忽然窗外是一片嘈雜，人喊馬嘶好不熱鬧，不多時樓門處走進一行人來，最前面十幾個府吏開道，緊隨其後是一大群丫環婆子、小廝太監，她們眾星捧月般簇擁著兩個少婦。只見這兩個女人的年齡均在二十歲之上，一個是滿身的珠光寶氣綾羅綢緞，一個是質樸無華裝束簡潔。年紀大的那位眼神傲慢不可一世，舉手投足間有股唯我獨尊的派頭;而年輕些的卻是截然不同，她溫文爾雅落落大方，渾身散發出親和友善的氣息。

　　“是大公主、四公主。”前禦醫一眼便認出她們，再透過打開的窗子望出去，“兩個駙馬也來了。”說完劉集身子不由自主地站起來，彎腰俯首屏氣凝神侍立在桌邊。

　　秦靖雖然頭一次見到兩位公主，可駙馬曾經來過是認得的，他只是好奇地放下瓷盞抬頭看著。酒樓裡的夥計們哪裡見過這種場面?手忙腳亂不知所措，聽官吏說是公主更是詘要橈膕，個子瞬間矮去了半截，心裡緊張連跑帶顛亂了分寸，極盡獻媚不知所雲。

　　沒人去理睬他們的殷勤，隨從們都在有條不紊地四下布置，就聽懶洋洋的貴婦抱怨道:“這秋老虎真是討厭！曬得人家肌膚火辣辣的。不是父皇逼我前去探望，本宮是說什麽也不會出府的。菱兒，快把本宮的金絡胡床搬來，本宮要坐下直直腰，這一路憋屈在車裡上下顛簸，腰都要折了。這就是賈家樓啊?耳聽為虛，眼見為實，也不過如此嘛。”她蔑視地看著大堂裡的桌椅擺設，等兩個小太監將胡床抬了來，小心翼翼地放穩試過，她才一屁股靠在上面，像是灘淌漿的稀泥，“鶯兒，本宮的檀香扇呢，快給本宮扇扇。死妮子，扇個風還偷懶，養你有什麽用?用力呀！”

　　她愁眉苦臉地看著空蕩蕩的桌面，跟班隨從個個精明強乾訓練有素，主人的一個眼神、一個蹙眉便心領神會，轉眼間從自帶的大大小小食盒裡端出香茗糕點，鮮果蜜煎，五花八門滿滿地擺了一桌子。

　　“妹妹，你嘗嘗我宮裡自製的松仁蜜棗，這棗兒色澤金黃，其甜如蜜，再夾以松仁更是美味。”貴婦目光漂移並未正視談話的對方，端起翡翠茶碗淺酌慢飲，見妹妹沒有雀躍相應，再去看那桌上的吃食不禁倒豎雙眉，杏眼圓睜，肆無忌憚地大聲呵斥道，“狗奴才！蜜棗呢?大家令，松仁蜜棗趕緊擺上來。”

　　從她身後人群之中戰戰兢兢地躬身而出個官吏，他低聲下氣地回稟道:“大公主千歲，下官該死，早就派家丞往蘭溪采棗子去了，可那兒出了虎患，別說是棗子，就是派去的人也丟了性命。”

　　“沒用的奴才！你沒用不說，還這般沒記性，告訴你們多少回，不要稱本宮大公主，老大怎麽了?就得處處為人師表，裝模作樣不成。父皇說我呀也就罷了，你們這麽奴才還時刻提醒我，真是煩人！”大公主惱怒地揚起手中的茶盞，將喝剩的茶湯潑到家令的臉上，大家令紋絲未動挺在那裡，連沾在鼻子上的茶葉子也不敢去摘，只是不絕口地自責失職該死。

　　“大姐，氣大傷身呀，沒有松仁蜜棗又何妨?我還嫌它太甜呢。這秋梨蜜膏也不錯，去火、降燥、潤肺、止咳，還有那冬瓜條，是父皇最愛吃的，你沒發現父皇最愛吃冬瓜嗎?我曾問他他不說，隻笑著向我念佛號。”說著四公主模仿起父親的樣子念著“阿彌陀佛”。

　　“是嗎?父皇愛吃冬瓜條?那好辦，我一會兒讓人送幾匣進宮去。”她余氣未消指著家令吩咐道，“記住，回府後送幾匣冬瓜條給父皇，

說是本宮和廣德公主孝敬他老人家的。還有，有虎患本宮不管，馬上再派人去采購棗子，前幾日大公子鄆王爺還向本宮討要呢。”　　“大姐，再送些梨蜜膏去，最近父皇吃了道士所煉的丹藥，雖說是精神煥發，身子骨強健了不少，卻越發得口乾舌燥，脾氣暴躁，吃些梨蜜膏有好處。”心思縝密的四公主加以補充。

　　這四公主和鄆王李漼、大公主都是晁昭容所生，雖為一奶同胞，卻性格迥異。

　　這時，有個小太監奶聲奶氣地進樓來稟告:“大公主千歲，駙馬讓問問還得歇多久?剛剛廣文館助教鄭顗府裡來了人，說是二公子病情加重了，上吐下瀉的。”

　　啪嚓一聲翡翠茶盞砸了過去。萬壽公主怒不可遏地咆哮道:“滾出去！狗奴才，急你個頭啊急。告訴你們不要叫本宮大公主，小和子，你還敢叫，是登鼻子上臉故意的吧?拉出去杖脊四十。”她還真動了氣，從小嬌生慣養使奴喚婢，就沒聽別人在自己面前說個不字，此時心情異常鬱悶，渾身顫抖，嘴唇發紫，“妹妹，你不經常來我府裡是有所不知，駙馬鄭顥和這幫下人合起夥來氣我，存心是要把我氣死呀，本宮死了正隨了他的心哩，好找那姓盧的老情人去呀。妹妹，聽姐一句話，也開府設官吧，看你出門就帶個丫環多寒酸嘛，怎麽也得設置家令、家丞、私府長、錄事什麽的，好幫著你製約於琮他們哥四個呀。四個都是進士，一旦和你理論起來也辯不過他們啊，吃著你，喝著你，背底裡還要編排你，要我說男人們沒一個好東西。”

　　“砰、砰、砰……”樓外伴著杖擊的悶響是一聲高一聲低地淒慘哭嚎。隨著荊條一下下的鞭撻，萬壽公主的怒氣消退了許多，“妹妹，那鄭顗平時就病病歪歪的，來股風都能給吹倒了，那骨節疼痛又不是一天兩天了，何必要大驚小怪呢?請個疾醫給看看不就行啦。我就不明白了，父皇怎麽關注起我家的瑣碎事來了?昨天在慈恩寺看戲正到興頭上，卻被宮裡來的小太監叫了去，到了紫宸殿父皇對我是劈頭蓋臉的一通臭損，還勒令我今天午前必須前去探望。妹妹，二郎病重這事你是聽於琮說的吧?”

　　“不是。大姐，我也是昨日聽四弟李滋說的，說是大姐夫的弟弟病得不輕，夜裡疼得滿床打滾。我們也休息得差不多啦，還是趕早移駕去看看吧。”四公主並沒正面回答她，只是一再催促趕緊啟程。

　　“夔王李滋呀，那小子說的?一定是居心叵測，他善於在父皇面前標榜自己有多賢德，多有才乾，一心想把大哥壓下去，好爭奪太子之位。妹妹，你可要分清裡外，我們三個才是一個媽生的，一榮俱榮，一損皆損啊。”大公主不屑一顧地哼出聲來，“哼！想做太子，隻怨他生晚了。別看哥哥獨自住在十六宅，不受待見，可畢竟是老大。廢長立幼，取亂之始，想我們父皇不會不曉得這個理吧。”

　　樓外靜得連掉地根針都能聽到，所有的人沉默著大氣也不敢出，只有驚在眾人心頭那打到小太監身上的杖擊聲。突然平地裡爆發出一聲咆哮，“咦，這娘們兒可疵毛，它不是夯小和子的腚哩，是在呼俺的臉類。成天和誰瞘?真以為俺是個面蛋哩。”騎在高頭大馬上的官人發作了，他猛地甩蹬離鞍跳將下來，雖然他滿臉怒容，嘴角痙攣抽動，但是掩不住原有的英俊瀟灑，明潔清新，讓人見後爽心悅目，找不出丁點瑕疵。

　　並肩騎乘的文雅男子見狀滾鞍下馬，急走幾步上前扯住，“大姐夫，不要衝動，有話慢慢說嘛。”

　　那俊美男子正在氣頭上，旁人的勸阻哪兒能聽得進去?他使勁將朋友的手甩開，“四妹夫，起！她給俺弄這一套，俺不認。她真是個醃臢菜，活人慣的，奏是上臉，今兒個俺非拾掇拾掇她不可。”

　　“鄭顥，恁給俺站住！於琮，撈住他，別讓跑嘍。”從車隊中間的轎子裡鑽出個老人家，見他頭髮花白動作緩慢，但身板還算硬朗。

　　“伯！恁怎又護著她類?恁不著兒，諾貨可不是東西，仗著是公主，老強使下人，俺給他講道理，她青是聽不進去。”大駙馬鄭顥氣不打一處來地向父親訴苦道。

　　“光知道瞎怎乎，不中！人家是公主，下嫁到俺鄭家，是多大的榮光哩，委屈千歲類。俺不護著她，俺還護著恁?公主千歲不比俺們為臣子的深明大義，通情達理啊?恁小子可白犯渾，不會安生一會兒。”老人隻想教訓自己的兒子，將其推向隊伍裡去。

　　“伯！恁蓊俺幹啥?俺又木錯，哎呦，白拉俺雞剝。”那拉住鄭顥的文雅男子趕忙松開手，擼起大駙馬的袖子仔細去看，見那白皙的胳膊上印著幾道傷痕，“大姐夫，這是誰乾的?是大姐。”

　　鄭顥痛苦地閉上眼睛搖了搖頭，“不是她，還會是誰?四妹夫，這是常有的事，理論不過便下狠手了，給挖了兩道血卟膦。”

　　於琮見此情景不由得眉頭緊皺，抱不平地埋怨道:“這過的是什麽日子?別人說的我還不信。咳，昔日的狀元郎竟然活得如此窩囊，真難為你了，大姐夫。”獲得朋友的理解是件幸福的事，鄭顥心裡長久的憋屈一時間發泄出來，雙手捂著臉禁不住喔喔痛哭。

　　“今兒個恁倆尿一壺類?乖乖記住，俺們讀的是聖賢書，講的是三綱五常，君要臣死，臣不得不死;父要子亡，子不得不亡。”為長者教導著他們。

　　大駙馬還是不服氣，衝著賈家樓的大門心有不甘地說:“他大咧個蛋，一路又是腰疼，又是口渴，還要去茅廁，走走停停歇了幾回類?盱乎不盱乎鄭顗的病情加重哩，還有俺伯年事已高，一路從越州奔波勞乏而來，隻想即刻見到久病的兒子，老人家容易嗎?喵她飛揚跋扈的樣子，怎卓?讓俺低三下四類給人當孫子，門兒都某！”

　　“信球！恁敢罵他大咧個蛋，這是要滅九族的。真是個艮蛋，翅膀硬了，有本事類，恁糙蛋咧不是?”老人氣得直哆嗦，用手去打兒子。

　　鄭顥用手去擋左躲右閃著，“伯，喵恁嚇咧直嚇挲。俺啥時候糙蛋類?當初俺為戶部侍郎判戶部，再進一步奏是宰相類，恁來信黑唬俺，雪俺掌判戶部事務是恁必死之年，又雪俺求得宰相之職更是恁必死之日。俺被恁逼得辭去差事，調為秘書監。”

　　“二半吊，為父雪的木錯吧?恁奏不是那塊料，當好恁的駙馬，白給俺惹是生非。”老人家吹胡子瞪眼睛訓斥著兒子。

　　“大姐夫，她們出來了。”於琮眼尖，瞅見一群人呼呼啦啦地從樓裡湧出，他暗自扯了扯鄭顥的袖子，示意他輕聲，別讓大公主聽見。

　　是兩位公主閑庭信步地由樓裡面出來，除了幾十個下人府吏，還有兩個男人送出來。鄭顥和於琮一看認得，是前禦醫劉集和賈家樓的酒家，好像說是十方侯的師父姓秦。

　　疾醫正跟四公主比比劃劃地解釋著，“喝了烏頭湯後嘔吐、腹瀉是好事，排盡了就好啦。我已經吩咐過他府上的管家，七日後再用三付八仙湯，便會病情好轉的。但若想徹底根治，還得費些時日。”

　　廣德公主耐心聽著時時點頭，萬壽公主卻沒那個耐心，對什麽烏頭湯、八仙湯不感興趣，只是說要去宮裡向道士虞紫芝、山人王樂求些所煉的丹藥來。

　　這群人好不容易走到車馬前，看大公主並沒有立刻啟程的意思，對著兩個駙馬擺出一付盛氣凌人的架勢，橫眉冷對像在看著一文不值的奴才，“吵嚷什麽?又是狀元，又是進士的，一丁點兒的威儀都不講，身為駙馬真給皇家丟臉，你們的書是白念啦。”萬壽公主想什麽說什麽，從來不顧及別人的臉面。

　　“撲通”老公爹雙膝跪倒，誠惶誠恐地叩頭謝罪道:“臣浙東觀察使鄭祗德，教子無方，驚擾了千歲，請公主恕罪。”大公主對待公公還算禮貌，點手讓大家令將其扶起，煞有介事地恕其無罪。

　　她扭頭向身邊的廣德公主抱怨道，“也不曉得父皇是怎麽想的?把我們下嫁給這樣的男人。”

　　“大姐此言差矣！我們都是士族出身，又考取了進士功名，鄭顥大哥還是會昌二年壬戌科的狀元，哪一點配不上您?他在天下女子面前那是玉樹臨風、鶴立雞群，我倒是看千歲您有些顧景慚形啊。”強壓怒火的四駙馬駁斥道。

　　大公主也不示弱，怒視妹夫不留情面地教訓他，“於琮，你無禮！你知道在與誰說話嗎?一點規矩都不懂。考個進士怎麽了?我哥哥說得好，你們這些進士舉人，顙讀壞咧，讀成個瓜皮。說本宮配不上他，可笑，我們才是大樹，你們不過是攀附大樹的小藤條。哼！沒有我們，你們啥也不是。靠我四妹賞了個小小的校書郎，還沾沾自喜，說三道四，給本宮我都嫌寒磣。”

　　“自以為是，驕橫無理！就是個悍婦，悍婦。”一番話說得於琮面紅耳赤，也顧不得文雅惱羞成怒地叫喊著。

　　大公主哪時受過如此的欺辱?連連跺腳質問道:“四妹，你就是這麽縱容他的嗎?太囂張啦！簡直是個山野村夫，無賴。”她又轉向鄭顥要討公道，“駙馬，這就是你的好朋友！大庭廣眾之下羞辱本宮，你管不管?”

　　“路不平有人踩，事不平有人管，我於琮可不是鄭顥，受不下你的窩囊氣。說你是悍婦你還不認，孟子雲‘不孝有三，無後為大’。不是大姐夫為人正直本分，不與你斤斤計較，這十幾年來他早就娶了三房四妾，何苦受著膝下無有兒女的苦悶呢?”

　　四駙馬還想接著發泄一通。可身邊的鄭顥大喝一聲，“於琮！恁太過分了，木大木小的，成何體統?這兒是俺兩口子的事，沒恁啥事兒，恁在這兒和攪啥?這事兒恁個外人計彎兒白參乎。”看鄭顥轉而護著萬壽公主。

　　四駙馬氣得指向鄭顥，一個勁地說他不知好歹。“大姐別和他一般見識，他就這個德行，脾氣又倔又臭，回頭我讓他給你賠禮。”廣德公主上前拉住自己的男人，把他扯到一邊不讓再多說話。

　　萬壽公主見妹夫似鬥敗的公雞，站在遠處呼哧呼哧運著氣，幸災樂禍地誇讚著自己的男人，“駙馬，今天你才是個純爺們！我們早這樣惺惺相惜，何苦整天別別扭扭地置氣呢?晚上進宮來，賞你上個月嶺南節度使李承勳從廣州孝敬來的大食葡萄酒，本宮要和你把盞言歡，一醉方休。”她用手搭著鄭顥的手臂，緩步登上銅馬車，“可不要再耽擱啦，小郎的病不知怎麽樣了?右千牛大將軍、容管經略使宋涯進獻朝廷的容州土茯苓，父皇讓我帶給小郎食用，醫官李玄伯說它也許能派上用場。對了，前幾日哥哥送來的交趾水果我也捎帶了些，說是安南都護、經略使王式用冰盒運回來的，你都沒有見過，好看極了。”

　　看到駙馬小心翼翼悉心呵護的樣子，大公主輕撫那受傷的胳膊柔聲問道，“大郎，還疼嗎?你若這般對我，我還使哪門子性子，我們和好吧。”

　　“公主啊，十余年啦，奏這話說咧得勁兒。”鄭顥長歎一聲微微點頭，不知他是逆來順受習以為常了，還是被其真情打動心悅誠服啦，兩行清淚從腮邊流過。

　　車下的四公主見此情景又在埋怨著駙馬於琮，“你呀，天生的直脾氣，就是費力不討好那夥的。性子得改一改了，否則是要得罪人，吃大虧的。咳，也好，經你這麽一鬧，還真成全他們了。”