“泰娘啊！恁怎鎮想不開哩?她向來虔誠敬佛，清高善良，絕不會做出此等卑劣之事的。”元繇悲痛地抬起頭來，不容置疑地望著大家解釋道。

　　“老舅，你認識她?”王傳吃驚地瞅著他們。

　　元繇口打唉聲，“俺幾歲時便認識她類，在娘的父親韋夏卿府裡，那時她是名歌舞姬。聽說韋老爺子故去後泰娘嫁給了蘄州刺史張愻，沒幾年娘也過世了，我們再次相見是她剛剛喪夫，孤苦一人從武陵回到蘇州。”

　　“二公子，真的是你嗎?我冤枉啊，那個金佛是我在山路上撿到的，當時孩子們都在場啊，我……”虛脫無力的婦人仰臉求助地望著他。

　　元繇示意她不要說話，“方丈，你們一定是搞錯啦，她絕對不會是盜賊的。”

　　“是呀，泰娘來我這戲班子二十余年，人品端正，心地善良。下午她領著孩子們去排練，不在廟裡，說她偷了你們千佛殿的佛像那是無稽之談。”周德華班主同樣證實道。

　　“可觀音菩薩的金佛像是在她身上搜出來的，這又做何解釋呢?”小和尚不服氣地舉起手中的佛像展示給大家。

　　“阿彌陀佛，廣欽，你把佛像拿來我看。”方丈眯著眼睛對遠處的景物看得不大清晰，當他握住徒弟遞過來的金像時吃驚地問道，“廣欽，廣欽，這觀音像是從女施主身上得來的嗎?”

　　見弟子一個勁地點頭，回答正是這樣，老和尚雙手發抖埋怨著，“善哉，廣欽，好糊塗呀。這哪裡是廟裡千佛殿的佛像啊！雖說都是金質佛像，可我們丟的是合掌觀音，這尊卻是蛤蜊觀音呦。”

　　“阿彌陀佛，師父，讓我看看，不是我們廟裡的東西，怎麽可能呢?”在寺外遇見的另一個性子柔弱的小和尚湊上來細加辨認。

　　方丈指著觀音菩薩的立像給弟子講解說:“善哉，廣聞，這尊是蛤蜊觀音像，你看菩薩手裡捧著的蛤蜊神蟾;而我們廟裡的合掌觀音是雙手合十的，這些都是觀音菩薩三十二應化身之一，昨天來廟裡褂單的日本和尚背的玉佛是菩薩法身毗盧觀音像。”

　　“師父，那個渤海國的僧人背著的這個石佛是菩薩什麽身呢?”徒弟虛心求教他。

　　方丈撇了一眼庭皓手裡的石佛，“善哉，搞不懂，誰知道渤海國的出家人供奉的是啥東西?”

　　小和尚恍然醒悟，倍加謹慎地詢問師父，“阿彌陀佛，師父，聽您這麽一說，我們是冤枉人家啦。”老和尚不知如何是好，耷拉著眼皮默不作聲。

　　“善哉，師兄，夢幻泡影，如露亦如電，世間萬物皆無常，最終都將腐朽消亡。修行人的臉面和軀殼皆是虛無，慈悲仁愛的嵯峨太皇太后都能用自己的身體來演繹九相圖，我們這些心向佛祖的凡夫俗子還有什麽拋不開，割舍不下的呢?知錯就改，亡羊補牢為時不晚，正如我這藤筐的底部破了個洞，若不及時修補，一樣一樣的家什都得丟光。”不知什麽時候寺門處站著兩個和尚，其中年輕些的身邊放著副挑子，他語重心長地開導著方丈，“依師兄說，廟裡丟了尊合掌觀音像，此應像教化人們合衷共濟，和諧相處。你手上的蛤蜊觀音是小僧在峴首山上遺失的，讓這位女施主拾了去，它提醒世人要心存慈悲，寬厚待人。佛心我心，心心相印，《大日經》通篇所雲‘菩提心為因，大悲為根，方便為究竟’。既然知道冤枉了人家，就該真心賠禮道歉，才不失修行之人的無我，否則何來離苦得法門哦。”

　　韋蟾等人看去，

他們正是羊公祠裡遇見的日本國和尚。方丈面露慚愧，合十默念佛號，“善哉，上人說的極是，錯先在我，賠禮是分內的事。”他說完施禮向前，“阿彌陀佛，女施主，貧僧在此賠禮了。佛像之事實乃我們廟中查驗不實，多有得罪，望請寬恕。”大和尚又面向周班主及諸人表示歉意，並竭力挽留請大家仍舊住宿廟中。　　節度使衙門的官員急於公務，與方丈簡約攀談幾句便要離寺下山，老和尚接過溫從事歸還的石頭佛像略有所思，猛地盯著它驚醒道:“阿彌陀佛，好個偷梁換柱之計啊！沒想到那個渤海國僧人用這石佛使了個障眼法，背地裡將觀音金佛調了包，在我們鼻子底下堂而皇之地盜走啦。溫從事，幾位官爺，要為我們鳳林寺做主呀。”

　　大家聽過他的分析也感到有理，便加以細問那渤海國僧人的體貌特征，大和尚描述的模棱兩可、籠統不清，聽來聽去僅僅知曉是個遊方的和尚，隻說那異邦僧人具有聽辨鳥啼獸語的本事。

　　離開鳳林寺時，已經是夕陽西下了，小公子被劫的事像塊巨石壓在眾人心頭，沉甸甸的喘不過氣來，韓都將一邊埋怨著老和尚的節外生枝，一邊不敢耽擱帶領手下再往漢水渡口追趕而去。

　　隊伍相距江畔尚遠，便見南渡口的攤鋪處排起了長龍，不用問，那是關卡上的官兵正在檢查乘船過江的百姓呢。

　　馬不停蹄穿街而過，借著廊簷下剛剛掛起的燈籠照亮，見路旁的小販們在熱情地吆喝，為了生計他們在不遺余力地兜售著自己的商品貨物。

　　“韓將軍，這麽晚了還出城來呀?”是個賣石子的大攤子裡有人迎出來，大家放慢腳步側目去看，見是個手撚石串子的墩實漢子，他在親熱地打著招呼。

　　都將勒住韁繩哈哈笑道:“是四哥呀！沒辦法，公務在身由不得自己啊。”

　　“季友兄弟！掐飯了沒?下馬掐碗包面再走吧?”從隔壁飯鋪子裡又走出個女人，嗬！這俊俏模樣比她那柔聲細語更膩更甜。

　　“是四嫂呀，今天是不行啦，改日再掐吧。”韓季友騎在馬上拱手謝過，他正要驅馬向前猛然想起什麽，扭回頭向女人問道，“四嫂，今兒的見過行跡可疑的出家人嗎?是個外邦和尚，他那背簍裡的佛像不是好來的、價值不菲，萬萬不能讓他帶出襄陽地界。”

　　“外邦和尚?我朝的有幾個，外邦的沒見到。韓兄弟，你放心，我們大唐的佛像怎麽能讓番邦偷出去呢，他又沒有長出翅膀，只要一張嘴便會露出馬腳，只要有我在，他是逃不過這南渡口的。”女人信心十足地回答他。

　　季友將軍又是哈哈大笑，“我信！那和尚逃不過嫂子的法眼。”他滿口誇讚著女人，打馬向關卡去了。

　　那婦人湊近賣石子的攤主悄聲地說道:“當家的，你說這夥強盜是些什麽人呢?竟敢搶官府的銀庫。”

　　“什麽人?讓人佩服的江湖豪傑！我哪裡曉得呀，一定不是我們霸王寨的人。這要是在過去，我穿天子怎能讓他們搶了風頭。”攤主把手裡的石子投回櫃台上。

　　“豆是哩！唉，兒娃子回來一趟還把山寨的規矩給改了。”女人也很是不服氣地抱怨著，她走進鋪子裡收拾著桌子，當拿起碗邊的銅錢時納悶地嚷道，“哎，怎子?剛才那個和尚要了壺茶水，一口未動豆走啦。”

　　“是外邦的出家人吧?說起話來吐字清晰嗎?”屋外的攤主聞聲發問。

　　女人衝外面嗤笑著，“哪兒有那麽多外邦的和尚呀?和人家比起來，我看你口齒不清倒是像外邦的啦。”

　　南渡頭外的小路上步履匆匆走著個中年和尚，身後的背簍裡鼓鼓囊囊，看似沉甸甸的用麻布填塞著。見他淨發染衣和平常的出家人沒有明顯的不同，銅青色的衲衣在夜風裡瀟灑擺動，正和他的樣貌一樣令人賞心悅目。儀表瀟灑不代表內心輕松舒暢，從其凌亂的步伐上便知他在有意地躲避著什麽，用落荒而逃來形容，雖說有些過分，慌不擇路卻是極為恰當。你看他慌亂間差點踩到野兔子的尾巴，多虧小東西靈巧敏捷，縱身一跳鑽進草叢裡去啦。

　　和尚也是嚇了一跳，停下腳步扶著跟前的石碑，單手摩挲著胸口，略微定了定神。待他緩過神來去看碑上的銘刻，輕聲讀出“副總戎來將軍去思碑”，這來將軍是何須人也?他不清楚，可眼下當務之急是想個法子渡過漢水，趕奔明州。

　　出家人環視這雜草叢生的江邊，蘆葦飄飄，水天茫茫，真的是一籌莫展。剛剛在渡口飯鋪子裡聽那校尉的意思，官府是絕不會讓佛像流出大唐的，這也是他從五台山一路過來所擔心的事。前面是重重關卡，後面又無退路，背簍裡的觀音像隨時有被查沒的危險，出於此等考慮和尚才未走水路，避開繁華大道，舍直就曲以防萬一，沒曾想歷經艱辛，還是給阻在了漢水江畔，只能借著月光望水興歎啦。

　　他暗自默念道:“南無大悲觀世音菩薩，保佑小僧早歸鄉土，以奉國家，流布天下，增蒼生福，把毗盧觀音像帶回我國吧。”

　　窸窸窣窣草叢裡有東西在動，像是有野獸站立起來，“大師，您來的太好了，捏頭偏西我就在這兒等啦，若是再等一會兒，我這身上的血怕要被蚊子吸乾嘍。”從石碑的旁邊突然冒出個小腦袋瓜來，夜深人靜，荒郊野外的，這冷不丁地來上一句，那心思全在祈願的和尚著實又被嚇了一跳。

　　沒等出家人說話，碑後之人撥開蒿草蹦了出來，站在面前的原來是個十幾歲的男孩子，他長得乾瘦乾瘦的，白淨淨的皮膚，一雙大眼睛皂白分明，腳上拖著一雙木屐，“大師，趕快上船吧。江邊官府查的緊，過去一撥又來一撥，他們不會是您給招來的吧?”孩子邊說邊去搶過和尚的簍子，不由分說背在自己身上，沿小徑左拐右拐向江畔而去。

　　出家人跟在後面驚喜異常，腦海裡第一個感知是遇到跑私船的了！這也不錯，兩全其美嘛，船家不用交稅，自己多掏兩個銅錢便可繞過關卡，隻當花錢免災吧。

　　“鳳林寺的和尚們沒難為您吧?這簍子裡的佛像不沉啊。”少年勒著帶子往肩上顛了顛。

　　和尚不由得心中納悶，船家怎麽知道自己去過鳳林寺?還清楚背簍裡裝的是佛像呢?哦！也許看我是個出家人，從北邊來是要途徑鳳林寺的，身上帶的不是佛像，就是佛經，私下猜測的吧，於是他順口輕輕哼了一聲。

　　兩人一前一後摸黑來到江邊，登上一條早已泊在那裡的小帆船，少年未加思索一頭鑽進艙去，和船中之人嘰嘰喳喳不知講了些什麽，便有兩個艄公應聲麻利地來到甲板，熟練地解纜撐杆揚帆啟航，所有操作是一氣呵成。

　　“大師，你回來啦?這下好了，都湊齊啦！這些日子的辛苦沒有白費，一路西來收獲頗豐，佛陀菩薩、金剛羅漢、伽藍諸天的塑像全都有啦，我們可以滿載而歸回玉山嘍。”哈著腰走出個黑大漢，他抬起頭是黑煞煞的一張臉，燕頷虎須，豹頭環眼，身上穿著農夫的裝束，腳下蹬著雙爛邊的草鞋。

　　和尚感激地合掌致意念誦佛號，那黑漢不忘向少年吩咐著，“彥璋，把金佛像掏出來，和其他的放在一處。”

　　艙裡隨即答應一聲“好噠，柱子叔”。

　　木船順水向下遊劃去，此時江面上伸手不見五指，只能隱約望見左右兩岸或遠或近稀疏的燈火。和尚脫離困地自然心情大好，對著船主又是不住地合掌施禮，那人親熱地嘿嘿笑道:“大師，還是外面涼爽啊，艙裡太憋悶啦，我們站在船頭說說話。你是大哥在太白山伐木頭時的好兄弟，也就是我的好兄弟，甭跟我客氣。別看我是玉山人，可襄陽這一帶我熟得很嘞，因為我是張飛張翼德的後人，當年老祖在這裡三顧茅廬，火燒博望，火燒新野，往南去當陽橋頭喝退百萬曹兵，要不，我怎麽會知道寺裡有觀音菩薩的金佛像呢。那東邊的是東津碼頭，西邊燈火略暗的是南渡頭，再遠些去，山上豆點大的亮光是你剛去過的鳳林寺。大師，你聽，寺裡敲鍾啦。”

　　真的，從黑黢黢的山頂上先是傳來不緊不慢“咚、咚……”的擊鼓聲，然後是悠揚深沉“噌、噌……”的敲鍾聲。

　　黑漢繼續炫耀著他的見多識廣，“再往北去就是峴首山，那裡有我個親戚的廟宇，我本應該去山上看一看，到羊公祠裡祭拜一下的，畢竟羊祜的丈人是我祖奶奶的堂兄啊。可出來時大哥特意叮囑，說新近渤海王大彝震故去，立其弟大虔晃執掌國務，當今皇上冊封他為忽汗州都督、渤海國王。大師你千裡迢迢由龍泉府護國寺為著佛家造像而來，立志考證大唐正宗本源，欲以莊嚴表法進獻國王。這是大事，功德無量之舉，時間緊湊不宜耽擱，算了！下次再說啦。”

　　“柱子叔！這菩薩像怎麽不是金子的，是玉石的呢?”孩子在艙裡大聲地疑問道。

　　“玉石的！大師，你是不是拿錯了?鳳林寺裡的觀音像是純金的，就供奉在千佛殿裡，那是千真萬確的呀。”黑漢瞅著眼前模模糊糊的出家人，以懷疑的口吻詢問道。

　　“阿彌陀佛，鳳林寺千佛殿裡是有金觀音像啊，但廟裡的佛像與貧僧有何乾系?我這尊毗盧觀音本來就是白玉雕成，是貧僧在五台山求來的，施主說的把貧僧搞糊塗啦。”

　　“怎麽回事?你是誰?大侄子，彥璋！快拿燈盞來。”漢子好像受到了驚嚇，突然大呼小叫地嚷著。

　　孩子聞聲迅速地跑出艙來，借著他手中青瓷燈盞的微光，這才真正看清了和尚的相貌，一大一小兩個人是瞠目結舌，不敢相信自己的眼睛。

　　“這和尚是誰?彥璋，你是從哪兒把他帶來的呀?”被稱作叔叔的質問著少年。

　　少年茫然的樣子回答他:“真怎喃！柱子叔，昨天你帶我送薩多羅大師時去過的石碑呀，不會錯的，碑上寫著什麽來去將軍的啊。今天我去那兒等著，這和尚就來了，天黑也看不清楚，只見光頭身穿僧袍，還背著那個簍子，一樣一樣的，誰曾想是另外的出家人呢。”孩子為了證明自己的無辜，繼續加以辯解著，“柱子叔，不是薩大師，他怎麽就跟來了?不會是個傻子吧！”

　　叔侄兩人感到事情蹊蹺，同時盯著和尚問道:“和尚，你個顛顛的，到底是誰?怎麽上了我們的船啦?”

　　出家人已經聽明白他們的對話，原來是對方接錯了人呀，他打定主意不能和盤托出全部底細，只要輕描淡寫敷衍過去，到了漢江東岸就萬事大吉了。“阿彌陀佛，貧僧日本國學問僧慧萼。 是從五台山來，要去明州歸國的，走到水邊想尋條船過江，正巧遇上這個孩子，他說讓我上船，我便跟來了。請施主行個方便，送我到對岸就好，船錢我是不會少給的。”

　　和尚故作從容地邁步走進船艙，將桌子上的觀音菩薩像重新包裹好，這佛像是用白玉精工雕成，長有三尺左右。毗盧觀音頭戴天冠，天冠上有阿彌陀佛像，菩薩眉慈目善，臉呈微笑，神態安詳。她手持淨瓶，瓶中插著一朵蓮花，看得出工匠刀功精湛，鬢發眉毛均極細膩，栩栩如生。

　　出家人動手收拾起散亂的簍子，重新把佛像塞入麻布間，待他收拾停當環視艙室時，正是不看則已，一看竟然倒吸口涼氣，只見艙內角落裡堆積著大大小小金銀質地的佛像，他腦筋急轉暗叫不好，難道不經意間落入賊窩了不成?

　　艙口立著的孩子低聲在問:“柱子叔，怎麽辦?”

　　“掉頭回去，不能把薩大師丟在那裡吧?”黑漢立即命令手下掉轉船頭。

　　孩子這時顯得少年老成，咬牙豎眉滿臉殺氣，“柱子叔，我是說這個和尚怎麽辦?”

　　黑漢不耐煩地看著出家人，“把他捆起來帶回玉山，還是交給你爹處理吧，不能走漏風聲，壞了我們的好事。”

　　少年冷笑著抽出把雪亮的匕首，一步步惡狠狠地逼近艙內，“叔，不需如此麻煩，只是個獨行的遊方和尚，就地結果他算啦。”

　　日本國和尚眼看著自己在劫難逃，利刃發出的冰冷寒光晃得他頭皮發麻，渾身打顫，唯一能記起的是“南無大悲觀世音菩薩”的禱告。