足足等了一個時辰，保唐禪宗的師兄弟緩醒過來時，黃瓜菜都涼了，寶貝兒木棉袈裟又被人劫走啦，急得老叫花子直拍大腿，“你個先人板板！”他氣憤至極地咒罵著。

　　他們向商隱問明女子逃離的方向，只是和尚單掌合十施禮作別，便在師兄的拉扯下向南尾隨而去。

　　已近子夜，肖老二帶著手下辦事去了，商隱領著幾位回了宅子，商議決定由天賜陪兩位丐頭回揚州解救乞丐們，自己留下繼續尋訪張好好。

　　不待金雞報曉，第二天天剛蒙蒙亮，趁著街上人跡稀少，莊義方親自護送常青、何有佳和徒弟三人去新潭碼頭，與肖慶久會合，乘船去揚州，走到定鼎街的南路口，就聽前面吵吵嚷嚷著，“咦，信球！姓董的，恁是活膩哩?三爺的妮兒恁也敢睡，看俺幾個擺治不死恁，打恁個滿地找牙。”

　　抬眼看那招牌是家春堂，堂口有幾個人在爭執著，好像是為了個春姐鬧得不亦樂乎。老鴇和大茶壺從中竭力勸解著，可當中身穿深紅色衫子的俊美漢子是不依不饒，連踢帶罵氣焰囂張。

　　“中，鍾老大，俺不敢哩，不敢哩。”討饒的胖老頭抱著腦袋東躲西藏，沒有絲毫的勇氣去抗爭，一付甘拜下風的狼狽相。

　　那人跑到街上，差點與何丐頭撞了個滿懷，“董店主，怎麽是你?又來妓樓瀟灑啦。這是和誰呀?還動手哩。哦，那不是南市豐都市的市丞鍾高立嗎?”

　　“咦，保吭氣哩，可惹不起，奏是他，誰和他一般見識，該這兒斜貨丟不丟人?何況他還是個面首，人家都管他叫扁嘴。”董家酒樓的店主抹去滿額頭的汗珠子，偷著看人家沒有追趕，已經罵罵咧咧地轉回屋去，神色這才平穩了許多。

　　常丐頭看著那一身精肉打趣地說:“來哦，老兄，身體呱呱叫呦，看來是這裡的常客。乖乖，兩個男人為一個阿頭扎搞，阿頭的模樣也一定板鏨吧?”

　　提起相好的春姐，董店主是眉飛色舞，全忘了剛剛受到的屈辱，“乖嘚呀！介妮兒長類真排場，玩起來真得勁兒哩。”

　　他轉眼看見了義方，驚喜地打著招呼，“咦！夥計，是娘們兩個哩，這回俺喵認錯人，恁不是開龍，長相奏是木有區別嘛。張好好，信著木有?”

　　他神神秘秘地貼近了問，“老哥為娘們打聽到哩！將尖兒那春堂的老鴇子認得她，雪起來可是巧，她奏在東城賣過酒哩。據老鴇雪那是十五年前的事，她本是洪州的官妓，得到江西觀察使沈傳師的欣賞，改了戶籍帶到宣州，後來被他的弟弟沈述師看好，以重金納為姬妾，這位爺還是個什麽著作郎的大官哩。可惜她命苦啊！沒過上兩年，這張好好的丈夫奏病死了，人剛一下葬，她便被大老婆掃地出門，孤苦伶仃流落市井，靠賣酒為生。”

　　他講的這些義方是清楚的，是義父杜牧臨行前特意告知的，沈述師是翰林學士，著作郎也不是什麽大官。哥哥沈傳師受過義父的爺爺杜佑的厚愛，並把表侄女許配給他，沈杜兩家於是成了世親。沈家哥倆不忘杜老爺子的好，把杜牧招到身邊充了幕府，洪州、宣州一路走來。

　　至於沈家家妓張好好，義父是一見鍾情，兩人男才女貌惺惺相惜。可是事與願違，沈家老二捷足先登，強行將義父的心上人收入房內，橫刀奪愛，遺憾終生。

　　“感謝您把這事放在心上，她如今人在哪兒呢?”義方似心扉突然間打開豁亮了。

　　董店主得意地說:“呀，

娘們可洛陽城裡信，使裡慌不使裡慌?俺都為娘們打聽清楚哩，老鴇子記得寒食節時她還在東都，去香山給白大師上過墳。她家老爺和白大師是摯友。前兩天來了兩個好看的大妹子，說是白大師生前的紅顏知己，一個姓胡，一個姓裴，邀好好往杭州訪好友樊素去哩。”　　“她去杭州啦?”終於得到要訪之人的下落了，義方頓時喜上眉梢改了計劃，“何丐頭，我們搭乘你的雇船一同東去，正好結伴而行。”

　　“將軍同行，那真是太好啦！我們趕快去新潭碼頭吧。”屬下喜出望外地答應著。

　　眼見得已來到董家酒樓，前面就是天津橋了，大家正欲要與董店主道別，從橋上連滾帶爬地跑下兩個人來，

　　“丐頭！”

　　“何大哥！別過橋，新潭去不得啦。”

　　是一高一低、一個尖細一個低沉的呼喊聲。

　　大家抬頭望去，來人正是肖老二和他的那個親戚苗翠翠。兩個人的身上衣衫不整滿是塵土，像抱在一起在土地上翻滾了半個時辰。他們不住地回頭顧盼，慌慌張張很是狼狽。

　　“大哥，盛輝反水啦！”肖慶久既是氣憤，又帶著傷心地稟告道。

　　“是，何大哥，盛老三不知是從何處得了消息?帶著官吏和黃妖們把新潭碼頭圍住了，見到我們二話不說奏動起手來，商與同他們被拿去了，我和肖哥是拚命逃出來的，看！我這肩頭都掛彩啦。”說完她扒開衣領，露出雪白雪白的肩頭給人看。

　　常青那突出的喉結蠕動了一下，一口口水咕嚕一聲咽到肚裡，“內奸終於浮出水面了，形勢危機，新潭碼頭我們不能去啦，此地也不宜久留，他們會尾隨而至的。”

　　“奏是！依俺雪去南市吧，走通濟渠北碼頭。”董店主聽得仔細給出建議。

　　說得正是！幾個人匆匆轉身，草草謝過老董，一路奔向東城的豐都市。這東都有南、北、西三市，其中以南市豐都市最為繁華興盛，佔居洛水之南二坊之地，高築市牆，四面各開三門，市內一百二十行，三千余肆，四壁有四百余店，重樓延閣，互相照映，胡商雲集，珍奇山積，通濟渠緊貼其北洋洋而去。

　　當下是清晨時分，市坊的大門還關得嚴嚴實實，只能越過牆頭遙望見裡面五重旗亭上那列列彩旗，按照規定，以日中擊鼓三百聲而眾以會，日入前七刻擊鉦三百聲而眾以散。

　　南市雖未到開市的時間，無聲無息門可羅雀，可離他幾百步的通濟渠上卻是檣篙如林，填滿河路，人聲鼎沸，熱鬧非常。

　　何有佳帶著手下沿堤岸尋船去了，這裡不似洛水北面的新潭碼頭，是貨船居多，客船寥寥無幾。

　　義方師徒和揚州常丐頭百無聊賴地在市牆和渠堤間漫步閑聊，忽然被牆西一處廟宇的琵琶嗩呐之聲吸引過去，聽這嗩呐就知曉是波斯胡人聚落之處，再看方方正正的建築外觀，大門上畫有聖火的標志，更加確信它是座拜火教的祆祠。

　　三個人好趣地踱到近前，門口處有兩個金發碧眼的漢子把守，說也奇怪莫名，來來往往的人群中，竟有許多是唇裂異相。

　　守門的見有人靠近，便展臂阻攔，嘴上透著風夫夫地說道:“我教奉事，外邦勿進。”

　　沒得選擇只有在門外觀看了，見寺內鼓笛陣陣，酣歌醉舞，殿內殿外幾隻大銅祭盤上火焰熊熊。

　　殿中正有一人手持一把橫刀，刃同霜雪，吹毛不過，以刀刺入腹中，刃從背脊穿出，那人仍滿不在乎亂攪一氣，絞得腸肚流血不止。

　　不大會兒的工夫，他抽出利刃飛血四濺，仍然是滿不在乎地接過一杯水來，含住一口噴於血流之處，口中念念有詞以巫語咒之，轉眼間皮開肉綻的刀口平複如故。

　　接下來可能是意猶未盡，他又讓人拿來火把，點燃後仰頭放入嘴裡，出出進進毫發不傷;有人抬來刀架，明晃晃奪人雙眸，那人赤腳行走其上如履平地。

　　“夫莊將軍，您怎麽在這裡?快進祠裡喝杯茶。”一個眼窩深凹、鼻梁挺直的波斯小夥子正從裡面走出來，他身穿白衣白褲，頭戴白帽子，腰間系有白色羊毛織成的長帶。其相貌原本是英俊精悍，可美中不足上嘴唇豁開，生了個兔唇。

　　“阿羅焰，你們在祆祠裡呀?今天有祭祀活動嗎?”義方記得這個開朗熱情的波斯小夥子。

　　“夫將軍，是呀，今天我們拜火教有要事商量，聚火祝詛，還為個孩子舉行成年禮。居洛祆祝是讓我出來迎候番長的，快隨我進去吧。”小夥子在前面帶路，欲請莊義方師徒和常青進入祠中，並告之要脫去鞋子，光腳再進。

　　“站住！外人沒有淨身，怎麽能進入祆祠呢?這是與教義相悖的。”

　　“夫阿羅焰，他們沒有清洗臉、手、腳，是不潔淨的，夫我們是不能擅自放行的。”

　　門口把守的兩個人似一對孿生兄弟，只是一個冷面嚴厲，一個微笑和藹，和藹的也是個豁嘴，撲哧撲哧地勸阻著。

　　阿羅焰解釋著義方的身份，強調都是朋友，可那兩個兄弟就認個死理，一百個不行，一千個不好，就是不予變通。

　　“阿羅焰！這有什麽難的?去提一壺清水來，讓莊將軍他們洗洗，不就行了。”從門外大踏步走進一群人來，說話的是為首之人，見那男子身材高大修長，皮膚白皙，看年紀在五旬之上，義方一眼認出正是波斯巨商李蘇薩，“莊將軍，這是我們祆教的規定，祭祀前要小淨洗臉、手、腳，乃至沐浴更衣的大淨，進入神殿要脫去鞋子。”

　　義方他們婉言推卻，不願打擾貴教，李蘇薩誠心誠意地挽留著，“無妨，莊將軍是我們的朋友，是貴客，沒什麽打擾的，我還要請你喝杯葡萄酒哩。”

　　很快阿羅焰已提著水壺出來，挨個為客人淋水洗滌，小淨之後主人攜手三人共進祠中。

　　雖然長安也有幾處拜火教的殿堂，可義方還是頭回進入祆祠，見這裡的中央部分為祀火的穹頂石室，四周圍以圓柱撐起的拱頂走廊，雕像神畫列掛於牆上。正中設一八角石壇，壇上擺放有諸多乾果和油燈，殿內四周架有吐著火舌的祭盤，烘托出莊嚴肅穆的氣氛。男女信徒擁擠其間席地而坐，左右分開秩序井然，男人們皆是白衣白褲白鞋白帽，腰間系上長帶，共繞三匝，前後各扎一個四重結，女人們外加披著顏色活潑鮮豔的頭巾。

　　李蘇薩引著三個人走至前面的座位坐下，示意侍者端來三杯瓊漿，義方放在鼻子下聞了聞，一股沁人心脾的清香瞬時充盈全身。

　　“莊將軍，這是豪麻漿，乃天神的恩賜。”巨商笑眯眯地看著他們喝下去。

　　這時，幾位老成持重的祭司緩步走進來，殿內所有的人恭敬地站起肅立，剛才還亂哄哄的嘈雜，一下子鴉雀無聲啦。祭司招手讓信徒們坐下，自己也坐在放滿貢品的桌子後面，開始柔聲誦讀拜火教的經文。信徒們紛紛解開腰間的聖帶，雙手捧在胸前，眼望聖火念誦禱告，同時輕擺聖帶神色虔誠。

　　誦經之後，祭司又指導一個胖胖乎乎的少年，樣子不很機靈，擠眉弄眼，抓耳撓腮地左轉右轉、起立跪拜是一通忙活，最後將一條聖帶纏繞三匝系於其腰上。

　　“智慧之主阿胡拉·馬茲達創拜火教，乃我波斯帝國的國教，它是天則、秩序和真理的化身，更是創造出無限光明的火。莊將軍，受成人禮的那孩子是洛陽祆祝居洛的小兒子，聖帶繞腰三匝意為善思、善言、善行等三善之禮。居洛是長安祆祝居安的親弟弟，此次東來就是應他們所邀的。”

　　健步走上來個斯文漢子，威嚴地環視眾人後朗聲說道:“各位教友，兄弟們，我主馬茲達創立了天空、水、大地、植物、動物、人類、火，帶領我們進入光明、公正和真理的王國。惡神安哥拉是不會善罷甘休的，他指使惡人來殘害生靈，再過幾天，就是神聖的伽罕巴爾返家節了，可我們揚州波斯莊的佴氏兄弟卻音訊皆無，不知被惡人擄掠到何處去了?據說惡人化身為當地的乞丐，不僅把人搶去做為人質，還蠻橫地霸佔了波斯邸。”底下的信徒是一片嘩然，憤慨之情無法言表。

　　“居祆祝說是乞丐做的?莊將軍，您不是聖上欽定統領天下的乞丐嗎?揚州的事情您知曉吧?”波斯商人好似知道事情的元凶是誰。

　　義方沒有回避閃爍其詞，直截了當地回答:“李大哥，說實話，我也是昨天才聽說。揚州的乞丐也是被人利用了，為利忘義，貪圖錢財，結果作繭自縛，至今眾多弟兄也是下落不明，聽說是被斬蛟堂的人擄去為奴，與佴氏兄弟一並欲賣到陝州去，我們正是要到揚州調查此事，解救乞丐兄弟們。”

　　“有這事?居安祆祝隻說是漢人乞丐突襲了波斯邸，強詞奪理，蠻橫佔有，把兩位莊主羈押為人質。沒曾想還如此複雜，看來幕後黑手是另有其人啊。莊將軍，您的消息準確嗎?”李蘇薩頓感事態的嚴峻。

　　義方指著常青道:“不瞞李大哥，這位就是揚州常丐頭，也就是搶佔你們波斯邸的當事人。京裡的商人找上門來，說是要出重金買那塊地皮，還給出了個主意，一把火燒了邸館。他便貪念頓起，寐了良心，做出令人發指的事情來，可沒想到偷雞不成反失把米。”

　　“哪裡是失把米呀?他媽媽滴，把老本都丟進去啦。我現在想明白了，保準是那京中商人與黃妖勾結坑害我們，若是再遇到那個米宏，我一定揍他個半死，為我那些兄弟們報仇雪恨。”常青是滿腹的內疚和怨恨，拍著大腿追悔莫及，越說越發得激動，先是痛哭流涕，後來演變成嚎啕大哭的境地，像似整個人一下子癲狂起來。

　　波斯商人聞聽此言睜大了眼睛，“京中商人是米宏?竇家店的大掌櫃米宏。怎麽會是他?也對，手段如此老辣，不是他們還會有誰?”

　　“李大哥，你認得這個商人?”義方見波斯人這般敏感，像是非常熟悉的樣子。

　　“莊將軍，你們可能不曉得， 米宏在長安買賣人中是無人不知，如日中天。他背後的竇家店，更是遐邇聞名，鶴立雞群，自扶風小兒竇乂至今已傳三代。米宏最多是竇家的得意仆人，的的確確是個商人，使出火燒邸館的伎倆我倒是信，可勾結斬蛟堂逼人為奴，他還沒這個膽量。我非要深入虎穴查出個清清楚楚，莊將軍，你們也是去揚州吧?正好！乘我在東都的商船一同前去，合力救人鏟除幕後惡魔。”

　　義方三個興奮地大聲稱好答應著，自從喝下那豪麻的瓊漿，他們每個人都興奮亢進地無法自抑。

　　這時，居洛祆祝大聲介紹道:“兄弟姐妹們請看！長安番長李蘇薩也問訊趕來了，我們祆教萬眾一心，以善念、善言、善行參加善的王國，向邪惡的安格拉作鬥爭，沒有什麽不能戰勝的，無限的光明與我們常伴，讓惡魔永久墮入黑暗的深淵。”

　　李蘇薩同時起身向教友們點首示意，“最敬愛的兄弟姊妹們，我李蘇薩從居安祆祝處得到消息，揚州的波斯邸被人搶佔去，一把火給燒了，還抓走了佴氏兄弟，這是惡魔的倒行逆施，是可忍，孰不可忍?固此蘇薩我星夜兼程趕過來，為的是及早救出受難的兄弟，奪回惡人霸佔的財產。我得到可靠消息，揚州乞丐只是受人愚弄的棋子，斬蛟堂的黃妖才是擄人的真凶。請大家放心，我即刻啟程趕赴揚州，一定把事情查個水落石出，讓佴氏兄弟在返家節回家。”

　　一席話說得擲地有聲，讓人聽了歡欣鼓舞，拜火教的信徒們群起激昂地大呼道:“與斬蛟堂勢不兩立！黃妖，惡魔！惡魔！”