這邊在邠寧藩鎮軍牙兵和宋州土團的押解下銀刀軍陸續登船，準備運往長安法辦。那邊快馬加鞭匆匆奔來一乾人等，“崔倬！你等等，表類。”這夥人是從泗州城裡出來的，聽那跑在最前面的官員語調甚急，把魏州老家話都喊出來了。

　　他縱馬來到眼前，一個飛身跳了下來，看似有些功夫，不是平常之輩。此人六旬開外，鶴發童顏，紅光滿面，儒雅威嚴，人見了便會肅然起敬。他雖著簡衣便服，卻透著顯貴的大氣，緊跟其後的是大小官員和親兵衛隊，他們也紛紛甩蹬下馬。

　　“毀蘭！好你個崔倬，你是要禍國殃民呀！欲把徐州變成長安，讓武寧軍怨氣衝天，嘩變滋事，再來個涇原兵變嗎?你是有郭老令公的威名，還是有李晟的才略?惹出禍亂拿什麽收拾?”

　　宋州刺史聽著一連串的質問，驚異地睜大眼睛看著來人，“田牟！老人家，您怎麽從靈州來泗州啦?是路過嗎?”

　　田節度使腳下未停，一邊走一責怪道:“什麽路過?是專程前來！崔倬啊，我看你是看殘碑太多了，都看傻了。平日裡少些練字補刻，多精讀讀《春秋》，明曉治國安邦的大道，不要人雲亦雲，盲從行事。”

　　話還沒說完，他一個踉蹌跪倒在地，緊隨其後的矮胖官員趕忙上前攙扶，“節度使！田老兄，田大帥，您可要當心啊，武寧軍的榮辱安危全系您一人身上呀。”

　　田牟扶著屬下站起來，“麽啥，也分神跌老也過略。使君，剛才最後那壇黃酒不應該喝啊，不沾閑，年歲不饒人呀，看我這衣服都枯楚咧。”

　　面色潮紅的泗州刺史為頂頭上司拍打去衣服上的塵土，還不忘向眾人隆重推出道:“聽好啦！這位是我們新任武寧節度使，左金吾衛大將軍，也是我們的老節度使，才奉旨從靈州調任徐州。今兒晚上剛到泗州城裡，聽說你們在這裡緝拿銀刀軍，大帥不辭辛勞便帶著我們出城阻止。你們啊，不是田大帥深謀遠慮，當機立斷，可就攤上大事啦。”

　　田牟又望著崔倬不滿意地數落開了，“崔倬啊，建中藩鎮之亂的教訓還不夠嗎?天子蒙塵馬首東，居然三傑踞關中。孤軍一駐安社稷，內外能收手臂功。這推背圖的第八象已經應驗了，李希烈、朱泚、李懷光迫使先帝德宗乘輿播遷，全賴李晟孤軍奮戰收復京城，匡扶社稷。這第九象，萬人頭上起英雄，血染河山日色紅。一樹李花都慘淡，可憐巢覆亦成空。不會是因為你的魯莽愚蠢，致使徐州嘩變，兵戈再起，大唐蒙難吧?”說得宋州刺史唯唯諾諾不敢爭辯。

　　邠寧校尉莊翼龍梗著脖子申訴道:“節度使，我們是受轉運使裴休之請，朝廷所派，白相爺的托付，來運河緝拿水寇的。”

　　“裴休懂什麽?只顧眼前的一石一鬥，頭腦裡全無大局考量，吃齋念佛心慈面軟，書生氣盛，分不清輕重緩急，他見過兩軍對壘殊死廝殺、屍橫遍野血流成河嗎?”新任武寧節度使從懷裡取出個公文展開示眾，“這是當今相爺崔鉉的堂帖，授予我全權處理徐泗濠宿四州事宜，安撫軍心，善待百姓，確保藩鎮長治久安。泗州城、洪澤湖是本帥管轄的地盤，豈容外人指手畫腳?現在我命令你們把銀刀軍的官兵放了，如何處置本節度使自有主張。”

　　牙兵和土團極不情願地將徐州藩鎮軍釋放歸還，看著他們耀武揚威地撿起自己的兵刃。

　　“侯刺史，你是怎麽知道劫糧殺人的水賊是銀刀軍呢?”盱眙縣尉大聲質疑道，

“身為刺史，明知是官軍監守自盜、魚肉百姓，卻視而不見，聽之任之，隱瞞不報。你這不僅僅是失職瀆職，簡直就是幫凶同犯。”　　“乖乖，我也是聽說，出於擔心時態激化，才未輕舉妄動，何況哪個州府藩鎮不是這樣啊，士卒小偷小盜乃平常小事，何須大動乾戈平生事端呢?”泗州刺史竭力狡辯著。

　　顧縣尉怒火中燒加以指責，“冷漠無恥，瀆職枉法！清平世界乾坤朗朗，竟敢圖財害命毀屍滅跡，光天化日眾目睽睽，居然搶奪貢糧從中牟利，這是犯罪呀，罪大惡極。你身為朝廷命官，難道不知這漕運關乎著社稷安危嗎?袖手旁觀明哲保身，不盡職盡責姑息縱容，與同流合汙有什麽區別嗎?”

　　“你，你，你大膽！小小的縣尉膽敢和官長如此講話，太放肆啦！”說得理虧心虛的刺史無從以對，只能依仗權勢蠻橫訓斥。

　　軍旅出身的銀刀軍隊正卻挺身而出，“縣尉此言差矣！我乃一匹夫莽漢，肚子裡沒那麽多墨汁，但我知道銀刀軍從未得過朝廷一粒米、一文錢，更不會奢望皇恩賞賜，全部開銷均由地方稅賦供養，理當處處為徐州百姓著想，單靠緊衣縮食，不自尋出路，如何維系七軍?自老主公創軍以來，襲河朔，平橫海，出生入死，幾經戰事，沒有功勞，也有苦勞，是你們這些舞文弄墨的窮酸無法想象的。正如老主公作詩所說，三十年來老健兒，剛被郎官遣作詩。江南花柳從君詠，塞北煙塵我自知。”隨後向田牟大禮跪拜，“感謝老節度使的搭救之恩，我們銀刀軍的弟兄沒齒難忘。想當年您坐鎮徐州時寬以待人，宅心仁厚，忠義絕倫。田承嗣、田弘正、田布，田家守土愛民，恩澤魏博，代代英豪，威名遠播。大帥，我等願唯命是從，馬首是瞻，不再越雷池半步。”

　　“好！好！好！”田牟激動地連說三個好，滿面摯誠地用手相攙，“英雄，想當年我叔公田承嗣，也是回頭是岸幡然悔過，不失為一代豪傑;我父親田弘正出鎮成德，三弟田布出鎮魏博，兩人更是忠貞不二、為國捐軀的仁義之士。《左傳》中說過而能改善莫大焉，依我看，徐州將士各個一言九鼎，有情有義。瞧見你們我便想起大帥王智興，文韜武略，驍勇果斷，張祜有詩讚他，十年受命鎮方隅，孝節忠規兩有余。誰信將壇嘉政外，李陵章句右軍書。”

　　他走入徐州兵士隊伍裡，拍拍這人的肩，撫撫那人的背，似久別重逢的一家人，“英雄的銀刀軍將士們，把銀刀都收好嘍，它可是我們的驕傲。跟我回家去，我還有要事相托，宿州埇橋那是運河的咽喉重鎮，我決定讓你們去監管，那樣我才能把心放到肚子裡，寢食可安。再順便整修一下篤聖閔子騫的祠堂，閔子這位孔子的高徒，七十二賢之一，他孝行天下，剛正不阿，處處以德服人，我等要將單衣順母鞭打蘆花的故事萬代傳揚。你們是不是還未用晚飯吧?民以食為先，再魁偉的漢子也先要把肚子填飽。侯使君，請借用你的貴寶地稍息片刻，我們用完飯就走，多準備酒肉歌舞，我要為我們的將士壓驚洗塵，一醉方休，把花銷記在我的帳上好啦。”

　　泗州刺史受寵若驚地回復，“大帥，您說這話讓下官無地自容啦！怎麽能讓您破費呢?銀刀軍的弟兄們光臨泗州，全城上下深感榮幸之至，我們理應全心款待盡地主之誼。”徐州的兵士們感激涕零，乖乖地準備隨他進城去。

　　“等等！荒唐，怎麽竟然如此草草了事嗎?罪大惡極的劫匪卻成了夾道歡迎的功臣啦?滑稽可笑古今少有。田節度使，你不會不記得正是田承嗣開藩鎮世襲之先河，你堂伯父田悅繼任魏博節度使後，不思報答朝廷恩德，勾結成德軍節度使李寶臣之子李惟嶽、平盧節度使李正己之子李納謀叛，才有了後來的四鎮之亂，有了為征討淮西節度使李希烈引發的涇原兵變，使得德宗皇帝蒙羞西逃奉天。姑息遷就只能招來變本加厲，藩鎮做大結果導致皇權旁落。你們還大樹特樹王智興的文韜武略，難道忘了正是他自己監守自盜，搶劫了宿州埇橋的鹽鐵院及進貢的物資，還攔劫商人，驅逐官員。上梁不正下梁歪，這樣看來銀刀軍的所作所為就不奇怪啦。”

　　不等縣尉把話說完，泗州刺史暴跳如雷起來，“你，你，你狂妄！小小縣尉和我無禮也就罷了，我不與你計較，居然和大帥也如此講話，太不知天高地厚啦。來人！把盱眙縣尉給我拿下，掌嘴五十！”

　　田牟並沒有下屬那樣惱羞成怒，伸手加以阻攔，然後冷冷地注視著冒犯之人，從牙縫裡擠出兩個字“何人?”

　　“他是顧非熊。”刺史回答完，見主子漠然的樣子，趕緊加以補充，“大帥，他的父親您可能有所耳聞，就是看了白樂天的詩說‘長安米貴，住下無妨’的著作郎顧況。”

　　“哦，我知道，就是那個紅葉傳情促成一段美好姻緣的顧況吧。這孩子太沒有眼色，像他老子一樣不會做人。”於是他揚起眉梢勸道，“那個顧況的兒子，什麽熊，聽我一句善意的忠告，這花花世界汙濁官場，不是你棲息的樂園，還是追隨你的父親，隱居茅山，畫畫山，畫畫樹去吧。”

　　沒想到那縣尉倒是痛快，向長安方向深鞠一躬，“承蒙先皇厚愛，了卻非熊的心結。今日棄官隱去，不再擾亂這世間的是是非非，望大唐能再續盛世如日中天。”說罷將官衣脫去，擲於泗州刺史，“侯刺史，辭官隱退正是我多日所想，這件袍子留給你收著吧！”他義無反顧轉身就走。

　　田節度使嗤笑著手指其背影，“你們看看，我說什麽了?這孩子還當真啦。”

　　“顧大哥！”

　　“非熊！切莫意氣用事。”

　　從人群裡追出來李頻和方乾。

　　田牟這才注意到前方的其他人，“唉，剛才跑過去的是姚老哥的女婿和他的寶貝徒弟吧?”他睜大眼睛驚呼道，“這是長安嗎?這麽多熟人在此。莊將軍、無可上人、李老兄，經年不見一向安好?”大家都是相識的，彼此寒暄見過。

　　田牟邀請眾人去城中一敘，可眾人心中憋悶，找些托詞推辭了。銀刀軍跟著節度使進了泗水城，布局圍捕水賊的兵士已無用武之地，蕃鎮軍和土團陸續登船準備撤離。斬蛟堂的人也在頭目的帶領下乘船回揚州，圍觀的百姓沒有熱鬧可看便自動散了，頓時碼頭上寂靜冷清，空空蕩蕩。

　　“何丐頭，跟俺回東都哩，俺三弟與留守府、河南尹衙門的官爺均有交情，為恁上下打點打點便會沒事的。”莊開龍滿口打著保票，邀著何有佳同回洛陽。

　　見對方說是要去揚州有事待辦，便不再堅持追趕弟弟去了，“三弟，等等大哥！俺跟恁廝跟回東都。三驢蹄子，恁聽到木有?”

　　突然他停下腳步，看著反身回轉的弟弟不解地問，“抓來?恁怎往回走哩?”

　　“大哥，我有話要對莊將軍說。”

　　“莊家兄弟且慢走！我有事要問你們。”此時的莊義方目光炯炯，抑製不住內心的洶湧澎湃，大步流星地迎了上來。

　　“莊將軍，我有重要的事要說。”

　　“兄弟，我也有要事相問。”

　　兩個人握住彼此的手四目以對。

　　“將軍請講。”校尉緊鎖雙眉認真聽著。

　　義方平複了一下激動的心情，“老弟，你是固始人?在固始生的?”

　　“對呀，將軍，我是固始人，在固始生的。”

　　一句話說得義方像被當頭潑了盆冷水。

　　當大哥的用手捅了弟弟一下，“哪個雪恁是固始生的?怎知不道類?三歲時恁才搬來。”

　　義方的情緒又被調動起來，“是在哪裡呀?莊兄你快說。”

　　“中，這話說起來可長哩，那年俺五歲，娘生俺二弟，木曾想被狼叼了去。俺抓起棍子從後面攆，奏是沒攆上，現如今做夢都能夢見那狼的後腚在眼前晃悠，嗨，別提那傷心事類。後來有了俺三弟，三歲時娘想二弟睹物思人，積鬱成疾，才搬到固始俺婆婆家。”

　　“那麽說，你二弟不是在固始丟的啦，那到底是在哪裡呀?”義方按耐不住忐忑的心情迫切地問。

　　莊老大不緊不慢地搖晃著腦袋，“當然不是在固始，俺爸那時還健在，做綢緞生意，家道殷實。雖說跟舅舅家大門大戶沒得比，時不時的打個金簪金鎖是木問題的，也算是小康之家吧。”

　　義方再也忍受不得了，抓住對方的胳膊大聲問:“你不要再噴啦，你二弟到底是在哪裡被狼叼走的呀?”

　　“咦，昭恁還急類，是內鄉，俺家在內鄉籮頭古噸兒。”

　　“母親是王氏，三弟叫三驢蹄子，父親是柳宗元的內弟，有個朋友是吳武陵，那年他來家裡做客，是不是打了兩個金鎖，一個給他侄子吳湘，一個給你二弟呀?”義方如數家珍般全盤說出。

　　莊開龍張著嘴目瞪口呆，“是呀，恁怎麽知道的?大和六年，吳老伯被李德裕迫害，貶為潘州司戶參軍，帶著兩個侄子路過內鄉，借機看望家父。家父在萃華樓打了一副金鎖，分別給了俺二弟和他小侄子。”

　　“你還記得金鎖上刻得是什麽嗎?”義方已是喜極而泣滿眼淚花了。

　　“是姑父的一句話，年頭久哩，讓俺想一想。”開龍絞盡腦汁苦思冥想後自信地說，“有哩，一個刻個莊字，背面是徑行高步;另一個給了吳湘是個吳字，後面是齒少心銳。那大孩子的名字俺也想起來哩，叫吳汝納。”

　　此時義方的淚水奪眶而出，顫抖地從脖頸下掏出金鎖給兩個兄弟看，“大哥、三弟，是這個金鎖嗎?我找得你們好苦啊！”

　　“二弟！亢龍。”

　　“二哥！”三個親兄弟終於緊緊地擁抱在一起了。