“衝啊！殺官軍。”從東面湧過來一哨人馬，由綠蓑衣引路，殺氣騰騰呼嘯而至。

　　衝在最前面的是兩個漢子，一個是位中年叫花子，塌鼻梁，大眼皮，招風耳，兩撇上翹的黑胡，樣貌很醜，但暗藏著一股子威嚴。這個討飯頭子也不說話，猛得甩去了衣裳，光著脊梁，坦露出左右兩肩的紋身牡丹，並將手中的紅柒棍子向空中一舉，緊隨其後那二百多名乞丐揮舞起竹杆、木棒嗷嗷叫著撲了上來;另一位紅巾攏頭，紅衣紅裳，外套麻衣，掌中擎噴筒，背後負鐵箱。

　　“我要把他們一把火燒光！這些魔鬼。”這光頭大耳的漢子洪亮嗓門吵嚷不迭，雙手舞舞喳喳地比劃著，眯縫眼掃視著一切。他背後跟著幾十個同樣是紅巾攏頭，紅衣紅裳，麻衣在身的漢子，個個背著黑漆漆的鐵箱子，隊列中一杆紅旗迎風招展，黑字繡著“等貴賤，均貧富”。

　　“援軍來了！”宣州人見自己的救兵趕到，可此時已經化敵為友啦，還不知道如何去阻止解釋。

　　卻見官軍中有人高喊:“摩尼教烈火旗曹旗主、臨安杆子會雙花紅棍錢廣，你們且慢動手！我是十方折衝府十方侯莊義方。”

　　聽到將軍自報名號，別人倒是沒什麽，可大光頭和那幫叫花子卻像是脫韁的野馬，突然被死死勒住。尤其是乞丐們待看清楚後，畢恭畢敬地放下武器，向其行禮問好。

　　“莊將軍，近來可好?真沒想到朝廷會派您來宣州，要是曉得您來處理兵亂，李惟真再出多少硬貨，就是八抬大轎來抬我們，也不會趟這汪渾水呀。”錢廣迎上前來興奮不已地問候道。

　　“莊小兄弟，是你嗎?太讓人想不到啦！你若是不大聲喊我，我就要噴火燒人嘍。”大光頭曹旗主哈哈大笑著，已毫無敵意戒心，全似久別的親人，“好鄰居，你有所不知吧?你們這位府爺可是我的救命恩人呀！當年我在商州襄王溝激戰五毒教群魔時，不小心著了人家的道，險些被投進大甕裡給煮了，多虧是他帶著人，攻入王陵故城解救了我。”

　　“曹旗主，您不在擱船尖光明頂護法，怎麽來這荷葉洲助紂為虐呢?難道摩尼教也是讓宣州叛軍用金銀珠寶雇來的嗎?”

　　“瞎說！我們明教，對了，小兄弟，如今摩尼教已經遵照鍾太元鍾教主之令，改稱明教啦。我教本是禁欲素食、心無雜念、清心寡欲、不與世爭。要錢做什麽?即便有了錢，也是救濟窮人的。我可不像老錢他們，人家賞個肉包子，蜂擁而上搶著吃。兄弟，你們最近都快揭不開鍋了吧?聽說為幫著商家運鹽、運魚，在余姚受了欺負，栽了跟頭嘍。”

　　曹旗主幸災樂禍地揭著乞丐們心頭的傷疤，他看朋友唉聲歎氣心情不佳，更是開心地嘿嘿直笑，“我可不為那蠅頭小利，來宣州是奉章仙姑之命，為義士們主持正義站腳助陣的。我們明教經過這麽多年的磨難，怎能向腐敗朝廷低頭?堅信光明必會戰勝黑暗。昏庸的大唐已經傷透了教眾的心，鍾教主明令我們要毅然決然自強奮起，不甘欺辱以刃對刃。不奮起哪來的光明?不爭取談什麽公平?我就勸過康全泰，告哀乞憐不如揭竿而起，退避固守不如大張撻伐，義士張明琛和處洪道長也是這麽認為的。”

　　“不自量力，以卵擊石，派少勇無謀的余雄帶兵征伐，不是開玩笑嗎?”錢廣找到機會回敬道。

　　大光頭拍著腦殼，心有不甘地說:“嘿！起先渡過江去還很順利，和州、廬州、光州、申州，

一路攻城略地收獲不小，可惜後無援軍補濟，前有淮南虎狼之兵，隊伍是越戰越少，最後只能放棄退了回來。”　　“唉！這得死多少人啊?為一己之利而燃起戰火，殃及無辜百姓，真是罪孽深重啊。即便是朝廷能赦免其罪，天理上終究也要懲治他的。”刺史溫璋心事沉重地斷言道。

　　來的旗主和花子頭莫名地看著這位痛心疾首的官員，義方趕忙給他們引見這是新任的宣州團練使，並把剛才所說的朝廷決意又重複了一遍。聽罷，臨安杆子會的丐頭沉默不語想著心事，可曹旗主隨即暴跳如雷，指天畫地大聲狂叫道:“怎麽能這樣?為民請願卻落得如此下場。這世上還有沒有公道?我早就料到會是這個結果，無恥皇上派大軍平叛，屠殺正義之士，再換酷吏彈壓地方，采用卑劣殘忍的手段著力恐嚇，事情過後還是一如既往刻意盤剝。不給老百姓活路了，宣州人，效仿我文佳大皇帝陳碩貞反了吧！”他躁動不滿的情緒影響了在場的宣州壯士，忿忿不平之聲油然而起。

　　“曹烈，事情沒弄清楚，不可蠱惑人心，胡言亂語，宣州之亂的根由你曉得多少?”有個甜美的女聲從人群中響起。

　　大光頭那是個火爆脾氣，什麽時候被人數落過?“誰呀?誰說我蠱惑人心！我說的都是千真萬確的事實。康全泰康將軍親口所講，他是被逼無奈忍無可忍，才出此驅逐鄭熏之下策，目的只有一個，要為三州百姓討個公道，尋條活路。李惟真、余雄他們也是正人君子、心底坦蕩之士，眼裡見不得官府的齷齪行徑。為蒼生免遭欺凌塗炭挺身而出，撇家舍業，傾囊相助。請大言不慚的你站出來說話，是你不知詳情，還是我不知根由啊?”

　　沒等他再說下去，人群閃開條路，老漁翁與手持荷花的女子走到前列。“何仙姑！”曹烈看到女子大驚道，待他緩過神來立刻俯身下拜，“仙姑在上，不知仙姑尊駕到此，小人口無遮攔萬望寬恕。”

　　女子還是那麽落落大方不慍不火，她娓娓道來事情的來龍去脈，和先前老漁翁所說的一模一樣。

　　“竟有這事?”曹烈騰地站起身來，瞪著大眼睛，似要掙脫眼眶的束縛。

　　“我說的你難道不信嗎?”女子柔聲問道。

　　烈火旗主撥弄著光頭堅定回應，“仙姑說的話怎能不信！您是誰呀?在我們覆船山潛心修行，行雲布雨，消除疫災，解救苦難，就是大慈大悲的活菩薩。都是我們偏聽偏信，誤認為他是頂天立地的英雄豪傑，章仙姑還誇他有她高祖章叔胤的影子。現在才曉得，原來都是些虛偽狡詐之人，一個個說的比唱的還好聽。”旗主曉得了內幕，頓時心灰意冷泄了氣。

　　宣州人誠請溫刺史回鎮上稍作休息，為下一步再從長計議。“砰、砰、砰”遠處江上有砸夯的響聲，離得太遠只能見到白茫茫的水面，看不清到底是發生了什麽事?

　　不多時又傳來此起彼伏的廝殺呐喊，宣州人心裡皆是一驚，都在想是封鎖江面的沙平船與官府的水軍打起來了。正當人們在猜測是潤州，還是揚州來的官軍時，隱隱約約在水天相接處出現了幾個小黑點，它們是越來越大，劃近了是四條載滿壯士的木船。

　　“兄弟們！都別傻看著啦，搭把手救人啊。”木船還沒靠岸，船上就有人在求助大叫，此時也不分是哪裡來的，只有唯一的心聲，救人！

　　“姐夫！你醒醒，可要挺住啊。”船上有個古銅色臉膛的農夫聲嘶力竭地呼喊著，他懷裡抱著一個膀大腰粗的漢子。那血葫蘆似的漢子一隻胳膊不見了，不知是用什麽勒住傷口，但也因失血過多昏厥過去。

　　大家七手八腳地把幾個傷員抬下來，他們都是血肉模糊的危重，多虧有義方在場，及時點了相應的穴位，使其暫時止血止痛，並馬上派人將他們送回鎮子醫治。

　　“大石頭，嗖！大石頭飛過來啦。”船裡還有個中年儒生，雙臂包肩龜縮一團，當有人去拉他時，突然瘋瘋癲癲地跳將起來，揮動把銅戒尺胡亂抽打著，口裡語無倫次地尖叫著，“哈哈哈，你們是上天派來的天兵天將嗎?太好了！殺，殺，殺。”他像是在學戲台上的武生，用戒尺又劈又刺，累得他呼呼直喘後再次渾身發顫，“腸子！堵不住全流出來了，李押衙的腸子。一船人都死光啦。火箭！起火了，我熱，好熱呀。”他自顧說著，沒有人能阻止，他脫光了衣裳冷不防一頭扎進江裡。

　　溫璋本性善良，他帶頭衝過去搭救，“往下和撈和撈！”可撈了半天連個氣泡也沒有，儒生再也沒有露出頭來，“不中，沉底了，夠不找。”大家見無果只有放棄。

　　“唉，太慘啦，先有余悅小將軍溺水而亡，後是李惟真押衙命喪飛石之下。這又國先生是被嚇瘋癲了，沒曾想逃過大難，卻在這兒尋了短見。你們想都想不出，先是拍艦拋大石頭，砸得人無處躲，無處藏的，一個個完好的人轉眼便成了一攤爛肉。然後是浙西水軍的車船一頭撞過來，鐵殼船頭像大山壓頂，江水順著頂開的大洞灌進來，沒多時我們的沙平船就沉了，滿滿的四船人啊，就剩我們這些啦。”農夫擦著手上的血跡，兩隻瞪大的眼睛空洞地盯著一處，像是又見血肉橫飛的戰場，心有余悸地述說著。

　　他的描繪震撼了其他人，這些留守荷葉洲的兵士均露出膽怯恐怖的表情。

　　“啥?李玨大開殺戒！義方兄弟，怎回事啊?皇上的意思是盡力安撫，嚴懲首犯，其余不究，他怎能違背聖諭呢?在安南貪生怕死，回到家裡卻窩裡橫，陣詞耐人！”宋州刺史氣憤地向義方說道，他又急切地問幸存者，“潤州的水軍蓋哪來?”

　　一個獵戶指著北面回答他:“打沉我們的船，就順流而去了，只聽官軍們叫囂道要踏平宣州。”

　　義方心思敏捷了然動態，“我看他們是往當塗姑孰溪口去了，再經運糧河、水陽江直抵宣城啦。”

　　“切宣城啦，又要草菅人命血流成河啊。義方兄弟，事不宜遲，我們應當即可啟程，早到宣城或許能阻止李玨蠻乾。”團練使溫璋憂心忡忡真想拔腿就走，難怪！那些宣州百姓畢竟是他的子民呀。

　　“我們也同去！大家都是被康全泰他們蒙蔽欺騙的， 罪有輕重，怎麽能不分青紅皂白一概而論呢?話又說回來，都將也有可取之處嘛，最起碼要為三州黎民抱打不平;李惟真也咎由自取死無完膚了，又搭上了這麽多條人命，難道要血洗宣州趕盡殺絕嗎?當官的也要講理吧！團練使，我們什麽時候開拔?”曹烈挺著胸脯理直氣壯地指責道。

　　“現在白！”溫璋把手一揮命令土團士兵整隊。其余的人們，尤其是家在宣城的壯丁都心急如焚，恨不得肋生雙翅飛回去。乞丐頭錢廣同樣出於義憤，表示願帶領屬下去勸阻李玨，更是義無反顧要助都尉一臂之力，孫致通也是如此決定。

　　老漁翁與何仙姑就此告辭，刺史和義方是再三感謝以禮相送。仙姑將荷花放入江中，頃刻間化作一條小船，兩人上去時，大家注意到仙姑竟然赤著隻纖足。

　　一陣清風平地生起，驅動木船徐徐溯流而去，“雲母溪畔勝天台，千樹萬樹桃花開。玉簫吹過黃龍洞，勿引長度跨鶴來。寄語張家與李家，體將塵事鬧閑情。蓬萊弱水今清淺，滿地花蔭護月明。已趁神仙入紫薇，水鄉回首尚遲遲。千年留取井邊履，說與草堂仙子知。”只聽仙姑好似隨隨便便娓娓念來。

　　再看她的身邊，哪裡還有老漁翁啊！而是位頭裹青巾，衣著黃衫，腳下麻鞋皂條，背後負著雌雄雙劍，右手執把雲掃，貌如功曹使者的中年道士。

　　“啊，是回道人。”直到這時，義方才認清老人家的真實身份。既然心意已決，大家馬上行動，奔到碼頭乘船出洲，一門心思盡快趕到宣城。