和尚滔滔不絕地加以講解，“善哉，施主們啊，吐蕃內亂啦！讚普朗達瑪滅佛，被僧人貝吉多傑給殺了，大王妃私下擁立自己的侄子雲丹為讚普，小王妃生的兒子俄松在山南與其分庭抗爭，致使軍閥割據，吐蕃分裂。時任洛門川討擊使的吐蕃隴西大將論恐熱，鴟視狼顧早有叛逆之心，他借機西征討伐篡位的雲丹，大敗宰相尚思羅的八萬大軍，成為吐蕃軍閥中實力最強的一支。還自稱宰相東征西討，擁大軍二十萬攻擊不服自己的鄯州節度使尚婢婢，卻被尚婢婢的四萬軍隊擊敗，幾乎全軍覆沒。論恐熱哪肯善罷甘休?兩股勢力呈犬牙交錯之式，兩年前為人磊落的尚婢婢因輕敵，敗於論恐熱，帶著三千部眾逃往甘州。論恐熱親率輕騎五千追到瓜州，聽說敵方屬將拓跋懷光堅守鄯州，轉而大肆搶掠河湟鄯、廓等八州，屠殺壯丁，對老人婦女割鼻斷足，用槊尖挑著嬰兒為戲，禽獸不如。搗毀村鎮，焚燒房屋，方圓五千裡，赤地殆盡。”

　　眾官人忿忿地頻頻點頭，“這些我們已有耳聞。”

　　出家人嚴肅地繼續講道:“還有施主們不知道的呢，論恐熱殘虐無道，眾叛親離，部將多被拓跋懷光誘降。論恐熱勢單力孤偏居一偶，我沙州百姓在張議潮張二哥的帶領下驅逐吐蕃暴吏，盡取沙、瓜二州，修治兵甲，自攝州事，並派出十路信使往長安報捷。無奈涼州仍在吐蕃手裡，商路不通，需繞道而行，只能穿越茫茫大漠，我這一路到了天德軍北城，同行的夥伴在路上全都殉難啦。從出發到現在已經兩年了，見各位施主們還未得到消息，看來那九路的弟兄怕是都遭遇不測啦。”說完和尚傷心地合掌默念。

　　這消息太讓人興奮啦！就連白相爺也抑製不住激動的心情，嘴角抽搐著說:“原來如此，那真是天大的喜訊啊！師兄你看，這真是忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開。計劃沒有變化快，原打算一步步來，可未曾想到中間開花，全盤皆活，實現收復河西、河湟之地的夙願指日可待啦。這大捷的消息來的實在是太突然，聖上若是知道了該有多高興啊。你看老夫的記性，小師父，法號如何稱呼啊?”

　　“阿彌陀佛，相公，小僧悟真，是沙州釋門義學都法師。”

　　白相喜歡地湊近了關心地問:“好，好，悟真法師。你這是從天德軍李丕處來嗎?他怎麽沒派些兵士保護你啊?這個李丕不懂得輕重利害，做事欠考慮。”

　　“防禦使李丕派了一隊官軍護送，可在路上被黨項叛軍衝散了。要不是遇到商隊，小僧還真不知道往哪兒走呢。”和尚平靜地加以解釋。

　　李業想起合圍的事，“法師，你是親眼得見叛匪被官軍合圍了嗎?”

　　“阿彌陀佛，出家人不打誆語。我們走到夏州三交谷，護送的校尉是這麽稱呼的，不想遇上了叛匪。兵士們死的死，逃的逃，剩下的和小僧一起被俘虜了。我們剛被帶入敵營，就被官軍四面圍得似鐵桶一般，有個酋長說俘虜是累贅，要給漢人以顏色，帶著兵士肆意砍殺。黨項有個頭領是穿白袍子的，慈悲心善，看我是佛門弟子，才從屠刀下將貧僧救出來。那發狂的酋長咆哮說南山部從來是以德報德，以怨報怨，他的兒子是被唐軍掠去害死的，他要以牙還牙，其他的俘虜都被他殺害了。白袍小將好生勇猛，率領部下左突右衝殺出一條血路，到了安靜之處放我逃命，說他平夏部族都是虔誠向佛之人，讓我多加小心逃命去吧。”

　　聽合圍是確有其事，

大家又是一陣的欣喜慶賀。白敏中馬上決定，令快馬十萬火急奔赴長安奏明皇上，今晚眾人暫且在堡裡住下，明日一早派衛隊護送法師入京。　　石堡主裡裡外外，上上下下地忙碌著，將各處安頓妥當。一天的煩勞確實讓白敏中困乏了，他進得上房端起新沏的茶水，準備喝上一口就去歇息。

　　可茶水剛觸唇邊，就聽蔣伸在門外呼喊道:”恩師，睡了嗎，恩師?我有事要稟告。”

　　敏中很不情願地放下瓷盞，抱怨了一句，推開房門，撩起簾子走出屋子。“這麽晚了，你有什麽事呀?”相爺是一臉的疲憊倦容。

　　“恩師，是太晚了，您都操勞一天啦，本不該打擾您。可營裡派人來報信，說是朔方節度使朱叔明到了。”

　　敏中不以為然地嘟囔道:“朱叔明怎麽來啦?一定是上報軍情吧，夜深了，讓他先在大營休息，明日一早我們回營再談。”

　　他正欲轉身進屋，蔣伸作揖道:“恩師，還是見一見吧。和他一起來的非是一般人，份量可不輕啊。”

　　“誰呀?還必須老夫這同平章事接見，最低也得是個宰相吧。”

　　“是，恩師，同來的是吐蕃大相論恐熱。”

　　事關重大，白敏中帶著蔣伸，叫上孫景商急急地奔回大營。大營裡的松油子火把突突突地冒著黑煙，發出嗞嗞的響聲，把軍營照得通亮。

　　“相爺回來了，相爺，下官這廂有禮了。”守在寨門前的朔方節度使快步迎上來。

　　“叔明啊，不必拘禮，聽說你帶來了貴客，真的是吐蕃大相論恐熱嗎?他的來意是什麽呀?”白相一邊往大帳裡走一邊詢問道。

　　“確實是吐蕃大相論恐熱，他是來投靠大唐的。”朱叔明在身後緊跟著。

　　白敏中像是猛得被釘在原地，震驚之後向兩位助手孫景商、蔣伸笑道:“這一天之內是捷報頻傳、喜事連連呀。人老了，這心臟都有些承受不起啦。”

　　“這都是白兄的威名和福氣呀，在京時美譽傳於天下，只要一出征則四海蠻夷肖小膽戰心驚，趨之若鶩，爭相歸附。”

　　“孫老弟不能這麽說，我們做臣子的有何德何能?這都是皇上恩澤海內，鴻福齊天。”

　　蔣伸不服氣地說:“恩師，您就是胸懷若谷，謙虛謹慎，這赫赫戰功好讓鄭顥等人汗顏無地，自愧不如。”

　　相爺衝他擺著手道:“蔣伸啊，做人莫要小肚雞腸，眼界要寬廣些。那鄭顥只是意氣用事，為婚事耿耿於懷，可他的人並不壞，品行端正，處事公允。就拿周墀被貶的事兒說吧，幾年前吐蕃勢弱，三州七關自歸，聖上召宰相商議河湟之事，周墀不識時務，直言不諱，回答的不合上意，惹惱了聖上，欲罷為劍南東川節度使。多虧駙馬上諫，言世人都說周墀因直言為宰相，今又因直言被免官，天下難服。周墀外放，以後朝中還有誰敢直言進諫呢?聖上悔悟，追回改拜檢校尚書右仆射，加食邑五百戶。這些你們是知道的，看人不要光看表面，還要看實質，不像有的人心懷叵測，排擠同僚，結黨營私，一心隻想著大權獨攬，一手遮天。話說回來，老夫看上的人還能有瑕疵嗎?”

　　幾個人走入帳中，左邊條案後坐著個身材魁偉、四肢粗壯的吐蕃漢子，他正旁若無人地大吃大喝，“你們這羊肉燉得太老，得用石鍋慢火，那才熟爛可口。”

　　旁邊侍候的校尉托著銀壺為他斟滿酒，他端起瓷碗吮了一口，“這酒是什麽味呀?越喝越沒滋味，比不得我們吐蕃雪山聖水釀出的青稞酒甘醇。”

　　“論恐熱大相，這是我們司空、平章事兼邠寧節度、招撫製置使，白敏中相爺。”朔方節度使搶先一步招呼道。

　　那吐蕃人大大咧咧地從案後起身，傲慢地向前欠了欠身子，“我當是誰?乃是聞名遐邇的白敏中白相爺啦，本相早聽說大唐派出了乾將重臣西來平叛，那是大才小用，殺雞焉用宰牛刀嘛！”看他外表是個粗人，可這幾句說得還算入耳。

　　敏中細加端詳，這自稱宰相的吐蕃降將皮膚粗糙，中等身材，高鼻骨，大鼻孔，刀切般的臉龐呈醬紅色，薄薄的嘴唇，三角眼，目光中暗藏狡黠。

　　“論恐熱將軍言重了，快請坐，來我這裡就如同到家一般，那誰誰誰給將軍滿上酒。”相爺坐到帥椅上，友好地目視著客人，兩個助手在右側條案後坐下。

　　吐蕃人並未歸座，而是雙手捧起斟滿酒水的瓷碗，躬身將碗舉過頭頂，敬獻給白敏中。他揚起洪亮的嗓門放聲唱道:“要麽就請喝酒，要麽就請唱歌。飲酒唱歌之間，任你挑選一個，請聽吧，文成公主，請喝吧，倫波噶瓦。”

　　白相爺微笑著起身雙手接過，等客人的酒歌唱完，用右手的無名指輕輕地蘸上碗中的酒，向空中連彈三下，隨後先飲一口，吐蕃人拿過銀壺續滿酒碗，待第三次飲一口斟滿後，相爺將酒一飲而盡。

　　“論將軍，現在我們是一家人了，不分彼此，請坐。”

　　“一家人，一家人，相爺真是豪爽啊！”主客謙讓著坐下。

　　“將軍這是棄暗投明歸我大唐，我們非常歡迎啊。吐蕃以四鄰為敵，民眾困於兵役，又加上災荒不斷，所謂差征無時，凶荒累年。今日的衰敗是早已注定的，不知將軍日後有何要求和打算呀?”白相爺和藹地看著對方。

　　“相爺啦，當今吐蕃四分五裂，國不像國，君不像君，臣不像臣。王妃擁立她哥哥尚延力三歲的兒子為讚普，由王妃攝政，大相結都那反對立異姓子，被王后一黨殺死。大臣們不服，立次妃所生的遺腹子俄松在山南與之勢不兩立。我雖為一方小吏，洛門川討擊使，兵微將寡，但我有一統國家，重振吐蕃之志。”

　　吐蕃人熱血沸騰般情緒激昂起來，他的臉色更紅了，“叛賊不立達磨讚普的宗族後代，反而擁立外姓兄弟的兒子，殺戮朝廷的忠直大臣來壓製群臣，而且至今沒有得到大唐皇帝的正式冊命，憑什麽號稱為讚普呢?我告訴手下，我要和弟兄們一起共舉義兵，誅討奸妃和當權的宰相，扶正國家的名分。天道歷來幫助正義的一方，所以，我們興舉義兵，一定會大功告成。我又勸說周邊的三個部落，獲得一萬騎兵，總共人馬足有兩萬。當即毅然出擊渭州，戰敗大相尚思羅，這蠢材不禁打，丟盔棄甲逃往松州。”

　　吐蕃降將喝了口酒，用袖子擦淨胡子上的殘液，眼睛裡放射出異彩，像是又回到那驕人的過去，薄薄的嘴唇訴說不完他的英雄功績，滔滔不絕地講下去，“我追擊至松州，偽相尚思羅征發蘇毗、吐谷渾、羊同等族的部落兵共八萬人，屯於洮河對岸，焚燒橋梁，以為這樣就可以抗拒我了。哼，他小瞧人！我隔河對蘇毗等部落喊話，叛臣敗亂國家，上天派我率兵前來誅討，你們為什麽幫助叛賊?現在，我已經身為宰相，國內的兵馬都必須聽從我的調遣，你們如果不聽，我就消滅你們的部落！蘇毗等部落頓時對尚思羅產生疑心，不再幫助他作戰。我乘機率領驍騎渡河，各部落一見立即投降，擒住尚思羅，我一刀把他殺啦。”

　　“論將軍真英雄啊！朱節度使，你說是吧?”白敏中讚歎道。

　　陪坐的朱叔明顯然是走神了，不知所以然地笑了笑。吐蕃人倒是沒有注意這些，還在全神貫注地給白敏中講著，“打跑奸佞，我是首當其衝的功勞，偽相被我殺了，朝中不能一日無相啊，誰來當?自然是我啦，我便自封為大相。”

　　朱節度使這回是認真聽了，首肯心折地點頭說:“您乃中興之臣，堪比我朝郭老令公，大相之位非你莫屬啊。”

　　“大相也不是好當的！宗室和貴族內鬥由來已久，各部落、藩鎮明刀明槍爭奪地盤是愈演愈烈，其中鄯州那個書呆子節度使尚婢婢最是猖狂，跟我對著乾，老子出兵二十萬擊之。多年來兩軍混戰，互有勝敗。前年我才將其徹底打敗，這呆子帶著殘兵退到甘北放牧去了。”

　　蔣伸故意質疑道:“那麽請問，將軍您內鏟奸佞，外掃強賊，威鎮吐蕃，意欲中興。此次卻投奔我大唐有何深意嗎?”

　　論恐熱尷尬地乾笑了兩聲，“這位小哥說得好，一看就是有見識的人，前途無可限量啦。我是這麽想的，甥舅和盟碑仍然屹立在邏些大昭寺門前，和同為一家，甥舅名分早就定下了，誰繼讚普之位需得大唐的認可，無大唐冊命，何名讚普?凡事不能壞了規矩。”

　　“說得好，將軍是個明理之人啊！叔明啊，你說是吧?”白相爺由衷地佩服道。

　　陪坐的朱叔明顯然又走了神，不疼不癢地笑了笑。吐蕃人仍是沒有在乎這些，還在直抒胸臆地給白敏中講著，“讚普之位空虛，兩個小孩子不諳世事，諾大的吐蕃如同倒塌的沙塔，一下子分裂成幾百個部落，各自為政，相互征伐，軍閥割據，奴隸造反，眼看吐蕃是無可救藥啦。更有那書呆子的部下，叫做拓跋懷光，這賊子派人遊說引誘我部眾，使我屬下叛逃的叛逃，倒戈的倒戈，離心離德，損失殆盡。真是形勢所逼，我今入朝投唐，想借兵五十萬來誅討不服者，然後以渭州為國都，請唐冊封我為讚普，永為甥舅之好，名正言順，看誰敢不從?”眾人均露出驚愕之色，對吐蕃人荒誕的想法感到不可思議。

　　“叔明啊，你怎麽魂不守舍，心思跑到哪裡去啦?”白相找個借口轉移話題。

　　正眼睛發直，盯著案角的節度使被問得身子一顫，“相爺，恕下官失禮了，我是在想皇上把我調回京去意欲何為呢?”

　　“噢，京裡來聖旨啦，把你調進京了?哪派誰來當這朔方節度使呀?”幾個人的目光隨著白敏中的問話一同望過去。

　　朱叔明困惑地回答:“我也不清楚呀！聖旨上說，讓我送論恐熱將軍進京，朔方事務將另有人來接管。”

　　“哦，你就為這個魂不守舍的呀，不必擔心，平平安安地把客人護送好，你回到京裡定會被重用的。”白相爺這才明白節度使神色恍惚的根由。

　　孫司馬在旁邊寬慰道:“朱節使，多慮啦。皇上是英明之主，對你們這些辛苦戍邊，勤懇報國的封疆大吏，向來是關愛有加，提拔重用的。你於前年夏天一舉收復安樂州乃蓋世奇功，朝廷是猶記在心的。”

　　蔣伸也稱讚說:“應該，應該，朱節度使是當代之英豪，文武全才，可與前朝遊戲突厥，一箭雙雕的長孫晟媲美，理應得到重用。”

　　“下官豈敢與足智多謀、安定突厥的長孫太師相比呀！人家是太宗皇帝的嶽父，折煞小人啦。邊關的將軍們各個是要文能文，要武能武，文韜武略樣樣精通，別說是將軍，就是部屬也是人才濟濟。我手下原有個司馬，要論詩文作賦那是出類拔萃，他曾雲‘恨乏平戎策，慚登拜將壇。手持金鉞冷，身掛鐵衣寒。主聖扶持易，恩深報效難。三邊猶未靜，何敢便休官’。”

　　“好詩呀！”白相帶頭稱讚道。

　　“詩寫得好，武藝更出眾，他也似長孫晟那樣一箭雙雕，長孫太師是把兩只因掙食絞在一起的雙雕射中，而他是將並行的雙雕一箭貫穿，其更加不易。”

　　“太神奇了，你手下有此等英雄！他是哪個?快喚來相見。”孫景商大呼神奇，興奮地問道。

　　節度使頗為驕傲地回稟，“人家早被調入京裡啦，這人你們認識，就是陣前統兵的高駢！”眾人都說原來是這小子， 為大唐有此等人才興奮不已，相互把酒相慶。

　　敏中瞅著朱叔明大笑，“叔明啊，你是孤陋寡聞啦，一箭雙雕還用箭嗎?我手下的小義方空手就能把它們射下來。”

　　節度使討好地恭維道:“還是相爺了得！俗話說強將手下無弱兵嘛。”

　　吐蕃人更加佩服得五體投地，“遺憾啊，空手射雕我頭回聽說，高將軍我也沒見過，可大唐的將軍們的厲害我倒是領教過，幾年前就吃過人家的虧，差點弄個全軍覆沒。”

　　相爺笑著接過話說，“論將軍說得是鹽州之戰吧?你當年乘武宗駕崩，我朝忙於治喪，便誘黨項及回紇余部大勢侵擾河西。聖上命河東節度使王宰率代北諸軍予以討擊，王宰以沙陀酋長朱邪赤心為前鋒大敗吐蕃。是這麽回事吧?”

　　“正是，現在想起還心有余悸呢。那前鋒大將朱邪赤心弓馬嫻熟，勇氣過人，猶如天神。”吐蕃人提起往事還嘖嘖稱奇。

　　“王宰你是見不得啦，他如今任太子少保分司東都，遠在千裡。可那個急先鋒朱邪赤心倒是能見上一面，他就在這兒附近的土堡裡。”

　　白相見客人顯出期盼之意，向帳外吩咐道，“來人！那誰誰誰，去昭武堡把朱邪赤心將軍請來，說老夫這兒有個老相識要見他。等等，再把河東節度使李業、賀拔惎、渤海國賀正使一同請來。”親兵領命去了。

　　白相爺又張羅著上酒加菜好生款待貴客，“噅兒噅兒”帳外傳來長長的馬嘶聲，吐蕃人眉頭皺成個疙瘩，忐忑不安地念叨著，“半夜馬嘶，不吉利，怕是要出事吧?”