“要飯的！一岸子起，別影響額的買買，額這就給你拿饅頭起。”酒保習慣地用舌頭掃了一下右槽牙，像似有肉絲菜梗塞在縫隙裡，他急三火四地向大門口奔過去，阻攔住跨入樓裡的青年男子。

　　靠外面坐的三個儒生聞聲定睛一看，大白臉不覺嬉笑指點道:“是他呀！隱士來了，聽說和張喬老弟一樣，也是江南人。才剛來京城報到，沒呆幾天弄得這般落魄，怎混成這個樣子啦?”

　　翩翩公子也認識來人，納悶地對同伴說:“這位老兄的衣裳哪裡去了?真是與眾不同啊，穿著內衣就出來上街啦?”

　　“哼，像個叫花子，真給我們讀書人丟臉，趁早滾回江南去吧。”魁梧書生蔑視地嗤之以鼻。

　　“狗眼看人低，誰是要飯的，我是慕名而來吃貊炙的。躲開！讓我進去。”那人二十歲的光景，又黑又瘦且臉上皺紋縱橫，天庭偏，地閣削，口歪斜，鼻子塌，皮膚粗，猴猻腳，吊眼睛，神氣撒，遠觀似土地身邊站立的小鬼，近看像破落廟裡雨淋壞了的泥菩薩，全身只有一付白牙整齊潔淨，小小年紀顯得少年老成，說他不惑之年都有人相信。

　　此人仰天長感慨著，“人人都說不去賈家樓別說來過長安城，真是此言不虛呀！到了這兒確實能體驗到京城裡的人性醜惡、世態炎涼啊。”

　　“酒保讓他進來！他是我們的朋友。”喻坦之在裡面招呼著，心想都是進京參加春闈的讀書人，照顧一下不讓酒保難為他。

　　既然也是客人就沒有理由不讓入內了，酒保猛然換了一付面孔，討好地陪著笑臉，點頭哈腰說著抱歉，殷勤地將他引到桌子前，“你們是?”醜青年疑惑地看著三個人，竟然一個也不熟悉。

　　大白臉努力提醒著，“你怎麽不記得啦?幾日前省試報到時，我們就排在你後面嘛，胥吏唱名說你是杭州來的羅隱吧?我乃喻坦之，這位是李昌符，”又指向翩翩公子介紹說，“他是池州的張喬，我們若是明年及第了，還是同年呢。”

　　來人彬彬有禮自薦道:“在下乃杭州富陽人羅隱，初來乍到，請多關照。”

　　“我們三個皆是失意之人，累年落第同病相憐。才薄命如此，自嗟兼自疑。遭逢好文日，黜落至公時。倚玉甘無路，穿楊卻未期。更慚君侍坐，問許可言詩。兄弟，你就不同了，據傳明年省試的知貢舉定的是兵部侍郎、大駙馬鄭顥，他這是梅開二度，兩年前的春闈就是他主持的。都說此人品行公允，直言耿直，那年周墀直言得罪了皇上，盛怒之下要將其罷相外放，滿朝文武皆不敢說話，是大駙馬上書求情，曉明利害，才保住了周墀的官職。兄弟，你才高八鬥小試牛刀，必將金榜題名鵬程萬裡。來，來，不必拘謹，我們坐下好好敘談。”李昌符想起傷心事賦詩一首，然後示意大家重又坐下詳談。

　　“我可聽說不是那樣，這大駙馬鄭顥人是好人，可也有瑕疵。他前年是以禮部侍郎權知貢舉的，和員外郎崔雍是鐵哥們，讓其事先在家裡替他造榜。一個場內一個場外，崔雍全憑權勢關系而定，根本看不到考生的答卷，最後得狀元的是崔鉶，此人是他的宗叔。為這事有人譏諷他，三十驊騮一烘塵，來時不鎖杏園春。楊花滿地如飛雪，應有偷遊曲水人。”大白臉看著吃驚的三位繼續正明，“還有呢，你們知道當朝宰相令狐綯的大公子，人稱‘白衣宰相’令狐滈吧。曾平定朱泚之亂、號稱萬人敵的名將李晟有個孫子叫李琢，前幾年，

就是通過令狐家的門路得了安南都護的官職，聽說那孝敬錢用海了去啦。他為政貪暴，到任後大肆盤剝，強買洞蠻牛馬，一頭僅付鹽一鬥;又殺洞蠻酋長杜存誠，致使蠻人怨怒，引導南昭拓東節度使段酋遷侵犯邊境。這小子可沒有他爺爺丁點的長處，腳底抹油先跑回長安，丟下個爛攤子由後任王式去收拾。”　　臨桌傳來為康季榮東山再起的祝賀聲，喻坦之輕蔑地撩上一眼，“真是朝裡有人好做官啊，李琢這個惹禍的根苗，臨陣脫逃不但沒被治罪，還委任為淄青節度使，近期又赴浙西取代了觀察使蕭置，重建鎮海軍任節度使啦，不用說都是令狐父子的功勞啊。你們說，走了個拉幫結夥、一手遮天的崔鉉，留下個買官賣官、任人唯親的令狐綯，朝廷重臣都這麽乾，大唐的社稷還有個好嗎?令狐滈為什麽能驕縱不法、受賄賣官?一個依仗他的老爹，一個就以姻親鄭顥為靠山。所以說賢兄賢弟都別太樂觀啦，官官相護，貪贓枉法，天下的老鴰一般黑呀。”一席話說得幾位應試的書生情緒頓時低落千丈。

　　張喬見大家心情不爽不愛說話了，便挑起話題笑問羅隱為何這身打扮。醜青年意識到人家都在瞅著自己的穿戴打扮，便無所謂地拍著身上說道:“見笑，囊中羞澀呀，錢都送給鍾陵急用之人啦。又要慕名來賈家樓吃貊炙，衣裳送質庫換銅錢嘍。今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁。莫要笑我，穿得少反而涼快輕便。”隨後露出雪白的牙齒自嘲地一笑。

　　酒保為其添加茶盞碗筷，又將茶水給他滿上，“小老弟，喝茶，好茶啊。雖然我們三個時運不濟，杏園宴去不了，雁塔題命又沒份，曲江宴更是不著邊。可不能虧待自己，還是要吃好喝好，這賈家樓的茶就別有韻味啊。”喻坦之熱情地持盞相讓。

　　“這麽好，我得好好嘗嘗。”醜書生把茶盞湊到嘴邊，美美地飲上一口，“富豪。”沒等咽下呸地吐在地上。

　　三個人都沒想到他會如此，“小老弟，既然說它富豪，你一定也認為是上等好茶嘍，怎麽還吐了呢?”喻坦之年紀最長毫不顧忌地問道。

　　“這茶富豪。”醜書生羅隱還在怎舌吐著殘葉，更清晰地重複說著。

　　“客官，難道是額這水熱，燙了您的舌頭;還是您喝急了，水嗆著咧?”酒保打心眼裡就瞧他不起，沒好氣地發出疑問。

　　“不，不是燙著啦，也不是嗆著了，是你這茶水有股屁味和銅臭氣。”羅隱方才緩過氣來。

　　喻坦之這就不明白了，“我們喝著蠻好的，剛剛你不是也說富豪嗎?”

　　“喻兄，你有所不知，富豪在他們富陽是不好的意思。”家住池州的張喬心裡明白低聲告知。

　　這邊方弄清楚了富豪的本意，那邊的酒保卻咽不下這口氣，不甘示弱地嚷嚷著，“你球勢子，夥計，得是想尋事麽?怎就有屁味和銅臭氣咧?”

　　羅隱斜著眼睛撇著他，“笑話！放沒放屁自己不曉得?茶葉沾沒沾銅臭氣還用問我?”

　　酒保厭惡地搶白道:“你是無理取鬧！賈家樓用的是自己後院的深井水，沏的是上等的太湖水月塢的小青茶，茶水是盛在銅官窯釉下彩的瓷壺裡。怎麽能跟銅錢和臭屁瓜葛上呢?”

　　“不會錯的，千真萬確。而且還不是一個屁兩個屁，也不是一文錢兩文錢，氣味好重啊！我詆毀你們賈家樓有意思嗎?你去問問經手的人便清楚啦。”醜書生矜持著絕沒有錯。

　　“大家都喝過額們家的茶了吧，給評評理，論個公道，茶水裡有異味嗎?這書生不是無稽之談、故意生事麽?額看你是帶著怨氣來的吧?”酒保也不服軟地大聲證明著自家的無辜。

　　激烈的爭吵引來同桌的勸解，臨桌的關注，後廚的探頭觀看。“正好！是三少奶奶沏的茶，問問她便知茶葉和水的來歷。”酒保一眼看到從裡間走出來的少婦。

　　這位美嬌娘面貌俊俏，臉盤白白淨淨，眉眼清清亮亮，環形的發髻下垂到眉旁，就那麽平平常常的素顏，未加任何額外的裝飾。“小路，你和客人們在吵什麽?茶葉有罐子，怎麽能跟銅錢放在一處呢?更不會接觸到異味啥的。”顯然她已經聽到他們提及的內容了，“對咧，對咧，別吵咧，我們是不是在哪裡見過?”三少奶奶盯著羅隱像是在回想往事，聽對方這麽說，醜書生也仔細去看，影影綽綽似曾相識。

　　“一早上奏知道拌嘴。三少奶奶，做饢的小夥計去啊達咧?只靠額一個又挑水，又和面，又烤肉，可忙不過來麽！剛才挑了一擔水來燒，至今氣還沒喘勻呢。”隨著洪亮的嗓音響起，從後廚挑簾走出來個手持剔骨刀的老頭子，他赤發綠瞳，身板厚實，背略微有些駝了，從長相上看是北方回鶻人。

　　“藥師傅，我看家裡的蔥不多了，讓他去東市買些回來。”

　　“怎咧?”老人顯然年紀大，耳朵背了，沒聽清楚更大聲地詢問道。

　　“買蔥去啦！您要是忙不過來，我來幫您。”少婦正要隨廚子返回去，沒走幾步一拍自己的前額，“哈了！我想起來了，為小夥計拿銅錢後便去用手捏茶葉啦，不會是那時染上了銅臭氣的吧?小兄弟，你還真說對了，茶水有銅臭氣是我的錯，可五谷輪回的穢氣不知怎麽來的。”

　　“噗噗噗”走在前面的老頭子不但耳音不佳，這胃腸還有問題，邊走邊排著屁，旁若無人地嘟囔著，“豆子不敢吃多，把作滴很。”在場的眾人將這一幕看在眼裡，不禁對這衣著不拘的青年人有所改觀。

　　“小夥子，不簡單啊。”

　　“阿彌陀佛，是呀，康將軍。”

　　臨桌的大將軍與大和尚點頭讚許著。

　　“小老弟，真有你的，這麽細微的異樣也能明察秋毫呀。”喻坦之對其誇讚著。

　　上菜了，賈家樓不虧是賈家樓，無論是菜肴的出鍋速度，還是色香味都是沒得說，還有醇醪佳釀任你選擇。“小兄弟，飲些什麽酒?我最愛他們這兒的醪醴。夥計，拿一壺來。”大白臉已然是以坐東來的。

　　“等等。三位前輩，我還是喜歡家鄉的甜白酒，不知這裡有沒有?我們還是各取所好吧。”醜書生點手阻止住酒保。

　　“有，有甜白酒，只要是你能說出名的都有。”酒保仰頭翹著下巴，雙手抱著膀子，還嘚瑟著一條腿傲氣十足地說，而且還不失時機地推銷著店裡的酒品，“額們這裡還有種好酒叫茅廬春，說是諸葛亮夫人黃月英釀造的，是幾年前三少奶奶路過襄陽時認可的，聊怎咧。”

　　羅隱似聽到了什麽字眼，眼光一亮想起了往事，“原來是他們！真是冤家路窄呀，沒想到在長安城裡又遇見了。”隨之他詭詐地一笑，“夥計，都說賈家樓廚藝精湛，南北大菜，東西佳肴都會做，是吧?”

　　“那是當然咧！只要您能說出菜名，後廚去做麽馬達。”人家是驕傲地承諾道。

　　“還聽人說有句時髦話，不去賈家樓，別說來過長安城，說你們這裡的服務特別到位，有檔次，有品味，是吧?”羅隱又客客氣氣地對酒保講。

　　“那是當然咧！只要您有所求，額們必應麽馬達。”人家是爽快地再次許諾道。

　　“那好吧，我這人有個習慣吃獨食，飯量也不大。你給我坐九碗菜、七碗飯，用一個桌子端來，桌子和凳子要連在一起的，如果這都辦不到，就別誇口什麽長安城、什麽賈家樓啦。”醜書生收起笑臉，一本正經的要求著。

　　對這一通吩咐酒保一時沒轉過彎來，楞柯柯地站在原地合計著，“您坐著等一哈。九碗菜、七碗飯，飯量還說不大，又要用桌子和凳子連在一起的抬來，這麽苛刻嗎?不是難為人麽?”他瞅瞅這位面容可憎的客人欲說還休，疑疑遲遲地向後廚去了。

　　四個應試的書生並未傻傻地去等，而是談天說地，引古論今，講到高興處時由喻坦之提議做起詩來，“以啥為題呢?有了，就以南面的曲江池為題吧，我們可沒有‘應有偷遊曲水人’的本事，只能在岸邊眺望一下曲江亭而已嘍，我先來。”他略作深沉便出口成章，“誤入杏花塵，晴江一看春。菰蒲雖似越，骨肉且非秦。曲岸藏翹鷺，垂楊拂躍鱗。徒憐汀草色，未是醉眠人。”

　　“好詩！”

　　“真是好詩。”

　　不光是同桌的三位，臨桌的人們也在側耳傾聽，叫好不迭。

　　“詩寫得再好又能怎樣?我喻坦之不過是無名之輩，後世宵小怎能記得我的名頭?到頭來只是為別人裝點門面罷了。不說這晦氣的事，昌符兄弟，輪到你了。”大白臉催促著同伴。

　　“嘿嘿，是按年歲來的嗎?好，我來一首。”魁梧儒生沒有忸怩作態，當即吟誦一首“漠漠輕陰晚自開，青天白日映樓台。曲江水滿花千樹，有底忙時不肯來”。

　　“耍滑頭！這是韓愈的詩，當年韓公邀上張籍、白居易去曲江池玩，可白居易沒有到場，故此韓愈寫這首詩質問他。剽竊！你就不怕故去的韓公聽見，夜裡托夢找你理論嗎?”大白臉指責著李昌符用了別人的詩。

　　張喬看看這個，又看看那個，“李兄，你可真會開玩笑，引用別人的舊詩。韓公知道了倒是不怕，若是白樂天知道你在問他，當年為何沒有去曲江池呢?他還不得急著從九泉之下跑出來向你解釋，一個勁地說小園新種紅櫻樹，閑繞花行便當遊。何必更隨鞍馬隊，衝泥蹋雨曲江頭。”

　　李昌符哈哈大笑，“江郎才盡，一時沒有頭緒，先用前輩的作品暫時應景而已。”不曾想臨桌的人們有聽牆根的愛好，也隨之哄堂大笑。

　　“接下來我作一首，日暖鴛鴦拍浪春，蒹葭浦際聚青蘋。若論來往鄉心切，須是煙波島上人。”李喬大大方方獻詩一首。同樣受到在場之人的挑指稱讚。

　　“小兄弟，該你作詩啦。”喻坦之提醒著陷入沉思的羅隱。

　　“輪到我啦，好，在下獻醜了。”醜書生喝盡一盞茶，未加思量開口吟道，“江頭日暖花又開，江東行客心悠哉。高陽酒徒半凋落，終南山色空崔嵬。聖代也知無棄物，侯門未必用非才。一船明月一竿竹，家住五湖歸去來。”

　　“善哉，有氣魄！”

　　“是呀，上人，這小小年紀不簡單呀。”

　　又是臨桌的大將軍與大和尚由衷地稱讚著。

　　“和我們大將軍比起來還略有遜色呀，想當年他老人家在同年裡面是鶴立雞群呢。文能妙筆生花，武能九天攬月，節度使不是一般人！”坐在下手座位的老男人諂媚道，他扇動著兩片薄嘴唇子、眨巴著兩隻三角眼，搖頭晃腦地為主子吹噓著。

　　“還能昧良心匿私錢，不恤下屬，貪得無厭。”魁梧書生小聲譏諷了一句。羅隱問他那將軍是誰?李昌符簡單告之其底細。

　　“夥計！等了這麽半天嘍，我要的飯菜還沒有做好呀?這裡是長安城的驕傲，賈家樓嗎?”羅隱故意高聲呼喊著，引得大家全都把目光匯集在他的身上。

　　喊了兩聲換來的是一聲自信滿滿的回應，“急著弄松！讓了，讓了，小心把你對死咧。”此時不是酒保一個人，他又找來兩個幫手抬著個小石磨從後廚出來，而他本人提著個籃子，拎著兩隻酒壺跟在後面。待石磨搬到羅隱面前慢慢放穩，酒保指著磨盤上的一碗炒韭菜，一個漆製碗的米飯，“看一哈，九碗菜、七碗飯，用一個桌子端來，桌子和凳子是連在一起的。”還真是無可辯駁，磨子當桌子，磨腿當板凳，韭與九同音，韭菜可說成九菜;漆與七同音，漆碗可說成七碗。

　　醜書生就此認栽甘拜下風，“這是誰做的飯菜?”

　　“額們三少奶奶做的，還有這個也是，她讓額送給您吃，說襄陽之事錯不在你，請不要再計較咧。”酒保掀開籃子上的白手巾，裡面盛的是撲鼻香濃的黃黏米果。羅隱深受感觸低頭沉思，拿起一塊米果放入嘴裡嚼著，好酥脆呀！

　　“小路，把額的小磨抬出來乾撒麽?還胡亂使喚額剝蔥剝蒜的小夥計，只靠額一個又是水案，又是面案，又煎炒烹炸，額可忙不過來麽！”手握鏟子的回鶻廚子從裡面攆出來。

　　“對咧對咧，藥師傅，是三少奶奶吩咐的。”酒保理直氣壯地回答他。

　　“怎咧?”老人顯然是耳朵的原因，又沒聽清楚更大聲地詢問。

　　“勞駕，把石磨搬回去吧，飯菜放在這裡好了。還有，請代我謝謝你們三少奶奶。”醜書生好似想通了釋懷道，三個店夥計按照他說的去做，大廚走在頭裡，旁若無人地嘟囔著，“起茅子的工夫，奏出這麽多事，豆子不敢吃多，把作滴很。”