“老洛，怎啦?寧濟公祠的鍾聲把你嚇成這樣，你剛才是怎從樹上掉下來的?”對於桑掌櫃的問話吐蕃人支支吾吾，含糊其辭。

　　“先生，這條路原來沒有如此冷清麽?”金花不知其理地問道。

　　“是呀，丫頭，以前這條路是很喧囂的，雖然談不上車水馬龍，也可以佛人來人往，尤其是每年的六月初六寧濟公祠廟會最是熱鬧。玄宗皇帝封這焉支山神為寧濟公，河西節度使哥舒翰將軍在山上建寺為寧濟公祠，都佛去祠裡求簽祈福很是靈驗。可那是以前的舊事，自從天心寨在鎮西蓋了聖母宮，人們全去接聖水咧，肥還有工夫去山上求未來麽?”

　　“你沒佛到點子上！”吐蕃人不完全同意這個理由，不容他再說補充道，“聖母宮成不了這麽大的氣候，根子還在這要打仗上。沙州的義軍把吐蕃甘州節度使趕到大非川去咧，敗軍哪能善罷甘休麽?時時刻刻想要殺回來，涼州的節度使也眼巴巴地盯著這塊肥肉，既想不費力氣隔岸觀火，鷸蚌相爭漁人得利，又怕下手晚了落入伢人之手，可謂箭在弦上一觸即發。此時的燕支山就像乾枯的草原，一個火星子就會成燎原之勢，你佛，周圍各州的老百姓肥還敢前來燒香拜神呢麽?”

　　斯文人頗為不滿地搶白道:“洛店主，你總是愛和人杠著佛話，明明是都去求聖水哩，你卻佛是打仗的原由，你沒看見那宮前人山人海的麽?要佛你是吐蕃人，甘州被義軍佔咧，心裡不舒服哦。”

　　吐蕃人氣得臉紅脖子粗，噴著吐沫爭辯著，“雜圪噠，義軍佔不佔甘州關阿撒事麽?義軍仁義和氣阿舉雙手歡迎。阿佛的是真相，不敢揲別話。”

　　“不敢揲別話?阿看你是自以為是，這麽多年吐蕃亂成一鍋粥，各州各部落之間相互攻伐停止過麽?怎就近來祠裡人跡冷清咧。”桑掌櫃不服氣地駁斥對方。

　　“你佛出龍叫喚，阿也認為是打仗的原因麽。”

　　“阿佛是聖水！”

　　“阿佛是打仗！”

　　“是聖水！”

　　“是打仗！”

　　高順勵不聽他倆的爭吵，三人驅馬往前面趕去。一座廟宇突兀雄立於陡壁懸崖之上，一條羊腸小道蜿蜒可達，只是看上去門可羅雀，香火不旺。

　　這裡已尋不回來哥舒翰將軍建祠時的張燈結彩，更不會再現天可汗隋煬帝接受西域二十七國國君朝拜的上國氣象，眼見得此情此景，順勵不由得感歎懷古起來，心裡默記起“北鬥七星高，哥舒夜帶刀。至今窺牧馬，不敢過臨洮”。

　　出了山谷遠處有戰馬嘶鳴之聲，那是一片草場上的幾十個人正在遊戲擊鞠，這些軍人皆穿窄袖袍，足登皮靴，揮舞著長柄偃月形球槌，你追我趕策馬爭擊一球。其中一位方臉大叔年過五旬，卻技巧嫻熟最為搶眼，他舉止灑脫，儀表大氣，馬上騎術精湛絕倫，指揮著本部連連得手。這馬上技藝連見多識廣的高順勵也被吸引住勒馬觀看。

　　“連騎擊鞠壤，巧捷推萬端。了了，張大爺的球藝日能地很！”不知什麽時候桑掌櫃騎著驢子趕上來了。

　　“兀個是撒人麽?”金花側著臉問道。

　　桑掌櫃滿是欽佩之情溢於言表，“好人咧，大好人！伢們是沙州來的義軍，阿們河西百姓的大救星，那個為首的就是赫赫有名的張議潭將軍，是伢們把殘暴的吐蕃節度使趕到大非川，阿們甘州人再不用過那沒有天日的日子咧。”斯文人話語中帶出感激的情緒。

　　突然，

從左側的山林裡飛出一支短箭，嗡嗡作響直取為首的義軍統帥，若是在平時人們還有所警覺，能夠加以躲避，可此時兩隊競技正憨，熱火朝天地忙著擊打木球，誰也沒有注意這膽大妄為的偷襲。　　“嗖”一枝竹竿橫空飛去，不偏不倚打在利箭的正中，可惜相距太遠，擊中時已是強弩之末。但就是這微弱之勢也挽救了將軍的性命，羽箭偏斜方向，那胸口是躲過去了，可右臂卻被射個正著，頓時猩紅的鮮血染紅了衣裳。

　　真是一付英雄氣概！義軍統帥大喝一聲，“怎麽會這樣?”他用左手硬生生把利箭拔出，憤怒地擲於地上，撕下一條袍襟把傷口勒住。

　　“快捉拿刺客！”早有幾匹快馬風馳電掣般向林中撲去。尋個仔細方才返回，人是沒有抓到，隻撿回一張短弓。

　　將軍一隻手接過木弓細致查看，“甘州。明達，你看這弓上刻著府製，刺客是大非川吐蕃殘部派回來的。”他指著弓背給手下看，“哎呀！不好。”他大叫一聲捂著胸口，嘴裡嗚嚕嗚嚕又說了一句，臉色頓時變得蒼白，渾身抖個不停，若是沒有身邊人及時扶住，怕是體力不支墜落馬下了。

　　“將軍，這箭鏃有毒！”隊伍裡有個長須飄飄的將官拾起短箭聞了聞，面色沉重地驚呼道，“趕快護送將軍回營，立即找金創醫急救。把在場的所有人等統統帶回營去，我要一一查問。”士兵們羈押著圍觀百姓，不由分說一同回營。

　　“李將軍！阿是大業貨行的桑掌櫃哦，阿就看個擊鞠，刺客跟阿沒關系麽。”人群中的桑掌櫃向前面的將官申訴著。

　　騎在馬上的長須校尉回過頭來，“咦，這不是桑掌櫃麽?你怎麽會在這裡?”

　　“唉，別提了麽！阿們四個人走到這裡，眊個熱鬧，站在一起諞傳著哩，兀個林子裡飛出支箭，將軍的胳膊被伢射傷了哦。李將軍，那人阿們不認識的，伢射罷就丟展子跑了麽?”

　　桑掌櫃又討好地邀著功，“那箭還是這位小夥子給打歪的，不然將軍受傷的可不是胳膊咧。李將軍，阿們是有功的哦。”

　　“是他拋的竹竿！”馬上校尉眉毛一蹙，指著四個人譏笑道，“是，你們是無辜的，本來是射向胸口卻改了道，真是大功一件啊。走，跟我走，去大營領賞吧！”

　　義軍的兵營扎在鎮子的邊上，遠觀大營旌旗飄舞、帳篷層疊、刀光劍影、鼓角鉦鳴，與其他的營盤別無二樣，唯有一面白色大旗列列鼓風，上面繡著四個紅彤彤的大字“誓心歸國”，旗子在夕陽的余暉裡似浴血了一般。

　　將軍旋即被抬入中軍大帳，頓時大帳裡裡外外忙亂起來，軍醫校尉你進我出像走馬燈一般。

　　“崔醫官，將軍的傷勢如何?”長須校尉焦急萬分地追出帳外，毫不顧及地大聲問訊著軍醫。

　　被問的軍醫愁眉不展連連搖頭，情緒低落地回答:“將軍中的毒雖然不是牽機毒、鉤吻、鶴頂紅，能即刻要人的性命，可也是十分了得的，是烏頭。”

　　校尉聽是烏頭之毒好似緩了口氣，“箭上浸的是烏頭之毒嗎?那就不怕啦！我聽說書的講，三國時的漢壽亭侯關羽就中過烏頭箭毒，後來是神醫華佗刮骨療毒治愈的。”

　　“李將軍，您說的是，據陳壽《三國志》記載，關羽曾被流箭傷其左臂，矢鏃有毒，毒入於骨，必破臂作創，刮骨去毒後痊愈。”軍醫引經據典更是清楚。

　　扣押的百姓中有人竊喜道:“好啊，張將軍有救咧，阿們也能平安回家嘍。”

　　又有人擔心地高聲催促著，“快效仿華佗的法子，刮骨吧！這箭毒不容耽擱哩。”

　　醫生無計可施地歎著氣，“唉，可那都是以訛傳訛，我只聽說關羽刮骨時華佗早被曹操害死了，而且這刮骨之術當今已經失傳啦，沒有麻沸散張將軍是挺不住的。”

　　百姓聽他不會刮骨之術，七嘴八舌地出著主意，“快去請人，鎮子上也有疾醫，不能一棵樹吊死麽。”

　　“把將軍的胳膊鋸斷，也許還能保命哦！”

　　“將軍啊，刺客不一定是甘州吐蕃的敗軍！多派些人把山林好好搜搜，四面八方撒下羅網，伢還能長翅膀飛咧，抓住伢，或許伢身上帶有解藥哩。”

　　“喊什麽?喊什麽?你們這些人裡指不定誰就是刺客的同黨！刺客就是甘州殘寇，弓上的製記為實，這個不容置疑。”長須校尉怒斥道，然後他像是神情恍惚自言自語，“這可怎麽辦呢?其他軍醫都隨大軍出征去西州了，一時半會兒也不能回來呀！看來將軍性命不保啊。來人啊！給我一個個審問，不說就動刑，一定把同黨揪出來。”

　　“阿們什麽時候成同黨呢麽?那箭還是這位小夥子給打歪的，不然將軍受傷的可不是胳膊咧。李將軍，阿們是有功的哦！”桑掌櫃重複這話不止一次了，他已由委屈轉為抱怨，現在有些憤恨啦。

　　“我知道是他拋的竹竿，你們的功勞真是太大啦！”校尉生硬地笑著。

　　桑掌櫃不敢高聲地嘟囔道:“眊你佛滴，不像是真心的麽。”

　　少年尚未像斯文人那樣滿腹怨氣，“將軍，你們說的關羽刮骨療毒確有其事，就發生在我的家鄉樊城，那毒箭是曹仁手下兵士放的，刮骨的醫生不是華佗，而是他的學生樊阿，這在我們那兒婦孺皆知。正像醫官說的《青囊經》燒了，麻沸散失傳了，眼下也沒人會刮骨之術，張將軍的性命危在旦夕。我倒是聽皇甫神醫說過解毒法子，用當年的雪蓮泡酒可以去毒。”

　　“哦，雪蓮泡酒可以去毒?聞所未聞，小孩子不可信口雌黃。”長須校尉聽後是將信將疑。

　　軍醫暗自拉了下校尉的袖子，“我也聽說有這麽個方子，只是張將軍所受箭毒太重，不知是否還來得及。”

　　校尉頓時領會同意道:“那好吧，來人啊！速去聖母宮討要，她們那裡的雪蓮多，當年的一定會有。”待他吩咐完畢，又想起拷問之事，舉起馬鞭大聲怒罵著，“刺客同黨趕快從實招來！別找不自在，免得皮肉受苦。不招是不是?好，給我重重地打。”

　　鞭子還沒落下，桑掌櫃像是被蠍子蟄了一下，身子一振，眼睛突亮，“李將軍！阿見過這樣的短弓，知道刺客是誰。”他神神秘秘地湊上去，竊竊私語地咬起耳朵。

　　“一派胡言！這一定是大非川甘州殘部派來行刺的，怎麽會是他?桑掌櫃，我看你是誣陷好人想開脫自己吧，第一個該打，來啊，動手。”

　　“住手！”一個青年將領從大帳中急急地趕出來，他個子不高，精瘦練達，二目炯炯，有股不怒自威之氣，“大將軍有令，刺客之事與眾百姓無關，令將其全部放還。”

　　“索勳，將軍醒啦?”帳外的人都為之欣喜，尤其是兩位軍爺扭頭就往裡面去，邊走邊命令道，“放了他們，但我話放在頭裡，放你們可以，但誰要是把將軍中了毒箭的事說出去，我必將嚴懲不貸。”

　　可只是片刻的工夫帳裡傳出悲痛欲絕的呼喚聲，“將軍！您怎麽又昏過去了?睜眼看看，我是明達呀。”

　　順勵三人隨著桑掌櫃進了鎮子，一場虛驚總算平安過去，斯文人執意拉他們找間鋪子喝點酒壓壓驚，三個人不便推辭也著實是饑腸轆轆。

　　街邊有幾家酒肆正開門經營，桑掌櫃徑直奔向四開門飄著紅色酒旗的一間，看那旗子上繡著“洛家酒店”。

　　透過打開的窗子望進去屋子裡還有幾個食客，“桑掌櫃，你們這是去哪裡呢麽?怎麽還落到了我後面哩?”店門前站著個吐蕃人大聲地招呼道。

　　抬頭一看認得，正是林子裡尋猴的吐蕃人，他把四個人讓進店內，桑掌櫃沮喪地搖著頭，“唉，活涼水都塞牙，圍觀個擊鞠還有罪過。不佛咧，佛多了小命怕保不住哦，老洛，有好酒好菜多上些，借你這寶地阿們四個壓壓驚。”

　　說完，他眼睛滴溜亂轉把店內掃視個仔細，望見櫃台裡面坐著個吐蕃小女子，套著件紅色翻領鑲邊窄袖開衩的胡服，烏發上頂著尖尖的胡帽，帽簷墜滿五彩的珠子，真應了那一句“繡帽珠稠綴，香衫袖窄裁”。

　　她談不上俊俏，臉上塗成赭紅色像剛剛喝醉了酒，烏膏注唇狀似愁苦可憐，全靠描眉打鬢搔首弄姿平添出幾分風騷，離著三丈遠就能聞到濃濃的胭脂氣。

　　她正抿嘴瞅著這邊在輕浮地嬌笑，弄得斯文人眼睛發直咯咯地淫笑著回應。酒店店主呲牙笑著像是什麽也沒看到，轉身吩咐著夥計，不多時酒菜便上得了，吐蕃人把著酒壺挨個為他們把杯子斟滿。

　　“老桑，眊你蔫裡耷拉，孽障地！聽佛你們眊熱鬧惹下麻達咧，差點被軍爺打了板子呢麽?”吐蕃店主有些幸災樂禍地問道。

　　桑掌櫃翻著白眼仁夾了他一下，“還挨板子，肥卵傳子?”

　　“眊你還出出探探哦，鎮子裡都知道咧，平時眊你精明滴很，原來是個楞羊麽。”店主不留情面地數落著。

　　他來到少年跟前佩服地上上下下打量著，“是這個娃子麽?小小的個人，你還哈氣大得很！聽佛不是你那一竹竿，張將軍就命喪當場咧。阿最佩服有真本事的人，不像有些人就會數落嘴皮子，來，也給你斟滿。”

　　“老洛，這些都是肥告訴你的麽?你義軍中有朋友?”四個人的目光齊刷刷地望向店主。

　　吐蕃人又給順勵斟滿酒，“卵傳子，別眊義軍蹲在鎮外，一步之隔，可阿認識人家，人家不認識阿，就是阿瞧人家來，人家還瞧不來哩，不像你們大業貨行貼得那麽近。就將軍被甘州敗軍的刺客射傷，你們受連累押進軍營的那些事情，不用有朋友，全鎮子都傳開咧。”

　　佐證來的也快，從酒店外吵吵嚷嚷地走進來三個食客，正興致勃勃地聊著什麽，他們在臨近的桌子坐下，其中一個商人打扮發愁地說:“這可怎麽好?義軍把守住各個要隘，隻許進不準出，像是發生了什麽大事。唉！此次西來我準備采辦些雪蓮的，趁著雪峰上新生出來的還是鳳毛麟角，本想物以稀為貴，拿回去能賣個好價錢，可現在看來不僅是要空手而歸，還要困死在大業鎮咧，得等上多長時間麽?”

　　另一個穿長袍子的勸慰道:“王家哥哥，多長時間也不怕！這大業鎮有阿在，你還擔心沒有落腳的地方?你還不知道?義軍的張將軍被吐蕃甘州節度使派刺客射傷咧，中的還是毒箭。你就不要再想采辦雪蓮的事，不要佛你得不到，就是義軍為了治愈將軍的箭傷都得不到。剛剛在聖母宮門口，義軍的索勳將軍帶著兵士去討要， 差

　　點和宮女們打起來，這個時節鮮雪蓮本來就少，就是隔年的乾雪蓮，宮女佛夜歪起全被人給偷走咧，聖水都沒得做。士兵們不信，懷疑天心寨東方夫婦是吐蕃人的黨羽內線，與甘州敗軍藕斷絲連，將軍受箭傷急需雪蓮，卻私藏不給，見死不救，便要闖宮硬奪，雙方積怨已久眼見廝殺不可避免。多虧了空師父碰巧從那裡經過，問明緣由喝退兵士，才化解了一場拚殺。”

　　“哪個了空師父?是張議潮的大姐麽?她不是在沙州，也來甘州咧?昨天晚上聖母宮的雪蓮被偷咧?”商人是一連串的疑問。

　　與他對面而坐、手撚佛珠的胖子咧嘴露出牙花子，自豪地笑道:“除了伢還會有誰?張媚媚。阿們河西的女中豪傑，伢是張議譚、張議潮的大姐，早年出家為姑姑子，法號了空。張家兄弟起事後伢帶著十四侄女集合起一支隊伍，全是女娃子和婆姨，不要眊全是女的，潑實著哩。尤其是張議潮的十四女，足智多謀，頗有主見。”

　　那胖子停下手指，謹慎地壓低聲音，“你們聽佛了沒有，大帥張議潮上個月親率大軍去伊州征伐吐蕃叛亂，出師不利，損兵折將，了空就是回來搬兵的。”

　　“了了，真的假的麽?”長袍子將信將疑地問。

　　胖子重又活動起拇指撚著珠子，信誓旦旦地回答道:“千真萬確！你們知道就好咧，不要佛出去，是軍營裡的朋友佛的。來，阿們玩送鉤！光活酒沒意思，肥猜錯了罰酒一杯。”他把持珠串子掛在脖子上，握起拳頭讓商人去猜。