還沒等他們抬屁股起來行動，就見有衙役慌裡慌張地跑進來稟報道:“縣令不好了！馬廄起火啦。”

　　誰家著火是誰心急，縣令騰地站起來招呼人就要去救，卻被紋絲未動的小個子喊住:“陳香主暫且等等，我估計這是有人故意放的。大戰在即，我們可不能被人牽著走，亂了陣腳啊，派些衙役去就可以啦。”聽他這樣分析不是沒有道理，殷笑一樣是點頭讚同，縣令略有忐忑地重又坐下。

　　半柱香的工夫救火的衙役們回來了，“火撲滅啦！可能是飼料堆自己著了，只是火勢大，人手少，馬廄塌了一半，客人的三匹馬給燒死了，其他的沒有損失。”

　　“你說什麽?我們的馬被燒死啦?豈有此理！”白臉青年氣憤至極，埋怨地斜了劉琦一眼。

　　這個衙役還沒下去，堂外又有人疾呼道:“又起火啦！”

　　“笨蛋！都是群沒用的東西，馬廄的火沒有清理仔細，這是死灰複燃啦。”殷笑把氣撒在衙役身上破口大罵道。

　　陳瑊見主子這付氣急敗壞的模樣，又騰得起身欲招集人手去察看火情。

　　“哈，陳香主，你不要心慌意急亂了方寸，也不想想衙內的馬廄為何能著火?自燃！我看不是，應該是有人放的，想讓我們離開二堂分散開了。反正馬已經死了，全燒塌了又能怎地?”這回他的話未受到頭領的肯定，縣令也不知可否局促地站在那裡。

　　這時，有衙役跑入二堂是一臉的驚慌，“縣令，快去救火呀！這次不是馬廄，是土牢那裡起火啦，火勢很大啊。”

　　聽說是土牢起火殷笑第一個竄了出去，邊跑邊心急如焚地命令道:“大倫看好那崽子，其余的人都隨我去救火，尹天賜那小子可不能出啥閃失。”既然頭領這樣吩咐了，其余人等不敢怠慢，緊跟其後奔向土牢。

　　待把大火撲滅，進牢中一看，可謂是觸目驚心，幾道牢門大敞四開，兩個衙役和五個同夥悉數喪命，他們像是剛鑽出面口袋，頭上、身上全是白石灰，衣服凌亂橫屍當場，有個衙役還被扒個精光，赤著足，袒露著脊梁。

　　“這火一準是有人放的，來人還把看守和我們的人殺了，他們是要劫獄救人啊。可萬萬沒想到，裡面的人是幾個傻子，這叫他怎麽救啊?最後把那個胖孩子救走啦，看來那孩子來頭不小啊。”小個子掃視著牢內的各處角落。

　　白臉殷笑只顧及天賜的安危，見他沒事，還在那裡呆坐便放下心來，“一個傻孩子跑了就跑了吧！陳瑊，趕快給他們服下解藥，待醒清後就說有強盜殺來，把你和他們點了穴關進土牢，是我們幾個前來相救打跑了盜賊。”

　　“小爺，真是足智多謀啊！”余澤在旁邊倍加稱讚。

　　“主子，此計可行，但那孩子還要抓回來，以免他出去後萬一醒過來，胡言亂語就不妙啦。陳香主，你派衙役把守余姚城四門，搜索城內不留死角，要挨家挨戶地祥查。”縣令一一記下不敢延遲。

　　等縣令將事情吩咐妥當，再去取他袖子裡的小葫蘆時，不禁驚愕得不知所措，摸遍全身也沒找出解藥，“這是怎麽地呢?我的解藥沒啦！”

　　“還有備份嗎?”劉琦靈機一動提醒他。

　　陳瑊無助地看著眾人，“隻此一葫蘆，沒有別的啦。”

　　“笨蛋！無用的東西，那是多麽好的計謀啊，全被你們搞砸啦。連有人進入府衙都不覺察，還搭上了七條人命。”白臉頭領埋怨了一路，糾結了一路，

“一定是裘甫的人乾的，可又不像，他們隻為救走個孩子嗎?”　　當他一踏進二堂見空無一人時，頓時慌張得大喊大叫，“大倫，李大倫！你把孩子抱哪兒去啦?那孩子可是我們的殺手鐧啊。”他見無人應答猛拍腦門道，“我曉得啦，放火搶人都是一夥人，是越州官府派來的，是討擊副使劉勍暗中安排，既把他的兒子奪回去，不用聽我們的擺布，稽私盤查都能照舊進行;又可以無聲無息將人救走，挽回名聲。劉琦呀，還是你聰明啊，我們上當啦。”說得小個子撇著嘴洋洋得意。

　　“陳瑊大哥，你看，地上不是你的葫蘆嗎?”徐澤一眼看到桌子下的物件，縣令彎腰拾起來，欣喜地抹去塵土，如獲至寶地緊握在手裡，“虛驚一場，原來是遺落在這兒啦。”

　　殷笑極不滿意地哼了一聲，“笨蛋，耽誤事，天都黑啦。快去土牢吧！先把那個祖宗送走。”

　　可真是事不隨人願一步一個坎，一聲稟報從堂口傳來，“稟報縣令，外面有明州進士王輅、百姓劉暀求見。”

　　“來的有多少人?”鄉紳像有人要踢他的後腚似的，身子一挺心有余悸地問。

　　衙役看他這緊張的樣子，不知就裡地回答道:“沒有別人，就他們兩個。”

　　說是只有兩個人前來，徐澤腰板立馬筆直有了底氣，“大哥，把他們放進來，我親手剁了劉暀，為關卡上的兄弟們報仇。”

　　“魯莽！你別看是兩個人前來，他們的兄弟同夥是清楚的。進城來找縣令之前一定是商量過的，你貿然把他們殺了，人家來縣衙要人怎麽辦?”小個子劉琦當即阻止其衝動蠻乾，他又轉向殷笑籌劃道，“小爺，還是讓陳香主見一見，探探他們的口風，摸清這些販私鹽的意欲何為?畢竟他們不知道香主的身份。然後把他倆麻翻了，以販賣私鹽、聚眾鬥毆的罪名敲裘甫一竹杠，讓他乖乖地拿錢來贖人，看明州人以後還敢滋事妄為。”白臉頭領又是點頭讚同，隻讓陳瑊去大堂相迎，其余的人都到暗處伺機行動。

　　不多時在假縣令的引領下，兩個男子走入二堂，左邊的是個年近六旬的老頭子，他小個子不高，頭頂泛著油亮，由於年紀大了，已經沒有幾根頭髮啦，但身體還是結結實實，上身袒露的肌肉線條清晰硬朗;右邊的是個穿綠衣袍的中年人，文質彬彬，舉止儒雅，正一個勁地說著“先輩，多有打擾”的感謝話。

　　賓主落座，衙役掌上燈來，又是一樣的套路，又是一樣的簍子，還是一樣的菱形粽子。“劉暀老哥說的在理，王輅賢弟講的也對，鄉紳徐澤私自在余姚境內設卡收稅是膽大妄為，禍國殃民。我龔子真作為本縣縣令也早有勒令禁止的想法，可你們也知道，那些土團鄉勇多為流民，重賦之下失去土地無有生計，皆是目無法紀彪悍鬥狠之輩，倘若強加鎮壓恐怕釀成民變，使其孤注一擲做魚死網破狀，那局面可就不好收拾啦。故此本縣想找出個兩全其美的法子，既能使關卡撤除，商道重新暢通無阻;又使百姓安居樂業，都能過上豐衣足食的日子。”他熱情地請客人落座，邊說邊把粽子分於兩位，“深縷碧雲粽，香餈白玉團。我這雖比不上韋巨源那燒尾宴中的賜緋含香粽，更沒有蜂蜜可以淋，卻追求個返璞歸真，極近炎帝發明的種子，別小瞧這普通食材，當年就靠它們打退了蚩尤啊。我每每吃這粽子，就想起三個先人來，三過家門而不入的大禹、臥薪嘗膽堅忍不拔的勾踐、割股奉君忠心耿耿的介子推，他們都有一個共同的優點，是有毅力的人。所以說，我們都要竭盡全力把余姚的事辦好，上對得起朝廷，下對得起黎民，不可操之過急，再生事端。”

　　綠衣讀書人讚同道:“早聽說您是位有德有度的清官，得此一見真是名不虛傳，為人謙和風度有佳，禮賢下士平易近人，余姚有您這樣的父母官是幸運之極呀。先輩言之有理，凡事說起來容易，做起來多磨，事先都要深思熟慮，才能盡善盡美。”

　　硬朗的老頭子卻沒他那諂媚的毛病，耐不住性子去聽同伴的奉承，“縣令官爺，我們今天來不為別的，為的是太平、公正，就是請求你快些出手，把鄉紳余澤繩之以法，不能再讓他無法無天，坑害百姓啦。你看這些人還像話嗎?說在哪兒設個卡子就設卡子，收取過路錢是漫天要價，交錢還則罷了，不交就拳腳相加野蠻壓貨，也不曉得他們哪裡來的依仗?”看兩個客人已經吃了多個粽子，縣令很是欣慰滿足，捋著長須心不在焉地說著“就是”。

　　劉暀慷慨激昂地傾訴心中憤懣之情，把半年來徐老虎的倒行逆施像竹筒倒豆子似的盡數列出，從江上到陸上，從明州到杭州，由販鹽到漁獵，比比皆是罪惡滔天劣跡斑斑。

　　突然他戛然而止眼神發直不出聲了，他不說話啦，縣令卻幸災樂禍地奸笑道:“怎麽不說啦?說的都是些廢話，什麽野蠻壓貨?不收稅壓貨你讓他們怎麽活?這世道哪個不野蠻，哪個不弱肉強食?你不野蠻，裘甫不野蠻?販賣私鹽刀尖上求生活，白刀子進去紅刀子出來，死在你們手裡的官兵還少嗎?朝廷早有法定偷運一石鹽就是死罪，你說你應該處死幾回了吧。還在我這兒大言不慚，編排別人，本縣看你們還是走你們的陽關道，我們過我們的獨木橋，井水不犯河水的好。”

　　他又朝向進士數落道，“還有你，一個進士出身，跟著私鹽販子瞎起什麽哄啊?我這沒讀過幾天書的都曉得，秀才起兵十年不成，這打打殺殺的勾當還是離遠些好，還真把自己當成個人物啦。老子明白告訴你們，我不是什麽余姚縣令，那個蠢貨早被我們做了，這裡沒有你們想要的清廉愛民的父母官。而且余澤是我結拜兄弟，我們也和裘甫一樣販過私，只是他偷運的是鹽，我們得什麽都運，這衙門裡的一切都是假的！就這粽子上撒的麻藥不是。告訴你們，在這把椅子下面就是金庫，堆滿了你們這些糊塗蟲被搶的財表。表，怎麽嘴開始麻了?我也該吃解藥啦，再晚了也同你們一樣成傀儡木偶嘍。”縣令摸出袖子裡的小葫蘆，他習慣地倒出一粒扔進嘴裡。當他用力一嚼，“咯嘣”一聲疼得他捂住嘴巴，吐出來一看是個石子。

　　“這是怎麽回事?我的解藥呢！是誰做的手腳?來人啊！來人……”陳瑊的聲音越來越小，最後呆若木雞地站在那裡不動了。

　　“陳瑊大哥！你這是怎麽啦?解藥呢?”徐澤他們聞聲從後面趕出來，扶住縣令的身體焦急地搖晃著。

　　小個子劉琦奪過小葫蘆，倒出一把石子，“陳香主真是大意，玩鷹的被鷹啄了。”

　　“劉暀，你是天堂有路你不走，地獄無門你找進來，今天讓爺爺教訓教訓你。”徐澤滿腹的怨恨可得機會發泄了，仇人見面是分外的眼紅，哪管小個子的喝止，不顧一切地揮拳打出，直取椅子上劉暀的前胸。

　　“嘭”他整個人撲到在地，後背被人家重重地跺上一腳。所有人都驚呆了，怎麽麻藥失效啦?“王輅，我過去認為你整天關在書齋裡像個大閨女，大門不出二門不進，沒想到認識的人還真多，關鍵是救命啊。不是你那外甥早做提醒，給了解藥先服下，我們這回可交代啦。”

　　進士自豪地笑了，“我老師賀家那是什麽人家?個個是人精子。你呀，應該聽三爺裘甫的，把他們的關卡蕩平就得了，還要來這衙門幹什麽?還不和別人商量鋌而走險，尤其是硬把我拽來當墊背的， 我最煩你想一出是一出，憑空胡來。哪裡不是官匪勾結，貪贓枉法?誰為你主持公平，給你太平日子?沒想到吧！傻了吧?人家是蛇鼠一窩。多虧我們凌兒先讓你服下解藥，要不現在地上趴著的是你。”

　　“你個大綠蟲子！拉你來，怎麽不拉別人?不就是因為你是進士，有學問嘛。還不願意了，等我有了錢也給你買個官當當，省得窩在明州乾生氣。看，誇你兩句還喘上了，埋怨別人最有本事。總是瞻前顧後怕這怕那的，鏟除惡霸主持公理不是官府的正事嗎?誰又曉得他們是一夥的呀。”劉暀又指著眾歹人罵道，“大爺我敞開天窗說亮話，我們不管你們是什麽來路?也懶得管。小雞子撒尿各有各的道，誰也別擋了誰的財路，你們若是再敢阻撓騷擾明州鹽幫，見一次滅你們一次。”

　　“大言不慚！就你們兩個，一個黃土埋半截了，一個雞都殺不了的主，還敢威脅恐嚇我們。今天就把你倆拿下，讓裘甫來磕頭求饒。”白臉子輕蔑地侮辱道，示意大個子潘濤和小個子劉琦同時出手擒拿。

　　別看劉暀上了年紀，雖比不得在百丈山時力大拳沉身法矯健，但氣勢上一點也不輸給敵方。何況還是久經沙場，整日裡在刀光劍影中跌爬滾打出來的，大個子哪裡是他的對手呢?一個沒留神便被踢翻倒地。

　　“劉爺救我！”是進士在一旁急切求救，他已被小個子牢牢控制，並死托硬拽往後面去了。

　　劉暀再想施以援手已是晚啦，又有從地上爬起的余澤和潘濤左右夾擊，想再衝上去是來不及的了。