥呢?他是我的前輩，得稱呼伯伯。”牧之更正著。

　　“什麽鍋鍋、伯伯的，叫什麽都行！還是象以前喊先生吧。”杜牧又將其他人相互介紹了。這位雅士正是許渾許用晦，另外在丫環攙扶下起身回禮的盲人是杜牧的弟弟杜顗。

　　賓主重新落座，先是寒暄問候，說著說著話題自然轉到病人身上，許渾關切地問道:“三兄弟的眼疾又找人看過嗎?”

　　“看過的，還是沒有良方，維持吧。”杜牧愁眉不展地回答道，“我們父親過世的早，不論我走到哪裡這心裡就是放不下他和孀居的妹妹。當年我入仕後，先是投靠我姑父江西觀察使沈傳師，又轉至世叔淮南節度使牛僧孺的帳下，得知弟弟應鎮海節度使李德裕的邀請出任巡官，我甭提多高興了。可天有不測風雲，他突然患上了眼疾，而且愈加嚴重。先是慕名請到同州眼醫石公集醫治，說此病名為內障，是腦積毒熱，脂融流下蓋塞瞳子所致，須脂老硬如白玉色，方可用針，現在時候未到，故無法施針。此後我入京任職，送弟弟到江州做刺史的大哥杜慥處暫住，可這顆心怎能放得下?又重金請來石公集的表哥周師達診治，可還是無計可施。這不，我將這瓜州村的別墅粉飾一新，從揚州把他接回來了。”

　　提起杜慥秦靖把他們在華嚴寺的經歷訴說了一遍，許渾笑著數落道:“老大還是那個愛管閑事的毛病。”他又專門向客人們細說著，“大爺和他們兄弟並非一奶同胞，本是牧之二伯杜式方的孩子，和杜悰是親兄弟。老相爺一脈五子，杜師損、杜式方、杜從鬱、杜憲祥、杜紹孜，還有個閨女。前三子是大夫人梁氏生的，其中二叔式方對牧之的父親最好，起先他見弟弟體弱多病，婚後無子，就將自己的兒子過繼延續香火。沒曾想這過繼不幾年，牧之的母親一氣生出來四個。”大家都在感慨世事莫測。

　　不知是誰誇獎起這院子有多麽的雅致，那邊的許先生卻不以為然地異議說:“這就稱得上雅致啦，你是沒去過朱坡以南、杜曲旁邊的杜城郊居，那才稱得上雅致呢，可謂天造斯境，人有遺功啊。”

　　勵兒不解地問:“先生說的那杜城郊居是誰的宅子，能否讓我們一飽眼福呢?”

　　“誰的宅子?原本是他杜家的，後來賣了。”許渾不無遺憾地衝著杜牧說。

　　“原來是我們家的，後來我爺爺、父親故去了，家境不好，賣了。”他眼望義兄頗為懷念地提起往事，“我爺爺杜佑在世時身為宰相、司徒，封岐國公。家值萬貫，殷實富足，買地建園如翻手之易。長安城裡的安仁裡老宅現在是我大哥杜慥住著，他有心疾辭官在家休養。爺爺在城南樊川又造兩處別墅，這瓜州村是一處，取名為紀念曾任淮南節度使的時光;另一處在橘水北岸，稱為杜城郊居，那是專門請琅琊王易簡王處士設計的，鑿山引泉，細流成瀑，見煙霞澄霽之狀，魚鳥飛沉之適，濯於潺湲，風於碧鮮，紅葩火然，素英雪翻，芊眠蔥倩，杳窱回合，含虛籟以四達，溯青輝而交映。奇哉，壯哉，妙哉。”

　　“義父，太公真了不起，置下這麽大家業。”

　　“是啊，爺爺那輩弟兄六人，都很有才能，大爺爺杜位是詩人，還是杜甫的朋友、李林甫的女婿。我爺爺更是了不起，要學識有學識，要精明有精明，要魄力有魄力，文武全才。二百卷的典章專史《通典》一氣呵成，以往昔是非為來今龜鏡。來則懲禦，去則謹備，將黨項、吐蕃之敵拒之千裡。老人家時時以富國安人之術為己任，讓後輩望塵莫及，自歎不如啊。”

　　許渾抑製不住敬仰之情，“那園子我去過，用美來形容都無法概括，真正名不虛傳，王處士的作品各個精絕。他今年得有九十多歲了吧?”

　　杜牧聽他詢問處士的近況，話匣子打開便滔滔不絕了，“我還是孩童時，王處士已年逾七十，體魄清爽，健步如飛，常與韓愈前輩來我家。他精通演算和機巧，識地有泉，鑿必湧之。前年我從池州回京，還去探望過他老人家，鮐背之年耳不聾眼不花，精神不衰，我向他請教刻漏之技，老人還能繪圖授之。”

　　“義弟，你學刻漏之技做什麽?難道要造計時刻漏器?”秦靖好奇地問杜牧。

　　“正是，已經建好了，安置在池州南關通遠門城樓上，供城內外居民觀時之用。”

　　“那是去年的事嘍?”許渾待杜牧說完插嘴道。

　　“對，我半年前在池州做刺史時完成的。”杜牧欣慰地回答。

　　許先生又似想起許多，急著發問:“這些年偶在嶺南廣州，遠隔千山萬水，你在池州過得如何?你那前任李方玄，還有那年在池州郊外茅舍酒肆裡偶遇的韓綽都還好吧?”

　　牧之沉默了，半天才緩過情緒來，“我在池州還好，孟遲，張祜他們經常來看我。可你提到的李方玄和韓綽已經故去啦！”他哀傷地看著許渾那由於驚愕而睜大的眼睛，“前輩，你也知道，我和方玄是發小，可以說親密無間。兩年前他因直言不諱被罷了官，也巧是我接任他的池州刺史，離別之時還和我結了親家，將其小女許配我家曹師。可他心眼小想不開，一個恪盡職守、政績斐然的好官就這麽被愁苦死了。人都走了十多天了，朝廷才弄清楚是冤枉了他，下旨另行任命為處州刺史，黃花菜都涼了。”

　　“都幹什麽去了?”

　　“失職呀。 ”

　　“可惜啦！”

　　大家為其大呼不公。

　　杜牧繼續說:“為此我寫了首詩加以祭奠，縉雲新命詔初行，才是孤魂壽器成。黃壤不知新雨露，粉書空換舊銘旌。巨卿哭處雲空斷，阿鶩歸來月正明。多少四年遺愛事，鄉閭生子李為名。”

　　“那韓綽是怎麽沒的?”許先生欲知詳情。

　　“改不了尋花問柳，貪酒戀杯的老毛病，癱在床上整一年便撒手人寰了。”

　　“酒乃穿腸毒藥，色是刮骨鋼刀啊。”

　　“任性啊。”

　　“可悲呀！”

　　眾人又是一番惋惜。

　　弟弟杜顗空洞地看著前方，嘴角滑過一絲微笑，“你又給人家做詩啦?”

　　“是呀，多年的交情，不僅作詩吊唁，還親眼看著把他下葬。我想想，詩是這樣的。平明送葬上都門，紼翣交橫逐去魂。歸來冷笑悲身事，喚婦呼兒索酒盆。”

　　“沒想到證人都沒啦，那年偶們在池州相遇，是偶喝高了，鬼使神差地玩什麽急口令，醉鬼的話不能算數，偶那首《清明》詩你得還給偶。清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂，借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。一個字也不能少！”許渾態度堅決地梗著脖子。

　　牧之理直氣壯地反駁他，“前輩，不許耍賴呀！願賭服輸。你那首詩是我贏來的，誰讓你急口令繞舌繞不過我，韓大哥是不在了，可杏花村的店家、夥計都在場啊，而且那詩已被刻在酒舍的大門口了，落款處明明白白地寫著我杜牧的名字。”