春天是揚州最好的季節，有詩雲“煙花三月下揚州”，城裡城外、運河兩岸到處是楊柳的影子，大街小巷姹紫嫣紅，花團錦簇，更何況還有那盛開在蕃釐觀內四海無同類的瓊花。

　　揚州是個好地方，多少帝王將相，文人騷客對它流連忘返，情有獨鍾。揚州還有句老話“隋煬帝下揚州，三千美女拉龍舟”，三次來看瓊花，還把命留在這裡，平心而論這是多大的緣分呀?都說揚州出美女，可能和留下來的那三千粉黛有關吧。

　　可眼下是秋意正濃的八月，剛剛過完月圓之夜中秋佳節，瓊花是沒得看了，只有去尋杜牧之那“二十四橋明月夜，玉人何處教吹蕭”的豔遇吧，雲髻高峨，酥胸微抹，翩翩的揚州小娘手捧玉蕭，唇齒脈脈，藕指低弄，一曲陳後主陳叔寶的《春江花月夜》悠悠空鳴，魂牽夢繞。

　　要是美女也錯過了，還可以懶懶地臨風憑欄，仰頭觀賞蒼穹中皎潔明亮的月亮，揚州的月亮可不簡單，應了徐凝所說“天下三分明月夜，二分無賴是揚州”的那句詩，若能趕上天高雲淡，玄兔在薄薄如紗的雲彩中穿行，那可是你的福氣啦。

　　義方他們算不上有福之人，同行的幾個人個個是心急如焚，滿腦門的官司，哪裡有心思追究是彩雲追月，還是月追彩雲;玉人吹簫，還是簫吹玉人啊?

　　可就在他們商船的前面，出洛口不到一柱香路程的黃河之上，隨波逐流飄蕩著一條小杭船，優哉遊哉地向汴口劃去，船艙裡的幾個儒生雅士同樣是優哉遊哉地閑情逸致，談笑風生。船艙正中擺設一張黑漆條案，有七個男子圍攏而坐，皆舉止高雅，風度翩翩，非是市井中粗俗鄙陋的凡夫俗子，均是才高八鬥、學富五車的精英才俊。

　　其中有一人體貌魁梧，白發蒼蒼，高舉酒杯侃侃而談，別人都用酒盅淺酌，他卻覺得一抿一啄太不盡興，向船家討來杯子開懷暢飲。

　　“暮江平不動，春花滿正開。流波將月去，潮水帶星來。隋煬帝的這首《春江花月夜》是麗而不豔，柔而不淫，有正言之風，雅語之氣也。可惜了一代胸懷大志、才華橫溢、功績卓著的英主，落得個昏庸無道、殺父弑兄、亡國之君的罵名。真是造化弄人，事與願違呀！”他說到豪邁處手上也豪邁起來，仰頭將整杯水酒一飲而盡，接著又自斟滿滿，“雄美姿儀，少年聰慧，禮賢下士，謙恭謹慎，作風簡樸，不好聲色，為再構華夏一統之英傑，揚威中國宗主之聖君，亙古以來不過一兩代耳。滅南陳，平叛亂，拓運河，建東都，準度量，開科舉，退突厥，降吐渾，比肩秦皇漢武之功，龍盤千秋萬代之巔。”他透過雕窗眺望著滾滾東去的大河激流，目光熠熠生輝。

　　“哼哼！劉老吃，你怎麽不說說楊廣那昏君三次征伐高句麗的慘敗呢?”揭短的是位四十出頭的學士，其相貌不敢恭維，不說醜陋，也稱得上是驚世駭俗了，而且上嘴唇豁去一塊，更平添了幾分隨心所欲，他不停地把玩著手中的空酒盅，一付躍躍欲試絕不附會的架勢。

　　“那是沒有遇到像平陽郡公薛仁貴般的應夢賢臣，同樣是征東，同樣是水陸並進，同樣是百萬之眾糧足利尖，唐隋兩朝卻呈天壤之別，勝敗懸殊。一個是剿滅強虜而昌盛，一個是折戟沉沙而顛覆，依我看根子就在用人之上。太宗說的好，要知人善用，君子用人如器，各取所長。古之致治者，豈借才於異代乎?正患己不能知，安可誣一世之人！這才有將軍三箭定天山，

壯士長歌入漢關。依仗這樣天神般的賢臣能將輔佐，安有不建奇功、立偉業之理?何會感歎蜀中無大將，廖化當先鋒的窘境呢?”　　“劉滄兄，廖化還好了，就怕是紙上談兵的趙括呀！”對面坐著的長臉眯縫眼的中年人接過話去，看他的年紀不算大，頂多三十歲的光景，“俗話說畫虎畫皮難畫骨，識人識面不識心。世間濃妝假面蒙人眼，也不能凡事都來場莊周試妻吧?而且應夢賢臣不僅要有過人的本事，還得有施展才華的機會，就是聖主明君也不都能得其精而忘其粗，在其內而忘其外。往往會被表面的豔麗妖媚所迷惑，被虛假的高深偉岸所折服。皎皎複皎皎，逢時即為好。高秋亦有花，不及當春草。班姬入后宮，飛燕舞東風。青娥中夜起，長歎月明裡。”

　　在座的高朋詩友皆讚許他的即興詩作時，豁嘴子又不服氣地開口反駁道:“哼哼，花無常花，月有圓缺，哪裡有百戰不殆的常勝將軍?就是他薛仁貴，老了老了，也不是飲恨大非川嗎?所以說靠誰不如靠自己，更不能出了問題，就怨天尤人的。我不讚成劉老吃說的，什麽沒有應夢賢臣，隻怪他楊廣好大喜功，不把老百姓當人看，好好的有為青年，沉迷享樂，荒淫無度，惹得是天怒人怨，四野揭竿而起，到頭來客死他鄉，被後人唾棄不齒。”

　　白頭先生不甘示弱，將酒杯重重地放在桌上，“照方老弟所講，隋煬帝是個臭名昭著的昏君嘍，修長城，開運河，抵外虜，拓疆土，施的都是暴政，為的都是自己享樂啦?他就全盤否定，一無是處啦，你不要妄加臆斷，以篇概全嘛。”

　　見兩個人看法不同就要爭執起來，船尾向坐著的中年男子急忙轉移話題，響亮地拍起手來，“唉，還是談詩論賦吧。好個青娥中夜起，長歎月明裡，好詩呀，好詩。劉駕老弟的詩風真乃遊刃有余，比興含蓄，體無定規，興盡即止，在長安這幾年裡是大有精進啊。”

　　長臉眯縫眼連連作揖討饒道:“李頻兄取笑了，取笑啦！小弟是在眾位兄台面前班門弄斧啊。別人不說，就拿四年前你陪同壽昌縣縣令遊靈棲洞時所對的下半闋，真是精妙絕倫呀。”

　　那男子含笑不答似回想在昔日的塵封裡呢，他身邊的豁嘴子搶著誇讚著，“我頻弟那還用說，他的詩作清新警拔，清逸精深。從小博覽群書，記憶超群，有過目成誦，走馬觀碑之能。提起四年前靈棲洞和詩之事，讓人尤為津津樂道，穆縣令當時即景吟詩為，一徑入雙崖，初疑有幾家。行窮人不見，坐久日空斜。可斜到那裡再無下文。就在尷尬之際，我頻弟脫口而出接下續吟，石上生靈筍，池中落異花。終須結茅屋，到此學餐霞。真是滿腹經綸，錦心繡口，填和的天衣無縫呀。”

　　“頻老弟好卵牛掰，這詩對的奇妙，可與李太白並駕齊驅，各位狗肉廊子辣?”待另一位小身板的中年人說完，眾人皆附和言之有理，絕不過分。

　　還是豁嘴子搶先誇道:“哼哼，我頻弟那還用說！那是要才學有才學，要樣貌有樣貌。曹鄴呀，你是有所不知，我老吃這麽多門生裡唯獨看上了他，把寶貝閨女茗兒許配給了頻弟。那年，老吃在杭州做刺史，他同喻坦之一起上門求教，老吃一眼便相中了他，不嫌棄他是個白丁布衣，令人豔羨不已啊。”

　　“方乾兄，你也不賴嘛，姚合老師的得意門生啊。”小身板男子喜滋滋地聽他講著，嘴角、眼角含著的都是笑，整個人從裡到外洋溢著掩不住的春風得意、神清氣爽。

　　“唉，老吃過世五年啦，常做夢夢見他老人家喲。”方乾頗為哀傷地看著李頻。

　　“是呀，日子過得好快，丈人死在任上，駕鶴西去已五年有余啦，我們雖為翁婿，卻是惺惺相惜，相互欣賞，從老人那裡言傳身教受益匪淺。方乾大哥，就像你我一樣，亦師亦友，彼此感召。只是如今和你能面對面地觸膝交談，可丈人卻是隔世妄想啦。”李頻抬頭遠望長空中漂浮的朵朵白雲，滿懷感情地吟誦道，“關東領藩鎮，闕下授旌旄。覓句秋吟苦，酬恩夜坐勞。天開吹角出，木落上樓高。閑話錢塘郡，半年聽海潮。”

　　“李頻啊，聽你的詩風是師承你嶽父姚合，以苦吟為本，喜為窮苦之詞，使我想起詩奴賈島、詩囚孟郊來。”曹鄴長李頻兩歲，兩個人都屬於那種為人處世有板有眼、謙遜有禮、一絲不苟的品性。

　　李頻聽他在問，認真回答說:“不錯，曹兄說的正是，我這詩風可以說是一脈相承，也許是受到接觸的環境影響吧。”

　　“是這樣的！”方乾好似了然於心，“我頻弟不光是深受老吃的教誨，還有那老吃的琴樽之好、愛騎驢子撞人的賈島悉心點撥。可惜你說的三個人都故去啦，尤其是賈老先生最為可憐，命運多舛。仕途坎坷，空有抱負卻不得志，屢屢應試均名落孫山。他自己都做下第詩自嘲，下第隻空囊，如何住帝鄉。杏園啼百舌，誰醉在花傍。淚落故山遠，病來春草長。知音逢豈易，孤棹負三湘。考了十八年，第九次進士科考時才考中，可悲可歎可憐啊！”

　　本來是很淒苦的事，引得同病相憐的幾位考場失意之人長籲短歎，卻聽那白頭先生哈哈大笑起來，“十八年算什麽?我劉滄來來回回考了十九年，頭髮都考白啦！賈前輩還算幸運，最終是高中了，可我們幾個呢?除了曹鄴去年及第，如今赴任齊州，其余的都是幽憤失落之人吧?在京裡時我特意去拜望護國寺無可上人，還順便憑吊賈前輩有感得詩，塵室寒窗我獨看，別來人事幾凋殘。書空蕭寺一僧去，雪滿巴山孤客寒。落葉墮巢禽自出，蒼苔封砌竹成竿。碧雲迢遞長江遠，向夕苦吟歸思難。”

　　“漂亮！劉滄大哥真是才華橫溢，氣衝鬥牛啊。考取功名就那麽回事，早早晚晚都會金榜題名的，別太放在心上，跟自己過不去。我更在意及第前的過程，像小耗子百爪撓心癢癢的。還有朋友詩友朝夕相處的感情，沒有尊卑貴賤，彼此坦誠相待，榮辱與共。”劉駕身旁的儒生嘴裡嚼著魚肉滿不在乎地說著。這個青年本應該長得挺俊秀的，大眼睛，高鼻梁，尖下頜，白白淨淨的皮膚。許是老天在他投胎之際一時失手，將其上眼瞼拉得過長，遮去了大大的眸子，嘴角眼角若是上翹也可修正，偏偏不盡人意反其道而行之，更毀壞了原有的美。

　　“哼哼，於濆，黃嘴丫子沒褪，乳臭未乾，知道個啥?你才進過幾次禮部！在考場裡找刺激，口氣好大呀，這兒只有傷心和屈辱，一次次地自我否定，一回回地顏面掃地。少數幾個魚躍龍門洋洋得意，可多數的人是頹廢與崩潰。你是家居京城方便得利，可苦了我們這些外鄉舉子啦，我和李頻是睦州的，曹鄴是桂林的，劉滄來自兗州汶陽，劉駕也是江東人，長途跋涉千辛萬苦呀。屢試不第不便返鄉的，隻得流寓長安以待再試。來時意氣風發，志得意滿，落第歸家卻是低眉倒運，無顏以對江東父老啊。”方乾輕蔑青年人的不經事，不留余地地教訓道。

　　於濆不服氣地嘟囔著，“說誰乳臭未乾?額也考過四年啦。”

　　曹鄴與方乾交往不多，原以為他是個禮貌有加，見人三拜的謙和紳士，未料想卻是無拘無束，狂野使性，言語犀利之人。他便化解尷尬緩和道:“於濆雖說年輕閱歷少，可是個極重情誼的人呀，滯留京城時在下多受他體貼照顧。還有劉駕更是有情有義，開榜後我是一病不起臥榻經年，整個人瘦去了一圈，全賴他的悉心照料才得以好轉。這又見我病未痊愈要出京赴任，他們執意相陪一路護送，真是患難見真情啊。”說著說著不能自已潸然落淚。

　　“曹兄，看你還哭了，朋友嘛！都是應該的。”

　　“應該的，理當如此。”他一左一右的兩個朋友勸慰著。

　　曹鄴抹去腮邊的淚珠繼續說道:“在座的好友兄弟，我是僥幸及第，現又身受皇恩出任齊州推事，可以算是闖過一關了吧。我相信以諸位的才華品德，不久也會跨馬遊街、雁塔題命的。曹某把幾日前寫給劉駕的一首詩相贈與各位，一川草色青嫋嫋，繞屋水聲如在家。悵望美人不攜手，牆東又發數枝花。希望你們就是那含苞待放的數枝花，來年摘得頭籌。”那另外五個均是舉杯感謝，要借此吉言明年鼇裡奪尊。

　　李頻有感而發，“是呀，這起起落落的揪心日子還要多久啊，眾多先賢故舊的希望都集於我身，真是一第知何日，全家待此身。空將灞陵酒，酌送向東人。”

　　只有下手坐著的身穿錦袍男子不言不語，不苟言笑，板著一張冷笑低頭喝著悶酒。

　　與其並肩的豁嘴子翻著白眼挑理道:“咳，我說許棠你是被知貢舉毒啞啦，自上得船來就一聲不吭，我要是頻弟還以為哪裡怠慢了你，未盡地主之誼呢。”

　　“十年啦！薛能他們的官衙椅子都坐爛了，我還在望著皇榜咳聲歎氣。再不會回來應試了，借的哪門子吉言?那數枝花裡沒有我！本來我是要單獨雇條船回宣州的，棲白上人非要我跟劉滄兄一同走，拗不過他們。我就這個性子，孤僻慣啦，喜歡獨處，不喜歡熱鬧。”他沒有絲毫的感激，面無表情地解釋著，這話讓別人聽了很不受用。

　　白頭劉滄打著圓場，“許老弟是這樣的，愛靜忌動，他是很感謝李頻老弟的殷勤款待，茶壺裡煮扁食，心裡有數。昨天我不是去青龍寺訪無可上人嗎?可沒訪著，上人出外遊方，說是去徐州了。隨後我又去了薦福寺，棲白上人剛好在寺裡，但是有客人，一個是他，另一個是金吾大將軍張直方。不對！張直方已被貶為右羽林統軍啦，據他自己說是被京兆尹孫景商給參奏了，罪名是以小罪笞殺金吾使，放縱部下盜劫商人的酒吃，為此龍顏大怒，給以降職削俸的懲戒。”

　　“哼哼，劉老吃，這些官僚後代是爛泥扶去上牆的阿鬥，胡作非為， 荒唐無稽。”方乾極是不入眼，嗤之以鼻。

　　劉滄也是十分讚同，“是啊，但是人家命好啊，含著金杓子下生的。本不是一路人，話不投機，驢唇不對馬嘴，告別上人便帶著他出來了。應李頻老弟相邀載舟東歸，未上船時還不覺得，踏上甲板頓時歸心似箭啊。峽路誰知倦此情，往來多是半年程。孤吟洛苑逢春盡，幾向秦城見月明。高柳斷煙侵嶽影，古堤斜日背灘聲。東歸海上有餘業，牢落田園荒草平。”

　　“新出鍋的紅燒黃河大鯉魚哩！諸位趁熱順。”一聲吆喝從後艙傳來，伴隨著木屐“七格六厾、七格六厾”的聲響，船家端著菜肴走進來。

　　曹鄴見他斯斯文文的，腋下還夾著本《春秋》，也像是個讀過書的人，便好奇地問他:“船主，冒昧問一下，你貴姓?”

　　對方氣質高貴、不卑不亢地回復道:“沒毛病，我姓李啊，木子李。”

　　曹鄴又問:“你能看懂《春秋》，想也是奔過功名的嘍。”

　　船家兩手叉著指頭嘿嘿笑著，“看出來啦，小人曾是正正經經的國子監太學出身，祖父做過淮南節度使，嘔心瀝血死在任上。人都故去了，可四年前為了吳湘的案子被誣陷詆毀，剝奪了爵位，子孫也受到牽連不得做官。家道中落，不能眼看著坐吃山空啊，我就買了這條船，載客拉腳混口飯吃。也挺好的，絕了凡心奢望，無牽無掛，無欲無求，活得瀟灑自在。”說完他一轉身又回到後艙忙乎去啦。

　　望著他的背影，劉滄不無感慨地說出聲來，“原來是李紳李公的後人啊。”