廟祝聽說要用自己的包裹，毫不吝嗇地放下解開，大家一看原來裡面有幾套衣裳和面具。

　　韋不同指著它們講解道:“莊將軍，你們是北方人，可能有所不知，這些道具是我們這裡祭五猖時用的。這五猖又稱五通，乃馬、猴、狗、雞、蛇五種動物之精靈，為法力無邊的邪神，能驅除妖魔鬼怪，保護地方平安，江南的老百姓極為推崇。”

　　“你是說讓我們扮成五猖，用他們的神威鎮住亂軍的囂張氣焰，從而拿下文昌鎮。”義方是何等聰明，心思敏捷一點就透。

　　還是由義方帶著曹烈、錢廣、孫致通、天賜充當五猖神，包裡一共是六套行頭，天賜伸手去拿白色那件，卻被廟祝一把攔住，隨即笑著解釋說:“這是個配搭，法力不夠的。”

　　五個人青、黃、紅、花、黑穿戴整齊，一舉手一投足還真帶著股子妖氣。他們與刺史約定，五人先行突入鎮中威懾亂軍，大軍偕同百姓隨後跟進。

　　計劃已定立刻行動，五個猖神各顯神通，身懷騰挪輕功便高起高落似騰雲駕霧，唯一的旗主腳下功夫差了些，還背著個鐵箱子略顯笨拙，但也是一溜小跑不甘人後。

　　他們不多時來到文昌鎮的外圍，好家夥，余雄經歷過渡江征討沒有白去，排兵布陣上確實長了能耐，這麽短的時間內築起了一道土牆，土牆後面派有重兵把守，刀光劍影殺氣騰騰。可惜遇到義方幾個，沒有給他施展的機會。

　　先說土圍子邊的兵卒，這三百多人除了從宣城潰敗下來的幾十名府兵外，其余的都是余雄一路上綁來的，府兵原本就懷著牽強起哄的心態，如今州治丟了，康全泰也戰死啦，一個個似漏網之魚，喪家之犬，一門心思想找個安生的地界躲起來。而那些硬拉來的壯丁更是滿肚子怨氣，私藏二心，眼下任由擺布只是在威逼之下不得已而為。

　　“鍋鍋，你看那是什麽?是鳥嗎?”眼力好的士兵首先看到從西邊飛來的黑點，還沒等被問的人反應過來，他自己首先得到了答案，“是四個大雕和一隻大熊！快準備弓箭射殺它們。”

　　“把子，你傻呀！那哪裡是野獸啊，明明是人嗎?怪了，這幾個人怎麽跳得這麽高，跑得這麽快，是神仙妖怪吧?”同夥疑惑地轉向身後，“火長，翟家老大，你看是野獸，還是妖怪?”

　　那漢子生得魁梧，並未立即說話，手搭涼棚遮住陽光遙望細看。

　　“喔老吧?七粑粑咾！”幾個婦女挑著擔子送飯來了，她們也看到了那些怪異的東西，撒手放下水桶和竹籃子，手足無措地利聲尖叫著，“某絲啊！”還把手指插進口中扒著下牙。

　　那五個黑點來的極快，轉眼間便躍到土牆之外，他們各自身披青、黃、紅、花、黑色衣裳，頭戴相應顏色的面具，尤其是那個紅面怪物向牆上噴出一柱火焰，烤得兵士驚叫著向後躲閃。

　　“五猖神顯靈啦！”在場的所有人這下子都看清了，呼啦啦跪下一大片，又是磕頭，又是禱告，肅殺的隊伍頓時亂作一團。

　　“搞米呀夥?都給我站好咾。”是個隊正走過來厲聲命令道，他是從宣城敗下來的府軍。當他擠過人群看清楚後，同樣是渾身打顫，一個勁地念叨著，“五猖神顯靈了！報應來了，報應啊！”他不知是做賊心虛負罪感太重，還是因果報應老天的懲罰，隊正的精神徹底崩潰了，扭頭就跑，又哭又笑，“砰”的一聲與迎面之人撞了個滿懷。

　　“我的大大老子哎！什麽把你嚇成這樣?還誇口身經百戰，

殺人如麻呢?”來人是個小個子麻子臉，麻子可能嫌臉小不暢快，一直延伸到脖子，給人的觀感是整個人上上下下坑坑窪窪的。有好事者肯定會猜測，那坑裡面到底能摳出多少土來?他頭戴金盔，身穿金甲，足蹬戰靴，手裡提著根金色的馬鞭。　　只見這位一腳踢開那神經兮兮的隊正，掄起鞭子打士兵中抽開條道路，那些當兵的躲閃畏懼地稱呼其大將軍。雖然他一出場便盛氣凌人，可看見五個邪神時也是一驚，但馬上放聲大笑道:“冒板的！黑黑他們還可以，老子絞來。好好地吧，又不是廟會，假嘛假嘛的，土地爺、判官、撐華蓋的五猖兵馬怎麽沒一起來?”然後收起笑臉不容置疑地吩咐手下，“本大將軍余雄命令，把他們五個拿下！”

　　可連喊兩聲沒有一個人動手，氣得他又掄起馬鞭肆意抽打，隨即跳上水桶咆哮起來。“嗖”一枝雕翎箭凌空而來，不偏不倚一下將他的脖子貫穿，余雄一個字也沒說出來，便一命歸西啦。

　　士兵們又是一陣騷動，扮做黃衣鬼的錢廣抓住這一時機大吼道:“五猖神在此，誰敢違抗天意?我大哥黑猖神已經在天帝面前為三州百姓說了好話，上天有好生之德，令兒等速速放下武器，改過自新，打開西門迎接新任宣州團練使溫璋，他乃吳主孫權駕下江表總管丁奉轉世，奉天帝聖命造福三州而來，凡夫俗子皆要為他俯首貼耳馬首是瞻，否則就要像余雄一樣遭雷神娘娘的利箭穿身。”見眾人對神靈的話信以為真，衝著黑衣猖神千恩萬謝，爭先恐後扔掉兵刃。

　　天賜扮做的花衣神趁熱打鐵喚道:“竹器店的翟大魁，快讓你母親燒水做些吃的，好迎接溫團練使的大軍呀。”

　　“該因！”那火長是一聲響亮的回應，轉身就要去置辦，可突然停住腳步為難地相問，“上仙，非得讓我姆媽燒鍋嗎?可她過世許多年啦。我老婆照不照?”

　　天賜是聽他家老爺子說的，真真切切是說媳婦被拉去做飯的，難道指的是兒媳婦?他還在後悔自己的冒失，弄巧成拙了，那邊有個女人快言快語道:“現成的，喔老七粑粑咾。”

　　天賜更是感到宣州人語出驚人，卻見曹烈、錢廣點頭稱好，他沒敢言語怕再露怯。

　　“官軍打來了！”一個士兵慌裡慌張地跑進人群，他一眼看見陳屍地上的余雄，呀呀驚叫著後退。

　　火長大魁斥責道:“喊什麽?他是罪有應得！來的是新任宣州團練使，他乃吳主孫權駕下江表總管丁奉轉世，奉天帝聖命造福三州而來的。看你這樣子，有什麽驚慌的?大家快去西門迎接。”

　　“不是！是從東面殺來的，像是那路攻陷宣城的鐵甲騎兵啊。”士兵驚慌失措地指著東面。裝扮成猖神的五個人聞聽也是一愣，難道是潤州官軍殺過來了，他們的行動好迅猛啊。

　　的確，從文昌鎮的東面撲來黑壓壓的馬隊，清一色的鐵甲重裝騎兵，不用抵擋看著都讓人膽寒，隊伍的帥旗上清晰地寫著潤州鎮海軍的字號。

　　隊伍中的主帥是位看似開朗大度之人，雖上了幾分年紀，可身材依舊敦實健壯。從其樸實厚道的相貌上，誰也不能想到他是個老謀深算藏巧於拙的謀略家。

　　與其並駕齊驅的中年人身高六尺有二，寬額深腮，眉目疏朗，沉穩寡言，在他坐騎的得勝鉤上掛了個大包袱。

　　就聽帥爺問他:“楊收啊，你哥哥楊發近況如何?到婺州任上了嗎?他就是為人太過認真，坐鎮嶺南嚴於治軍，激起怨恨，被都將王令寰趁機作亂。雖是被貶婺州為刺史，官職降了，但是可脫離那濕熱之地，未嘗不是件好事。”

　　“謝謝您的關心，前幾日已來信告知到任了，說李承勳平定了嶺南之亂，他就沒有什麽可掛念的啦。”中年人平和地回答。

　　“那就好，你們哥倆離得近了，找機會去安慰安慰他吧。你來我府裡也有些日子啦，還過得習慣嗎?不要客氣，就像在家一樣。我前些天還和我家老大沆兒講，你這神童在老夫這裡任觀察支使太屈才啦。都說你隨杜悰節度東、西川時出了許多好點子，這回老夫是領教啦。裴休說你深通禮學，委以太常博士都不是平白無故的。就憑你剛才射出那支箭的力道，真可謂文武全才呀。要不是你回蘇州為老母親丁憂守孝，我還得不到你這寶貝呢。幾天前新任宰相夏侯孜來信，說是剛剛領了度支，向我要你去當判官。咱爺倆私底下說，你跟著禿角犀杜悰和專攻房中術夏侯孜，還不如跟著老夫呢。你和路岩多加歷練，遲早是要做宰相的。”

　　“老伯高抬晚輩了，我哪裡敢稱作神童啊，將來還會做宰相?您六歲就能在韓滉府上作詠鷹詩，那才叫神童呢。我記得是天邊心性架頭身，欲擬飛騰未有因。萬裡碧霄終一去，不知誰是解絛人。說到有才，別人都是咬文嚼字的小才，您卻是定國安邦的大才呀，皇上都稱讚您是真貴人嘛，寫詩頌道七載秉鈞調四序，一方獄市獲來蘇。”

　　幾句話說得帥爺哈哈大笑，“我為相時以大唐社稷安危榮辱為己任，不謙虛地講，真是鞠躬盡瘁任勞任怨啊，希望你也要像老伯一樣，全心全意地報效朝廷。楊收啊，這次收復宣歙池三州多虧你的主意，讓節度副使王凝留在揚州坐陣，老夫親自掛帥出征，向李琢借來水軍真是給力，掃平亂軍易如反掌，殺進宣城是勢不可擋啊。只是那個貪生怕死的家夥坐享其成了，不費吹灰之力就落得個好名聲。也行，淮南發大水搞得我焦頭爛額，老夫奉詔平亂沒糧沒錢沒兵，用用現成的鎮海軍完美交差也劃算。”

　　見晚輩只是悶頭在聽，未有作答，老爺子也習慣了他的脾氣，接著自顧嘮叨著，不知是因為想起什麽，帥爺長歎一聲，“唉！老夫深知人才的可貴呀，想當年在京裡為相時，手下有鄭魯、楊紹複、段瑰、薛蒙一乾得力同僚鼎力相助，可謂政通人和呀。楊收，我就喜歡你這不多言不多語悶頭乾事的性子。真是後生可畏，剛剛去世的戶部侍郎、判度支劉蠪是你的同年吧?可惜為相才數月就英年早逝了。我看他的病根源於氣量上，他和薛逢的事我也有耳聞，他們原本是好朋友，劉蠪卻嫉賢妒能處處刁難，不應該呀。薛逢我深知他的為人，我在河東時他是節度府中的從事，性格過於耿直，往往好話不得好說。你們同年進士還有誰?”

　　聽老人問他，楊收隨口說出幾個名子。“你是說沈詢呀，莫打南來雁，從他向北飛。打時雙打取，莫遣兩分離。我知道他，沈傳師的兒子，是出了名的假仁義，還不打一個要滅人家兩口子。那小子不厚道是真不厚道，但他確確實實才華橫溢，文章寫得漂亮，曾發文讚我和魏謨為相呢。你說的王鐸是現任駕部郎中，那個奸邪進取的王播之侄、太常博士王炎之子吧?他呀！是白敏中的小跟班，徒有虛名，倒是他叔叔王起的兒子王式比他有魄力。”

　　“是呀，聽聞王式近來在交趾隻言片語說退南詔敵軍，真是有諸葛武侯之能啊，不可思議！”楊收由衷誇獎道。

　　老官人輕蔑地一笑，“有什麽不可思議的?趕巧了，該他露臉。據我所知，領兵犯邊的是南詔拓東節度使段酋遷，他可不是泛泛之輩，本是要在交趾大乾一番的，可附屬膘國被獅子國入侵，他父親南詔大軍將段宗膀奉命援救，為避免分散用兵，他這才被迫退兵的。所以說不能偏聽偏信，天上是不會無緣無故撒下麵粉的。不瞞你們說，前一陣子我就上了一大當。”他望向另一側的佐官，那小夥子戴著漂亮別致的軟腳襆頭，考究華美的衣裳散發出陣陣香氣，“這件事路岩知道，那天張澤和盧耽路過揚州來看我，我和監軍陪著多喝了幾杯。報事的來稟告，有個女巫帶個孩子說是帶著田布來了。我一聽開什麽玩笑?前魏博節度使田布被手下中軍兵馬使史憲誠逼死多少年了。我也是好奇，把他們叫來一看，原來是那女巫師會通靈，說出的話還真是田布的聲音。我開始不信，認為她是模仿的。可後來田布感謝我照顧他的兒子銀州刺史田釸，其貪汙受賄私販鎧甲本應重刑，我跟皇上說了句好話，看在先輩的功德份上免了他誅滅九族之罪。可這事只有皇上和我兩個人知道， 再無旁人在場啊。所以我對巫師所說的信以為真，田布又講欠她八十萬錢，我們幾個還湊錢給她。後來一打聽，人家拿著錢買了一船破銅爛鐵，直接運回北邊契丹迭剌部啦，那可是我準備搬遷節度府衙的錢啊。都怨那男孩子打的破鼓，亂了我們的心智。”

　　屬下有人疑問為何搬遷呢?老帥爺無可奈何地苦笑道:“淮南節度府衙風水不好，克人啊，之前一連氣有李紳、李讓夷、崔鄲、李玨四任皆卒於鎮所，為了老命不得不搬嘍。”幾個手下會意而笑，楊收也難得地擠出一絲笑容。

　　“楊收，你馬上的大包袱裡裝的什麽?是在宣城裡打的秋風嗎?是金銀珠寶，還是玉器古玩?老夫聽人說你很好這口嘛。”

　　說者無心聽者有意，觀察支使的臉騰地一下紅了，下意思地去偷看其他幾位隨從官吏的眼色，“不，不是。我怎麽能把金銀珠寶佔為己有呢！是從宣歙觀察使府中撿到的筆硯，又不可能是康全泰的，鄭熏也回京了不在乎這些，誰用不是用啊?”說著他回身緊了緊綁帶，“再說，我可不是隻為自己，是留著節度府裡用。您的大公子崔沆剛剛進士及第，崔汀、崔潭、崔沂也是滿腹經綸，都可以用這紫毫練練書法，將來子承父業，您曉得哪個能成為宰相啊?雖匪囊中物，何堅不可鑽。一朝操政柄，定使冠三端。”

　　“哦，那成是好！楊收啊，借你吉言，這四個小子能再出個宰相啊，錦上添花，光宗耀祖。把它們收好嘍，這麽多夠用一陣子啦。”說得老官人滿心歡喜，欣然接受了這個主意。