“三弟，你說的是千真萬確嗎?我大師兄音信皆無失蹤啦?”義方被莊翼龍的相告驚呆了。

　　三弟莊翼龍悲傷心痛地給與肯定，“是呀。二哥，我從邠寧出來時，高將軍已經去了果州，隻身尋馬將軍啦，他怕家裡人擔心，說是先不要讓你們知道。”翼龍見哥哥愁苦的樣子埋怨道，“全是那果州刺史王贄弘辦事不力，優柔寡斷，致使蓬、果二州的饑民據雞山為盜，掠劍南三川之地，呈愈演愈烈之勢。朝廷下旨命白相爺派兵助陣，所以馬將軍奉令帶兵前往，未曾想進山剿賊中了埋伏，一個也沒跑出來，全軍覆沒啦。”

　　聽到此言急得義方狠狠跺腳，不由得長咳一聲。“大哥、三弟，大師兄有難，我暫且不能去光州看望老娘啦。我這就返回京城打探消息，實在不行當親自前往巴南，大師兄的安危是頭等大事呀。”

　　兩個兄弟也認為人命關天，事不宜遲，回鄉省親暫時可以放一放。開龍將老家地址細說清楚，兄弟三人難舍難分，隻恨相見時短，無奈事態緊急，便在這金剛渡碼頭分了手。

　　回到商船之上，大家向番長李蘇薩詢問女孩子是否回來，波斯商人震驚地直搖腦袋，義方心裡像是又壓上塊大石頭。

　　“叔叔，太好了！終於擺脫那個女魔頭啦。”祆祝居洛的胖小子興高采烈地慶幸著。

　　“你這孩子，怎麽這樣沒有親情?妹妹走失了，還幸災樂禍！”為之擔心的長輩們都向其投去鄙夷訓斥的目光。

　　沒料到那小子還真懦弱，哇地一聲咧著嘴哭開了，“她不是俺妹妹！她是女魔頭，強迫俺跟恁們來的，我知不道她是誰?”說著他擼起袖子給人看那青一塊、紫一塊的掐痕。

　　眾人這才知道其中的故事，紛紛勸說他莫哭有大人做主，可越勸這胖小子越感到委屈，索性一屁股坐在地上哭得悲痛欲絕，口吐白沫，四肢抽搐啦。

　　“哥哥，是啥人欺負你了嘛?等一下下，我把包裹送進去。”從岸上蹦跳著跑來那波斯女孩，她身後背著個大包裹，鼓鼓囊囊的不知是什麽東西，看到地上哭得死去活來的哥哥，便調皮地歪著頭，卷著舌頭問他。那淚人似的胖小子聽到她的聲音，像隻受了驚嚇的兔子，撲棱棱從地上爬起來，躲在李蘇薩的背後恐懼地盯著女孩子。

　　“唉唉唉，索你來，索你來，介倒霉孩子，嘎嘛?尼了那小腦袋瓜子躲在個被單子裡面捏咕嘛呢?一肚子壞水！歹毒，索得奏是尼吧?”大光頭晃蕩著大腦袋，兩手叉腰擋住女孩的去路。

　　女孩子纖腰一擰，蠻靴一跺，“討厭兒，沒你事。”

　　“嘛玩意兒！不讓我管，我還管定了，瞎話兒白扯哄弄人跟真事似的，合著我們是傻貝兒貝兒。小閨女兒，今個兒我還板板尼了介毛病，好好德愣德愣你。”他上前去搶孩子手中提著的包裹，“手裡拿著嘛?和尚衣服！尼了其廟裡幹嘛?”大光頭不由分說，一把將包裹奪了去。

　　“還給我！討厭兒。”

　　“介是嘛?”包裹一下被解開了，眾人都好奇地看過去，“好麽，人頭?漆了金的人頭！”光頭舉起那東西翻來覆去地端詳著，不知是真的假的。

　　“住手！強盜，放下祖師爺的金身。”這時，十幾個和尚怒氣衝天地跑上船，手持棍棒將大光頭圍住。

　　“努麽地啦?和尚，尼了不在廟裡念經，跑出來嘎嘛?邊兒去！沒看介德愣孩子嘛，長眼不長眼眉呢！”手裡攥著包裹的回老祿聚攏眼睛看著來人。

　　“你手裡的佛頭是從我們廟裡偷來的，快還給我們。”出家人齊聲喝喊道，隨即衝上幾個僧人下手去奪。

　　“尼了甭來！還火了，咱們可沒有過節兒。介玩應是尼了廟裡的，拿去嘛事沒有。”他順手把包裹拋過去，還不忘教訓那女孩子，“哎，我說小姐姐，你真罷了，我服了！尼呀，恁麽嫩麽膩歪人呢?”

　　“師兄！等一下下，那是我的佛頭。”女孩子不再卷著舌頭說話了，一把掀開頭巾摔在地上，不顧一切地上前去搶，可是已經來不及了，佛頭被和尚們如獲至寶地抱在懷裡。

　　“是你呀！婷婷?”不僅是大光頭，另兩個師兄以及天賜也驚訝地盯著波斯女孩。

　　“小哥哥，是我。”薛婷婷像蜻蜓一樣輕盈地跳到天賜身邊，緊緊扯住他的衣袖，水汪汪的大眼睛含情脈脈地看著對方。

　　隨即她又想起了什麽，猛然轉身緊跺蠻靴埋怨道:“三師兄！都是你多事，壞了人家的好事。”回老三張大了嘴巴，不知說什麽是好。

　　“中！既然是師妹想要的，大師兄給恁再奪回來。”澹台諸己將袖子一揮，一股勁力席卷出家人，擊得他們東倒西歪撲到在地，他上前一步從人家懷裡硬生生將包裹拽過來，轉手遞給師妹，“不份兒！信球，一個佛像的底腦至於大動乾戈嗎?這個頭，老夫要了。師妹，擱起來。”

　　小姑娘失而復得喜笑顏開，“大師兄，我找這佛頭找得好苦啊，大殿小殿的佛頭腦後都已被別人挖得乾乾淨淨，我受人指點覓到塔裡才看到這一尊完整的，索性把它全拿回來了。”

　　“中！師妹，恁要這泥塑佛頭弄啥哩?”堂主納悶地看著她問。一絲緋紅掠上姑娘的臉頰，羞得她擺弄著僧衣低頭不語。

　　哪知那些僧人不管不顧地爬起來，哭哭啼啼聲淚俱下，重新揮舞拳頭喊叫道:“你們破了老祖的真身，搶走了佛頭，罪孽深重，我們跟你們拚了。”出家人擺出一付魚死網破的架勢。

　　“阿彌陀佛，住手！佛家弟子與世無爭，慈悲為懷，怎能和人家爭鬥呢?”夜幕中走來一位大和尚，他二目有神皂白分明，“善哉，貧僧澄觀，普光王寺主持。施主，出家人不打誑語，這佛頭是我祖師的漆金真身，不是一般的泥塑胎雕。僧伽大師乃觀士音菩薩轉世化身，先帝中宗迎入長安供養，封為國師，大師圓寂後歸葬泗州，並漆金肉身，起靈瑞塔永藏。雖幾經火災水患金身不壞，卻未曾想，今日遭此劫難身首異處，可悲可歎啊。”大和尚說完雙手合什念誦經文。

　　“這是揍啥呀?豆是栽贓嫁禍怎著?和尚，好麽牙兒地說我們丫頭弄壞了你的金身嗯，多前兒的事呀?不可能。讓我說，星是你們稀了馬虎自己弄壞地，傭為沒法交差，竟以兒的放個假滴，打開塔門讓人去取，這個是假滴，泥做滴。”四師兄韓小月強詞奪理偏袒著師妹。

　　老和尚分外的客氣，低眉順眼唉聲自責道:“阿彌陀佛，此事不能全怪那小施主。原本靈瑞塔是封閉的，自從小青來到泗州，依附於祖師的真身之上，是老衲讓弟子們按時進入打掃，不料今晚的值日僧一時疏忽忘了落鎖，才使外人闖進，損壞了金身。”

　　“師父，您怎麽不信小徒啊?打掃完後，我把塔門鎖上啦。”其中一個精明強乾的年輕和尚辯解道。

　　老和尚用手製止他再講下去，“施主，這漆金佛頭的確不是草胎泥塑，是本寺祖師的真身，你可查看頭頂有一小孔。祖師在世時常以絮塞之，夜裡香氣從頂穴中出，煙氣滿房，彌漫四野，非常芬馥;待天明拂曉，香氣還入頂穴中，來去自由。當年泗州大師於長安薦福寺端坐而終，中宗先皇即令於寺中起塔，漆金身供養。而後大風突起臭氣遍滿於長安，中宗問知是祖師真身頭頂發出，默默心許要將真身送歸故裡，頃刻之間奇香鬱烈其臭頓息。那靈蛇小青便是被這香氣招來，可惜真身已破，從今往後再不會聞到啦，魯莽啊！小施主，它現在你處吧?”

　　小姑娘下意識地扯緊袖口，哪知一條青皮小蛇調皮地露出頭來。薛婷婷一臉慚愧地跳上前，雙手奉還那包裹，“師父，不是我魯莽，是塔上的小和尚讓我去摘下佛頭，他說是請我結了善緣，幫幫他的忙，解脫他胳膊的灼燒之痛。”

　　大和尚凝視著對方的眼睛，深信她是真的沒說謊，“噢，善哉，竟有此事?小施主，那小僧如何相貌啊?”

　　婷婷未加思索告知，“他頭戴風帽，手持淨瓶，體態雍容，面目慈祥。對了，這僧袍就是他脫給我的。”

　　寺裡的和尚們面面相覷，都露出驚愕的神態，“祖師又顯靈了！”

　　老和尚小心翼翼地展開包裹的僧袍，師徒們圍攏過來細看，“是祖師的袈裟！看那左邊袖子有被火撩過的痕跡。”

　　“阿彌陀佛，祖師顯靈啦。”出家人倒頭跪拜袈裟，各個無比虔誠，激動不已。

　　禮畢之後，大和尚恭恭敬敬地用僧衣將佛頭包好，不再多言，帶領弟子捧起便走，有弟子關切地問:“師父，重新把祖師的真身修複嗎?”

　　大和尚搖搖頭歎了口氣，“阿彌陀佛，既然僧伽大師有意解脫傷痛，我們做弟子的就要遵命照辦，回去準備荼毗圓滿吧。”

　　小姑娘失望地看著他們的背影歎著氣，“哎，闖禍了吧，就為了那腦後的土。”她用小指頭點了點從袖口探出的小腦袋。

　　等她再去尋找意中人時，甲板上只剩下三個師兄，天賜已經跟著師父進艙裡去了。

　　等義方和李蘇薩再次走出來時，義方的表情是陰鬱嚴峻，同樣沉悶不語的是張妍，她緊隨其後並低聲叮囑著天賜。

　　“李大哥，我就不陪你們去揚州啦，我和浣兒姐姐這就趕回去，打聽清楚我大師兄的音訊。天賜這孩子你就費心啦，到了揚州再轉船去杭州。”

　　義方向波斯商人托付著，李蘇薩已然和他成了好朋友，毫不見外地大包大攬道:“莊兄弟，你放心！天賜由我照顧，揚州的事你就交給常、何兩個丐頭處理吧。此次回京你們旅途上要多加小心，我已經安排了快船，就在前面等著呢。”

　　義方又與身後的兩個手下交待了許多，這才同相送的眾人施禮告別，讓其余人留步，隻由李蘇薩和天賜送下船去。

　　深夜裡的運河上寂靜深沉，還好，有一輪明月映射出片片水影，從不遠處駛來一艘槳輪船，兩側木輪擊起的浪花嘩嘩震耳，“謔！好大的明輪船啊。”義方從來沒有看到過如此巨大的貨船。

　　波斯商人扭頭去看也很驚奇，“哦，是揚州俞大娘家的船，你看船上插著俞家的五連旗子呢。這運河裡明輪船可少見，船裡的貨物一定不少。”大木船的船頭船尾遍插五張三角旗聯串的旗幟。

　　大家繼續向前，沒再顧及那緩緩靠岸的大船，雇來的快船果然泊在跟前，岸上候著的船家提著盞牛皮燈籠，隨著夜風不住搖曳發出昏暗的亮光。

　　“船家，你，這船是空的嗎?可不可以拉我回潤州?”從近處走過來三個人，其中問話的是位儀表嚴肅的中年男子。

　　沒等船家回答，他的兩個朋友誠懇相勸道:“顧大哥，大哥！不是小弟喝多了酒說你，是不是太草率了?說歸隱就歸隱啦。”

　　“非熊，老弟！聽哥哥勸，還要三思而後行。金榜題名考取功名不易呀，你這一走可就什麽都沒了，前功盡棄啦，你想過沒?嗯，想過沒?”

　　“方乾老哥、頻弟，我，我顧非熊不為五鬥米而折腰！這個小小的縣尉，我早就不想幹了，仕途險惡，世風日下，不如退隱山林修身養性，與世無爭。那正是此名誰不得，人賀至公難。素業承家了，離筵去國歡。暮天行雁斷，曉渡落潮寒。舊隱茅峰下，松根石上盤。唉，李頻，好像田牟和你認識?”

　　“噢，我嶽父姚合年輕時，曾在他父親魏博節度使田弘正的幕府裡任隨軍從事。”李頻輕描淡寫地說了幾句，然後又把話題引回辭官歸隱上。這三個人像是剛喝過酒，微醺著相互攙扶指手畫腳，誰也說服不了誰。

　　“客官，我這船有人雇了。”聽到船家的回答，三個人都很是失望，又勾肩搭背地向前去尋。

　　“方先生、李先生，你們是送人嗎?”

　　“噢，是小老弟呀。”

　　“嗯，小義方，這麽巧又遇見了，你是要去哪兒呀?”

　　義方與方乾、李頻是熟識的。

　　“我有急事要回長安，這條船是我們雇的，你的朋友是去哪兒呀?”義方打量著另外那個人，見他五十歲上下，面容憔悴，花白的胡須，正是娘娘廟裡的盱眙縣尉。

　　李頻將他們彼此引薦，那縣尉打了個飽嗝隨口說道:“小將軍叫莊義方，我在京時聽說過，這是回京裡啊。我辭官回潤州，不順路！南轅北轍嘛。”

　　李頻茫然地看著遠處，“你們看啊，再往前去，只有那幾艘漕船和木輪船了，這麽晚了，上哪兒去雇船啊?”他回頭再次挽留道，“顧大哥，不如和我們擠一擠，一同回鄉如何?”顧非熊一個勁地搖頭說著不方便。

　　方乾哼哼了兩聲說了句“你這副藤頭勢”，便不再看他的那位不合群的朋友。他攏目順著河岸望過去，沿著堤岸是一行碧綠低垂的古柳，乘著酒勁吟誦一首“搖曳惹風吹，臨堤軟勝絲。態濃誰為識，力弱自難持。學舞枝翻袖，呈妝葉展眉。如何一攀折，懷友又題詩。”看著看著不覺疑問道，“天還沒亮，最邊上的木船怎會有那麽些人啊?”

　　“不會，是風吹柳枝晃動的影子吧?”李頻聽方乾這話向前面觀看。

　　“竊客逃?竊客逃?”有個女人在木船上大聲疾呼著。

　　“有強盜劫漕糧！不能讓他逃啦。”盱眙縣尉對竊呀盜啊甚是敏感，第一個帶頭奔了過去，還扯著嗓子呼喊著，“來水賊啦！大家抓賊呀！”可惜邠寧的番鎮軍和宋州的土團早已撤離了，岸上出來響應的多是赤手空拳的百姓。

　　衝在最前面的顧非熊見幾個人從漕船上下來，抬著兩個沉甸甸的大甕很是吃力的樣子，邊走邊肆無忌憚地大聲喊:“在逃！”

　　縣尉哪能容得他們這般囂張，上前舉拳就打， 先聲奪人地大聲吼道:“想逃?你們哪兒也去不了！把從漕船搶來的髒物交出來。”

　　大家借著月光分辨出那領頭的是個羅裙婀娜的妙齡女子，身後斜背著一口寶劍，烏亮的發髻上斜插著一朵粉紅色的虞美人，花朵在夜風中飄飄蕩蕩如同飛舞的彩蝶。

　　女子被突如其來的襲擊驚擾得翻身躍起，勉強躲過對方的拳頭。可接連而至的拳腳並未停止，顧非熊帶著百姓將其團團圍住，“好個女賊！甕裡裝的是什麽?快放下不義之財！”

　　“你哪個?哦喲，喝了我一頭！”女子滿臉怒容用手指點埋怨道，“你怎麽莫西西的嘞?表噶鬧！我們的甕裡是水類，上漕船尋水吃。”

　　非熊沒好氣地搶白她，“水?你們是好人，不是強盜。”

　　女子堅定地點著頭，“是的喏。”

　　“誰信呀！人家在船上大喊竊賊逃跑啦，不是指你們還會是誰?”

　　正說著，從大木船上跑下來幾十個船工，大聲喊著叫著“豪燥點”。

　　縣尉大手一揮命令眾人，“失主從後面追來了，不能放走他們，方乾、李頻、莊義方，不要信她的鬼話，這姑娘有些功夫，大家要加倍小心，從三面合圍擒住他們。”

　　那女子猛得按動劍簧抽出寶劍，只聽得“噌嗡嗡嗡”龍吟鳳噦般清脆之聲，寶劍彈出，青光乍現耀人二目，在月光的照射下寒氣逼人。

　　她隨意舞了個劍花，杏眼圓睜警告道:“射頭！你們要闖禍的，曉不曉得啦?特為尋事兒不靈光的。為色各說我們是水賊?你不我說靈清來！”