台上又換了戲碼，一位巾幗女將身披盔甲，手持馬鞭，英姿颯爽轉到台前。就聽她振振有詞，“邊關告急，父親列名征兵軍帖，木蘭我，慮及老父體弱，弟弟年幼，思之再三，決定女扮男裝，冒弟弟木棣之名，代父從軍。木蘭辭別雙親，披星戴月，快馬加鞭，奔赴邊關，抗擊柔然敵寇啊。”

　　又是一陣鑼鼓敲擊聲，女將做縱馬疾馳狀轉向後台。老翁挑起眉梢興奮地說:“複言老弟，孝烈將軍花木蘭上場了，我最得意這出女扮男裝替父充軍的戲。彎弓征戰作男兒，夢裡曾經與畫眉。幾度思歸還把酒，拂雲推上祝明妃。”

　　那位同伴也歡喜地拍著手，“公佐兄，花木蘭可是本地人啊，她的祠堂就在城南面的虞城，祠堂就是她原來的故居。樂山說得好，紫房日照胭脂拆，素豔風吹膩粉開。怪得獨饒脂粉態，木蘭曾作女郎來。一會兒她就要遇到同隊的袍澤啦！”

　　“來晚了，來晚了，聽說開元寺廟會有大戲看，我是緊趕慢趕還是來晚了。花木蘭！唱的是花木蘭，唧唧複唧唧，木蘭當戶織。不聞機杼聲，惟聞女歎息。都有煩心事，不得不歎息呀。”一個斜挎著包裹的毛頭小子氣喘籲籲地跑過來，急三火四地拉了把凳子坐下，看看戲台，瞅瞅桌面，又瞧瞧身邊的三位，眼睛卡巴卡巴不夠用了，“跑得渴了，茶博士！上壺棗茶。”

　　攤主老漢倒是麻利，轉身便端來茶壺茶碗，可剛沏的茶的確滾燙，倒入碗裡喝不到嘴。毛頭小子舔著乾澀的嘴唇，使勁咽了口吐沫，“太熱，涼一涼再喝。”他的兩隻眼睛又盯上了和尚的糕點，“師父，好吃嗎?茶博士！再來一碟同這師父一樣的點心。”

　　這一喊不打緊，驚動了周圍的客人，都把疑惑的目光投過來，多愁善感的老人又關切地問道:“師父，你怎麽不持齋呢?不是說出家人過午不食嗎?”

　　“我，我，我不是”罕之和尚再次無言以對了，一臉全是尷尬無奈。

　　還好，又是一陣急促的鑼鼓聲為他解了圍，幾個士卒打扮的武生打著旗，舉著刀，一挑簾子從後台快步而出，同時從另一側竄出來等數的番兵，兩軍對壘搏殺起來。

　　就在這時，由遠而緊的吼聲嚇了眾人一跳，“別演啦！都給老子滾回去，一天天打打殺殺的，看著就讓人鬧心。”他們不僅針對台上的戲子們，對台下的百姓也不手軟，“老子在沂州拚死拚活地打了半年仗，腦袋別在腿合拉裡，不就是為了保護你們這些王八蛋嗎?”

　　“你不挪窩，還想怎怎?我一耳瓜子乎死你。老頭兒，快上茶來，我們要喝沸！”橫衝直撞地湧過來百余號當兵的，他們七嘴八舌滿口都是抱怨，滿臉都是怒容。一個個是氣勢洶洶，不可一世，舉手就打，抬腿便踢，要把茶攤的一乾人等悉數趕走。

　　“都聽著！這裡清場啦，今天是天平軍的地盤。誰是班主?換一出別的，唱個牛郎織女鵲橋會吧。”發號施令的是個絡腮胡子的校尉，他把橫刀往桌子上一拍，大環眼一瞪，凶神惡煞般命令著食客騰出座位，若是膽敢違抗便要你好看。

　　“無禮！與強盜草寇有什麽區別?”

　　“放肆！欺辱百姓國法難容。”

　　桌旁的兩個老者正襟危坐未曾慌張，大義凜然地申飭道。

　　校尉見他們氣度不凡沒敢造次，“兩位是什麽人?請報上姓名。”

　　“行不更名李公佐。”

　　“坐不改姓李複言。”

　　聽到對方的名姓，

兵士之中有知道他們的，不禁噓聲連連大呼道:　　“大儒！”

　　“寫小說的！《定婚店》的月老。”

　　“還有謝小娥、螞蟻洞。”

　　聽說是名人紳士，校尉語氣立即客氣了不少，“兩位這麽大年紀還出來溜達呀?真有閑情雅致啊，如今世面上不太平，還是小心為佳呀。你們就不用咕唧咕唧了，就在這裡慢慢喝沸吧。”

　　但他卻一推身邊的和尚，毫不客氣地質問道:“到一邊吃去！你是真和尚，還是假和尚，怎麽過午吃東西?這些銅錢是騙來的吧?沒收充公啦。”他一把搶去桌上的陶缽，把裡面的十幾個錢全倒在手裡。

　　“你怎麽搶我的錢?是什麽官軍?簡直就是土匪！”沒等他再罵下去，身後過來幾個兵士舉手就打。“搶你！搶了你又怎樣?整天乞討吃白食，連個叫花子都不如，賤種，大爺今天就欺負你了，不過是個禿頭和尚而已，給老子丫子都不夠資格。”然後把那空陶缽摔到他的身上。

　　“太欺負人了，我這和尚不做啦！總有一天，我要讓你們知道我李罕之不是好欺負的。”和尚拿起擲過來的缽盂，重重地摜在地上，“啪嚓”一聲摔得粉碎。

　　“你摔誰呢?把碎片給我撿起來。”士兵們還是不肯罷休，又是一頓拳腳相加。

　　“強盜！欺負弱者算什麽本事?李唐怎麽有你們這麽仗勢欺人的敗類，在濮州做小吏時我還認為縣令是窮凶極惡的極品，沒想到跟你們相比他還算個善人。”坐在一起的毛頭小子搖晃著茶壺，像是嫌水涼得太慢，他義憤填膺地指責道。

　　“臭小子！胡說八道什麽?遇到大爺是你的福氣，要是別人早就一刀劈了你。”絡腮胡子抽出鋼刀往小夥子的脖子上比量著。

　　哪裡提防對方會殊死相博，從包裹裡掏出匕首徑直刺去。“你小子膽肥了！竟敢行刺官軍，八成是個流竄的暴民吧?”幾把橫刀把毛頭小子圍在中間，久經沙場的天平軍像在戲耍個小老鼠，“不自量力，王仙芝怎麽樣?不也在沂州城下被老子們打得稀裡嘩啦嗎?趕快乖乖地放下武器，給爺磕頭認錯，否則定你個暴民的死罪。”

　　別看孤身一人勢單力孤，可小夥子無半點怯意，“暴民也是你們逼的，朝廷上下就沒一個好東西，我張全義再不受你們的欺凌，我的命運由自己說了算。你們沒聽說均平天補大將軍王仙芝沒有死，正在攻取陽翟、郟城嗎?他是你們的死對頭，將會一如既往地死磕到底的。”

　　絡腮胡子一聲冷笑，使勁地一拍桌子，“原來你是要造反啊?你若不提王仙芝那廝還則罷了，你提起他犯了我們的大忌，到了陰曹地府可別怪我們無情嘍。”幾個官兵一起動手，鋼刀如雪像小夥子的頭上砍去。

　　“欺人太甚！”一個人從戲台上飛身而下，借著風勢在空中翻了幾個跟頭。瞬間來到近前，看這位高挑的個子，長得精瘦，別人的肉是往外長的，可他卻往骨頭裡去，皮膚泛著褶褶的亮光。他的武器是面平鼓，遊刃有余左砸右推，對手還真拿他沒有辦法。

　　“好啊，都要造反啊！兄弟們給我把暴民拿下，有違抗者格殺勿論。”校尉氣急敗壞地咆哮著。後台的戲子聞訊傾巢而出，手裡拿著各色家夥投入搏殺，但畢竟是人數懸殊，未經過戰事洗禮，隻憑著一時的激勁，眼看著要吃虧喪命。

　　“我是班主！有話好好說，何必動手傷人呢?”一位長者屹立台前，他腰間斜插著根九孔蘆管。

　　“是吹觱篥的小神童！”

　　“是薛陽陶！”

　　薛陽陶的大名誰人不知?兵士中有人認出了班主。絡腮胡子看來今天是帶著氣的，不依不饒地命令道:“不管什麽神童，全給我拿下，正好帶回鄆州做個交代。”

　　他最後一個字剛脫口，一把冰涼的笛子已架在他的脖子上。“佩服！身法夠快。”校尉本能地挺直了身子，既然成了人家的俘虜，反抗掙扎是毫無意義的，“大俠，你們是走不了的，拿我當人質脫身是白費心機，一笛子打死我吧，我張晏若要皺下眉頭，就不是個爺們。”他隨即放聲大笑著。

　　精瘦青年用平鼓抵住逼近的刀槍，以身體護住班主，“誰給你的自大狂妄?就你們這百八十人，小爺還真沒看上眼。師父，先結果了隊長，然後殺光這些只知道作威作福的。”眼看著雙方劍拔弩張就要爭個魚死網破。

　　從北面有人趕來，邊跑邊高聲叫道:“住手！張晏兄弟、薛班主，都放下兵刃。”來的是五個人，前面是一瘸一拐的張處讓，和兩個兒子、藍衣朋友，後面緊跟著吐蕃小夥子。

　　“大師父，你怎麽趕來了?”班主親近友善地望著來人。

　　“你是?”天平軍校尉一時沒認出是誰。

　　“張晏兄弟，是我呀。”大和尚那富有磁性的嗓音喚醒了對方塵封的記憶。

　　校尉大驚大喜地拉住那雙有力的大手，“張處讓大哥嗎?你還活著！我們都以為你死在亂軍中啦。”

　　“是張將軍！”

　　“將軍怎麽會在這兒，還做了和尚?”隊伍裡有不少人認出來他。

　　“是我，是我！唉，張晏老弟，兄弟們，一言難盡啊。自從依張實之計，天冊將軍引兵兩萬出其不意，掠宋、亳之郊，以解宿州之圍。不料康承訓引步騎兵八萬西擊，派朱邪赤心領數千騎兵為前鋒，尾隨其後窮追不舍，又有叛徒李兗毀橋勒兵擋住去路。龐大哥不幸在蘄縣英勇戰死，義軍殘部拒不投降，奪渙水逃生，我便流落到此隱姓埋名，這條腿受了箭傷殘了，成了個無用的廢人。賢弟，鎮守宿州的那些兄弟們可好?”

　　“處讓大哥，提起往事除了眼淚還是眼淚啊，康承訓圍攻宿州損兵折將，見硬攻不行，改派人在城下喊話招諭。張玄稔貪生怕死臨陣變節，派親信假娘們張皋出城送降書。約定裡應外合舉城投降，趁張儒，張實眾將在柳溪亭飲酒時，帶兵突襲一個不留全部殺害，然後開城門出降官軍。接著張玄稔又為康承訓做先鋒，誆開符離要塞，義軍不知其詐，此賊殺守將，收兵萬人。近逼徐州圍而不攻，暗地裡與城內的奸細路審中勾結，私開城門引官兵入城。老伯龐舉直、許佶無奈退守子城，後於北門突圍，被官軍追殺戰死，城中所有桂州戍卒的親族家眷皆被斬盡殺絕，死難者數千。我和劉巨容見大勢已去，便帶著弟兄們自尋生路啦，他出於無奈委身國賊，現為埇橋鎮遏使，我去了鄆州投了天平軍，都是沒有辦法呀。”兩個人緊緊握住對方的手，回憶往昔感慨萬千。

　　和尚環視這百十號士兵，指著他們不解地問:“兄弟們，你們天平軍應該在鄆州，怎麽到宋州來了?”

　　校尉不情願地口打咳聲，非常無奈地解釋道:“是路過。正月裡，王仙芝率暴民圍攻沂州，聲勢浩大，朝廷派平盧節度使宋威為諸道行營招討草賊使，率大軍前去救援，我們鄆州也得到指令，出兵去沂州解圍。暴民甚是凶猛，在沂州城下大戰半年之久，糧草耗盡這才散去。宋威奏稱賊首王仙芝已死，縱諸道兵各歸本地，我們是滿心歡喜可以回家了。可沒曾想到，走到義橋都能望見鄆州城樓了，卻傳來了軍令，說王仙芝沒死，正向東都攻去，讓我們速去增援。你說這挨千刀的宋威，為冒領戰功，謊報軍情，害得各路人馬疲於奔命，這一去又指不定猴年馬月能返鄉呢。軍令如山，一路向南來，越走越憋氣，聽說這裡有廟會，想討杯沸喝。看到有唱戲的，花木蘭打打殺殺我們不愛聽，就想聽出鵲橋會，以慰籍一下離別思鄉之情。”

　　張處讓安慰著昔日徐州的同僚，又面向戲班班主懇請道:“薛班主，我們是老相識了，在下有一事相求。這些是我在徐州時患難與共的好兄弟，今日背井離鄉，上令下派來到宋州，我也沒什麽好招待的，正好他們思鄉心切，想聽你的牛郎織女鵲橋會，可否勞煩你們給唱上一段。”

　　“那有何妨?我們是多年的交情，唱一出戲不就是一舉手一投足的事嘛。冰兒，拿著你的鼓快去打開場曲。”精瘦青年爽快地答應一聲，帶著戲班子弟上台忙活去了，這邊大和尚張羅著官兵和百姓穿插著坐好。

　　茶博士送上茶水糕點，“張晏兄弟，那造反的王仙芝真得沒死?帶著暴民去了東都?”張處讓按耐住激動的心情又一次證實著。

　　“不會錯的，是宋威發來的命令，說暴民們正在攻打陽翟和郟城，離著洛陽不遠啦。”張晏很有把握地回答。

　　這時戲台上開始上演牛郎和織女在河邊相會的那段，看得天平軍兵士癡癡傻笑，幸福之情洋溢在臉上。

　　“兄弟，我每每看到這裡，便會回憶起在徐州的日子，那時多好啊，沒有官府的欺凌，沒有爾虞我詐，全是坦誠相待，親密無間。”大和尚眼望著好朋友充滿感情地說。

　　“是呀，我們也是受生活所迫，貪官汙吏橫征暴斂，逼得老百姓沒了活路。龐勳將軍振臂一呼，徐州是地動山搖，群情激憤。”校尉也有同感，與張處讓敘起舊來。

　　又是一陣淒涼的蘆管聲，催人淚下，黯然銷魂，不用看一準是班主在吹觱篥，更不用抬頭看，戲碼是王母娘娘用頭簪子劃出銀河，將兩夫妻阻隔分開的那段。

　　“憑什麽不讓他們團聚?這老婆子太可惡啦！”

　　“人家是王母娘娘，說上句的，牛郎織女是魚肉，人家是刀案。”

　　牛郎的兩個兒女哭喊著找媽媽，更加烘托了悲涼的氣氛。

　　“張晏兄弟，你還記得徐州百姓嗎?他們追隨大將軍出生入死，也是被朝廷逼的。濮州的饑民暴動也是一樣，能湊合活著誰去鋌而走險呢?我們可不能充當欺壓老百姓的走狗呀，那樣做怎麽對得起徐州死難的弟兄們啊?”大和尚富有深意地規勸著。

　　天平軍校尉沉思良久，猛地起身發話道:“兄弟們，尤其是從徐州死人堆裡爬出來的兄弟，我們不能忘本啊，怎麽能舉起屠刀殺害沒有活路的老百姓呢?朝廷想過子民的疾苦嗎?沒有，從來沒有！我們從正月被派出來，東奔西跑半年有余，好不容易盼到返鄉了，可一有風吹草動又驅趕我們去賣命，這還有個頭嗎?我們不是奴隸，我們是人，我們上有父母，下有妻兒，在等著我們回家。我張晏下定決心不去平亂了，寧可違抗軍令也要回鄆州去，再來回徐州兵變又怕他的球。”

　　“回鄆州！”

　　“不乾啦！”

　　頓時士兵們群情激昂，熱烈響應。說走便走，張晏一口喝光壺裡的棗茶，辭別老友就此上路。

　　“我的茶水該涼了吧?討厭！被他喝光啦。”毛頭小子捧起空空的茶壺，對官軍的行為氣憤至極。

　　“小夥子，對不起，我那朋友粗放得很，請你原諒。”大和尚友善地為朋友道著歉。

　　“兄弟，謝謝你出手相助。”罕之和尚走過來感謝道，此時他的僧衣滿是灰塵，看上去更加邋遢狼狽了。

　　“師父，跟我去投義軍吧，再不受這些貪官汙吏、惡霸的欺壓啦。我聽說王仙芝沒死，帶領人馬殺去東都，我們正好做伴一路尋去。”毛頭小子誠心相邀。

　　可對方卻不情願，“什麽師父?我還俗啦。聽你自報家門叫張全義吧，以後我就把你當做兄弟。你說去投義軍，那不是剛爬出糞堆，又跳進火坑嗎?我是不去的。要投就去投官軍，天平軍這類貨沒前途，去哪裡好呢?我是兩眼一抹黑從軍無門啊。”

　　他的話被大和尚聽到了，“怎麽從軍無門呢?我們也算是有緣，都是無奈墜入空門，既然你要還俗當兵，老夫就幫你一把。我在徐州時有個老部下叫諸葛爽，現在汝州任防禦使，你可以去投奔他。 到了他那裡，就提徐州張將軍推薦來的即可。”罕之和尚欣然接受，這便告辭動身。

　　那毛頭小子也要離去，卻被大和尚拉住，“小夥子，你且等等。你叫張全義是吧?我們才是志同道合之人啊，歸霸、歸厚，你們與他同去陽翟，去尋王仙芝和你黃巢大哥，助他們一臂之力。”兩個兒子謹遵父命，三人結伴而行。

　　“我若是不急著找叔叔，要回五台山見德吉單增大師，我也想去幫黃巢大哥的忙。”吐蕃人跟在大和尚的身後遺憾地說。

　　藍衣人也同樣向往道:“人心思變啊，真是佩服他們無所畏懼、叱吒風雲的氣魄呀，早就聽義方賢弟提起過黃巢，無緣謀面，期待有機會結識英雄們啊。”他們談論著走向開元寺。

　　“複言賢弟，牛郎和織女都相會了，我們也該走啦，去碣石的路可不近呀。”老翁拄著手杖想起身，可用了半天勁就是站不起來。

　　“公佐老兄，看你老的，站起來的力氣都沒有了，你這身子骨能撐到海邊不?哪裡的海不是一樣啊?非得碣石的海波瀾壯闊些呀?”老人雙手撐著桌子慢慢起身，等了半天站穩了，這才上前去攙扶同伴。

　　“別處的海怎能和碣石那的相比呢?曹孟德有詩為證，東臨碣石，以觀滄海。水何澹澹，山島竦峙。樹木叢生，百草豐茂。秋風蕭瑟，洪波湧起。日月之行，若出其中;星漢燦爛，若出其裡。幸甚至哉，歌以詠志。”

　　“好了，好了，我們這就去，一起去看海，就讓我慣著你吧。老哥，你倒是邁步呀，去那邊的馬車啦。”