天賜和婷婷沒有回船上，在附近的巷子裡尋了間客店，看也整潔肅靜，要了兩間暫且住上一晚。

　　客店不大，六間四廂的格局，青磚黛瓦、清水原色、雄渾古樸。正房前圍攏青石板小天井一方，中有雅致幽香的花壇一座，壇中點石栽花構思奇巧，旁邊還擺設著雕鏤花卉的石桌石凳，使得入住的旅客置身店內，頓感清幽恬靜、隱逸恰情。在這繁華喧鬧、寸土寸金的揚州城裡，也確是一處難得的休憩所在了。

　　從中午到如今，兩個人隻吃了幾個包子，此時早已饑腸轆轆，天賜去外面買些吃食，小姑娘坐在西廂的門檻上給小蛇喂水。

　　“喵，喵”像是野貓在叫，嚇得小青蛇縮回到姑娘的袖子裡，薛婷婷放下茶盞向天井裡尋過去，那聲音是從門堂裡傳過來的，她心裡在想，是小蛇的氣味把它招來的?這麽一尋思便倍加警惕，順手從門邊操起把木鍁來。於是慢慢靠近屏門後面，待“喵，喵”聲從開啟的一側竄入，她舉起家夥奮力下手驅趕。

　　“女伢兒！則撒啦?”被木鍁結結實實拍在腿上的那位並不是貓咪，而是個大活人。

　　見打錯了人，姑娘是後悔莫及，急忙上前，又是賠禮又是攙扶，一個勁地好言解釋，正當她貼近了細加端詳時，不禁被眼前之人的長相驚愕地倒吸口涼氣，差一點忍不住叫出聲來。這個青年長的實在太著急啦！他二十歲的光景，又黑又瘦，且臉上皺紋縱橫，小小年紀顯得少年老成，說他不惑之年都有人相信。

　　“羅虯！快出來。”連叫數聲，才從東廂房裡慢吞吞挪出個少年，也是黑瘦黑瘦的，“阿哥，則撒啦?”他本來面無表情的詢問道，可是當他看見俊俏的薛婷婷時，那黑瘦的臉上綻放出燦爛的笑容，兩隻眼睛像帶著鉤子，要把人牢牢鎖住。

　　“你呀，老毛病又犯了，不是姑娘的臉，看這裡，哥的腿！”坐到石凳上的青年撩起紈絝查看著傷情。

　　“羅隱！則撒啦?”從屋子裡又急匆匆趕出來個二十多歲的小夥子，又是個黑蛋蛋，只是比那前兩個略顯得魁偉些，“你不是去節度使府拜會李玨嗎?怎麽去了半天，節度使有不有見到啊?”

　　提到拜會的事，青年人立刻來了精神，把絝子一抖侃侃而談，“羅鄴阿哥，記牢了，你阿弟我，不是桂花師傅，從沒有過碰鼻頭的事，使我們羅家蒙羞的。”他本想站起來，可一咧嘴又坐了回去，腿上的傷雖說是磕青了，破了塊皮，未傷及骨頭，可還是冒出油來，一陣陣絲絲地疼，“日中時光，我到了府門外，等到太陽偏西也沒有被召見，門房說節度使不在府裡，我曉得他一定會回來的，就守在門口等著，等著等著，我都心灰意冷啦，可正要放棄時李玨卻回衙了。”

　　“阿哥，我們的心裡有數，你是地仙聖賢嘴，說話靈驗。這麽說你把文章呈上去了，節度使看後說啥?”少年興奮得兩眼放光。

　　青年人驕傲地說道:“好事多磨，沒那麽容易！節度使從大門進去停都未停，都沒瞧我一眼，屁大點工夫，又帶著大隊人馬出去了。就憑這慢待無禮，我還鐵了心要等下去，看你啥時候回來。蒼天不負有心人，掌燈時分他終於凱旋而歸了。”

　　“那麽說，你等了一下午啊！”少年聽明白啦。

　　“終究沒空等，我撥李玨請進書房，本想秉燭長談特，還拿出他近日的新作共同品賞。你們相不相信?尤其是看過我們《廣陵李仆射借示近詩因投獻》詩文他是讚不絕口，

說是從未見過的精妙佳作。”他越講越發的得意，不由得自個鼓掌叫好，“妙，妙！朝論國計暮論兵，餘力猶隨鳳藻生。語繼盤盂拋俗格，氣兼河嶽帶商聲。閑尋綺思千花麗，靜想高吟六義清。天柄已持堯典在，更堪回首問緣情。節度使誇我弱冠有為，鵬程似錦哩，明年唻咚春闈一定會大顯身手，金榜題名，讓我們羅氏家族揚眉吐氣一回呀。”　　那兩個兄弟也搖頭晃腦地附和稱讚說:“好的好的，金榜題名！”

　　“你們說提名就提名啦，聽人說春闈應試不是件容易的事！”小姑娘快人快語地質疑道。

　　一句童言惹得青年很不高興，“你個人兒登！吤弄不靈清的。”受傷的這位恰似又想起被打的事，沒好氣地指責著。

　　年長的倒是平和得多，只是輕描淡寫地說教她，“女伢兒，不乖，做事不乖，說話也不乖。”

　　最是少年多情像是在欣賞一幅畫，眼珠子就沒離開姑娘的身上，“蠻好，說得在理。春闈不是我們家開的青菜攤子，說拿一把，就拿一把的噢。試還是要考的，金榜上不上不打緊，平常心努力就好。”

　　青年斜眼看著他的樣子譏笑道:“曉得！看到模樣長得好看些的，你就啥都不打緊了。”

　　少年可能是平日裡被他譏諷慣了，無動於衷地繼續說著，“你們曉得松江邊擺渡的船子和尚嗎?他說得好，千尺絲綸直下垂，一波才動萬波隨，夜靜水寒魚不食，滿船空載月明歸。阿哥，你一心追逐功名，耀祖登科，往往不是那麽回事，有心求之不可得，無意遇之盈滿船啊。”

　　“你說的是德誠禪師，曉得！他是石頭宗藥山惟儼門下弟子，道悟圓智和雲岩曇晟高僧是他的師兄。船子和尚離藥山後飄然一舟，泛於松江之上，接送四方來者，綸釣舞棹隨緣度世，高深莫測，和尚的《撥棹歌》最是精彩。”小夥子對這位出家人的來路了然於心。

　　“飯有不好?我還沒吃晚飯呢。”青年的肚子還真配合，跟著骨碌碌地叫開了。

　　少年把眼一翻反問道:“燒飯?阿哥，搞啥西搞！不是說好，你回來給我們帶饅頭嗎?”

　　青年恍然大悟猛拍自己的額頭，“忘啦！你說竊客逃?”兩個兄弟對他又是一頓埋怨。

　　“饅頭買回來啦！”天賜捧著一大包吃食走進屏門，“婷婷，我多買了些，剩下的可以明天在路上吃。”然後看了這三個黑小子一眼，便要帶著婷婷進屋去。

　　“女伢兒，就這麽走啦?我們腿還痛呢。”叫做羅隱的青年喊住他們，“小夥子，你是她們阿哥嘍，剛剛這腿撥你們阿妹打傷了，不能走路，到現在我們晚飯還沒吃呢，格場事體，你說竊客逃?”天賜聞聽連忙替小姑娘賠禮道歉。

　　看他們三個的眼睛緊盯著包裹，立即明白了對方的心思，熱情地將吃食放到石桌上，算是補償給他們的。

　　三雙又瘦又黑的手毫不客氣地伸過來，迫不及待地抓起饅頭，顧不上儒雅，狼吞虎咽地一通大嚼，

　　“羅鄴阿哥，禮儀，我們饅頭是鴨肉餡的。”

　　“羅隱阿哥，斯文，我們饅頭是蟹黃的。”

　　他們嘴裡塞得滿滿的，還不忘互相告誡道要注重禮儀斯文。

　　終於填飽了肚子，饅頭已不見了大半，小夥子打著飽嗝問道:“阿弟，你們是要去啥地方?”

　　“杭州。”天賜如實回答道。

　　“杭州最好不要去，那裡在鬧蛇災。”少年抹著嘴上的油，望了一眼姑娘好意提醒著，“茅山的孫智清道長在那裡鎮災，眼下都不見起色，聽說那大蛇把個西湖攪得天翻地覆，不定時便出來圍湖盤旋一圈，像是心有不甘，噶結棍！”

　　那兩個宗親兄弟同樣面露怯意，同樣肯定地點著頭，“嗯，是的，大蛇噶結棍。”

　　第二天一早，天賜帶著婷婷啟程上路，兩人是明知山有虎，偏向虎山行。

　　“固執啊！那兩個小伢兒去杭州啦，不聽勸呀。”剛剛推開窗子的羅鄴望著他們的背影歎息著。

　　榻上的羅隱伸了個懶腰，“阿哥，怎麽曉得他們是南去，不是北上，八成走著走著就分開了。”

　　羅虯提著錦絝情急地蹦到地上，從敞開的窗子望出去，“女伢兒走啦?可惜，可惜。”

　　先放下羅氏三兄弟不提，再說天賜他們趕去東關碼頭，尋覓駛往杭州的客船。

　　搭船南下的人還真不少，船上擁擁擠擠的，“船家，生意不錯呀，杭州鬧蛇災乘客反而多啦。”一聲洪亮的問話打破了清晨的沉寂，循聲望去，是位肩搭香袋、手撚珠子、身穿青紫色居士服的老者。他慈眉善目面貌安詳，只是嗓門大了些，像是有意說給人聽。

　　“是呀，那條該死的大蛇不安生啊，本應該沒人敢去杭州來，可去看熱鬧的反而翻倍增多呢。”船主心情舒暢地拉起船帆，“柳居士，你是要去杭州進香嗎?”

　　“哼哼，江南的寺廟拆得差不多了，像靈隱那般大寺都未幸免於難，成了一堆瓦礫，去哪兒進香啊?我是早上醒的出來走走。”居士悻悻然地回答。

　　“快躲開類，救人啊！”從運河中快速駛來一艘小船，上面是乘坐著心急如焚的道士，他們不住地嚷嚷著直抵岸邊。

　　其中一個手攥栗色木棰的白臉小道士跳出艙來，他眉頭緊鎖向居士問道:“居士，請問這揚州城裡有治蛇毒的疾醫嗎?”

　　“有啊，進城往西去，過了櫻桃園，青園樓那邊有很多。”老居士關心地去看從小船上抬下的病人，“赫了得！老太爺高壽啦?皮包骨頭瘦成這樣子，傷口在哪裡呀?”

　　背著傷者的道士膀大腰圓虎虎生威，他不耐煩地哼了一聲，低聲嘟囔一句“盡乾哪事”。

　　白臉道士趕忙解釋說:“他才二十歲！沒傷口，是被大蛇吸了精氣。”

　　居士驚得倒吸口涼氣，“二十歲?讓蛇吸了精氣！這病可不好治了，恐怕只有鑒真大師那樣的神醫才有回天之力呀，哪怕是他的弟子也能施藥緩解，可大明寺被武宗皇帝拆了，和尚都還俗返鄉啦。”

　　剛才問路的那個白臉道士長歎一聲，“咳！有病亂投醫吧，走了幾個地方都說治不了，讓家去準備後事。西湖的大蛇真是厲害，傷了許多人，就連我茅山孫掌教都奈何它不得，之後又請來了好朋友北蒼龍薛仞山相助，可沒想到啊，北蒼龍那麽高深的武功也身受劇毒呀。”

　　“你是說誰受劇毒啦?”客船上的薛婷婷聞聽此言猛得站了起來。

　　白臉道士鄭重其事地告之，“營州的北蒼龍薛仞山！姑娘，你認識他?”

　　“他傷得怎樣?”婷婷從船上蹦到岸上，天賜也心事沉重地跟下來。

　　白臉道士滿是悲傷地回答:“多虧老人家有神功護體，撿回一條命。咳！可惜瞎了一隻眼，瘸了一條腿，現在回營州養傷去啦。”

　　“啊！傷得這麽重啊。”不知所措的姑娘無助地望著天賜，晶瑩的淚花瞬間從眼眶裡奪眶而出。

　　“快走吧，不能再耽擱啦，性命攸關啊！死馬當活馬醫吧，不試一下後悔莫及呀！”白臉道士在前面帶路，魁梧道士背著傷者往城裡跑去了。

　　婷婷再也支撐不住了，蹲在地上嗚嗚痛哭起來。天賜也被這突如其來的變故弄懵了，只是勸解她不要過分難過，決定馬上找船送她回營州。

　　“努姆地啦?師妹，介斯怎麽回事?爺們兒，是你欺負她啦?”

　　“崽兒的咧?師妹，哭咧兒。”

　　不知是什麽時候，她的兩個師兄像風一樣吹過來。

　　“師兄！我爹他出事啦。”姑娘抑製不住悲痛，放聲大哭撲了過去，“我爹他被蛇咬了，眼睛瞎了，腿也瘸了，回營州養傷去啦。”

　　光頭師兄忍不住嘿嘿一笑，卻又馬上意識到失態，繃起了臉，“嫩麽回事?瞎掰！”

　　“早回事兒耶?好麽牙兒的師父受傷咧！別瞎火我，我這心那直突突。星是弄錯咧?趕緊的回家瞅瞅吧，知不道是真的假的。師兄，我們走咧。師妹，一個人在外頭當心，唧個兒照顧好唧個兒。”兩個人撥腿就走，一付心急如焚的樣子。

　　小姑娘在後面喊著，“師兄，等一下下，我和你們一同回去。”師兄像是早已料到，頓時收住腳步，會心地相視一笑，不約而同地向遠處樹林看上一眼，“中咧，那鬥緊遛兒地找船去唄。還是爹，家裡出了崽麽大的事，那能不回去瞅瞅啊。”

　　婷婷一門心思地跟他們跑，突然想起什麽，又轉了回來，“小哥哥，小蛇托付給你啦，替我好好待它，營州乃苦寒之地，它是受不了的。”說著從衣袖中取出小青蛇留給天賜，然後深情地望了一眼他，戀戀不舍地隨著師兄去了。

　　望著遠去的背影，天賜心裡一下子空落落的，這真是蕩櫓碧波飛花濺，泊岸長河空自流。聚時不識兩相悅，別後方知戀心頭。

　　只剩下天賜獨自乘船南下，出了瓜州，進得大江，中午時分已是到了金陵地界。

　　從京口西津渡上來許多香客，各個是神采飛揚、談笑風生，一位包頭男子臨波遠眺感慨道:“唐居士，這下可好啦，氐俘山上的香火又該旺盛起來了。 想當年那澤心寺可是奉南梁武帝之旨開創水陸法會濫觴之地呀。”

　　“是呀，南居士，這金山寺可是當今皇上禦批的，非比尋常，別看眼下只有佛堂幾間，我想不久就會鱗次櫛比、包裹滿山的。”

　　另一個剃須居士指著江上說，“這山孤立江心，因淝水一戰囚氐人於此，故稱氐俘山，山上寺廟幾興幾廢。這回多虧了這位師父，說是溈山靈佑大師的弟子，三年參禪穿牆而出，圓滿得道。來此山中隱身岩洞，驅走大蛇，並燃指一節，誓願重修道場，為眾生樹立伽藍。宏願感動了佛祖，他在江邊挖土時掘出黃金，如數上繳潤州刺史李琦，李琦上報朝廷準予褒獎，皇上大為感動將黃金返回修建寺院，還敕名金山禪寺，我看這山以後也得叫金山嘍。”

　　他們身後有個女居士慢悠悠地惋惜道:“善哉，兩位師兄，可憐我從杭州專程前來拜會禪師，禪師卻去了杭州，真是失之交臂呀。”

　　“是呀！廟裡的小沙門說法海禪師去杭州降妖了。”不遠處有個年輕人頗為熱心地告知。

　　天賜耳聞他們談論的和尚是靈佑大師的弟子法海，曾經聽師父說過他是裴休的兒子，翰林學士裴文德，也是師父的發小好朋友，就不知他怎麽雲遊來潤州的。想著想著就睡著了，迷迷糊糊做著夢，夢裡都是婷婷在大石山時從樹上掉下來的場景，他左接右接，接得是筋疲力盡。

　　客船順著江南運河一路下去，不知過了多久，便聽有人在喊:“來哦，下船嘍！小街河埠頭到來。”再睜開眼睛，已經是繁星滿天了。