“師兄，湖裡有人在爭鬥，打得好激烈呦。”白毛師弟兩隻招風耳向上聳了聳，像是聽到了什麽。

　　尼姑手上撚動佛珠的速度加快了，“阿彌陀佛，是那些殺人越貨的強盜來啦?他們有多少人?”

　　那耳朵又聳動了一下，“是兩艘大船，雙方各有幾十人。”

　　“之前那兩隻漕船一定是他們劫的，殺光人還把船鑿漏，毀屍滅跡，太過狠毒啦。”出家人猛地攥緊拳頭，“冤有頭債有主，今天就要討回公道，為死難的百姓伸冤報仇。當務之急是要抓住他們，解救船上的百姓。”

　　毛人與她一樣激憤地說:“一得兒八假，毀的何止兩條船呀！隻今年一年，就發生多少啟殺人劫糧的案子了?在通濟渠上沉的船比三門山都多，猖狂之極令人發指，今日定將他們繩之以法。”

　　“還是的呀?”老尼讚同地點了點頭。

　　“穿黃衣裳的百姓要吃虧！”就聽毛人一聲驚呼，旋即不見了蹤影，也不知是飛天還是遁地，反正不是從門窗出去的。

　　“師弟，乾麽斯啊?不可開殺戒。”出家人在屋裡焦急地喊他。

　　離得好遠那人回了一句，“啊呦，嘛地四！”然後傳來“撲通”的跳水聲。

　　“這人是怎麽出去的，會穿牆術嗎?還是個順風耳、千裡眼，在屋子裡就能聽到湖裡有人打鬥，知道人家是穿黃色衣裳的。不親眼所見都不能相信，真是個異類呀！”劉滄領略了高人的厲害，佩服得五體投地，“師姑，您是本地人嗎?法號如何稱呼?”

　　見他誠惶誠恐地上前相問，老尼也彬彬有禮地起身回答:“善哉，貧尼是在此處開元寺受戒，現在潤州修行，法號小娥。”

　　“哎！那個小姑娘呢?”義方正看毛人去的方向，猛得注意到波斯女孩不見了，他著急地詢問那波斯胖小子，“小夥子，你妹妹去哪兒啦?”

　　那孩子沒有一絲的焦急不安，反而如釋重負地咧嘴笑了，“麽麻達，走了才好哩。”

　　莊義方可著急起來，兩個孩子是李蘇薩臨上岸時托付給自己照顧的，怎麽好不見了一個。

　　“天賜，你看見她了嗎?”他又面向徒弟問。

　　天賜見師父急得站起身來，趕忙指著屋外告之，“剛剛出去的，什麽也沒說就走了。”

　　這可如何是好?深更半夜的一個女孩子隻身出門真夠危險的，莊義方說出自己的擔心，大家同樣是心急如焚，忙湧出鋪子四下尋找。本想問訊下門口的夥計，可街上不見一人，靜得仿佛掉地棵針都能聽見。

　　“師父！娘娘廟裡有人?”天賜在左邊的廟門口呼喊著。

　　義方偕同幾個人奔向大廟，來到山門處，聽裡面有琅琅的說話聲，輕輕一推虛掩的朱漆木門，大門便向裡面分開，跨過高高的門檻走進去，謔！借著殿前的石燈照亮，見偏殿裡、天井中黑壓壓坐滿了人，男男女女，老老少少，有些壯年男子隻穿著中衣，更有甚者還光著脊梁。

　　大殿的幾扇殿門洞開，壁簷椽柱無處不繪朱白彩畫，正中神壇上塑有峨冠彩披的水母娘娘像。

　　門前露台之上放著四把桌子，端坐著兩位老人，一個是滿身的書卷氣，一個是通體的豪俠風。還有個身穿官衣看是縣尉的中年男子在側面坐陪，那男子五十歲上下，面容憔悴，花白的胡須。

　　李頻眼尖，像他鄉遇故知似的驚喜道:“那不是顧非熊顧大哥嗎?他身邊的老者是李複言吧?”

　　方乾同樣認出他們，

“哼哼！不是他是誰?在京時，老吃府上的門檻都讓他踩破了，現如今的盱眙尉。他身邊的是編月老兒系紅繩、千裡姻緣一線牽的李複言，續人家牛僧孺《玄怪錄》集子的那位。”　　這時露台上的老學士正在琅琅而談，“這淮水裡的水母娘娘我是沒有見過，可龜山水底確確實實是有稀奇古怪的東西。大家可能都有所耳聞，就是上古水怪無支祁，它形狀像猿猴，縮鼻高額，青身白頭，金目皓牙。當年大禹王疏通洪水時，令庚辰拿大鐵鎖鎖在無支祁的脖頸上，又將鼻孔穿上了金鈴，把它押鎮在龜山水下，才保得淮水風平浪靜。這些我和諸位一樣都沒有親眼看見，我是聽愛講故事的李公佐說的，他是聽征南從事楊衡說的。楊衡說代宗皇帝永泰年間，李湯擔任楚州刺史時，曾用五十頭牛從水底下拖出這個水怪，後來讓它又逃了回去，至今一直沒有再出來過。再後來公佐在洞庭湖包山的山洞裡發現了一本古籍《古嶽瀆經》，書裡的記載的與那水怪完全相符。”

　　“是有這事，我是聽我爺爺說過。”

　　“是！我也聽說過，那水怪神通廣大，法力無邊，是隻猿猴。”

　　老百姓圍攏露台聽得入神，在下面交頭接耳嘖嘖稱奇。

　　“是都尉啊，你們也進廟來啦?好，這裡比外面安全，找地方坐吧。聽李複言李老爺子講故事，荒誕離奇，趣味橫生啊，他可是這泗州的前任刺史呀。”從廊下閃身走來那茶饊鋪子的店主，在他身後跟著幾十個魁梧的兵士，各個手持雪亮的兵刃把守住山門。

　　這時就聽台上一聲洪亮的高喊，“不管是水猿，還是水賊，也不管它法力有多麽的無邊，來頭有多麽的強大，殺人越貨，沉船滅屍，做出如此令人發指的罪惡，必定惡有惡報，天誅地滅，不得饒恕。”是那俠義老者侃侃而談。他是位精致的矮瘦老人，身穿紫衣，發結紅帶，背後劍囊裡排插幾口長劍短劍。往臉上看，顴骨高兀，眼窩深陷，目光如炬，兩腮無肉，處處飄逸著超凡脫俗的氣質。

　　義方剛進廟時就覺得眼熟，再聽著洪亮的嗓音便認了出來，這不是蘭陵老人嗎?孫致通孫大哥的師父啊。

　　“仙人，說的極是，喪盡天良之徒人人得以誅之。你說殺人越貨，沉船滅屍，惡有惡報，我倒是想起個人來。也是我的那位朋友李公佐親身的經歷，由進士沈田講給我聽的，一個弱女子力斬水賊替親人報仇，不簡單啊。”大儒欠了欠身子換了個姿勢，抱歉地對台下的百姓說，“年紀大了，時間一長骨頭都坐疼嘍，你們也坐累了吧，再忍耐少許就要有結果啦。”

　　“老刺史，再講個故事聽聽！”眾百姓聽老人講故事看來是聽上了癮，各個是意猶未盡啊。

　　“好吧，再說一個，就講剛才提起的力斬水賊、替親人報仇的故事吧。”老刺史撚著胡須娓娓道來，“四十年前，也就是元和八年，公佐罷官江西從事，駕一扁舟順江東下，路過金陵。瓦官寺的主持齊物和尚是他的好朋友，他便棄舟登岸入寺探訪，就在寺中遇上一個小寡婦，向他討教十二字謎語。”

　　“老刺史是什麽謎語?”有百姓聽入了神追問道。

　　老人衝他們笑著說:“我說出來謎面，你們中間有能猜到的嗎?一條是車中猴，門東草;還有一條是禾中走，一日夫。你們都猜猜，說的是什麽?”台下的人們七嘴八舌嘰嘰喳喳地議論著，說了幾個字均都似是而非。

　　“其實是兩個人名，申蘭、申春。”老人以指作筆在半空中比劃著，“車字去上下各一畫是申字，又申屬猴，故曰車中猴，草下有門，門中有東乃蘭字;又禾中走是穿田過，亦是申字，一日夫，夫上填一畫，下有日是春字。這不就是申蘭、申春嗎?”老刺史直接說出答案。

　　身邊的紫衣老人笑道:“李公佐真是聰明，確是這兩個人名。”

　　陪坐的縣尉不解地詢問，“老刺史，這兩個人和那女人有什麽瓜葛呢?”

　　“是仇人，仇深似海啊。公佐當時就把那女人找來，告訴其悟出的答案。那女子雖瘸腿殘指，卻面貌清秀，舉止有度，看也曾是大家閨秀，精貴之軀。知道這兩句話的含義後，她放聲大哭細說緣由，原來她是洪州大戶，父親和丈夫經商遇賊，三十余口全家罹難，只剩下她死裡逃生，被水賊打傷致殘。這兩個字謎是父親和丈夫托夢相告，今日遇到貴人才撥雲見日，父親說殺我的人，是車中猴，門東草，那正是申蘭;丈夫告殺他的人，是禾中走，一日夫，凶手是申春。於是她大禮拜別後，義無反顧地往江州報仇去了。”

　　“仇報了嗎?”

　　“凶手找到了嗎?”

　　人們伸長脖子急於知道結果。

　　老人神情凝重起來，“那是當然！這女子是個奇女子，她喬裝扮成男子，幾經周折尋到了申蘭的家，面對人面獸心的仇人，她忍辱負重強壓憤恨，終於得到時機手刃了兩個畜生。潯陽太守有感她的氣節和孝行，上奏朝廷免於死罪，並給予旌表。”

　　“後來呢?”縣尉還想知道女子的歸宿。

　　老人哈哈大笑道:“非熊！我的兒，沒有什麽後來了，她受戒於這泗州開元寺，後去了金陵出家為尼，皈依佛門啦。”

　　“舉頭三尺有神明，輪回報應絲毫不爽，那女子叫什麽名字?”蘭陵老人好奇地問老刺史。

　　李複言眼望眾人回答他:“在家時叫做謝小娥，出家後法號仍為小娥。”

　　“是她！”山門處的劉滄驚得差點兒叫出聲來。

　　“吱呀”一聲山門被推開了，一個人挑著擔子走進來，“我的長史來，等了一航昂和一落嗨兒，連個毛都沒抓到，憋哩慌！進來喝口菲得。”他放下壓在肩頭還有半筐桃子的水果擔子，向迎過去的茶饊店主抱怨道。

　　“崔倬崔刺史，過來歇歇！外面怎麽樣啦?劫漕船的水賊出現了嗎?”台子上的老刺史關切地招呼著。

　　這賣桃子的中年人恭敬地走上露台，“也，老刺史來，碼頭上沒一點動靜，湖上也太平無事，都到這個時辰啦，幾個黑嘍水賊怕是不會來了。趁著沒事，還是琢磨琢磨我那顏魯公碑被毀的五面拓本吧。”

　　“你那開元寺八關齋石幢的修補先放一放，回到睢陽再弄也不遲。眼下不可掉以輕心，這股賊寇神出鬼沒，來得快，去得快，下手準，心眼狠，不是一般的小毛賊。”老刺史心事重重地說。

　　縣尉也提醒道:“崔刺史，這夥人來無影，去無蹤，而且還不留活口，所劫船隻悉數被鑿沉水底。離上一次出事快十多天了，我想他們應該再出動啦。”

　　那被稱作刺史的一屁股坐到空椅子上，接過茶饊店主遞過的茶盞一口喝下，“現如今水面上風平浪靜，一點異樣也沒有，我們宋州來的土團兵士還好說，喬裝改扮風風涼涼地在岸上候著。可莊校尉他們邠寧來的藩鎮軍可慘了，躲在漕船裡，捂在油布下動彈不得，幾個時辰過去真夠受的。”

　　老刺史頗為理解地點著頭，“是呀，都不容易，我聽說是裴休肯請皇上派兵相助，調來白敏中的征討黨項勁旅，誓在盡除匪患，力保河道平安。”

　　“可不是，這莊校尉就是調來的邠寧藩鎮軍，說是白老相爺身邊的牙兵，非是那些渙散無用的府兵，那個校尉說起話來斬釘截鐵不容置疑。這不！到了宋州說是皇上的旨意讓派兵協辦，又有我們新任宣武節度使鄭朗從汴州捎來的書函，我這小小的刺史哪能違抗聖諭上命?乖乖地帶著團練兵跟來了。”他心有怨氣地指著城池方向，“我就不懂了，放著本地的軍旅不用，泗州刺史躺在府裡睡大覺。卻讓我們宋州這些春夏歸農，秋冬追集，不入軍籍的團練兵上陣，朝廷是幾個意思?”

　　顧非熊見他滿腹火氣忙勸解道:“崔刺史，不要火氣太盛。你不知道，正因為你們宋州土團是外來的，朝廷才信得過。而泗州的官軍曾多次征討都不見成效，城中的刺史也是敷衍了事無有作為，朝廷用你們宋州的力量，說明皇上是很看重你的。”

　　李公佐也激勵他，“非熊說的對，漕運乃國家大事，匹夫有責，人人盡力吧，我和仙人不是一聽到消息，便從京城趕來了嗎?哪兒還顧得上利害得失呀。”

　　“崔刺史！有情況！”從廟外急匆匆跑來兩個人，他們推門而入徑直奔向露台，“從湖上來了兩條船，劫糧沉船的強盜被羈押歸案啦。”稟報軍情的是個戎裝整齊的軍官。

　　“怎怎啦?真的抓住他們啦！是哪路官軍出的手?莊大哥，您是親眼所見嗎?”宋州刺史崔倬騰地一下跳起來，興奮地問那報事的身後之人。

　　所有人的目光全都聚集在那個穿著土色直裾袍的男子身上，那人看起來細皮嫩肉的，便知其手無縛雞之力，卻誇張地手裡握著柄障刀。

　　“是洛陽湖州茶行的莊店主！莊開龍。”義方和何有佳無法理解地對視了一眼。

　　百姓們歡欣鼓舞地談論著，喜訊來得實在太突然啦，“恁幾個白嘰聲！”宋州刺史想讓大家靜一靜，“白泱泱的！聽莊大哥佛。”

　　廟裡的說話聲被壓了下去，再看那莊店主神氣活現地一撩肩上的包袱，向著眾人繪聲繪色地講起來，“俺三弟翼龍不簡單！現如今在老相爺白敏中的麾下為國效力，智勇雙全，深受朝廷賞識。 此次平西若是沒有他，那是寸步難行。羌人都將他視為神靈，初一、十五迎請到部落裡好生孝敬，那場面比當年的郭子儀郭老令公還要排場，美酒美女應有盡有，金銀珠寶數不勝數。俺是多麽聰明的人啊！俺給他雪，奏是再多的財寶也不能收，不稀罕，堂堂做人、建功立業才是正事。這次白相爺讓他領兵剿滅水賊，本來是舍不得離手的，萬一他走了，黨項人再叛亂了怎桌?可木辦法，皇上欽點的非來不可哩。”他抹去嘴角上濺出的吐沫，又將肩上的包袱撩了撩，“今兒個後晌，俺們在船裡藏著，三兒雪保動，奏木有一個人敢動。三兒雪那些擦貨肯定來，真得不出所料，將尖兒兩條大船的水匪奏叫俺們圍住啦。全部繳械投降，在碼頭上骨堆了一片，官爺們上碼頭昭昭吧。”

　　“看看去！”隨著老刺史的一聲喊，眾百姓扶老攜幼齊向碼頭奔去，一時間娘娘廟裡走了個乾乾淨淨。

　　“頻弟！方乾。”

　　“顧大哥！可好?”身旁經過的縣尉認出人群中的李頻和方乾，上前親熱地與兩人攀談起來。

　　身後同樣是一聲高喊，“咦，兄裡！信人信到泗州類?何丐頭！恁也該這兒哩，怎奏跟俺本家一門齊兒去哪忒來?”隨著問話提著障刀的莊開龍走上來，這位已然不是那個洛陽南市北碼頭逃命的茶行店主了，滿滿的自信替代了唯唯諾諾、戰戰兢兢，“保怕！俺在宋州碰見了三弟翼龍，這回可中，保用回老家固始類，昭哪個再敢欺負俺們?”他神氣十足地揮舞了兩下刀子，一把拉起義方的手，大踏步走向前去。