送走了許渾，他要回潤州老家的。秦靖和杜牧帶著三個小的策馬沿橘水南岸東行，奉約趕往韋兆牛相爺的老宅子。

　　踏上樊川大道，出村不遠見右側一片屋舍，看似哪家高官爵爺的私廟，可不嘛，走近了看清那花崗石的廟門匾額上赫然雕刻著“楊氏家廟”四個大字。

　　門前大柏樹下拴著兩匹高頭大馬，不住地甩著鬃尾，廟門是半開的。

　　“有人來啦?”杜牧勒馬尋視。

　　“這是誰家的家廟?姓楊。”秦靖上下打量著廟門。那廟門石雕石刻甚是講究，一看就是高權顯貴所有，只是有些年久失修灰突突的，像落魄在市井的貴婦人。

　　“有人嗎?”牧之並未下馬大聲地呼喊著。可能是院落深廣喊了幾聲並沒有人回應，“義兄，這是前宰相楊嗣複的私廟，看這外面拴著的馬，這廟裡一定來人了，我們進去看看吧。”幾個人甩蹬離鞍，系好韁繩，牧之推開另半扇木門跨了進去。

　　庭院是前堂後寢的格局，繞過一字照壁，第一進院子裡擺放的是石坊、石碑、石柱。二進院子是五間九架的樣式，中有藻井，殿有回廊，明屋三間為堂，素土夯實成基，遍布三多九如的圖案。正殿鬥拱角替，格花漏窗，製作樸素但不失莊重，簷角伸展如鳥斯革，如翬斯飛。

　　這時從後院轉過幾個人來，前面三位主人打扮，正討論得興致盎然，不時地讓身後的廟祝記下來。

　　“二爺，這柱子是不是需要漆一下，眼看要到清明了，別讓外人笑話。”

　　“是啊，二爺，這石雕石刻也該刷洗了。”

　　是兩位四十左右歲的中年人正對個三十多歲的男子建議著。

　　“老大、老二，你們說得在理。”年輕長輩虛心聆聽讚同道。他從外表上看有些奇怪，腦袋微低看著地面，總在回避著別人的目光，就像怕人家認出來會傷害他似的。

　　“二哥哥！你怎麽有空到我們這兒來了?”其中年紀稍長的那位猛然看見了杜牧他們。

　　“老大、老二，你們什麽時候來的?怎麽沒到我那瓜州村坐坐?”

　　還是稍長的那位親切地說:“是想去討杯水喝，可趕時間啊。快到清明了，祭祀的事還得落實，一會兒還要到韋兆老相爺的莊子上賀喜去，二哥哥你們這是去哪兒呀?”

　　“我們同路！二爺也一起去呀?”杜牧向低著頭的長輩問道。

　　“不去！我哪兒也不去，就在這廟裡呆著。”那被稱作二爺的整個身子向後躲著，好像怕有人把他抓走了。

　　待大家走出廟門，只聽咣當一響，大木門從後面重重地關上了，“安子，把門栓插牢啦！”院子裡傳出二爺的吩咐聲。

　　杜牧給大家引薦，這才知曉這兩位是前宰相楊嗣複的公子，老大楊授、老二楊損，受父親影響尚未考取功名，更別提入仕啦。那廟裡二爺雖然年齡不大，可輩份不小，是楊嗣複的老堂叔。

　　“秦英雄不要見怪，他是我爺爺楊於陵的堂弟，幾年前受了刺激。牧之不是外人，是我們的親哥哥，他知道我太爺楊太清死於安史之亂，那時我爺爺楊於陵才六歲。多虧叔叔撫養成人。太叔公有個兒子就是廟裡的二爺楊玄思，還有個女兒老姑奶奶可了不得，是文宗皇帝的娘娘楊賢妃，可惜卷入宮闈紛亂，被賜死了。我這二爺也受其牽連，差點送了命，落下病根怕見生人，從此在這廟裡閉門不出。”

　　杜牧在一旁表示同情地歎著氣，“文弱之軀怎能經得起如此驚嚇。

老大，想你楊家最早也是崛起於戎馬，這幾代下來棄武從文了，多了儒雅博學，少了英武霸氣。”　　“誰說的?不盡然，我父親行二，生了我們哥五個，楊授、楊損、楊技、楊拭、楊捴，再加上我那四位叔叔的分支，大大小小出了十多個進士，陽氣不足，全是文弱書生。唯獨他有個兒子繼承了先祖的遺風，一口九耳八環刀刀法嫻熟，武藝出眾，年紀輕輕鎮守潼關。”楊授指著弟弟自豪地說。

　　“您說的是金刀楊溥吧。”

　　“你們認識?”楊家老大瞅著義方驚喜地問。

　　秦靖、杜牧和勵兒、義方齊聲回答道:“我們都認識！那可是頂天立地的棟梁之材啊。”

　　繼續前行，過了橘水北上，出了杜曲，鄉間是清風微拂、鶯燕啁鳴。遠遠的山坳處，一片桃林掩映出幾幢茅舍，竹籬圍起的小院簡樸雅潔。“那裡就是桃溪堡，三扣柴門的地方。”杜牧遙指告之。

　　在那裡，茅舍前支有一個茶攤，舞動的茶旗下坐著十幾個茶客，有的閑情逸致，細細品茗;有的談笑風生，高談闊論，看上去茶水生意尚可。南來北往的過客都要駐足片刻，喝茶事小，進那院子裡看看卻饒有興趣。

　　你問看什麽?一樣的荒郊土屋，用竹板茅草搭成低矮三楹;而不一樣的是柴扉上墨跡題詩一首，靠近了讀出“去年今日此門中，人面桃花相映紅;人面不知何處去?桃花依舊笑春風”。

　　更有多事的男女將籬笆門關起，男的居外，女的藏內，男的洪亮地喊:“絳娘！絳娘！口渴了。”

　　女的捂著嘴嘻嘻地笑答:“公子，那你就進來喝吧。”

　　一位老者足有七十歲開外，手裡提著大水壺從屋裡走出來，看他的穿著打扮不像是山野粗人，倒像是威風八面的資深官員，穩重祥和中蘊藏著書卷之氣。

　　“開玩笑，崔護和絳娘初次相見怎麽知道她的名字?胡鬧。”他推開門到外邊抹桌子去了。

　　“老漢，這邊來，走渴了，沏壺茶。”是杜牧幾個人到了，挑了張外側的桌子坐下。

　　他四下觀瞧這小屋、這小園，和起伏環繞的小山，有一句沒一句地和身旁背對著自己，正抹桌子的老者搭訕，“老漢，你這買賣可以呀！南來的通途要道，外加這愛情故事，崔護的一首《題都城南莊》就值了銀子啦。”說完衝著同伴哈哈大笑。

　　“買賣還行。杜小子，要是把你那首牧童遙指杏花村也寫上去，我這兒就可以搭灶台開酒肆了。”

　　這話說得杜牧張大了嘴巴，定睛看那轉過身來的老人。“楊，楊老伯，這是你家的買賣?”

　　楊家兄弟也起身施禮，“楊伯伯，楊授。”“楊損，有禮啦！”

　　“你們兩個和杜小子怎麽聚到一起啦?這是要去哪兒呀?”老者先問起他們。

　　“楊伯伯，我們是在路上碰巧遇見，同路去韋兆牛相爺莊子上赴宴的。”楊授禮貌地回復道。

　　“噢，思黯今天請客嗎?怎麽沒和我打個招呼?”

　　“楊老伯，二公子牛叢生兒子，今天辦百日宴席。”杜牧壓低了聲音說。

　　“好啊！這個牛僧孺，和我還見外嗎?一會兒我也去討杯喜酒，這叫不請自來。”隨後捋著山羊胡子嘿嘿地笑。

　　“楊伯伯，你又是倒水又是擦桌子，堂堂國子祭酒，怎麽客串茶博士啦?”楊家老大不解地問。

　　老者搬過個凳子坐下，“客串一下茶博士有什麽不好?舉手之勞，成人之美。幾度見詩詩總好，及觀標格過於詩。平生不解藏人善，到處逢人說項斯。”他往攤角處一努嘴，“看！一個濃情，一個蜜意，兩人正入佳境。”

　　“那不是項斯嗎?”楊授看來是認識他。

　　杜牧也嬉皮笑臉地問道:“老伯，那個就是您捧上天去的項斯呀?”

　　老者得意地首肯著，望過去的雙眼裡滿是情有獨鍾的欣賞與疼愛。

　　側耳細聽那三十多歲的男子說:“你個小丫頭還真得聰明伶俐，見多識廣。好，我再考考你，我出一首詩，你來猜猜說的是什麽?”他正了正胡服的腰帶，又用中指和食指輕敲下襆頭，好像突然迸發出靈感，濃情地笑著朗誦道，“黯黯嚴城罷鼓鼙，數聲相續出寒棲。不嫌驚破紗窗夢，卻恐為妖半夜啼。”

　　那姑娘櫻桃小嘴一抿，長睫毛的大眼睛滴溜一轉，脫口而出道:“是大公雞?”男子點頭說是，自是一通讚譽。

　　“大才子，你再來個難點的。”看她那心醉神迷的樣子，很是陶醉於彼此的逗來逗去。

　　“好，再來一首，你猜是什麽?結根挺涯涘，垂影覆清淺。睡臉寒未開，懶腰晴更軟。搖空條已重，拂水帶方展。似醉煙景凝，如愁月露泫。絲長魚誤恐，枝弱禽驚踐。長別幾多情，含春任攀搴。”說完男子橫過頭去，喜滋滋地看著正在思考的姑娘。

　　“是，柳樹！”還是沒有難住俏佳人。

　　“大才子，這些都是你寫的嗎?”

　　“哪裡！都是出自向絳娘討水的那位嶺南節度使之手。”

　　姑娘深情地注視著男子，柔聲請求道:“大才子，為什麽用別人的呢?你也寫一首讓我來欣賞欣賞，好嗎?”

　　嬌滴嫵媚的眼神早已征服了項斯，他抬頭眺望這山山水水，詩情畫意盡在唇齒之間，美詞錦句妙語連珠，“青櫪林深亦有人，一渠流水數家分。山當日午回峰影，草帶泥痕過鹿群。蒸茗氣從茅舍出，繰絲聲隔竹籬聞。行逢賣藥歸來客，不惜相隨入島雲。”

　　“娟子！怎麽不照顧客人?又偷懶啦。”教訓人的是位上了年紀的歸來客，他農夫裝束，手裡挎著土籃子，籃子裡是粘著泥土的青菜。

　　姑娘見到他，立刻起身迎上去，麻利地接過籃子。

　　老翁又指使她道:“拿去溪邊洗洗，待會熬湯吃。”

　　姑娘柳枝般乖巧地奔下坡去，臨走時不忘向男子眉目傳情的一瞥。再看那聘聘婷婷，風姿綽約的腰身，即便是柳下惠也該按耐不住了吧。

　　“先生，孩子不懂事，讓您受累啦。”老翁點頭陪笑地湊上來，搶過老者手中的熱水壺。

　　“老哥，沒什麽，也幫不上什麽忙。”楊祭酒彎腰貼在對方耳邊神秘地說，“你生了個好閨女，我那傻徒弟一眼就相中了，他，現任潤州丹陽縣尉，大才子！可惜房中冷清，這次回京來看我，走到這兒遇到你家閨女，正如李複言續寫牛僧孺的《玄怪錄》中定婚店一節，月下老人紅繩系定，似命裡注定不能自拔。他看上你閨女啦，特意讓我這師父來說合。”

　　“你那徒弟叫李複言?”老翁並沒有想象中的興奮，是十分的冷靜，看上去習以為常了。

　　見他沒聽明白，老者提高嗓門，“不是！李複言是另有其人，我說的徒弟是潤州丹陽縣尉，項斯。”

　　“他單相思啊！可別思壞了身子，我姑娘可以說在十裡八村的是這個。”老翁驕傲地豎起大拇指，“提親的快踢破我家門檻了，裡正的小兒子，東村的何秀才，杜曲的禇財主，縣尉的小舅子，求親的太多，可招風啦！”

　　“小妮兒，白跑！木牛事。”

　　“那菲攉的俺全身。”

　　“不賴，這閨女欣下了沒有?”

　　是一隊軍爺，十多個人怎怎呼呼地攆著娟子姑娘飛奔。

　　“不要臉！我在溪邊上洗菜，他們湊過來汙言穢語的。”她委屈地向父親說道。

　　“你們這些當兵的，怎麽無法無天?光天化日之下竟敢調戲良家婦女。我們可是好人家，由不得你們胡來，我上衙門告你們去！”老翁氣往上撞，衝上去理論。

　　領頭的黑漢子揚手就是一個嘴巴，打得老人一個踉蹌，“老家夥，你嚷嚷什麽?我們像獵狗似的在這兒圍堵私鹽販子，沒白天沒黑夜的，這剛剛捱到日子可算到期回家啦。就和你家妮子玩笑了幾句，可倒是好，被她攉了一身的菲，告我們，去呀！妨礙公務，與私鹽販子同罪。”一通訓斥把老頭子的氣勢打壓得蕩然無存。

　　“老黑！把人家嚇壞了。”從後面土道上匆匆又走來三四十個兵士，為首的這位長得是黃燦燦的一張臉，劍眉狼眼，大耳垂肩，生得魁偉，長得豪邁。

　　“宗權老弟！是從哪裡冒出來的呀?你不是在許州嘛，怎麽來京城啦?”秦靖隨後大步上前，緊緊握住壯漢的手開懷大笑，他忽然想起，拉著軍爺向大家引薦，“他是我兄弟，兩年未見啦！兄弟，這些都是你的手下嗎?”

　　來人正是秦宗權，他也同樣興奮異常，激動地搖著大哥的手，都有些結巴了，三個小的親熱地擁在左右“宗權叔叔”地叫著。

　　“大哥，我是許州都團練派進京稽查犯私鹽的，我帶的是團練兵的一隊。宿衛一個月今天剛好到期，正去城裡尚書省兵部與另幾隊會合，好交接返鄉。真沒想到，走到這裡與大哥遇上，太難得啦！”

　　秦宗權還緊緊地握住秦靖的大手，興奮地搖晃著，“兄弟，你升遷啦?”

　　“哪兒的事?還是小小的都統，沒根沒梢要想升遷，這輩子沒指望啦！”宗權頗有些心灰意冷的神情。

　　大家坐在一起嘮了一通家常，因有公事在身隻得就此別離，秦宗權招呼著兵士向北而去。

　　“這幫子，野蠻無恥！我和縣尉很熟的，明天看我不去告你們。”老翁看士兵們走沒影后來了本事，他回頭驚訝地問道，“娟子，洗的菜呢?”姑娘這才想起溪邊的菜籃子，臉頰緋紅地撇了項斯一眼，輕盈地跑下坡去。

　　“項斯呀，這婚姻之事是急不得的，姻緣天注定，水到渠自成，俗話說船到橋頭自然直。莫急莫急，當年那個超凡脫俗、淡漠紅塵的項斯哪裡去了?慢慢來，正如我外公韋應物說的‘我有一壺酒，足以慰風塵’。”

　　他耐心地開導著自己的學生，可看項斯還是一副忐忑不安、欲言又止的樣子，老者索性激勵弟子，“庸才！男歡女愛是尋常之事，若是真的情有獨鍾，就去敞開心扉，何必束手束腳地錯失美好姻緣。我堂姐夫柳宗元不是說過‘春風無限瀟湘意，欲采蘋花不自由’嗎?他是被貶永州身不由己，你個大活人沒約沒束的，還能讓尿給憋死。錯過這村就沒這店啦，像我父親講的‘南園桃李花落盡，春風寂寞搖空枝’啊。”

　　一席話點醒了有心人，杜牧上心地問道:“對啦！老伯，您堂姐夫是柳宗元對吧?”

　　“牧之，你外任刺史走的地方多了水土不服嗎?這記性還退化啦！柳宗元是我大伯楊憑的女婿，你是清楚的呀。我父親楊凌上面有兩個哥哥楊憑、楊凝，當年是很風光的，人稱三楊。為此，我外公很是器重父親，把大女兒許配給他。我二伯父更是不簡單，”

　　牧之心裡有事怕他嘮叨個沒完，從中打斷了他的話，“楊大爺，這些我都聽得能倒背如流啦。我是想問你姐夫是不是有句‘宗元曩者齒少心銳，徑行高步，不知道之艱’的話呀?”

　　老者凝眉苦想，點頭肯定道:“有，是他在柳州寫的《上門下李夷簡相公陳情書》裡的一句話，談起這李夷簡可不是善類，說我大伯生活腐化，貪贓枉法，由於他的誣陷老人家由京兆尹貶為臨賀尉。原本是政敵死對頭，可宗元為能重返京都降低身段，想得其援手幫助。唉！真是有病亂投醫啊，拎著豬頭拜錯廟門的弱智。還有那個與他一同永貞革新的程異，更是個貌似清廉，翻臉無情，人品庸下的小人。一再打壓他的武元衡也不是什麽好東西，都應該向徐晦學學，那才叫有情有義。”

　　杜牧又插話攔住老人那千頭萬緒的回憶，“楊老伯，您說，能用‘徑行高步’這四個字刻在金鎖上，不是柳公的欣賞者，就是至親舊故。”

　　老者頻頻點首稱是，他充滿感慨地說:“我這堂姐夫命運多舛啊！剛結婚三年表姐便去世了，沒有留下子嗣，有一個女兒和娘還是外室生的，十歲時在永州病死啦。他在永州結識了馬雷五的姨娘，也沒明媒正娶，生了兩兒兩女，大女兒殷賢，大兒子周告，小兒子周七。在赴任永州沒多久老母親盧氏也病故了，多虧他堂弟柳宗直和表弟盧遵跟隨著，略有些許寄托，可沒想到宗直年紀輕輕死在柳州，才三十三歲呀。宗元過世時把孩子托付給好友韓愈、崔群、劉禹錫，老大由禹錫撫養，周七跟著盧遵。”

　　杜牧見他又跑題了，忙把話茬引回來，“老伯，柳公文采出眾，華章精美，一代文豪大儒。我這義子莊義方出生時有一金鎖，正面刻著‘徑行高步’四字，背後是個莊字，想必他的父母也是極愛柳公之人。”

　　老者眼光一亮，捋著山羊子神秘地說:“這金鎖應該是一對，另一把上刻著‘齒少心銳’和一個吳字。”

　　杜牧和義方幾乎是異口同聲地喊出，“您怎麽知道?”

　　義方興奮地稟告義父，“義父，公公說得對！忘了告訴您了，去年在內鄉尋到了當年製鎖的夥計，他說另一把鎖上刻的是有個吳字，給了父親朋友的小侄子。”大家把渴望的目光交織在老者身上。

　　老者不急不慌地倒了盞茶，吹去水面上的碎葉子， “我也是聽吳武陵說起過。那時他也被貶到永州，與宗元相交甚篤，意氣相投。武陵雖是性情強悍暴烈，卻是個重情守義之人，他遇赦北還後，曾極力向裴度申辯，使朝廷下旨招回宗元，還真說動了憲宗皇上，可惜堂姐夫沒那個福氣，聖旨到時他早咽氣了。”大家都等他說金鎖的事，可又拐到了別處。

　　杜牧眨著眼睛問:“老伯，你是說那把鎖是在武老爺子手裡?”

　　“他是這麽說的，那年他被貶潘州，特意到內鄉拜訪一位摯友，也是在永州時結交的老朋友，宗直的內弟姓莊。去時正趕上朋友生第二個兒子，見他前來非常高興，打了對金鎖各自一把，分別刻著宗元的‘齒少心銳’與‘徑行高步’，背面是姓氏。武陵性格開朗，在永州時常和宗元探幽訪古，你們讀過《小石潭記》吧，那裡面就寫著武陵、龔古、宗直，還有宗元的姐夫崔家的兩個小夥子。從小丘西行百二十步，隔篁竹，聞水聲，如鳴佩環，心樂之。伐竹取道，下見小潭，水尤清冽。”老者又陶醉在敘述精美的山水之間裡了。

　　“我們不如去拜訪吳武陵先生，他可能知道義方父母的去向。”德兒提議道。

　　“上哪裡拜訪啊?吳老師已經過世十多年啦。”杜牧失望地告之。

　　義方剛才還激情澎湃的心又消沉了，義父替他急迫地問詢，“楊老伯，您老知不知道那把鎖的下落呢?吳老爺子的小侄子究竟是誰呀?”

　　老者經他一問，惋惜地搖著腦袋，“也沒了，是原江都縣尉吳湘，去年夏天因為貪贓被正法了，年輕輕的可惜啦。”