半路殺出個程咬金，實在是讓人掃了興致，原先的歡聲笑語是再提不起精神來啦。接風宴就此散了，官人們本意要回大營的，架不住主人的盛情挽救，到底是上房比那帳篷舒服，石堡主恭請官爺出大屋去上房休息。

　　眾人跨出門檻，駐步高台，享受著夜晚撩人的清風和月色。皎皎圓月明而有光，普照大地，此時已經升起一竿子多高了。

　　白敏中突然想起來問:“赤心啊，剛才那兩個人說他們曾經借過你的馬，是怎麽回事呀?”

　　“我的大帥啊，借是好聽的，他們就是馬賊，你當拖掀老鼠的名號是白叫的嗎?”沙陀酋長一臉無奈地回稟。

　　白相爺聽他這麽說弄懂了，獨自琢磨著那人的外號，喃喃自語道:“老鼠拖木掀，大頭在後邊。我還以為是世外高人呢，原來也是個偷雞摸狗的賊啊。”白敏中蔑視地譏笑了一聲，心裡總算舒坦了許多。

　　“快來人啊！有人盜馬。”深更半夜平地裡一聲高聲喊叫，著實嚇了在場的人們一跳。接著有人敲打著銅鑼，堡裡四下附和著捉拿之聲和狂吠的狗叫。

　　十幾個莊客慌慌張張地跑進來，石莊主沒等他們開口，首先對人群前面的吊眼梢子發問道:“戊地罡，外面出了什麽事?有強盜進莊了啦?”

　　“不是我！”

　　“戊地罡啊，我知道不是你，盜馬賊抓住了嗎?”堡主心急如焚地問他。

　　“堡主，我不知道了，是他們去抓的。”戊地罡無辜地指著身後的人。

　　其他人像是親眼得見，亮開嗓門報告著，“是我們發現的！摸黑從大門外進來了幾個蒙面人，二話不說打倒了守夜的莊丁，早有預謀直奔馬棚，專挑孕馬牽上就走。這些盜馬賊伸手矯健，騎術高超，看架勢確是老手。”

　　石堡主聽懂了他們的意思，心裡一下子涼了半截，“那麽說，一個也沒抓住唄?”

　　莊客們幾乎是齊聲吵嚷道:“誰說一個也沒抓住?抓住一個！”

　　堡主失落的心又激奮起來，咧嘴笑著驚喜地問:“真的，抓住一個?”

　　“真的，抓住一個！”

　　“人在哪兒呢?”

　　“就是他，馬賊的同夥。”幾隻手同時指向吊眼梢子。

　　石堡主這才看清，另外幾雙手正牢牢地扭著戊地罡的胳膊，生怕他伺機逃脫。

　　“堡主，不是我！真的不是我。”戊地罡極力申辯著，“我是去接馬尿的，不是馬賊的同夥。”

　　人們七嘴八舌地議論著，“大晚上偷偷摸摸去馬棚，給盜匪留門，你還想抵賴?”

　　“接馬尿，馬尿能幹什麽?難道它能喝呀?”

　　“一定是同夥，裡應外合臥底的，平時就看這小子不地道，成天板著臉，裝模作樣的，看誰都不如他。”

　　吊眼梢子梗著脖子辯解著，“我是去接無根之水的，無根水是藥王孫思邈發明的，原本是用碗在下雨天接的未落地的雨水。可沒有啊，奶水也成，可還是沒有啊，沒辦法就用馬尿啦。三日一次，月亮升至一竿子高時飲下，一年為限，能使我性情大變，封妻蔭子，位列人臣，這是張天師的秘方。”

　　有人動起手來，“扯蛋！拿我們當三歲的孩子嗎?”這人一拳打在他腰眼，疼得他媽呀地哼叫。

　　“明明白白你是藏在馬棚裡，我們一喊把你嚇暈了，還想抵賴！”那人一腳踹在他的腿上，他站立不住匍匐在地。

　　“我真是接馬尿的，你們怎麽不信呢?我剛接了半碗，

就被人從後面打昏過去了。”他猛得想起什麽，伸長脖子往周圍尋找，當看到白敏中時似拾到了救命稻草，兩隻手胡亂地指向相爺，“白相爺可以作證，是他給的轉化之術，相爺，你快幫幫我吧。”　　經白敏中的細致解釋，眾人這才信了，眨巴著眼睛相互唏噓著，像是聽的是天方夜譚。

　　“我就說我是清白的！是去接馬尿的，不是盜賊的同夥嘛。”戊地罡委屈地放聲大哭，又望著相爺是破涕大笑。

　　他身後的兩個人低聲嘀咕道:“唉，兄弟，這方子還真靈。”

　　“是呀，哥哥，這小子的性子是變了。”

　　白敏中狐疑地問他身後的朱邪赤心，“不會是那兩個怪人吧?”

　　赤心畢恭畢敬地回稟道:“大帥，依小人看不會，他們要孕馬幹什麽?”

　　“八成也像這個不通事理的小子，牽回家接尿喝吧！”節度使李業旁若無人地哈哈大笑著。

　　宅門外又是一片喧嘩，引得大家矚目觀瞧，老米頭興衝衝地走進來，他身後跟著幾個深目高鼻、卷發長須、外套長袍的粟特商人，“堡主，康老爺來了。”

　　石堡主聞聲舉目細看，見到來人時，立即一掃方才的晦氣，頓時春風拂面、笑容可掬地迎了上去。

　　到了近處，彼此手放胸前鞠躬後握住對方的雙手，“康老哥，別來無恙啊！一路辛苦啦。您這是去長安，還是回撒馬爾罕呀?”

　　這興胡頭領外穿圓領窄袖對襟白色長袍，腰間系著三匝羊毛線帶子，頭戴圓形尖頂簷虛帽，帽子罩住黑色的短發，腳蹬長筒革靴。

　　來客也似遇到久別的親人，激動得眉毛挑動，“石老弟，你好啊?我們是從撒馬爾罕來，帶了青金石、玻璃器皿、瑪瑙珠寶，去長安販回些絲綢瓷器、藥材茶葉。剛才經過大門時看到一片狼藉，破爛不堪，怎麽遭強盜襲擾啦?”

　　石堡主唉了一聲，“老哥呀，一言難盡呀！強盜我還不怕，是黨項亂軍，來勢洶洶，差一點就見不到哥哥了。”他傷心地擺著手，“老哥，家鄉可好?你們仍是經北邊的草原之路過來的吧?沒受到黨項人的阻礙嗎?”

　　商隊頭領收起笑容，同樣唉聲歎氣地回答:“我們粟特各邦自被大食吞並後，日子苦啊！悔不該當初協助大食打贏怛羅斯之役，敗走高仙芝將軍。唉，早知今日，何必當初，天下沒有後悔藥啊。過去的事不說它，來的路上還算平穩，只聽說大唐的軍隊在三交谷把黨項的主力合圍了。”

　　“真的嗎?那可是特大喜訊呀！”堡主聽說黨項叛軍被圍住了，高興得手舞足蹈地鼓起掌來，他轉身上了平台，歡喜地稟告之，“官爺們啊，前方戰事大捷呀！叛匪被官軍圍住了。”

　　“是真的！那真是太好了。”不光是蔣伸一個人喜出望外，其他的人同樣是歡欣鼓舞，心花怒放。

　　唯有白敏中泰然處之，微笑著問那堡主:“堡主，你是聽哪位傳來的消息呀?”

　　“是他，我的老朋友，興胡康阿義屈達乾，剛從北面過來，應該是沒錯的。”石堡主忙把好朋友引薦給相爺。

　　商人施禮後，白相爺問道:“你也是粟特人?姓康，那是康國後裔吧?”

　　“官爺，小人正是。”

　　“聽石堡主說，你是興生胡，叫什麽名字?”

　　“官爺，小人叫康阿義屈達乾。”

　　“好長的名字呀，既然你和石堡主是好朋友，我們也不見外，老夫長你幾歲，就稱你小康吧。”

　　“是官爺，您稱小人小康最好。”敏中見他如木偶似的連連鞠躬嘿嘿地笑了。

　　“小康啊，你們興胡雖說是在這路上飽受風吹雨淋、嚴寒酷暑，可也算是勞有所獲，天道酬勤吧。你們呀，撿了個大便宜，我朝推行胡、漢有別，各依其俗。對漢人鼓勵重農抑商，嚴令漢人不得從事貿易倒賣，使興生胡掙了個盆滿缽盈，從而富可敵國，獨霸財源。”

　　白相爺眼神裡讀出的全是褒獎和羨慕，“你們從西走到東，又由東回到西，可謂見多識廣，耳目靈光，消息新聞長著翅膀都飛進你們的耳朵裡啦。說吧，官軍圍剿黨項叛匪的事兒你是聽誰說的?”

　　胡商若崩厥角般又行禮道:“官爺，小人知道這是軍情大事，不敢兒戲。官軍在夏州三交谷把黨項叛匪的主力合圍了，這消息是千真萬確，是有人親眼所見。南線河隴諸州被吐蕃佔盡，無法通行，我們走的是北線，經草原南下，在夏州遇上了這人。他說是從天德軍北城來的，也是奔長安去，身上肩負有天大的使命，兩年了才能得以實現。我們便同路而行，”

　　“你快說！親眼所見的人是誰?”李業不等他說完，插嘴急迫地追問。

　　康商人看看節度使，又看看白相爺，這次簡短地回答:“是一個和尚。”

　　“是個和尚?他人在哪兒呢?”李業向商人身後望去，那些是身著紅色緊袖胡服，腰系萬釘寶鈿金帶，革帶上裝飾著珍珠寶石，佩帶刀劍，腿邊掛有盛滿利箭胡祿的精壯漢子，其中並沒有出家人。

　　“小康，你這兒全是柘羯護衛，安國勇士，那個和尚在哪兒呀?”相爺一眼就識出這些人的來歷，他又向好奇的師兄解釋，“這些是商隊雇來的保鏢，安國有個傳統是招募勇健男子，訓練為柘羯。柘羯均為勇猛善戰的鬥士，視死如歸，所向披靡。國賊安祿山就是昭武胡人，本是姓康，後冒名安姓，當年反叛朝廷時就招募了大批的柘羯勇士。”

　　“官爺，和尚不在這裡，他在院外和夥計們整理貨物呢。”商人加以說明道。

　　台階下的老米頭自告奮勇，“我去！你們說的和尚我知道，他和雇來的黨項人在一起，方才跟那個黑大個在卸包裹呢，我這就喊他過來。”說完他轉身一溜煙地出了內宅。

　　石堡主不解地問商人:“老哥，怎麽雇了黨項人?可要當心呀，了解底細嗎?”

　　康頭領一臉無奈地說:“草原上發現了瘟疫，病人身上起大泡、嘔吐、咳血，很快就死去。承蒙天神阿胡拉瑪茲達保佑，商隊裡隻損失了十幾個人，現在人手不夠只能雇些本地人啦。”

　　“相爺！和尚來了。”老米頭快步走進院子，他身後跟著一個中年和尚，這出家人長得眉目清晰，相貌周正，步履穩健，落落大方。

　　他走上平台，雙手合十施禮道:“阿彌陀佛，施主，小僧悟真，是沙州釋門義學都法師，奉吾師都教授吳洪辯、義軍大帥張議潮之命前往長安報捷。在此見禮了！”

　　白敏中等眾人聽他說是沙州的和尚都大呼意外，“師傅是沙州來的，怎麽是從天德軍北城過來?是去化緣，還是遊方啊?”賀拔惎猜測著問。

　　和尚擲地有聲地回答:“善哉，都不是，我是兩年前奉豪傑張議潮的命令，從沙洲出來去長安報捷的。”

　　蔣伸莫名地問孫景商:“孫司馬，張議潮是誰?”

　　“不清楚，沒聽說過呀。”平西行軍司馬也聽得是一頭霧水。

　　賀拔惎揣摩地說:“沙州張議潮?是朝廷委任的官員嗎?”

　　李業立即反駁道:“你糊塗啊！沙州被吐蕃佔去整整七十年了，那裡哪兒來的朝廷命官！我想這小和尚說的這位就是當地的平頭百姓。”

　　白相爺也沒聽說過這個人，他沉穩地詢問道:“那誰誰誰，自安史之亂後，吐蕃乘虛攻佔河西、隴右諸地，最後圍的是沙州。沙州都知兵馬使閻朝縊殺了欲焚城東逃的刺史周鼎，自領州事，堅持抗擊吐蕃圍城達十一年。終因糧械皆竭，被迫與吐蕃大相綺心兒相約，以沙州人民不得外遷為條件出城投降，至此我河隴之地全部淪陷於吐蕃鐵蹄之下。”

　　相爺歎了口氣，“想那閻朝也算是一代豪傑吧，最終被吐蕃算計，在他的靴子裡下毒而喪命。小師父，你說的這位姓張的豪傑他報的是什麽捷呀?”

　　沒想到和尚淚流滿面，哽咽著已是泣不成聲了，白相勸解道:“師父，為何這般悲傷啊?難道是這位豪傑被吐蕃殺害遇到了不測?老夫知道你們的艱難，河西人民不易呀。眼穿東日望堯雲，腸斷正朝梳漢發。這幾十年來，老百姓飽受蹂躪，但歸唐之心未泯，開成年間有唐使者赴西域，回來說途中見甘、涼、瓜、沙等州城邑如故，當地人見唐使者旌節，夾道迎呼涕泣。他們都是天寶中陷吐蕃者的子孫，其語言雖小變，但衣服未改，還問使者皇上記得我們這些身受異族欺壓的臣民嗎?”

　　“阿，彌，陀佛，小僧當時就在人群之中，那種心情真是百感交集啊，我在天德鎮時聽得一首詩，寫得好啊！元載相公曾借箸，憲宗皇帝亦留神。旋見衣冠就東市，忽遺弓劍不西巡。牧羊驅馬雖戎服，白發丹心盡漢臣。唯有涼州歌舞曲，流傳天下樂閑人。”

　　赤心被詩中的意境征服了，大聲地重複道:“牧羊驅馬雖戎服，白發丹心盡漢臣。好啊！”

　　賀拔惎不以為然地撇著嘴，“杜牧那小子胡謅幾句罷了，有什麽好的?”

　　聽是出自杜牧之口，朱邪赤心低頭不再言語。”

　　和尚沒有停頓繼續講著，“我哭，不是為的艱辛，是為了我那九路死難的弟兄，聽施主們的意思大捷的消息還沒有傳出來，意味著只有小僧幸存下來了，他們一定是沒逃脫出吐蕃宰相論恐熱的魔掌，或困死在沙漠裡，全部為國捐軀啦。”和尚無比傷悲地望著西方，默默祈禱誦經。

　　大家都為之難過遺憾，白敏中又平和地安慰道:“事已至此，師父不要過分傷心，你們十路軍民從沙州逃出來一定是準備返唐嘍，路途遙遠，黃沙遍地，又有凶殘之師前後圍堵，虎視眈眈，那是談何容易?河西隴右盡數被吐蕃強盜掠去，似鐵板一塊，想突出來好比刀尖嗜血，火中取栗，勢必希望渺茫，九死一生，幾千人的隊伍轉瞬間就化為齏粉。黃石公曾雲‘英雄者，國之乾;庶民者，國之本’。”

　　他舉頭望明月，表面上看似平靜，可內心裡已然激情澎湃了，不禁鏗鏘詠頌出《關山月》， “明月出天山，蒼茫雲海間。長風幾萬裡，吹度玉門關。漢下白登道，胡窺青海灣。由來征戰地，不見有人還。戍客望邊邑，思歸多苦顏。高樓當此夜，歎息未應閑。多少豪傑勇士前仆後繼，驅除蠻夷，還我河山，民心可用啊！小師父莫難過，就是只剩下你一個也是勝利！我皇聖明，常言道‘欲保秦隴，必固河西，欲固河西，必斥西域’。可路要一步步向前，失地要一塊塊收復，心急吃不了熱豆腐，不是已經拿回了三州七關了嗎?你們沙州也將指日可待。”

　　和尚擦了把淚水不哭了，“善哉，相公，沙州不用了，就連瓜州也不用了。沒你說的那樣慘，沒有幾千人殉難，我們出來十路人，一路幾個人，就為了成功的機會大些。”

　　“哦，怎麽不用啦，放棄嗎?那誰誰誰你不要氣餒啊?你們返唐的就這麽些人啊。那麽說大隊人馬是留在沙州堅守抵抗嘍?兩年過去了他們近況如何呀?不知你說的大捷還在不在。”白敏中的話提醒了其他人，大家的臉上都蒙上了焦慮的愁雲。

　　出家人倒是神情昂揚起來，“阿彌陀佛，施主們盡可放心，張議潮張大帥智勇蓋世，武藝非凡，有建功立業之志，有力挽狂瀾之才，小僧出來時形勢大好，吐蕃守將被追得抱頭鼠竄，大捷還應該是大捷。”

　　白相下意識地搖了搖頭，報以懷疑的態度。和尚見他們心存疑惑，將信將疑，便堅定自信，鬥志昂揚地大喊道:“施主們啊，我沙州民眾在張二哥的帶領下揭竿而起，趕跑了吐蕃畜生，沙州、瓜州又回歸大唐的版圖，兩州均已光複啦！”