河面上傳來兩聲水禽的鳴叫，“前面就是梁公堰啦。”白頭劉滄望著越來越近、越來越清晰的堰壩提醒大家，幾個常來常往由水路入京的舉子對它並不陌生，曹鄴和於濆卻是頭回經過這裡。他們好奇地望著水面上光禿禿突兀的堰頂。

　　“嘿，恁們看！上面有許多人在修堰磊石呢。”於濆興奮地指著說。

　　李頻只是望了望，“裴休不光修佛，剛上任就大施拳腳，興修水利，是個實乾家嘛。”

　　“是呀，這梁公堰是由宇文愷設計，遣名將戴公梁睿增築漢古堰而成，分黃河之水入通濟渠，又可調劑洪水之害。此處水湍沙積日久破損，若不時常修補，必將導致江淮漕運不通。裴休上任伊始，興修水利遠見卓識呀。”劉駕講於大家聽，“咱們這一路過來，各處不是在築堤岸，就是在補糧倉，乾得有條不紊，自從劉晏被那個心胸狹窄、居心叵測的楊炎誣陷迫害下詔賜死後，多少年來沒有這樣用心過啦。你們還記得吧，在三門山遇到的水部郎中韓賓，他不是正發愁搶修棧道的勞力和拖船拉纖的纖夫人手不足嗎?人都急成什麽樣子啦?似熱鍋上的螞蟻一般。不是聽他說了嘛，耽誤了工期是要治罪罷官的。”大家點頭稱是。

　　曹鄴感觸頗深地發言道:“罷官！罷官也沒辦法。三門山水路的確是驚險異常，像根魚刺梗塞在漕運的咽喉之上，運往關中的物資想要繞開都難。”

　　聽到這裡，白頭劉滄舊話重提，“所以隋煬帝才興師動眾，鑿大運河貫通南北東西，通濟渠、永濟渠、江南運河相繼開通，南抵余杭，北達涿郡，為前人不敢為之工程。”

　　“哼哼，不要把那昏君誇上天，鴻溝、白溝、邗溝那些是原本就有的，運河都是借助前人的辛勞，依葫蘆畫瓢而已。”豁嘴方乾又聽得不耐煩了。

　　劉滄再也憋不住了，吹胡子瞪眼睛嚷嚷著，“方老弟，你在吹氣嗎?哪兒有說的那麽容易?那些古渠水道年久淤積早就不中用啦，得百萬人一鏟一鏟地挖開。還有那天塹三門山，多少人想了多少法子也收效甚微，它可是讓人心驚膽戰的鬼門關啊。”

　　“是啊！三門山那段河面確實是讓人頭疼，明島暗礁，急流潛湧，恰似鬼門關，過往船隻稍不留神便會粉身碎骨。”李頻又一次把話題拉到自己這裡，“相傳是大禹治水時，鑿龍門，開砥柱，形成了人門、鬼門、神門三道峽谷。經歷朝歷代的整治都灰頭土臉，收效甚微，故此把解決的辦法花在了漕運路線和策略上。先有禍害楊務廉臨河燒石搭建棧道，纖夫牽引不顧人命強行通過;又有李傑將洛陽含嘉倉至陝州太原倉改為陸路，用牛車載運，一行千乘浩浩蕩蕩甚是壯觀，可惜耗費巨大且傷牛誤農;再後來出了個裴耀卿，施行江淮貢米至河口太陰倉，不入洛口進東都中轉，直接北運至三門之東集津倉，轉十八裡旱路，繞過天險至三門之西三門倉，然後再裝船直達長安。最後還是神童劉晏棋高一招，立竿見影，他采用分段運輸，使江船不入汴水，汴船不入黃河，河船不入渭水，水手在各自熟悉的河道行駛，輕車熟路最有把握。同時造兩千艘堅固大船，船上派漕卒押運、將士護送確保沿途偷盜掠奪。通過三門時岸上用纖夫拉纖，船上由船夫撐篙。使用優質堅韌的纖索，眾人口呼號子，一鼓作氣闖過砥柱，直渡三門。”

　　“哼哼，僅僅修繕了糧倉河道有什麽用！這汙穢的世道啊，人禍，他管得了嗎?吃拿卡要，強取豪奪，

一船糧食運到長安還能剩多少呢?”從方乾上船到現在，只有這話讓大家聽得順耳。　　曹鄴突來靈感賦詩取笑之，“官倉老鼠大如鬥，見人開倉亦不走。健兒無糧百姓饑，誰遣朝朝入君口。”

　　這邊的落榜舉子在談論時政，那邊的船老大已經把小杭船駛近河口。梁公堰就在眼前了，看那堰頂的勞工乾得是熱火朝天，運沙石的木船來來往往穿梭河面。

　　大家都走出船艙來看，“曹兄，我看到這梁公堰想起一個人。”李頻若有所思地對曹鄴說。

　　曹鄴略一思量好像猜出大概，“你是說撰寫《開梁公堰頌》的祁順之吧。”

　　“怎麽能是那個無心肝的酷吏、李林甫的爪牙呢?曹兄隻猜對了皮毛，我說的是祁順之斬殺的北海太守李邕。”李頻看曹鄴眼光中閃現出疑惑，“我想曹兄此次去齊州，應該去歷水陂的亭子憑吊下先賢前輩，海右此亭古，濟南名士多。不僅是那位憂國憂民的杜子美，更有那俠肝義膽、豪放不羈的北海太守李邕。”

　　“哼哼，若不是謫仙人在齊州紫極宮受道籙做道士，錯失良機沒能到場一聚，否則如今那亭子應該似白樂天、白行簡、元稹，叫做三遊亭啦。”豁嘴方乾得意地斷言道，還頭一朝亮開嗓門感慨抒懷，“君不見李北海，英風豪氣今何在?”

　　只聽後艙的船家乎啦乎啦地扇著火灶，不經意間隨口低聲唱著，“才辭廣通水，又入通濟渠，三門山飛渡，一醉醒江都。”

　　小杭船緩緩地拐進通濟渠河口鬥門，順水繼續向南劃行，這段運河是連接黃河和淮河之間的水道，戰國時稱為鴻溝，西漢以後這條運道便逐漸被汴渠所替代。至隋朝楊廣時他發河南、淮北諸郡民，前後百余萬，拓寬四十步，兩岸築禦道，遍植柳樹，開通成現在的規模。

　　行不多遠前面顯現一座三孔青石拱橋，白石欄側及欄頂有栩栩如生的龍獅浮雕，橋兩端蓋有氣勢雄偉的巍巍石樓，橋額上刻著“惠濟橋”的字樣。

　　此時正值日落西山之時，橋上橋下是異常的繁忙，路面上人車混雜，轂擊肩摩;河道間船篙如林，水泄不通。一眼便能看出，這裡是人煙稠密，貿易興旺，水陸交匯的大集鎮。

　　前面的船工在問，“船主，天就要黑了，我們就在這裡歇腳吧。”後艙爽快地應了一句“就杠”。

　　“來哦！靠邊停嘍。”隨後是撐篙的船工大聲吆喝著。

　　看來今晚是要在這裡停船休息啦，幾個朋友在這尺把大的空間裡憋悶了一天，也正欲上岸舒展一下筋骨，望著堤上慢慢燃起的燈火，從心底裡萌動出幾分按耐不住的興奮。

　　“我怕你井乾?”

　　“井乾?還河乾呢?”見一條絲網船仗著體大身沉橫衝直撞地擠進來，船頭的船工哪能咽得下這口惡氣?必然與靠近的船隻發生了口角，雙方為爭佔個泊位互不相讓，唇槍舌戰起來。

　　“後來的作興讓給先到的！”

　　“誰說我們是後來的?我的竹篙可是先落在位置上的。”那邊的杆子明顯長出一截。

　　強詞奪理之下兩個人還動起手來，用各自手中的長篙劈劈啪啪挑撥擊打著。

　　白頭劉滄是火爆脾氣，哪能看著欺負人的事情不管?他伸出大手從船工的手裡搶過篙子，劈頭蓋臉地向對面船工身上打去，這不客氣的還擊著實給搶佔者以措手不及，抵擋不住嗷嗷喊叫著退入艙去。

　　“哦喲，搞啥麽事搞，要死一道死！唔幫儂剛不搭界，儂講儂先到，唔講唔先到，撒擰先到?唔倒勿大曉得。隻曉得儂弗要面孔，抬手打寧，搿眼是阿拉個手下，儂啥事體要打寧家?儂想哪能?唔要生氣哦，阿拉儕是江湖棒友，以後多多關照，謝謝儂讓一讓阿拉好口伐?”從艙裡邁步走出個拄著手杖的小老頭，他其貌不揚，大臉盤子，小眼睛，頜下稀稀疏疏地長著幾根胡須，穿戴一身的綾羅綢緞，珠光寶氣，是個財大氣粗的商人。

　　“是我們先佔的，讓什麽讓！你們往後退。”船工見有人幫助自己，腰杆更加硬朗了，理直氣壯地拒絕道。

　　“看啥看啦，戳氣！猜東裡呀猜好伐?”小老頭妥協地商量道。

　　可回報的只有不容商量的鼻哼，更有船工高聲大氣地帶有“你個慫”的喝退聲。

　　“小赤佬！儂迭個人哪能嘎十腔啦?狠塞狠四赫撒寧了，告告路子切虧有福氣。娘開滴！讓一讓阿拉好口伐?伐來塞，請儂吃生活，觸霉頭。”老商人軟硬兼施威逼利誘著。

　　“驢日哈滴！劉船主，別佛咧！要阿佛，打伢們狗日滴。”“騰騰騰”大步流星地從艙內走出兩個人來，最前面的是個方臉招風耳的漢子，細眯眼不仔細觀看看不到黑眼仁，渾身上下透著股孤冷高傲的勁頭。

　　他大氅鼓風直接跳過船來，衝入對方人群揮舞雙臂，左推右擂，打得那幾個剛才還咄咄逼人，之乎則也的讀書人東倒西歪。

　　老商人這回幸災樂禍地說起風涼話，“好白相！讀書寧知書達理，鄉窩寧打相打，關儂啥事體?”他接著嘲笑那趴在甲板上緊捂肚子的船工，“棄骨頭，有種儂過啥！儂個額寧怎麽拎不清呀?否聽老寧年，屈虧牢俺閑。”

　　“乖乖，欺負人，你帶我死遠滴個！”隨著木屐發出“七格六厾、七格六厾”的聲響，李船主掄著扇子從後面衝了出來。這官宦子弟、前任淮南節度使的後代，還真練過幾天功夫，勉強招架了幾個照面。可終究不是人家的對手，被一腳踢在膝蓋上撲通跪倒在地，頭重重地磕了一下，頓時額頭隆起個筋包來。“哈哈！碰頭打肉吃。”他摸著凸起的包包詼諧地調侃道。

　　“住手！京園，都是朋友。”是和方臉漢子一同出艙的精細男子在喊。其實不必阻止啦，能打倒的都已經躺在地上了，“李權老弟，打老遠就聽見你這個打小板子的聲音了，我還納悶這調子怎麽如此熟悉呢?”

　　爬在甲板上的船主支撐著爬起來，向對面的絲網船望過去，“金鬥！這是你雇的船?他是你的朋友?”說完便背過氣去啦。

　　待他醒來時，船上已是一團和氣，稱兄道弟不分彼此了，“李船主醒啦！”嘴角被打青了的李頻興奮地喊著。

　　白頭劉滄揉著額頭上鼓起的大包湊過來，“小夥子真不賴，蠻勇敢的嘛，我們將還誇你呢。”

　　“哼哼，只可惜攤上這麽個蹩腳祖父，耽誤了大好前程啊。”不用看就聽出是方乾在惋惜。

　　“對勿起，對勿起，小寧結棍啊！”

　　“好兄弟，日能地很！眊這事鬧的哩。了了，莫聽刁哥佛麽，要不你打阿一頓出出氣。”小老頭和方臉漢子在身邊直個勁地賠著不是。

　　精細男子打著哈哈，“李權老弟，就不要計較啦，他們的船靠那邊停去了。你是宰相的後代，俗話說宰相的肚子可撐船嘛。”

　　李船主不是個斤斤計較小家氣的人，搖著腦袋回應著:“沒毛病，不知不怪嘛。沒得說項，玩的，玩的哎。”

　　見朋友不再在意發生的不愉快，精細男子一指小老頭介紹說，“李權呀，我給你引薦一下，這位是我的老相識，是我姐夫呂璜販茶時的朋友，成功商人劉一。以前是大茶商，如今改行和你一樣也是船主，可人家的大漕船有百余艘，可謂富甲一方哩。可惜我那姐夫偌大的生意，會昌三年東市失火，燒淨曹門以西十二行四千余家，畢生心血一把大火付之一炬。”他長長地打了個咳聲，又轉向方臉漢子，“高俠士，心胸坦蕩，武藝不凡，是我生意上的夥伴，剛剛才在汴口遇見，巧得很。”

　　眾人再次相互問候，推崇寒暄。“太好了！改日回了揚州，我做東去吃清燉蟹粉獅子頭，咱們好好喝上兩盅，這叫不打不相識嘛。”刁金鬥頗為爽快地許著願。

　　小老頭陪著笑臉附和著，“儂崗啥閑話！阿拉恰飯唔親克，一道冊起白相，恰鹽水拔烏居好伐?好香的呀。”

　　“哼哼，打嘴炮！有地惟栽竹，無家不養鵝。老吃誇那揚州的鵝多，看眼下，一時半會兒是吃不上啦。”方乾從來是嘴下不留情的，最見不得光說不練、用嘴敷衍人的假把式。

　　“乖乖隆的咚！好乃，饞得我流口水啦，貓子抓心嘍。切飯還得選日子嗎?擇日不如撞日，今嘎就在我這兒弄老酒扳扳啊?現成的黃河鯉魚，做我拿手的糖醋溜魚，呱呱叫。”船主李權畢竟是大戶人家出身，大大方方地邀請客人留下一聚，“得事哎，大家進艙！等一尕子。我不羅了，做魚去啦。”

　　那三個人倒也實在，小老頭只是低聲說了句“喔唷，隨便搞些吃吃好了”，便隨著眾人進了艙，各自找位置坐下。

　　後艙傳出煎炒烹炸之聲，炸魚的香氣飄逸出小杭船，由著晚風向四周彌漫。不多時一桌子的菜肴擺滿了條案，菜美酒醇大家吃得特別的愜意，直喝到日落西山船工掌上燈來。

　　酒是個好東西，它使得面頰泛紅的人們彼此親近了許多，稱兄道弟，不住地客氣謙讓著，

　　“順！”

　　“切！”

　　“恰！”

　　“逮！”

　　於濆偶然掃見窗外人影一閃，“有人！”大家聞聽把頭轉過去矚目觀看。

　　“不會吧，船沿那麽窄，爵都放不下，難道那盜賊是個小個子侏儒?”白頭劉滄扭回身子看著背後。

　　說是來賊了，船主並不在意，這時窗外暗影又是一閃，他頓時恍然大悟地肯定道:“嘮走！是燈光晃的。沒毛病，杯弓蛇影嘛。”眾人哈哈一笑而置之。

　　劉滄又打開話匣子，“剛才提到盜賊，大家都知道這盜和賊是有區別的，人無師無法，而知則為盜，勇則為賊。存心不善、見財起意、偷別人東西的稱為盜;明搶明奪、反上作亂、殺人越貨的稱為賊。這盜賊自古以來也分個大、中、小，高低好壞。先說賊，打家劫舍、攔路搶奪的叫毛賊，揭竿而起、笑傲山林的稱強賊。再說盜，偷雞摸狗、損人利己的叫小偷，亦正亦邪、劫富濟貧的是俠盜。”

　　正當所有人聚精會神地聽他說著，突然河岸上不知何故發生了騷亂，“殺人了！搶東西啦！”奔逃的腳步聲、受驚的哭喊聲、氣憤的咒罵聲混成一片。

　　“說說他還真來了，看！這就是毛賊。”白頭劉滄笑談眼前的實例，“有的是天災人禍，有的是好逸惡勞，有的是身染惡習，為生活所迫鋌而走險。仗著身強力壯、心狠手辣暴露於光天化日之下，明火執仗地強取強奪，似過街老鼠人人喊打，和小偷比起來一點技巧都沒有。要說手段高明似信手拈來、囊中取物，又人人稱道、傳頌敬仰，還得數俠盜，我朝的俠義高盜可是人才濟濟呀。我家鄉就有一位這樣的人，被譽為海右名士。他耿介磊落，不畏權貴，才華橫溢，推陳出新，改前人正書為行書撰寫碑文，筆法一新，李陽冰謂之書中仙手。杜子美有詩讚他，乾謁滿其門，碑版照四裔。豐屋珊瑚鉤，麒麟織成罽。紫騮隨劍幾，義取無虛歲。他更廣結名士，好尚義氣，古道熱腸，遇到朋友生活拮據捉襟見肘之際，不惜冒大不為挪用公錢以助之。不得已時，巧取豪富不義之財，周濟孤寡困苦之人。有一年，日本遣唐使五百余人乘十艘大船來唐，船上裝滿了奇珍異寶價值百萬。他時任海州太守，表面上殷勤款待，暗地裡盡取所載後鑿沉木船。第二天說是海潮太大衝跑了大船，不知漂到哪裡去了?這還沒完，朝廷令其造大船送日本人回國，船工畏懼大洋凶險，九死一生，紛紛向他辭職罷工。他暗示眾人生計清貧，有銀子為何不要，海路遙遙，巨浪滔天，安能卻返?前路任由你們相機而行。船工心領神會，在路上趁其不備盡數殺之。”

　　“哼哼，夠狠。這是什麽俠盜?乾的是傷天害理的勾當，五百人，五百個生命就此冤死。”方乾很是不屑以為可恥。

　　商人劉一端著酒杯的手一哆嗦，情緒傷感地自言自語道:“撒麽子?鑿沉啦，他是壞擰。唔的兩條船被官家雇去運糧食，也不曉得垃拉阿裡搭?”

　　“量小非君子，無毒不丈夫。阿佛做大事的不應拘泥於世俗，日本人的財寶也是民脂民膏，不是好來的哩，就是獻給朝廷指不定揮霍到哪裡去了麽?”白頭劉滄望著高姓俠士頻頻點頭稱是，高京園接著說道，“他之所以稱為俠盜，不光盜來的財物分文不留，還將朝中衣冠、寺觀大德請他撰文書寫碑頌的潤筆費悉數用來周濟黎民百姓。”

　　說者雖未指名道姓，李頻卻勾起在梁公堰時的思緒來，“我想他是李邕李北海吧。”