老相爺摸了摸下巴上稀疏的胡須，仿佛回到了已逝的歲月塵封裡，慢條斯理地講道:“老夫牛僧孺，是二，”

　　二字剛出口就聽四下裡殺聲四起，黃衣之眾由遠而近蜂擁而至。“保動！放下武器，留下錢財，饒兒不死。”

　　來者黃頭巾包頭，黃中衣襯底，外裹束腰黃衫，足踏草鞋，手持刀槍，各個身強體健。百余人齊聲大吼，殺氣騰騰，勢不可擋，真是鋪天蓋地，使人心驚膽戰！

　　觀察使的護衛馬隊雖說平日裡嚴整有素，可列隊布陣那是花架子，走過場給人看的，這四十幾人從沒見過這般陣勢，被打了個措手不及，沒招架多時就落馬的馬，投降的投降，不堪一擊啦，把個周墀氣得是怒目而視。

　　“養兵千日用在一時，平日裡的威風都上哪兒去啦?”他撥開身前掩護的兵士，大步流星地挺身向前，“朗朗乾坤，光天化日，你們是斬蛟堂的吧?竟然搶劫朝廷命官，無法無天了嗎?”

　　黃衣徒眾嬉笑道:“那木娘，什麽命官?貪官！把搜刮老百姓的不義之財交出來，我們斬蛟堂金谷舵就是來行俠仗義的。”

　　其中有個尖嘴猴腮的頭領扯著嗓子叫著，“我說觀察使啊，這事和你沒關系，你是碰巧遇上的，還是躲到一旁為妙。”

　　他轉臉向車子上的牛僧孺譏諷說，“牛相爺啊，您太讓我們失望了，都說您清白為官，一向厭惡行賄貪腐，怎麽晚節不保啊?這大包小裹是運進京城嗎?看這兩大車的物件，再遮擋也太招風了吧?您從洛陽一出來，就被我們盯上了，有人說要劫，都是民脂民膏;有人說不劫，說您這幾年也不容易。要依著我呀，在橫水驛就下手啦。他們這些人真是扒豁子耽誤事，非得等著孟舵主定奪，白白地跟了你們這麽遠的路。”

　　他身旁的嘍羅們急不可耐地喊叫著，“四爺，少跟他們費吐沫星子，動手吧！”

　　“香主，這幫貪官是不見棺材不落淚，不到黃河不死心呀！把財寶乖乖地交出來。”

　　那車上的老相爺見劫匪們氣焰囂張，無法無天，本欲加以申斥，又思量再三好有顧及，隻探身平和地說:“老夫牛僧孺，兩袖清風，愛民如子，知道你們也是良善百姓，是被生活所迫，才步入歧途。我這兒是有寶貝，可不是你們想要的，我奉勸各位能幡然悔過，重新做人，要知道國法森嚴，疏而不漏，有罪必究，絕不姑息。”

　　“真的是有罪必究，絕不姑息嗎?”一匹大黑馬飛奔近前，馬上端坐一位青年，儀態端莊，濃眉大眼，身後背著一柄環首大刀，“大老爺，你不要信口雌黃，鼓舌如簧了，國法森嚴個屁，疏而不漏個吊。多虧我念了幾年書，否則也被你蒙騙愚弄啦。”

　　牛相爺憤然地質問道:“老夫一向是問心無愧，心地坦蕩，有一說一，有二說二，誠信為本，從不顛倒黑白，欺上瞞下。你平白無故誹謗朝廷可知罪嗎?”

　　那青年勒緊馬韁，大黑馬長鳴一聲抬起前蹄，“天下人都心知肚明的事情，你牛相爺怎麽視而不見，還在這裡粉飾太平呢?我們先不說你這滿車的寶貝，就說說自安史之亂後苛捐雜稅多如牛*得老百姓流離失所，民不聊生。表面上是戰亂四起，國庫拮據，其實不然，是朝廷上下腐敗貪婪之氣彌漫，君不像君，視天下為私物，黎民為草芥;臣不為臣，朋黨傾軋，你死我活內耗不絕，一味阿諛獻媚，壓榨百姓;皇親權貴、土豪劣紳更是肆無忌憚強取豪奪，兼並土地。

就拿當今國舅鄭光為例，恩賜莊園數十座，身受皇恩浩蕩，享用的是嘉肴美饌。卻不思回報，依仗皇親勢力，橫行霸道，胡作非為，你說的國法森嚴談何而起呢?”　　牛相爺執意否認，“你這是以點概面，不足為據，我大唐向來是鏟惡揚善，絕不姑息養奸，哪裡像你說的如此昏暗?真是一派胡言！”

　　濃眉大眼的青年輕蔑地嗤之以鼻，“事實面前還在抵賴，你們這些為官為宦的就是無恥相護，串通一氣，蛇鼠一窩。近幾日從京裡傳出消息，新皇為解大旱之苦，下詔大赦貪官汙吏，這又作何解釋呢?”

　　“瞎扯，無稽之談！”

　　“我想你會矢口否認的，我來告訴你，新皇為了肆虐的旱情，令中書侍郎、同平章事盧商與禦史中丞封敖審查疏理關押在京城監獄中的囚徒，可這二位老爺借此時機，大開方便之門，不論是貪贓犯罪的奸臣佞子，還是故意殺人應處極刑的惡徒一概免死。歷朝歷代也沒有這般荒唐之舉吧?”

　　聞聽此言，牛僧孺同樣被驚得目瞪口呆，用目光詢問著身旁的子弟，見觀察使暗自歎息，他也悟出其中定有故事，便緘默不語了。

　　“蓋舵主，和官老爺們說也無益！讓這些為富不仁的見識見識我們中州金谷舵的利害，先搶了他的寶貝，百姓們還等著用它買糧吃飯呢。”是那個尖嘴猴腮的香主厲聲道。

　　濃眉大眼的舵主微微點頭默許，呼啦啦黃衣教眾齊往上擁，都奔那兩駕大馬車而去。

　　“噫，黃貨，又來俺這兒搗亂，嫩情氣俺了，不忿兒啦！”隨著高聲斷喝，從斬蛟堂徒眾包圍圈的背後，風馳電掣地殺來一支隊伍，雖然個個破衣爛衫，蓬頭灰面，卻精神抖擻，手持棍棒，奮勇向前。

　　為首的是位女中豪傑大胖丫頭，圓頭圓腦，敦敦實實，盤頭烏黑，眼珠明亮。她風風火火地揮舞著一根大擀麵杖，打得金谷舵的人東躲西藏，哭爹喊娘。

　　“是大妮姐！”

　　“汴州的乞丐們！”

　　黃衣徒眾均顯出膽怯之色。

　　頃刻間乞丐們衝到跟前，那女首領用大擀麵杖指著舵主譏笑道:“蓋洪，你是新官上任三把火呀！先是搶了宋百川在洛陽的莊園，順手擄走人家姑娘，還搞大了肚子，你真是不同凡響呀！二把火燒到了渤海國貢馬身上，悉數全收，還殺人滅口一個不留，可惜這天底下沒有不透風的牆，要想人不知，除非己莫為，你真是心狠手辣啊！今天搶劫我們周使君是第三把火咧?”

　　觀察使周墀見救兵來了頓時有了底氣，聲音也提高了八度，嚴厲指責道:“強盜，無恥！竟然乾出這等傷天害理，禽獸不如的勾當。渤海國的貢馬是你們給劫的?劫馬不算，還害了人家二十幾條性命，罪孽深重啊。”

　　“一派胡言！我們斬蛟堂就是敢作敢為，從不乾偷雞摸狗的猥瑣之事。宋百川的莊子是我搶的，可他閨女的肚子是和莊客還是佃戶搞大的，本舵主就不清楚啦，我只是用她當了回人質。至於渤海國的貢馬確實是我們收下的，隨行的渤海官吏事後全都放行了，怎麽死的與我無關。至於今天牛相公的寶貝，他也不是好來的，我們是一定要留下，災民們等著買米下鍋呢。”

　　女乞丐冷漠地搖著頭，“推得真乾淨，那你就問問手下神雞童賈香主吧。”

　　蓋洪扭頭去看尖嘴猴腮的賈四，見他漲紅了臉兒似猴腚子，支支吾吾說不出所以然來，便明白了事情的大概，恨恨地瞪了他一眼。“就不應該聽殷大哥的話，把你從楚州帶出來。”

　　他又轉向乞丐，“大妮姐，我們素來井水不犯河水，我聽說最近朝廷給你們叫花子是又蓋房又送糧，廝混得火熱呀，怎麽成了官老爺家的護院保鏢啦?”

　　女乞丐聽他挖苦諷刺並未動氣，反而笑著說:“那是！現在我們是下雨不愁，荒年無憂，是皇上想著我們這些苦命人嘛。不像你們頂著為災民的假招牌，欺世盜名，肥了自己。要是真的為了災民，攻進金鬥潼關砸開官倉，那裡有白花花的糧食。怎麽怕了?是，那裡有大批的官軍，還有威名遠揚的金刀將楊溥。你們呀，一群欺軟怕硬的東西。”

　　“欺人太甚！”濃眉大眼的舵主已是面露殺氣，雙眉上挑，從背後抽出環首大刀劈向對方。

　　“呲鬧人，鎬蛋！”女乞丐更不示弱，帶領叫花子與斬蛟堂的人混戰到一處。

　　畢竟黃衣徒眾人多勢眾，眼看乞丐們要吃虧。這時，就見一駕馬車追風逐電般由遠處疾駛而來，馬車前面飛馳一匹白龍駒，一位俠士濃眉虎目，大耳有輪，中等身材，長得敦實有力。他單臂掄起一杆金槍，呼呼作風，生龍活虎提槍闖入陣中直逼蓋洪。

　　這槍法真可謂，平下裡橫掃千軍，豎起來穿天破地，出神入化，力大槍沉。金槍在掌中一抖，借氣發力，一槍變兩槍，兩槍生四槍，轉眼間身前身後遍是槍花，有實有虛。在陽光下，射出道道華芒，讓人眩目無措。

　　這俠士藝高人膽大，如入無人之境，縱身擒槍攻入，一招長河貫日，勢不可擋，逼得舵主步步後退，環首刀只有招架之功，全無章法反擊。隻幾個回合孟洪的招式見亂，一不留神被對方一記高山流水，輪出的槍杆拍個正著，原本這下是拍向後腦的，青年手下留情，拍在了他的後背上，那也著實不輕，被重重地打癱在馬鞍之上，一口鮮血如柱噴出。

　　黃衣手下趕忙拾起落地的環首刀，救護著舵主向西落荒而逃，自然又是被乞丐們乘勢掩殺一番。

　　“窮寇勿追！”白淨子圓臉的刺史放聲阻止道。

　　女乞丐頭領認為此話有理，急忙命令手下停止追趕，叫花子們為著得勝眉開眼笑地返回來。

　　“大妮姐，我們捉住一個！這小子有傷沒跑了，俺這一最人把他圍住啦。”一個瘦弱矮小的乞丐領著一夥人從遠處回來，他們推推攘攘押著個一瘸一拐的黃衣人。

　　女乞丐看到他咧嘴笑了，“俺道是誰?原來是神雞童賈四香主啊！嫩膜一點出息勁兒，腿兒怎麽瘸了?”

　　那被架著胳膊、彎著身子、尖嘴猴腮的男子，原本是滴溜亂轉的小眼睛此時也成死魚眼了，垂頭喪氣地抱怨道:“剛才被你們踢了一腳，把我在無錫得的老毛病踢犯了，背骨痛症疼得我邁不開步啊。”

　　看他呲牙咧嘴的樣子女乞丐笑得前仰後合，“現實報應啊！你乾的壞事太多啦，老天懲罰你呀。捉住你足亦，把你交給周使君，按你的罪過得斬首示眾，真是善惡到頭終有報，隻爭來早與來遲。”

　　叫花子得令便將他往護衛騎兵那邊推，賈香主哪能就此束手待斃，又是一番垂死掙扎，仗著手疾眼快，身形精巧，掙開束縛向斜下裡逃去。可那腰腿太不爭氣，心有余而力不足，意念雖已躍到幾丈之外，可屁股才挪出尺把丁點。隻逃離幾步就被大妮姐趕上一擀麵杖撂倒在地，“呲鬧人！還想跑，不中。”

　　正當她還想再給他一下子，教訓教訓這個不甘心服法的罪惡之徒時，就聽身後馬車的布簾子一挑，一老一少兩個女人同時大喊著，“大妮兒姑娘，手下留情！”

　　大家的目光全被這呼喊聲吸引過去，這紅鬃馬車一直是靜靜地停在那裡，簾子低垂遮擋住車裡的情況，人們都未留意。這回可看得真切，一老一少兩個女人帶著三個男孩子，喊話的中年婦女是風姿綽約，儀態萬方，婉約中透出英氣，嚴謹裡充溢慈祥。她手拉著兩個濃眉大眼、炯炯有神的娃子，膝上還坐著個年紀更小，卻沉穩有智的小男孩。

　　與她同時發聲的女子撩動秋水般嫵媚的雙眸望過來，見大妮兒住了手，她報以動人的一笑，似黃昏前天邊的晚霞，使人陶醉在遐想之中。

　　“為啥嘞?”女乞丐疑惑地回頭問著。

　　那女子手持綠玉杖縱身躍下車，輕盈跨步來到近前，和大妮兒低聲耳語著。當她們私聊完，“噫！那是啊。中，妥！”女乞丐頭領聽後是一個勁地點頭承諾。

　　眾官人和青年俠士圍過來，不知其理地看著女子，“弟妹，你這是為何呀?”那俠士不解地問。

　　“二師兄，你有所不知，這個人是我的一個老朋友。”她向賈四抿嘴淺笑，兩個深深的酒窩似女媧娘娘造人時偏心加上去的，“四哥，你還認得我嗎?”

　　趴在地上捂著膀子的神雞童賈香主驚異地打量著對方，看了又看，還是茫然地搖著腦袋。“你再想想，無錫至蘇州運河大堤的官道上捎腳的公子，還吃了你的餅子。”見賈四若有所思，似乎想起了什麽，“半道被斬蛟堂劫了，樹林裡你也入夥啦。記起來了嗎?光叔，你家公子！”

　　“哦！你是，送我們大娘的侄子去杭州鹽官，半道上偷著上車的盛公子，你原來是個女的呀?我說當年瞧你哪裡不對勁呢！”

　　那女子高興地點著頭，“對，你全想起來了，是我！”她看了看大妮兒，見她同意地點著頭，不容置疑地對按壓著賈四的乞丐們說，“把他放了，讓他走吧。”

　　不光是乞丐們，就是那些見多識廣的老爺們都大呼意外，尤其是方頭方腦的韋澳心直口快地攔阻道:“不可！他是朝廷欽犯，怎麽能社放就放呢?要收監嚴查，緝拿同夥，依大唐的法度加以懲治，私放他是講不通的。”

　　女子看眾人均滿臉的不解，略加解釋道:“這位賈香主不僅是我的老朋友，也是和當今朝堂有著相當了得的瓜葛，是應該法外開恩的。”

　　幾近絕望的賈四像打了雞血，有了力氣從地上爬起來，煞有介事地炫耀著，“我和中書侍郎、當朝宰相盧商的三公子是鐵哥們，盧相公在朝裡那是如日中天，請幾位官爺高抬貴手，饒了我這次，我一定痛改前非。”

　　韋澳心地無私一根筋地堅持著，“盧商怎麽著?王子犯法與庶民同罪，大唐法令至高無上，豈能視為兒戲?牛大哥，您是一代相爺，德高望重，公道在心，您給評一評餓社得對吧?”

　　車上的老相爺摸了摸下巴上稀疏的胡須，對女子有板有眼地講道，“韋澳說得好，老夫這一輩子就是清清白白做人，穩穩當當辦事，上對得起皇天后土，聖上所托，下不辜負黎明百姓，桑梓所望。國法面前講不得半點情面，皇親國戚、權臣貴胄也不可凌駕於大法之上。周墀，把他押回去嚴加審問，力爭將其同夥一網打盡。”

　　賈四聽到老官爺的話，又像泄了氣的豬尿泡癟了。

　　女子湊近車子，與老相爺低聲耳語了幾句，就看牛僧孺臉上的褶子一開一緊，與他癟癟的嘴巴的張合是一個節奏，“噢！誰的媳婦，是嗎?啊！有這事?不說，老夫不會說出去的。”

　　他如臨大敵般鄭重其事地吩咐道，“哪個，周墀呀，放人吧，這關系到國體尊嚴，要法外量刑。”

　　“牛大哥，盧商怎麽著?難道您也屈服權貴，討好獻媚嗎?”一根筋仍然堅持著正義。

　　牛相爺耐心講解著，“韋澳呀，遇事要因勢而議，酌情定奪，不能刻板生硬，分不出輕重緩急，法是死的，人可是活的呀。”

　　韋澳還是不依不饒，聽不得他的辯解，“狡辯！牛大哥，人們都社您是泥瓦匠，到處和稀泥，餓還與人爭執為您辯解，現在看來，您屬實是沒有魄力膽識，瞻前顧後，就是個和事佬，胡蓍龜，弄棒槌。”

　　老人家聽他一頓指責，已是面帶尷尬慍怒道:“好個韋澳，榆木疙瘩，無禮之極，一旁呆著去。周墀，我以大唐國運的名義，要你立即放人。”

　　望著賈香主一瘸一拐地離去，牛老相爺歎息良久，“這麽好的機會，還蒙在鼓裡，遺憾啊！”他盯著女子不放心地問，“丫頭，你沒騙我吧?是真的，小義方的媳婦說得不會是假的。”

　　“誰?誰是義方的媳婦?哪個小義方啊?”杜牧生怕自己的耳朵聽錯了。

　　老人用微微顫抖的手指著，同時那女子也認出了杜牧，上前行全禮拜見，“義父大人在上，兒媳這廂有禮啦！我是你兒子莊義方的媳婦，孟德蘭啊。”

　　牧之定睛觀瞧，也依稀辨認出往昔的模樣，“是義方的那個小夥伴，嘉興孟老英雄的千金。在黃州我就看出你是女兒身，只是不好說破，我義兄來信說你們完婚了，我此次進京正想看看你們倆個小日子過得如何呢?”他一眼看到那俠士，歪著頭端詳後笑道，“你管他叫二師兄，我沒猜錯，你是勵了吧?”

　　青年人也認出了師叔，“師叔，是我，高順勵，我一下子沒認出來您。”

　　“可不是，我都外放這麽多年了，轉眼間你們都長成大人了，上哪兒認去?”幾個人高興地開懷大笑著。

　　牧之突然想起什麽，望著車上婦人懷抱的男孩，揣測地問孟姑娘，“那是我義兄的兒子吧?長得這麽像！那夫人不會是我義嫂吧?”

　　做兒媳婦的趕忙引薦，“那車裡的正是我師娘，三個孩子是我師弟們，金蛋、銀蛋、鐵蛋。我和義方、二師兄這次是專程回泰山接他們去長安的。”

　　牧之急忙上前行叔嫂之禮，問寒問暖， 又問義兄和義子哪裡去了?

　　“他們一早有事去潼關了，大妮兒他們說那裡形勢緊迫，怕義方的盟兄吃虧。”義嫂細聲細語地回復道。

　　“潼關有事?那我們抓緊趕路，還可能出一份力呢。都上車，出發！”眾人陸續登車上馬，大隊人馬浩浩蕩蕩向西行進。

　　老相爺的車裡擠進了觀察使，周墀關心地問:“相爺，這寒風刺骨的天兒進京是有急事嗎?”

　　老人露出幸福的微笑，“我家老二生了個大胖小子，八斤八兩。”

　　周墀是連連道喜，“我記得太蔚兄弟已有二子了，二兄弟牛叢也喜得貴子啦?老相爺您是人丁興旺，子孫滿堂啊。”

　　牛僧孺心花怒放地笑彎了眉毛，摸著下巴上稀疏的胡須回答道，“是，是呀，老大生了徽兒和循兒，這個是三孫子。”

　　“那滿滿兩車的寶貝一定是您給孫子的賀禮囉?”觀察使蠻是自信地猜測道。

　　“不全是，兩個兒子，一家一塊。”

　　“這寶貝如此之大就兩塊呀！是金坨子還是銀坨子呀?”老人笑而不答。

　　“阿也，老爺子快告訴他吧，周大觀察使可沒那麽聰明，頭上的白毛又見多了。”

　　“杜牧，你個信球！你以為我猜不出來嗎?是假山石對吧?”

　　“你這不算能耐，老爺子嗜石如命這誰不曉得?你猜出來也不算聰明。你要是說出是哪兒的石頭，我才服你。”

　　“太湖石！還是你送的，信球！小樣。”

　　牛老相爺和觀察使相視而笑，望著埡口無言的杜牧，兩人更是忍俊不已。