鐵甲騎兵的戰鬥力真不是浪得虛名，小小土圍子在他們面前就是一道門檻，一躍而過如入無人之境。如果沒有義方幾個人的極力阻攔，利刃之下哪管青紅皂白，鐵蹄踐踏安有完卵?文昌鎮必將會變成人間地獄。

　　溫團練使又來晚了一步，滿腹的怨氣徑直奔向友軍，本想質問一下浙西觀察使李琢，為何大開殺戒違抗聖命?可理直氣壯的他與東面官軍統帥一照面，當即老虎變成了病貓，彎腰躬背七尺男兒矮成六尺。

　　“鉉哥，怎麽是您?我在路上就想李琢哪裡會有如此的氣魄！讓我猜對了，原來是淮南的隊伍鉉哥您，威武蓋世不減當年啊，可怎麽打著鎮海軍的旗號?”

　　“哦，小璋子！你也到啦，從小你就比別人慢一些，幾年不見，快讓老哥哥看看你。”正在與義方他們交談的帥爺一把拉住溫璋，笑逐顏開地上下打量著，“嗯，瘦了，比從京裡出來做刺史時瘦多啦，瘦些好，越來越像我叔溫造了。”

　　他說著向大家介紹著，“我父親崔元略和他父親溫造是好朋友，而且溫叔叔有恩於我們崔家。那時父親二度任京兆尹兼禦史大夫，極有可能要問鼎相位。在這節骨眼上卻因誤征京師地區已經赦免的放緡錢一萬七千貫，被侍禦史蕭澈彈劾，先皇敬宗詔令刑部郎中趙元亮、大理正元從質、還有他爹侍禦史溫造充任三司複查。結果是毛事沒有！這多虧了我溫叔秉公裁決呀，這份恩德我們家可是沒齒難忘。就有些人見不得你好，暗地裡下絆子，為的是怕你擋了他的官運。就像有人誣陷我父親，說他極力巴結內常侍崔潭峻，結交宦官行為不端，使其與相位失之交臂，哪兒有的事呀?所以說，小璋子，要管住你的嘴，什麽李琢長李琢短的，別人的事不要輕易評論，話多是非多啊。”溫璋是真心接受淮南節度使崔鉉的教誨，又將方乾和韋不同及和尚慧萼引薦給他。

　　“噢，你就是聖上提及的神算韋先生啊！失敬，失敬，說你測字能預知未來，推斷禍福。來，來，老夫寫個字，你來給測個吉凶。”說寫就寫，崔鉉用馬鞭在地上寫了個“複”字，說是要問問將來。

　　“老相爺的這個字寫得蒼勁有力呀，尤其中間這個日字頂天立地，飽滿豐盈，一看就是個才高志遠，胸羅錦繡，能創一番豐功偉業之人呀。再看左邊的這個雙立人，龍飛鳳舞有一乾賢能奇才追隨於您，成其大志是易如反掌啊。”說得崔鉉心裡暖洋洋的，韋不同隨後略加沉吟，“可惜底下的部分不盡人意，呈步履蹣跚、勉勉強強支撐之勢，如此這般恐怕再無東山再起飛黃騰達之日啦，遺憾啊！”韋不同的歎息聲似一盆冷水澆在昔日宰相的心頭，將時時複燃騷動期盼的火苗撲個盡滅。

　　“純屬信口開河！相爺，不要聽他的胡言亂語，以您的曠世逸才，皇上的英明絕倫，不待多日定能重明繼焰主掌大局的。”佐官極盡吹捧之能事，為主子不服氣地搶白道。

　　算命先生哪受過這般貶低?自皇上恩澤加身以來，是聽慣了阿諛奉承好言好語，當即氣往上撞給與反擊，“哼哼，那得看要立的儲君是誰?當今皇上就別指望啦。”

　　“先生，你是何意?跟儲君有什麽關系?況且皇上至今尚未立太子啊。而且我主正值盛年，不足五旬，龍體威猛康健，本是大展宏圖之際。老臣已是垂垂暮年朝不保夕，為我主盡力時日屈指可數，你難道說皇上會有不測?”崔鉉揣摩著他話裡的寓意，不由得倒吸了口涼氣。

　　韋不同搖著紙扇賣弄道:“太子未立其中緣由我是曉得地！皇上老弟的心意本人心知肚明，不就是想立四皇子夔王李滋，又礙於廢長立幼的顧慮，才遲遲未立儲君嘛。當斷不斷必有後患，眼下這老弟的日子也不多了，身後之事可如何是好呀?”

　　淮南的幾個官人本想怒斥於他，大膽無禮竟敢妄論朝政，詛咒皇上，若是旁人必定要禍滅九族的。可這家夥是什麽身份?敢在大庭廣眾之下說出誰也不敢講的內情，裴休、崔慎由都在這件事上栽了跟頭，連相位都丟啦。雖說大家至今也沒搞清楚他與聖上是如何搭上的，可就憑著能給他的卦桌上鍍金，還一口一個老兄，就是非比尋常交情不淺。

　　老相爺謹慎地搖頭質疑他，“先生所言不實，我聽聞皇上請羅浮山軒轅集道長入京，老神仙精通長生之道，能使飛符治病救人。皇上曾問訊過他能做幾年天子，軒轅先生拿筆寫出四十年，要是這麽算起來，還有很長的路要走呢。”

　　“你那是道聽途說，沒有親眼目睹那三個字。”測字先生得意洋洋地看了眼義方，“我可是問過在場的人啦，還模仿了道長的筆跡，他的確是寫了四十年，但是其中的十字寫跳腳啦。”他用手指比量著是怎麽個跳腳。

　　“那不就是十四了嗎?大中元年、大中一年、大中二年……呀！難道當今皇上大限就在明年啦?這老道人真是狡猾，不明說使人添堵，在字的位置上玩花活。”曹旗主狗肚子裡藏不住二兩麻油，他首先嚷出了答案。

　　這個說法大多數人是不信的，就連崔鉉也不置可否地沉默不語，無法再嘮下去也就散了。接下來兩軍合到一處向宣城而去，凱旋而歸的心情大好，義方的腦海裡忽然浮現出義父的那首《題宣州》“土控吳兼越，川連歙與池。山河地襟帶，軍鎮國藩維”。他睹物思人見景生情，想到故去的老人家曾兩度任職於此，不覺心潮澎湃久久不息。

　　心情澎湃的還有溫璋，只因身兼宣歙觀察處置使崔鉉的耳語，說是將要向聖上辭去這職位，保舉由自己擔當。

　　進了宣城安撫百姓，整肅秩序，各部駐扎休整。曹烈和錢廣也告辭離去，閑來無事方乾與韋不同邀著義方師徒，外加和尚去了開元寺和謝公亭，義方於水閣臨波重溫義父的“六朝文物草連空，天淡雲閑今古同。鳥去鳥來山色裡，人歌人哭水聲中。深秋簾幕千家雨，落日樓台一笛風。惆悵無因見范蠡，參差煙樹五湖東”，回想老人家的音容笑貌怎能不惆悵?

　　方乾同樣在亭前默念老師姚合的“行行方避夢，又到謝亭來。舉世皆如此，伊余何處回”，止不住潸然淚下。

　　半月之後，義方帶著十方折衝府的將士準備回京，溫團練使設下酒宴相送，席間死活要將天賜留下，說是有要事托付於他。問得清楚是溫璋欲報答慧萼和尚的恩情，和尚是為自己受傷兩臂無法動彈，若隻身前往明州多有不便，並且那裡民風彪悍，派普通兵士無濟於事，為此才請求讓天賜護送一程。

　　誠懇之至不好相駁，只能將徒弟留下，並讓其到明州給劉暀帶封信，然後稍加叮囑後帶隊回長安了。

　　又過了幾日，天賜陪著和尚啟程向東，現已升為觀察使的溫璋自然是一番熱情相送，溫璋礙於慧萼雙臂還未痊愈，建議二人改走水路，出水陽江，過胥河，入太湖，經由運河直達明州。可惜府裡的官船不知被亂軍弄到什麽地方去啦，各處碼頭上的船隻也被燒得精光，只有先找條客船，到了杭州樟亭水驛再換乘驛船吧。

　　還算幸運，士兵們搜遍北門外別士橋碼頭，費勁周折才找到了條木船。在溫觀察使振振有詞的“青山橫北郭，白水繞東城。此地一為別，孤蓬萬裡征。浮雲遊子意，落日故人情。揮手自茲去，蕭蕭班馬鳴”辭別聲中，天賜和慧萼兩人登船揚帆，撐篙離岸，回頭遙望著城關謝朓樓一點點變小，最後消失在層巒疊嶂中。

　　從激流湧進的水陽江拐入胥河，明顯感到水勢平穩多了，畢竟它是條人工開鑿的運河，乃伍子胥為報家仇便於伐楚運兵開挖的，它東通太湖，西入長江，水面最寬處有五十余丈。放眼兩岸開闊平坦，黃澄澄的是稻田，綠蔥蔥的是茶園，白嶄嶄的是村落，輕嫋嫋的是炊煙。

　　“官爺，來！七七我們宣城的老春酒，噴香地。小人有個小小的要求，讓二位爺給鑒別一下這酒是不是名符其實的好酒呀?”兩個船工都曉得他們是觀察使的座上客，自然高看一眼，生怕伺候不周落下埋怨。

　　這不，正值中午吃飯時辰，年長的拿出酒壇子殷勤獻上，“官爺，就連李太白都誇這酒好，說過‘紀叟黃泉裡，還應釀老春。夜台無李白，沽酒與何人’。”他陪著天賜和慧萼坐在甲板上的小桌邊，逐個將三人面前的青瓷碗斟滿，兩個客人品嘗後也是頻頻點頭稱好。

　　“我們是有緣哦，宣城兵變船家都跑光了，就我們這艘船將好從杭州運些海鹽回來。唉，來，再七七這鴨子。”主人真是盛情難卻呀！

　　“你們運的是私鹽?”天賜知道這是朝廷明令禁止的，即擔心又好奇地壓低了聲音問。

　　船家一口酒差點嗆到噴出來，“搞麽家夥?小爺，黑我啊！我們哥倆麽的那膽子，不拐你，是替鹽商運的。眼下各地都缺鹽，緊俏著呢。”他得意地點點下巴，像是自己能把鹽運回宣州是件很了不起的事，“官爺，你們有所不知，如今可不比從前，明州的海鹽運不出來，就連越州、杭州的價格翻了幾番，老百姓都七不起咾。”

　　“阿彌陀佛，是遭災啦?”出家人有悲天憫人之懷關切地問他。

　　劃著槳的年輕船家忍不住插嘴，“哪兒來的天災?是人禍！是余姚的鄉紳豁耳大蟲徐澤糾集民團，私設關卡，索要賠償金，說是鹽粒子撒在地上破壞了土質，他家的良田都成了鹽鹼地，降低了收成必須付錢。你若是給了，可以太太平平地通過，不給！就要扣留貨物。”

　　“豈有此理！他們這是無賴，簡直就是明目張膽地強取豪奪，難道官府不管嗎?”天賜義憤填膺地說，他忽然想起善信和尚曾經講過，浙東余姚劣紳徐澤欺壓百姓、魚肉鄉裡的事。

　　“官府?若是管了，能有今天的奇貨可居嗎?”年長的船家擺出一付老於世故的樣子。

　　“靄靄前山上，凝光滿薜蘿。高風吹不盡，遠樹得偏多。翠與晴雲合，輕將淑氣和。正堪流野目，朱閣意如何。”有一葉小舟從天賜他們的船邊輕盈地漂過，上面是個和尚懶洋洋地半躺半臥，微閉著雙眼隨性吟誦著。他身下的小艇嚴格地說稱不上船，是用竹子編成的大荷花，編織得甚為精致。

　　那出家人身穿鹿皮袈裟，手裡持著柄明晃晃的寶劍，不時地左右擊打下河水。

　　年長的船家用鼻子哼哼了兩聲，“用竹籃子當船，當心被風掀翻了，不曉得搞什麽吊東西?”

　　“哎哥，那是處默和尚！他從白雲禪寺回來啦?這是回杭州嘍。”年輕船家望過去認出那和尚。

　　同伴看來是有些老眼昏花了，瞅了半天才認出來，“真的是他，怎麽僧袍換了?從哪裡弄來一身皮的呀?”

　　“善哉，好神奇啊。用竹子編的呀，巧奪天工嘛。”日本和尚豔羨地盯著荷花看。

　　年輕的船家笑著講解說:“處默師父是個行腳僧，居無定所四處雲遊，幾個月前他是坐我們的船從杭州來宣州的，說是要七月裡返回去看荷花的，不想發生了兵亂，這時回去怕是只能吃蓮子嘍。”

　　一陣勁風從北岸吹來，卻不是柔柔河風，而是兩個武士在一前一後持劍打鬥。看那兩人，一個穿白衣，一個著黑衫，你來我往甚是分明。他們仗著高超的輕功，一倏飛上天賜他們船上的桅杆，一倏又飄下腳踩和尚的竹荷花，劍聲鏗鏘不甘示弱。

　　黑衫人伴著劍招嘴裡振振有詞“天姥連天向天橫，勢拔五嶽掩赤城”，對手不急不燥用劍把腿部護住，黑衫人接著又是一招“天台四萬八千丈，對此欲倒東南傾”，白衣人只是輕輕一撥，化解了掃向腹部的攻勢。

　　“不玩了！蘭師兄，我出哪一招你都門清，還有什麽打頭?你別煩我，我去殺了那刺史，還等著用那筆錢救災民呢。”

　　“洪師弟，你好糊塗啊！刺史是個好官，怎能不分青紅皂白說殺就殺呢?”白衣人看來是師兄，在極力阻止師弟去殺人的，說著兩個人廝打著向南岸奔去了。

　　可能是那和尚一時被弄愣了，坐在中間不知所措，突然那兩個人縱身而去使竹蓮花失去了平衡，它簌地急速打起漩來，幸虧出家人仗劍奮力劃水，才使其慢慢穩住。

　　“官爺，竹器底太淺，一會兒進入太湖是很危險的，能否讓處默師父上船同行呢?”對於年輕船家的請求天賜和慧萼欣然同意。

　　在大家的盛情邀請下，持劍的和尚上了船，把竹蓮花拖在船後，看他笑眯眯的眼睛好似彎月，團團臉小薄嘴唇，全沒有初次相見的拘謹和方才所遇意外的驚慌，“善哉，是你們呀?真巧，真巧，多謝，多謝。碼頭沒尋到船，就用毛竹編了個荷花試試，純屬無奈之舉，無奈之舉。”

　　他大大方方地坐下，端起酒壇子往船家遞過來的瓷碗裡斟滿酒，也不謙讓自飲起來，“老春酒，好酒呀！好酒，貫休最愛這酒啦。”

　　聽他提及旁人，船家接過話去，“處默師父，貫休師父怎麽沒與你同來呀?”

　　“唉，靈隱寺遭受滅佛浩劫，十多年都沒能恢復元氣，如今是殘垣斷壁的，就連山上的猴子都餓跑啦。貫休正忙著化緣湊錢，再建殿堂呢，還有那麽多佛像要畫，哪裡有我這般閑情雅致呀。”說到愁苦諸事和尚還是那樣笑呵呵的，全不把煩惱放在心上，他又拿出塊皮子專注地擦拭著劍身。

　　年輕船家邊搖槳邊感歎著，“貫休師父的十六羅漢畫得是真好！現今的畫工是沒有比得過他的。”

　　和尚將大劍放入鞘內，自豪地笑道:“那是必須的，必須的，我和他是同日在婺州蘭溪和安寺剃度出家，那時他七歲。貫休抱不羈之才，懷自然之道，從小就聰敏絕倫，日誦《法華經》千字過目不忘。他能詩善書，又擅繪畫，尤其是所畫羅漢更是狀貌古野，絕俗超群。而且貫休嫉惡如仇，曾作《酷吏詞》，霰雨灂灂，風吼如劚。有叟有叟，暮投我宿。籲歎自語，雲太守酷。如何如何，掠脂斡肉。吳姬唱一曲，等閑破紅束。韓娥唱一曲，錦段鮮照屋。寧知一曲兩曲歌，曾使千人萬人哭。不惟哭，亦白其頭，饑其族。所以祥風不來，和氣不複。蝗乎蠈乎，東西南北。”

　　劈劈啪啪地天上落下雨點子，並且越來越密，船家張羅著大家進艙裡避一避，又取出蓑衣鬥笠兩個人穿上。

　　“太平時節無人看，雪刃閑封滿匣塵。”不知什麽時候處默和尚又抽出寶劍把玩著，天賜躺在邊上聽他一句一句地吟誦著，不知不覺中睡著了。

　　就這樣迷迷糊糊過了一夜，天色大亮時外面槳聲、水聲、歡笑聲，吵嚷聲響成一片，船家的一聲吆喝“杭州到咾！”，讓睡眼惺忪的三個人走出艙來，只見擁堵的河道上檣帆雲集，船頭貼著船尾，擠擠插插緩緩挪動。

　　船越向前走，兩岸的民房店鋪漸漸多了起來，推車挑擔的、做買做賣的，吆五喝六的、說書討飯的組合成五彩繽紛的花花世界。

　　“處默師父，您在北關下吧?”見和尚點頭稱“是的，是的”，年輕船工又轉向天賜和慧萼，“你們不急，穿過城去，到了錢塘江邊的柳浦渡，我們就到樟亭驛啦！”說完他笑嘻嘻地看著岸邊的人流。

　　年長船家在身邊感歎道:“如今這湖濱熱鬧多啦，我小的時候聽牙牙講，這裡早先少有住戶，冷冷清清的。全因這西湖原本是個海灣，日久淤積成了陸地，可地下的水又鹹又苦，所以人們大多住在鳳凰山南面，牙牙說那時的西湖還叫做錢塘湖呢。後來來了個叫李泌的做刺史，帶人在地下埋上竹管子引湖水過來，注入六口井裡供百姓飲用，這才陸陸續續有人搬來。杭州城裡的人是越來越多咾，恐怕那六口井不夠用了吧?”