一前一後縱馬疾奔，像離弦之箭直向西面黃河而去。

　　少年自打襄陽被接到長安，師父是嚴厲的，師娘是慈愛的，就數二師伯最貼心啦，有什麽心事都願意和他講，有什麽歡喜悲哀也樂意與其分享，兩個人名分上是伯侄，卻更像無話不談的好朋友。

　　這不，你聽，兩人在馬上正談著話。“小兒，家裡好嗎?去年入冬，朝廷任命翰林學士劉彖為京西招討黨項行營宣慰使，我們哥三隨他去慶州安撫黨項東山部，一去就是半年。接著又保著白敏中相爺平叛平夏部、南山部，不知要到何時才能回京。真想我師父、師娘啊，他們身體好嗎?三個蛋蛋學上得用功嗎?這三個蛋蛋呀，不愛舞槍愛舞墨，我真替師父擔心，秦家功夫就此打住啦?”

　　沒等少年回答，他緊接著問道，“賈大伯、大嫂、弟妹，他們都好吧?賈大嬸前年好端端的突然就沒了，可苦了大叔了，也沒留下個後，多孤單冷清呀！我們這賈家樓也是，生意這麽興旺，可人丁卻不興旺，要是趙道長還活著，吃上他幾粒神丹，得生出多少的蛋蛋啊！”

　　少年無所顧忌地直言問他:“二北北，你怎麽不娶罵罵呢?也生幾個蛋蛋。你看人家賈爺爺，年初又續了一房小奶奶，聽大罵罵說新奶奶有喜啦。”

　　“噢，賈大伯又娶親啦！這麽迫不及待，等我回去討他的喜酒喝。小兒，你年紀尚小，不懂的。你師娘沒教過你《詩經》中的《蒹葭》嗎?”

　　高順勵以長輩的語氣，仿佛參悟了人間的精髓，抖動韁繩朗聲吟道，“蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長。溯遊從之，宛在水中央。蒹葭萋萋，白露未晞。所謂伊人，在水之湄。溯洄從之，道阻且躋。溯遊從之，宛在水中坻。蒹葭采采，白露未已。所謂伊人，在水之涘。溯洄從之，道阻且右。溯遊從之，宛在水中沚。小兒，這婚姻呀，是冥冥之中早已注定的事，像你大娘，你師娘。老話講，百年修得同船渡，千年修得共枕眠。全是緣分，急不得，也許你二大娘現在還在她娘肚子裡轉筋呢。”隨即他哈哈大笑。

　　“汪，汪汪”一條長毛大黃狗搖著粗粗的尾巴，從兩個人的身旁一閃而過，它天生的一付笑臉，嘴裡晃晃蕩蕩地叼著個竹筒子，兩隻明亮的大眼睛上上下下打量著馬上之人。還用尾巴向他們搖擺了兩下好似在說“不是，不是”。

　　“這牙狗！笑話我嗎?想跟我們比腳力，來呀。”順勵來了興致，快馬加鞭攆了上去。可惜，戰馬的確跑不過這黃狗，隻彈指間狗兒已經跑得無影無蹤啦。

　　“這是神醫的狗，它這是去哪兒呀?”少年識得它，莫名其妙地望著遠方。

　　“像是報信去了，小兒，那醫生是什麽來頭?”

　　“聽官員們說神醫是飛來的，本來是要上門去請的，剛出營門他自己卻來了。”

　　高順勵低頭暗自思索，“不請自來，其中必有蹊蹺。”

　　大石山被遠遠地拋在身後，前面已經能看到威州渡口了，伯侄兩人沿著奔向河邊的大道一路疾行，越靠近黃河越看不到人影，只有一兩群烏鴉抖落著黑膀子呱呱地飛過頭頂。

　　衝入鎮子，本打算讓馬匹停下來緩一緩，自己也歇歇腳，可舉目細看讓人大為驚愕。雖然鎮子上商鋪林立、民居錯落，卻破敗不堪，牆倒屋塌，幾處房子還有過火的痕跡。而且整座鎮子靜得出奇，死氣沉沉，一絲一毫的響動都沒有，人們像是瞬間蒸發啦。

　　兩個人放慢腳步向前尋著，街巷裡可以清晰地聽到馬蹄踢踏石子路的回聲，這聲音提醒著，曾有多少商旅駝隊踏著這條碎石路來來往往，磨光的石頭見證了渡口作為商路樞紐的崛起與輝煌，奇怪！昔日欣欣向榮的繁華地兒為何變得如此淒涼破敗。

　　登上黃河岸邊的石砌堤岸，視野開闊，一覽無余，山是黃色的，水是黃色的，對於滿身是汗奢求沐浴的人來說，沒有客棧，沒有酒肆，想洗洗只有這黃湯，那真是跳進黃河也洗不清呀。

　　此段河面較為開闊，水流湍急打著漩渦，滔滔濁湯洶湧向東一瀉千裡。這蜿蜒曲折的河畔除了迎風搖曳、一望無際綠蔭蔭的蘆葦之外，便和河面一樣空空如也了，連一條小船也沒有。

　　尋出很遠，真是天無絕人之路，還好，在水邊的石頭上蹲著個釣魚翁，他腰裡掛著個魚簍子，正背對著河岸全神貫注地盯著魚竿。

　　“老大爺，哪裡有渡船呀?”高順勵興奮地問道。

　　沒有回應，那老人仍然紋絲不動地蹲在那裡。

　　順勵以為對方年紀大了，耳背沒有聽見，提高嗓門大聲問:“老大爺，哪裡有渡船過河呀?”

　　那老人不耐煩地向後扭了兩下屁股，又一動不動了。

　　“二北北，去夥！人家忙著釣魚呢?沒空回答我們，我們還是往前找找吧。”

　　師伯無奈地往前方望去，蘆葦搖曳，濁浪滔天，哪裡有人啊?他心裡著急，賭氣地揚起馬鞭，使勁地抽打著身邊的葦稈，清脆的鞭聲在河面上傳開去，“唉！開始就不順利，怎麽這麽多坎呀?高將軍還等著呢。走吧！”

　　“尕渣子！你木往哪兒客?立馬短時賠阿的龍魚。”一聲怒吼嚇了兩人一跳，原來是石頭上的釣魚翁發出來的。

　　這時那老人猛轉回身，怒氣衝衝地向他們嚷道。這老人圓圓的腦袋、濃眉大眼，是個單眼皮，略顯得冷漠呆板。他頭髮花白像吐蕃人似的扎著一綹小辮，“哎呦皇天，接阿木家要來客人，等著捉龍魚下鍋，阿在這裡一心一意地釣魚，貓你木哢噠哢噠地跟該裡過來，阿不和你木計較。可你木也不能給個顏色染大紅呢麽！一會兒又大喊大叫，是存心嚇跑阿的龍魚不成?”

　　順勵難為情地抱歉道:“大爺，我們可不是成心打擾您，是想問個路。”

　　老頭子得理不讓人，“一聲沒事了，還吼上了，龜賊！重三疊四的問個撒麽?”

　　“我們想問一下這渡口的船都去哪兒啦?我們想要過河。”順勵陪著笑臉回答著。

　　“渡船?就衝你剛才兀個鞭子，阿不子！”老頭子怒氣未消地轉回身去，重又甩出魚線。

　　順勵和少年一個勁地說著好話，人家仍然無動於衷，抱著魚竿閉起了眼睛，“睡個覺覺子。”見兩個人沒有放棄的意思，老頭子騰地站起來衝著他們質問道，“你木走呢吆?你木不走，阿走！”

　　走字剛脫口，不想那魚線直直地繃緊了，沒容其反應過來便將老人扯進了水裡，“哎呦皇天！撒麽畜生?龍魚，救命啊！”那是一尾青中帶黃、鱗光閃閃的大鯉魚，它的嘴被牢牢地鉤住，正直瞪眼珠子意欲掙脫，受驚後死命地向前遊著。

　　體型梭長的大魚在水裡的力量是不容小覷的，牽著躺倒在水裡的老人滑向河水深處，若是再晚些定會溺水而亡。

　　“撲通”少年縱身跳進河裡，奮力遊到老人的身邊，一把搶下魚竿拋了，連揪帶拽地架起落水者。等渾身濕透的老頭子被托上河堤，整個人像是隻落湯雞，他驚魂未定，氣喘籲籲地顫聲道:“牛格子，吃虧遇上你了，否則阿就沒事了。”

　　神色初定便趕緊去看腰間的簍子，“老天日鬼阿呢麽，阿的鴿子魚?還在哩！”

　　二師伯不禁心裡埋怨他，“小兒好心搭救你，怎麽做的不對了?你還吃虧啦?”

　　緩過神來的老人感激地望著少年，原本犀利的目光也轉變為溫柔平和了，“接早上黑老窩跟頭上飛過，阿掐指一算，接宜出行、忌取漁。好兄弟要來，為了交情硬著頭皮犯忌出來，心想點壯就釣幾條不打緊，唉，活該西豁淋淋沒事了。牛格子，看你肉頭肉腦的就實誠，不像他嘴勤溝木蛋子懶的家夥。”他脫掉左腳上沾滿淤泥的鞋子，拿到水邊用力洗淨。

　　“大爺，就剩一隻鞋了，就扔掉吧。”高順勵出自好意，笑著相勸道。

　　“一隻韓也不能飄掉！兀是個半仙麽，貓阿漫了咕咕瞪，水跡白打，你嘿溜撒麽?”他橫眉冷對地搶白著對方。

　　“大爺，您誤會了，我是好意呀！”順勵聽不懂他說的是什麽，隻想他在錯怪自己，為了緩和關系盡力地解釋著。

　　“好大爺，您老消消氣，這渡口的船都上哪裡去啦?”為了渡河還得說著小話。

　　“渡船?阿不子！”老頭子瞪了他一眼，厭煩地別過頭去。

　　少年躬身施禮道:“老爺爺，我們有急事過黃河去甘州，請問這裡的渡船呢?”

　　“牛格子，你要渡河客甘州麽?阿就喜歡跟你說話。”老人像是換了個人，眉開眼笑地開口回復，“渡船都給燒了，連同這兩岸的住戶買賣都燒了，慘啊。”

　　“是被誰燒的?”順勵搶先詢問究竟。

　　可老人家翻著白眼，“不是阿燒的，阿不子！”

　　少年上前脫去老人的濕衣裳，幫他擰淨黃湯子，又從包裹裡取出自己的給他披上，“老爺爺，換上我的，別涼著啦。”

　　老爺子被感動了，可能之前除了爹娘就沒人對他這樣好過，眼圈泛著紅唉唉地應著聲。

　　少年緊跟著問:“老爺爺，渡船是誰燒的，為什麽燒呀?”

　　“牛格子，你兀個布衫子雖小，可暖人心咧。阿細致地跟你說，阿木這裡原來叫做安樂州，給吐蕃人佔據近百年，兩年前當時的鳳翔節度使崔珙聯合朔方節度使朱叔明重又搶回來，朝廷改了名字叫威州。吐蕃人在時這裡的老百姓苦咧，讓人欺負，比兀個牛馬都不如。此前聽說吐蕃的讚普給人殺了，為爭王位各地將軍頭人大打出手，爭得是你死我活，尤其是秦州洛門川的論恐熱，真是操蛋完了。本來是個默默無聞的討擊使，搖身一變成了吐蕃大相，東征西討，不可一世，追得鄯州節度使尚婢婢滿世地逃竄。論恐熱見到老人就割鼻挖眼，見到女人就奸淫充軍，令人發指的是別生吃嬰兒心肝，用槍戳死當即開膛，就是個魔鬼！”

　　老人怒瞪雙眼憤恨之極，“阿木威州地界黃河上下的渡口都是論恐熱給毀的，為的是怕涼州的吐蕃節度使打過河來。你木要過河客甘州，這裡是過不客的，往北是瀚海沙漠，賀蘭山缺，還是往南哦，到會州會寧關渡貓一眼，也許有渡船。渡船，阿木這裡絕對是沒有的，涼州的吐蕃大軍把商道截斷了，客西域的商隊都走北方草原咧，阿木威州哪兒還需要渡船呢麽?”老人家堅決地擺著手。

　　“從這裡到會寧關渡得幾個時辰?”順勵又控制不住自己張嘴發問。

　　“阿不子！”老頭子沒好氣地撇了他一眼。

　　“老爺爺，這裡離會寧關渡有多遠?”

　　“客會寧關渡， 哦，少說也有二百裡地，你木騎馬也得跑上一天。”老人家幫著少年盤算著用時。

　　情況就擺在眼前，也沒有別的好辦法，只能向南找渡船啦。少年彬彬有禮地一揖謝過，高順勵心裡憋屈只是拱了拱手，二人搬鞍上馬正欲離去。

　　“叔老子！叔老子！你在這裡釣魚麽?”一陣馬踏鑾鈴之聲，伴著汪汪的狗吠，從鎮中跑來一匹白駱駝和幾匹快馬。跑在最前的是一條長毛大黃狗，它搖著粗粗的尾巴徑直竄到順勵伯侄兩人的馬前，喜盈盈地仰頭看著馬上的人。

　　“慕容姑娘，是別木。”

　　“大小姐，大黃認出別木咧。”來的幾個男子穿著小袖衣小口袴，戴大頭長裙帽，帽上以羅冪遮住臉容，其中兩人正指點著這邊。

　　為首的姑娘身背兩口短刀，英姿颯爽，神采飛揚，她頭上梳著辮發，墨髻飾以金花，遠山眉，丹鳳眼，俊秀的臉龐上透出一股倔強不屈之氣。

　　“金花！你木來找阿，你師父已經來了麽?鴿子傳信沒說你一達裡麽。”老頭子興高采烈地迎過來，像把之前的不愉快全拋到黃河裡去啦。

　　姑娘輕盈地跳下白駱駝，箭步向前挽住老人的胳膊，“叔老子，阿師父已經進村子咧。興兒說你釣龍魚哦，沒想到您在這裡。”

　　“哦，你木不是來尋阿的，那你木來河邊做撒麽?”老人不解地看著姑娘。

　　姑娘烏黑的眸子滴流一轉，“是大黃帶阿木來的，為的是別木。”

　　老頭子更是納悶，指著馬上的伯侄兩人詫異地問:“為別木！”