“方丈，看看你的金像可在其中?”掌書記韋蟾關心地催促道。

　　一經提醒，大和尚帶著兩個徒兒便裡裡外外地查尋起來，

　　“廣欽，你那裡有嗎?”

　　“沒有啊！方丈。”

　　“廣聞，你那邊呢?”

　　“師父，這兒也沒得見。”

　　“阿彌陀佛，我的寶貝金佛呢?我的寶貝金佛呢?”

　　大和尚極度失落地摸摸這個，翻翻那個，心裡一定是失望得涼到了底。

　　“方丈！這裡有個背簍。”廣欽像是看到了希望，一把提起地上的簍子，幾把揪掉其中的麻布，拽出個玉石觀音像來。

　　“阿彌陀佛，師兄，這個石像是小僧的。”慧萼像是被人搶去心肝一樣，大聲向老方丈討要道。

　　“哦，你是那個日本國和尚啊，貧僧曉得這法身毗盧觀音像是從五台山請到的。善哉，廣欽，還給人家。”

　　見慧萼忙著包裹玉石佛像，方丈寄以希望地接著問道，“阿彌陀佛，師弟，老衲記得你曾說過，你也是禪宗同門，十多年前便來我大唐參謁鹽官齊安大師，秉承太后之旨延請義空師叔赴日本國弘揚禪法，始開你邦禪宗之風。既然我們是同宗，師弟要坦誠相告不應瞞我，昨日午時你不是和薩多羅禪師一同下山的嗎?眼下他人呢?”

　　“善哉，方丈師兄，小僧雖不是禪宗，但都是佛祖的弟子。渤海國的薩師兄本來是同我一路的，可走到半路他一時興起去追烏鴉了。”日本國僧人認真地回答他。

　　“追什麽?烏鴉！這個賊人，是偷了我們的金佛逃之夭夭啦。”

　　徒弟廣欽聽罷氣往上撞，“渤海國和尚往哪個方向逃啦?我非得把他追回來不可。”

　　慧萼不假思索地回復:“下山走不遠便向西面去了。”

　　“師父，不會是去了習家池吧?”廣聞低聲推測說。

　　那邊元繇高聲嚷嚷著，“去球吧！俺是不回襄陽城的，要回娘們回！節度使把彥若交給俺照看，他是和俺在一起時被人搶去的，俺有何面目去見徐商哩?季友啊，恁給俺派上幾個兵士，俺要在這方圓百裡一寸寸地查個遍，奏不信他們木有留下些蛛絲馬跡。”看來他是鐵了心要在城外找下去。

　　“日本和尚，你從鳳林寺出來，一路之上有沒有遇見過形跡可疑的人呢?”韓都將不放過一絲線索。

　　慧萼肯定地搖著頭，“阿彌陀佛，沒有呀。只有來往的零星百姓和商販，三三兩兩的，要是成幫結夥的，倒是有群三十多人扛著杆子繩網、帶著刀槍弓箭，牽著獵狗向江邊去了。”

　　“那是霸王寨的南門孟虎小爺，他帶著寨子裡的人去望楚山捕老虎啦，早半兒是坐我的渡船過的江，約好在江邊等他們回來，天黑前已經把他們載回對岸去了。”船主捋著繩子從旁邊經過，他大聲地吩咐著夥計，“順子，麻利過來搭把手，把佛像捆結實了，江上風大免得出意外。”

　　“捕老虎！衝著臥佛寺虎皮井去的，無稽之談嘛，他們捕到老虎啦?”韋蟾若有所思地問那裹著包巾的老漢。

　　船主輕蔑地付之一笑回答他:“老虎?連一隻壁鼠子也未捉到，三十多個漢子也夠可以的呀。”

　　王傳嗤嗤笑道:“忙乎了一天空手而歸呀。”

　　“那倒不是，他們是滿載而歸，大包小裹沉甸甸的。對了，還有個和這日本和尚一樣樣的背簍呢，聽小爺說是觀音菩薩的金佛像。”

　　“包裹！”

　　“背簍！金佛！”

　　眾人關心的雖然不同，

可是都認定這夥人就是自己要找的目標。　　只有霸王寨的四爺慌忙辯解，叫冤不迭，說是其中定有蹊蹺，絕對不會是大家想的那樣，寨子裡早已易轍改弦了，怎麽會再做不法之事呢?盡管他掏心挖肺竭盡全力，換來的是大家的一笑置之。佛像全部被轉移到大船上，三隻船在漆黑的江面上小心翼翼地駛回南渡頭。

　　夜晚的南渡口，岸上點點燈火映照著墨跡的水面，永不平息的水波蕩漾著繽紛的光影，光影不離不棄，知恩圖報，報之搖曳著流彩的水波，再加上時不時地湊趣而來那篙櫓的推波助瀾，極度地烘托著，渲染著，使整個沿江景物活躍生動起來，讓途經這裡的每一個人的心情霎時間鼓噪驛動得了不得。

　　今晚的堤岸上更加熱鬧，燈籠火把，鑼鼓喧天，像是在迎接即將凱旋歸來的英雄似的。

　　“把鑼鼓敲得再響亮些，咱當家的穿天子可是這襄陽響當當的人物，北霸六合槍的夏大俠和梅花槍的詹大俠都來尋他幫助，他若出馬，再猖獗的江洋大盜也得聞風喪膽，一網打盡。捕盜將的韓都將管咱當家的叫四哥，佩服他足智多謀、神通廣大，沒有辦不到的事情。”

　　旁邊的人群隨聲附和著，都誇霸王寨的四爺穿天子真不一般，

　　“那還用說嗎?四爺神滴很！”

　　“你這禿和尚，舍你一碗包面掐，還說三道四的。啥包面不是餛飩，餛飩不是包面的，嚕嚕嚕地一聽就是外邦來的。”女人數落完和尚又面向百姓說，“天黑前季友兄弟路過我的鋪子，叮囑我說有外來和尚偷佛像，沒想到一轉眼的工夫，冷不騰滴他真來了，這外邦和尚倒是沒偷佛像，可專拐人家娃子，還是個傻娃子。”說著話那婆娘還動起手來，啪啪地拍打出家人的光頭。

　　和尚可能是讓她打怕了，一邊用雙手招架，一邊向兩旁躲閃著，口裡吐字不清烏拉烏拉地辯解著，大致的意思是孩子並非他拐來的。

　　他越解釋越是挨打，偷盜孩子是天底下最叫人深惡痛絕的事，周圍的老百姓也氣憤地要出手教訓他。

　　“呀！我命令你們別打他，我父親是節度使徐商，我看你們是吃了熊心豹子膽?還不退至兩旁。”和尚身邊的孩子奶聲奶氣地嘶喊著，見他頭髮散落，滿臉的灰塵，光著小身板，赤著雙腳，外衣不知哪裡去了?渾身上下只在兩條腿外套著細絹做成的脛衣。

　　“這娃子又在說瘋話！你怎麽可能是節度使的公子呢?光著屁股，露著雞雞蛋蛋的不害羞?兒娃子一定是被賊和尚嚇到了。”飯鋪店主想一把把孩子拉開，可那男孩扭動胳膊奮力掙脫。

　　圍觀者中有人交頭接耳，

　　“娃子說啥?”

　　“他說是徐商的公子。”

　　“真的假的?四娘，你看他恰八丫的褌，那質地可不是小門小戶能用得起的。”

　　有人觀察縝密，已然持懷疑態度。

　　穿天子的媳婦聽見大家的竊竊私語，胸有成竹地闡明道:“哪兒有節度使的公子呀！這個打赤包的娃子就是個被偷來的富家子弟，身上的衣服被和尚拿到質庫換錢打酒活了，我已經問過關卡上的兵丁，他們說小公子怎麽會是這付模樣。”

　　“阿彌陀佛，這孩子確實是節度府裡的公子。”外邦和尚還是不死心，嗑嗑巴巴地說明道。

　　“得心！還敢蒙騙我們，呼你嘴巴子。”女人又上手了。

　　“善哉，施主要相信我，貧僧是聽烏鴉親口說的。”出家人想證明自己沒有說謊。

　　“擂屁！沒一句正經的，楔死他。”顯然烏鴉傳話一說引來了眾忿。

　　“今天，南渡頭怎麽這般熱鬧?”一隊武士分開人群精神抖擻地走進來，最前面的是個大個子，頭髮蓬松用細繩胡亂地扎起來，矜著鼻子啞著嗓子在問。

　　“是袁廣袁旅帥呀，您來的正好，給看看這娃子是不是節度使的公子?”女人不托底地求證道。

　　“節度使的公子找到啦！在哪兒呢?可把我們大夥急瘋了。”大個子喜出望外地端詳著指給他看的孩子，“是在峴首山下被強盜擄走的，這衣裳都給扒光啦?看這小可憐樣，是小公子。”

　　大家的臉上掠過一絲驚愕，片刻的寂靜後有人埋怨道:“我就說這孩子不一般！看他的脛衣是平常人能穿的呀?四嫂，你這回惹禍啦。”

　　“是呀，是呀，你看他的言談舉止，我命令，我命令的，一看就是見過大場面府衙裡的孩子。”

　　七嘴八舌的一通議論，那女人聽在耳旁忐忑不安起來，原本柔聲細語的語調中也帶出幾個破音，“旅帥，你肯定，他是節度使的公子?”

　　姓袁的矜著鼻子搖了搖頭，“肯定不能完全肯定，每次節度使召見我們也沒帶著孩子呀，我只是猜測的。不過，陳險峰陳旅帥去過內宅，給節度使送過從湖南帶回來的水果，問問他便清楚啦。”

　　在其身邊的另個軍官洋洋得意地笑道:“好你個袁大頭，有解不開的題便往我這兒推，我是奉韓都將的吩咐去過內府，送去從湖南帶回來的羊桃，也見過公子小姐們。可那群孩子裡面沒有這麽瘦的呀，老袁你看，這打赤包的娃子肋骨都成條啦，怎麽會是錦衣玉食的小公子呢?”

　　女子長長地吐出口氣，神色慢慢恢復如常，她重又拾起自信嚷道:“我就說是個傻娃子，還口口聲聲地說是節度使的公子，怎麽會呢?被個外邦和尚拉著滿該走，難道是和尚從強盜手中救出來的?”

　　周圍的百姓也嘻嘻哈哈地逗趣著，

　　“不可能是，小公子被綁了去，強盜不得索要贖金呀，就讓他如此輕易地脫身?”

　　“我說吧！一個出家人赤手空拳，憑啥從賊人手裡改救孩子，隻憑著能聽懂烏鴉叫?”

　　於是又響起一陣哄笑聲。

　　“他們回來了！是那三條大船。”有人眼尖，搶先發現了江面上的閃閃漁燈。

　　“是當家的他們，前面的兩只是季友兄弟的船，後面的是侯老大的渡船，船頭站立的不是了空方丈嗎?快把鑼鼓敲起來！敲得響亮些。”女人喜悅得差點跳起來，她翹著腳雙手搖擺緊打招呼。

　　待船停穩，大和尚在兩個弟子的攙扶下緩緩走下跳板，在眾人的問候聲中笑容可掬地合掌回禮，飯鋪子的女主人幾步上前親熱地挽著他，“方丈，丟失的金佛找到了沒?”

　　未提及金佛之前出家人的臉上是晴空萬裡，一經說起立刻愁雲慘霧了，“阿彌陀佛，愛蓮施主，事不隨心呀，那盜走我觀音佛像的渤海國僧人不曉得藏到哪裡去啦?”

　　見方丈灰心喪氣的樣子女人不再多問，安慰幾句便奔向後船去了，“夏大俠、詹大俠、當家的，旗開得勝啊！那些偷盜佛像的賊人想必是一網打盡了吧?”她本以為會得到期待之中的額手相慶，哪怕是誇獎幾句也就知足了。

　　卻不曾想自己的男人冷冷地訓斥道:“誰讓你搞得如此聲勢?不知深淺的老八子。”隻氣得媳婦嘴角抽搐，杏眼圓睜，面帶慍怒。

　　夏書棋一見立即用眼神阻止廖中盧再說下去，滿臉陪笑地指著下船來的張拴子等人，“弟妹，你誤會啦，他們不是偷盜的賊人，是玉山來的朋友。暫時借些佛像參悟的，可不能讓別人聽去誤會啦，這事都怨我們哥倆沒有搞清楚，貿然行事臆想武斷啦。”然後他像是很信得過似的，向韓季友那邊努了努嘴。女人是何等的聰明，即刻心領神會不再作聲。

　　可身後突然響起異常騷亂，“你個渤海國的賊人，竟敢到鳳林寺調包，快交出我們的金菩薩！”待大家聚睛去看，兩個小和尚一左一右按住外邦出家人的胳膊，怒不可遏地威逼著，了空方丈倒是禮貌有加站在對面，扯著渤海國人頸上的掛珠生怕他脫逃掉。

　　女人天生多事，剛剛知趣地沉默不語，這時又來了精神快步走上前，同仇敵愾舉手就打，“渣子，你是又拐娃子，又偷佛像，啥壞事都乾啊！還嗯是說自己是好人，呼你嘴巴子。”

　　未料那小孩子上前死命地抱住她的胳膊，不讓她傷著掙扎的和尚，還張開嘴巴下口去咬，“你個兒娃子，也不是啥好東西！一個勁地護著他，難道你和他是一夥的，合起夥來偷雞摸狗，八成他是你老子吧?”女人用手擰著孩子的耳朵，毫不留情地教訓道。

　　“住手！你個老八子想死呀?”韓都將一個箭步衝過來，一把把女人推了個踉蹌。

　　同時幾個官人一窩蜂地圍攏住孩子，“小公子！”全都同說一詞，大呼小叫地興奮不已，溫庭筠急忙脫下外衣把光著身子的孩子裹住。

　　“彥若啊！恁可回來哩，恁父親把娃子托付給俺照看，本想帶恁出外見見世面，去羊公祠拜祭先賢，勵志圖強，可萬萬木料到咧。”尤其是元繇老淚縱橫地哭開了，“恁要是有個三長兩短的，俺也不想活類。”

　　“老舅，應該高興啊，彥若不是回來了嗎?”幾個人回頭又來勸他。

　　老頭子抹去眼淚怒視呆若木雞的女人，“恁這個刁婦！竟敢揪俺們小公子的耳朵?俺命令恁趕緊過來賠禮道歉，否則治恁的罪。他爸是節度使徐商，俺看恁是吃了熊心豹子膽?還不古裝一邊去。”弄得飯鋪子主人不知所措，進也不是退也不是，傻愣愣地去瞅自己的男人。

　　“元老師，女人家頭髮長見識短， 沒事最愛瞎胡鬧，不要和她一般見識。你們快來！是這位師父從強盜手裡解救的我。”孩子一本正經地向人們引薦道。

　　“是他，小公子是他嗎?”季友掄起雙臂把兩個小和尚撥拉開，畢恭畢敬地攙扶起渤海國僧人，“大師，你就是彥若的恩人呀，不！是我們大家的恩人，不！是整個襄陽城的福星啊。”

　　張拴子和少年這時也奔過來，詫異地看著和尚問長問短，

　　“薩多羅大師，你怎麽在這裡呀?你是在石碑那兒等急了吧?”

　　“是呀，大師，我們接錯了人，讓大師等得心焦啦。你的背簍呢?”

　　兩個人深感歉意地解釋著。

　　“咳！善哉，別提啦，石碑那兒我還沒來得及去呢。說起來就晦氣，貧僧才下山就被一群南去的烏鴉拉了滿頭的屎，我心說倒霉，提醒自己可要多加小心嘍。剛剛擦去烏鴉屎，又有一隻喜鵲喳喳叫著從西邊飛來，“劈劈啪啪”又是一通拉，落了我一身一背簍，我嘀咕著難道鳥兒都吃壞了肚子?”

　　余秀才文縐縐地插話說:“大師，小生余知古不才，對於烏鴉這東西，雖不知貴國是如何看待的，可我大唐是這樣認為的。古時候就有‘烏鴉報喜，始有周興’的傳說，百姓們皆深信‘烏鴉叫，禍離開，喜鵲鳴，福將臨’的諺語，只是近些年才有人造謠老鴰不吉。依在下看，若是二者同時把祥瑞降落在您的頭上，那是可喜可賀的幸事呀。”

　　渤海國和尚苦笑地看著年輕秀才，“阿彌陀佛，小施主，可不是可喜可賀，那是驚心動魄呀。”