第二天，孤獨的人兒在杭州城裡亂闖了半天，漫無目的自然是一無所獲。走在這東南大都的街市上，天賜無心去瀏覽“人間天堂”的奢靡浮華，只是心思苦悶地暗自埋怨著，“張好好奶奶，你到底去哪兒了?還有兩個奶奶，一個姓胡，一個姓裴，一大把年紀，身體倒是硬朗，不在東都頤養天年，跑來杭州讓我好找。師父，你已經回長安了吧?大師伯到底出什麽事啦?這人海茫茫，可難為死徒兒啦。”

　　他隨著人流信步向前走著，不知不覺出了西錢塘城關，舉目是一片銀茫茫的大湖，城關旁是好大一片市集，零零星星有幾個賣香的攤位，而買香的善男信女並不多，可以說是寥寥無幾。

　　老百姓穿市而過呼朋喚友，熙熙攘攘，興奮異常，像是湖裡在演大戲開廟會，有絕佳的景致等著觀賞。

　　天賜擠過人潮擁堵的斷橋，眼見那白沙堤上更是熱鬧非常，人們都在翹首期盼，東張西望巡視著湖面。

　　“餓，餓，餓。”一群大白鵝昂首挺胸旁若無人地佔據道中，歡快地鳴叫著，一點也不領情人們的避讓，反而怪罪擋了它們的路徑，蠻橫地用喙去啄周圍的行人。

　　其後一個身穿直裾，頭髮一縷黑一縷白的中年男子拙手笨腳地揮動竹竿驅趕著。

　　“做啥把鵝趕到這裡來?特為尋事兒啊！”

　　“葛個老倌發靨，哎呦！踩到鵝糞來。”

　　滿耳聽到的都是抱怨和嫌棄。

　　“北北，鵝不是這樣趕的！”天賜好心地上前幫助他，從對方的手中接過竿子，專門向最前頭的那隻又大又肥的大白鵝轟趕去，“駕馭好頭鵝就好辦啦。”確實如此，在頭鵝的帶領下，這群傲慢的家夥秩序井然起來，也不似先前那樣狂妄囂張啦。

　　見此情景，男子爽朗地哈哈笑道:“唉我說，真有你的！看不出小小年紀還是個熱心腸，有兩下子。都是那牛鼻子老道，非讓我趕這玩應，我可是大姑娘上轎頭一遭啊。小尕兒，你也歇歇，這個給你，把它插上。”他說話聲收尾是上翹的，像是要唱歌，同時從背後的包裹裡取出根枯樹枝子遞給天賜。

　　“艾葉！”天賜認得這東西。

　　“是艾葉，善能殺百毒、辟百邪。”男子說著又抓出一把分於周圍的百姓。

　　可人家並不願意接受，將枯樹枝隨意拋在地上，“端陽節早過了，插啥艾葉，還是枯枝敗葉，真不吉利。”

　　還有人在喊道:“表好呸！拿開你的樹葉子，趕快把鵝弄走，表耽誤我們看蛇妖來。”

　　“這白蛇非比尋常，體大凶猛，我們不讓你們來湖上，大家就是不聽啊！孫掌教為防不測特備下艾葉、雄黃酒和鵝糞。這葫蘆裡就是雄黃酒，大家每人喝上一口，免得大蛇出來傷了性命。”男子高舉起腰間的大紅葫蘆，還在竭力勸說著。

　　“你窩啥西，有多凶猛?以訛傳訛，誰看見啦?再窩，有孫道長在，我們還怕啥！”

　　“對！今天大家就是來看道長除妖的，走啊，去西泠橋看熱鬧呀。”人流簇擁著是誰也擋不住的，面對無知無畏的百姓又不能動粗，只有眼巴巴地看著他們向前去啦。

　　“大家，都站住！”天賜把雙臂一伸大聲喊道，“這個北北說的沒錯，那蛇妖的確是非比尋常，還吸人精氣，二十歲後生一吸便成了皺紋堆磊的老人家了，這是我親眼所見。還有，武功高強的俠士被毒瞎了眼睛，弄斷了腿，成為殘廢，都是千真萬確的事。大家都不要當做兒戲，

當大禍臨頭就晚了，把這些艾葉插在身上，它能驅蛇避邪，保佑自己萬無一失吧。”　　“還有這事?隻說那白蛇興風作浪，掀起的波浪有小山那麽高，沒聽說還會吸人精氣呀。”

　　“那孩子說得有根有據，不像是說謊，拿一枝插上，以防萬一吧。”百姓們將信將疑地紛紛取走艾葉枝。

　　中年男子喜愛地看著他，“唉我說，小尕兒，嘎巴溜丟脆，一通說是個侃快人，我倆對撇子。遇到你，我真歡氣，你叫啥名字?”

　　“北北，我叫尹天賜。”天賜謙虛有禮地回答。

　　男子衝他點點頭，“好名字，今天也是老天爺派你來幫我的吧?”他仰頭哈哈大笑，卻突然收起笑聲疑惑地問道，“你說那蛇妖吸人精氣，是真的嗎?我們怎麽沒聽說。”

　　“我是親眼目睹的，北北，被吸的還是個茅山道士呢。”天賜認真地稟明說。

　　“還是茅山道士！這怎麽可能呢?”那人搖著頭半信半疑地想著什麽。

　　“大俠！大俠，好辛苦哦，來我這小店歇歇腳唄。”是路邊小酒店的娘子好似很熟的樣子，熱情地招呼著頭髮黑白相間的男子。她雖已青春不在，年紀至少在四旬之上，但看起來仍然是風韻猶存、千嬌百媚，“大俠，莫跟那些豬頭三置氣，他們不懂事體的。奴家就仰慕你這樣的俠肝義膽之士，滿身的真本事，不像那些滿腹花花腸子的文人騷客，虛情假意，玩弄感情。”女人扯著男子的胳膊往裡讓著，天賜抬頭看那店鋪的招牌，卻是光禿禿的，再看牆角堆著匾額，那上面寫著“虛白軒”的名頭。

　　“哦，是前幾日那多事的和尚摘下來的，說那後面藏著小蛇，一天一趟地瞎折騰，奴家就沒把它掛上，省得麻煩。”那女人善於察言觀色，天賜疑惑的神色未能逃出她的眼中。

　　小店不大，這時卻坐滿了人，店家娘子麻利地端上兩碟小菜和一壺老酒，“大俠，這幾日裡你和孫道長可勞神費心來，為了那條大蛇沒白天沒黑夜地守在湖邊上。你說也是，這麽大的湖面，保不齊它從哪裡冒出來，西湖也不深啊，它能藏到哪兒呢?”半老徐娘親手為男子斟滿酒，見她說話時眉飛色舞，百般的嫵媚，千種的妖嬈。

　　“汩，汩”後窗的湖面上傳來木槳劃水之聲，緊貼岸邊駛過一艘畫舫，舫中有四個女子正在親熱地攀談著，一個是雍容華貴的少婦，一個是膚色黯淡的中年女人，另外兩位是鶴發童顏的女道士。“兩位老居士、沈家姐姐，你們能來杭州看我，小妹實在是欣喜得很。”其中一位雍容的道姑像對待孩子似慈愛地看著少婦，她的前面案幾上橫陳著一把琵琶，“素兒，能看到你過得很好，我們也就放心了。你離開洛陽一轉眼幾年過去啦，如今看來香山居士放姬歸家是有先見之明的，怕的是你們落得個關盼盼的結局。”

　　當聽她說起“香山居士”，那少婦不由得潸然淚下，用絲綢手巾抹起眼淚來。

　　另一位清瘦的道姑感歎一聲，“素兒是想起居士來啦，有情有義啊，也不枉昔日他對你的一番寵愛。那年你被放歸後，他還常常惦念於你，苦悶時做詩憶你哩，五年三月今朝盡，客散筵空獨掩扉。病共樂天相伴住，春隨樊子一時歸。”

　　那個一直未說話的中年婦人也動容道:“是的，白公對你是一片癡心呀。我記得述師提起他有首詩為你，汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡頭。吳山點點。思悠悠，恨悠悠，恨到歸時方始休。明月人倚樓。”

　　“這真是魂思夢牽啊，孩子，最深沉的愛不是佔有，而是放手啊。”女道士持起琵琶隨性撥弄幾下，少婦會意地輕啟櫻桃小口，清脆婉轉勝似天籟之聲“紅板江橋青酒旗，館娃宮暖日斜時。可憐雨歇東風定，萬樹千條各自垂”，一曲如醉如癡的《楊柳枝》飄蕩於湖上。

　　“不知深淺的女伢兒，不怕大蛇翻個身打沉了你們，落到湖底喂甲魚。”店鋪婆子望著敞開的雕窗，略有幾分醋意地譏諷道。

　　臨桌的幾個食客也是附庸風雅之人，他們正指手畫腳地品評著那遠去的畫舫，“墨兄，如果小弟沒認錯的話，那畫舫上的年輕女子應該是樊素嘍。”問話的是位裹著葛巾的儒生，他嘴邊有顆黑痣、痣上還任性地長出幾根毛毛。

　　答話的是這些人中年紀最長的一位，此人頭上戴著縑巾，渾身上下綾羅綢緞，珠光寶氣，佩帶的金銀珠寶奪人二目，一看便知其家境富足，財大氣粗。此時他正屈著眼睛向湖上四處掃視，“羅賢弟說的正是，那女子便是東城大商人家的妾室，據說曾是白樂天的家妓，叫做樊素。”

　　“不是她會是誰?聽這嗓子就想起白樂天的那句‘櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰’，格女伢兒最擅長的是唱《楊柳枝》來。”背對著窗口的白淨子臉肯定地說。

　　葛巾儒生以豔羨的口吻講道:“還是人家白老爺子有福氣，家中畜妓過百，還隔三年一換不重樣的，他自己曾說‘十載春啼變鶯舌，三嫌老醜換蛾眉’。真是美女如雲，多才多藝呀，在洛陽宅子裡拔尖的除了樊素、小蠻、春草，還有菱角執笙簧，谷兒抹琵琶，紅綃信手舞，紫綃隨意歌。唉！墨兄，你給比較一下，是洛陽的家姬好，還是老爺子在杭州做刺史時的虛白堂官妓強呢?”

　　年長者若有所思道:“你是指那彈箜篌的官妓商玲瓏吧，元稹誇她‘待月西廂下，迎風戶半開。拂牆花影動，疑是玉人來’。還有弄古箏的謝好好，吹奏觱篥和笙的陳寵與陳平，都是嬌娃尤物呀。我倒是未曾一睹她們的芳容，聽我爸爸說，當年越州刺史元稹與她們編排《霓裳羽衣譜》，在西湖畔連演了兩場，轟動了整個杭州，十分了得！萬人空巷啊。可惜商玲瓏也是個水性楊花之輩，架不住元稹的花言巧語，背著白老爺子私奔啦。”

　　白淨子臉壓低聲音把臉湊近同伴，“白居易和元稹好得像一個人似的，常常交換妓女不分彼此，那商玲瓏跟了誰都無所謂，可是元稹是什麽人，無情寡義之徒，崔鶯鶯、薛濤不都是玩膩了一拋了之嗎?玲瓏也不例外，坊間流傳她被拋棄後孤苦伶仃，又委身個姓謝的小商人，最後病死在鑒湖啦。”

　　一絲悲傷哀怨不經意間劃過店家娘子的臉上。

　　“沒想到下場如此淒慘。”葛巾儒生怎舌惋惜著。

　　年長者滿不在乎地嘿嘿笑道:“那是必然，官妓家姬就似予人玩弄的小貓小狗，買來送去，比起千人睡萬人騎的野雞娼妓只是多個戶籍，一塊遮羞布而已，能像樊素這樣嫁人為妾，還是不錯的嘛。我爸爸說過，官妓商玲瓏這個賤人，落得如此結局不值得可憐，背著主人在外面偷腥是咎由自取啊，白老爺子撤了她的官籍是理所當然的來。”其他人也隨聲附和此言有理。

　　說者無所顧忌，聽者懷恨在心，店家娘子把手中的酒壺往桌上一頓，挑起雙眉皓齒緊咬，二話未說起身進了裡屋。

　　待她再次出來時，手裡多了一隻大瓷碗，碗裡盛著漂浮嫩芽的菜湯，“幾位學士說累了吧?來碗蓴菜湯吃吃。”

　　讀書人見她如此大方好客是連連作揖感謝，店家娘子熱情地為每個人舀到小碗裡。

　　白淨子臉用調羹慢慢吮食，“這可是好東西，蓴菜翠綠，雞白腿紅，滑嫩清香，湯純味美呀。張志和的《漁夫詞》讚它，寒江春曉片雲晴，兩岸花飛夜更明。鱸魚膾，蓴菜羹，餐罷酣歌帶月行。唉，你們嘗出來了嗎?這湯裡有微微的辛辣來。”

　　“是呀，別有風味，極佳，極佳。”

　　“確實有淡淡的辛味，絕好，絕好，乃點睛之筆。”其他人品嘗後均有同感。

　　“我這肚子是怎麽來?像麻花擰勁地痛。”

　　“我也是肚子痛，還想吐。”

　　“我失陪一息息，去趟茅坑。”

　　幾個人不約而同地揉著肚子叫苦不迭，“則撒啦?雜物味！”姓墨的提鼻一聞驚呼道，話音未落就見白淨子臉不再是白淨子了，羞愧得滿面通紅，捂住屁股跑了出去。

　　“媽呀！快跑啊，大蛇出來啦。”

　　“不要推，踩死人啦！”

　　白沙堤上是哭爹叫娘異常的騷亂。

　　“蛇妖出來了！”雜色頭髮的男子身子一挺站了起來，大踏步走出店鋪，他一把扯住擦肩而過的一個青壯漢子急急地問，“小夥子，蛇是從哪裡出水的?”

　　“前面！我沒看到，是前面的人在喊，然後人們像潮水一樣往後湧。”那漢子慌裡慌張地回頭指著。

　　男子又去攔住跌跌撞撞跑過來的老頭子，“老人家，蛇是從哪裡出水的?”

　　那老人渾身濕漉漉的，他顫顫巍巍地收住腳，同樣伸出哆哆嗦嗦的枯槁手指，口中嗚嗚嚕嚕地說道:“前面！我沒看到，是前面的人在喊，只看見一面水牆鋪天蓋地地拍過來。”沒等他說完，又被退下來的人流挾帶著向斷橋跑去。

　　“王五哥，我跟你說，你是我們救命恩人啊，我跟定你來，回去就把那沒用東西給休了。要不然，你帶我私奔吧，天涯海角我也跟著你。”這時，一個胖大媳婦纏著個結實的中年男人一個勁地表白著，還情不自禁地“嗶哩嗶哩”親吻對方的大禿頭。

　　可能是她注意到這邊在問詳情，拉著禿頭男子湊了過來，“大俠！大俠，你是問大蛇呀?小女子看到來，我跟你說。”她甩了把發髻上的水珠子，也顧不上淋透了貼著肉的濕衣裳，壓根沒介意把她那波瀾壯闊的身段呈現給路人，“大俠，小女子擠過去的時候，茅山的道長在西冷橋頭畫了個圈， 圈裡面燒了些腥臭的魚骨頭，還拿著寶劍衝著三柱香念念叨叨，像是要做法擒妖似的。”

　　身邊跑過幾個漢子，架著個滿臉血汙、蓬頭垢面的家夥，從他那衣裳凌亂的樣子來看是被人踩踏了。

　　“大俠，我跟你說，那大白蛇可真叫白的，一竄出水面有幾丈高，尾巴一甩擊起的浪花像座小山，站在前排的老百姓轉眼就衝沒影來，就連道長的供桌也給掀了個底朝天。大俠，大俠，這是小女子第二次見到這麽大的浪啊！第一次是我做閨女的時候，在鹽官看錢塘江潮，被一個巨浪打到水裡，多虧了崇明島海哥哥一把攬胸救起，抓得那個緊啊。這回卻是他一把攬胸救了人家，小女子有種時光倒流的感覺。大俠，我跟你說，他是我們隔壁的王五哥，小女子心中的偶像。大俠，大俠，不是我嘴直，你給的艾草、雄黃酒對付那個大家夥可真是沒用啊。”

　　“大俠，小人是二妹子的隔壁老王。”禿頭客氣地自我引薦道。

　　被稱為大俠的男子不再聽她們不知羞恥的長篇大論，嚴峻異常地對著天賜招呼著，“小尕兒，孫掌教在前面和大蛇杠上了，我們快去助他一臂之力。”他凌空飛起，腳尖輕點人們的頭頂肩膀，像一隻蜻蜓款款飛舞，翩躚馳騁稍縱即逝。

　　天賜跟隨其後，見被踩到的百姓皆閃身躲避，已無落腳之處，面前湧來的人潮更是嚴絲合縫無法通行。猛然間看到堤岸兩側的棵棵楊柳，便有了主意，縱身一躍上到樹端，仗著柳條枝乾施展師父傳授的上清內功心法，似仙猿靈猴一路奔了過去。