走了一個下午，東城、西城地轉了個遍，也沒碰上個知情的人。眼看日頭就要落山了，兩個人饑腸轆轆地又回到天津橋南的定鼎街上，遙望街口傲然聳立的董家酒樓，那八個牛皮紅燈籠已經亮起來啦，“天下第一董家酒樓”的招牌離得很遠卻能清晰可見。

　　就近隨意選了家不起眼的小店鋪拐進去，也沒細看叫什麽店名，只是見屋裡人多，生意紅火罷了。

　　“咦，小二位是莊大爺的親戚類，裡面請！東邊數第二個屋，還木開席哩。”招呼他們的是個半大老頭子，花白的胡茬子根根見肉，一臉的和氣生財，他正用麻布使勁地擦著手。這裡怎麽有朋友宴請呢?師徒兩人相互看著都是納悶不解。

　　“是俺兄弟來了嗎?老信，快讓他進來。開席！把燕菜端上來。”有人啞著嗓子在屋子裡喊道。

　　“中！快請進吧，恁哥在屋裡等急類，都候了大半天哩。”老頭子熱情地催促著。

　　見義方兩人走進雅間，他嘿嘿笑著嘟囔著，“一昭奏捉是一個媽生的，怎恁像?”

　　“你茲個廝兒，偷著傻笑，不要黑我勒，你在搞朗?”從他身後悄悄地過來個花甲老婆子，臉面看是蒼老的，可精神是矍鑠的，“你看你勒茲個樣子，鬼頭刀把勒，在看朗子?”

　　見是老婆子在問，老頭子畢恭畢敬地回答:“鳳姐，是莊大爺的朋友，兩人長得一個模樣，一昭奏是一家人。”

　　老婆子無趣地瞥了雅間一眼，不以為然地說:“你憨得很！哥皮相像有朗子出奇?等一哈克問問李木匠，我那牌匾朗子時候能修好?讓拉搞得厚實些，近來風大，別再掉下來。”花白胡子唯唯諾諾地答應著。

　　再說義方和天賜走進半敞著門的雅間，不看則已，雙方一見面，使得屋內的氣氛頓時嘩然了，原有的七八個人嘖嘖之聲不斷。

　　“在下莊義方，兄台認得我?”義方明知從未見過此人，可冥冥之中與他有一種無比親切的感覺，曾在夢境裡朦朦朧朧似曾相識。

　　“乖也！恁是?俺還以為是谷良呢！江江兒燒毛了。”那人驚愕地瞪大了眼睛站起身，終歸是場面上的人，圓滑隨和，稍一尷尬便咧著大嘴哈哈大笑，“兄裡也姓莊?好，俺們是一家子哩！一筆寫木出兩個莊字。在下莊開龍，是這定鼎街上賣茶葉的。兄裡鬥木鬥?若不嫌棄，與本家喝上一杯。”他大方地讓著座，又喊來老頭子補了碗筷。

　　義方本想不好打擾，欲托詞離去，可不知為何?從心底湧起一股探尋的衝動，於是客隨主便施禮落座。

　　“兄裡長得怪俏巴來，一表人才哩。”莊開龍打量著客人誇讚道。

　　還沒等義方說話，對面坐著的圓臉男子搶先說:“莊兄是在誇自己嗎?恁們兩個可以說一模一樣類，只是你的個子稍微矮了些。”

　　他身邊的中年人捋著山羊胡，笑嘻嘻地補充道:“奏像一奶同胞的兄裡，夥計，恁是哪裡人士?來東都有何貴乾呀?”

　　義方目視對方禮貌地回答:“在下家住泰山，現暫居長安，來洛陽尋訪個人。”

　　“可中，是京城裡來的哩，恁一定聽說新任諸道鹽鐵轉運使裴休嘍，他上任伊始有什麽舉措啊?”左手邊的老者皺著眉頭心事重重地詢問，他將掌中的古藤拐杖不住地轉動著。

　　此言一出，在座的其他人均豎起耳朵屏氣聆聽。義方面對提問無以應對，心想裴休曾讓他前去府中有事情相商，可為義父所托之事，自己早早便出京了，

怎麽知道新任轉運使的三把火要如何去燒呢?　　見他支支吾吾說不出個所以然來，眾人皆露出大失所望的神情，莊姓商人急忙給打著圓場，“裴休新官上任，椅子還沒坐熱，哪兒來的新政舉措?保難為人家兄裡類。”

　　義方右邊的小個子玩笑道:“咦！越說越像是親兄裡類，這麽護著哩。”

　　另一個腦滿腸肥的大胖子喘著粗氣反駁他，“恁說的是啥話哩?一個是泰山的，一個是光州固始的，離著十萬八千裡，把兩個人硬往一起牽，打扎子！”

　　小個子是個不吃虧的主，梗著脖子爭辯著，“抓雷?老鄭，恁咯夷人！怎奏不可能哩?俺說啥恁都要抬杠。”

　　大胖子更是個說慣上句的人，滿臉通紅地教訓對方，“氣蛋，恁奏是個老雜！保說啦，恁死不死勒晃啊?”

　　莊開龍見他們爭執得互不相讓，怕再頂撞下去會彼此撕破臉面，於是打著哈哈趕忙接過話說，“弄啥子?俺攢這飯安子是讓二位賭氣來類?恁們這麽大人像小孩子磨牙，燒包！”他笑著指著自己和義方，環視著所有人，“俺們倆是不是兄裡奏不勞眾位費心哩，丁尕尕的可能都沒得。俺原本是有個二弟，出生幾個月就出了意外，叫狼叼走夭折了。家裡只有俺和三弟。三弟比俺有本事，在白敏中的麾下為國效力，智勇雙全，此次平西若是沒有他，那是寸步難行。羌人都將他視為神靈，初一、十五迎請到部落裡好生孝敬，那場面比當年的郭子儀郭老令公還要排場，美酒美女應有盡有，金銀珠寶數不勝數。俺是多麽聰明的人啊！俺給他雪，奏是再多的財寶也不能收，不稀罕，堂堂做人、建功立業才是正事。”

　　同桌的人們都露出羨慕的表情，這個說“恁家兄裡真不簡單哩！好有本事類”，那個講“現在官居幾品類?他還聽恁的話?”

　　“他敢不聽！從小奏在俺屁股後面跟著，俺讓他往東，他不敢向西。再雪，俺和他講的是道理，不服不行。”大家都誇他有個光宗耀祖的好兄弟，更說他教導有方，莊家老大其實是滿腹的沾沾自喜，得意洋洋，面上卻是不以為然，無所謂的樣子。

　　“老哥，聽你說你的二弟是被狼叼去的，你是光州人嗎?”義方似乎置身於漆黑的深夜裡，拖著疲憊的雙腿走在崎嶇的山路上，多少次欣喜，多少次失望，如今猛然發現前面顯現出希冀的光亮。

　　“俺是光州人呀！從小在固始長大的，俺二弟還是繈褓之中奏叫狼叼了去，俺抓起棍子從後面攆，奏是沒攆上，現如今做夢都能夢見那狼的後腚在眼前晃，嗨，別提那傷心事類。”茶葉商人神色哀怨地唉聲歎氣。

　　“是在固始發生的事吧?”義方還不死心，仍抱著一線希望。

　　“噢，那是……”莊開龍拉著長音正欲回答。

　　“來來！俺要藏悶悶兒。”突然從屋外傳來孩子奶聲奶氣的嬉戲聲。

　　“是俺兄裡谷良到了！”莊開龍一躍而起，開心地嚷嚷著。

　　“讓擺親親！孩兒，恁回來了，可把擺心疼死類。”是那店夥計在說話，聽聲音充滿了悲喜交加的情感在裡面。

　　隨之是個嘮嘮叨叨的婦人在講，“谷良啊！以後得多加小心，孩兒要看好啦。如今這世道亂，不定什麽時候老背背再來，這誰也說不準呀。”然後有個男人恭恭敬敬地稱是，“乖，來來帶你去找小姑。”

　　房門被人推開，大步走進個消瘦的漢子，與莊開龍親熱地拉著手互相問候，“大哥！多日不見啦。”

　　“是呀，兄裡，聽乾媽說，恁從武牢倉剛回來，俺們這幾個朋友特意在此為恁洗塵，恁昭恁，人都累瘦啥樣類。”茶葉商人指著起身的同伴，強調著全是眾人的心意。

　　“王兄、魏兄、鄭兄，謝謝大家啦。”幾個人相互謙讓著重新落座。

　　開龍倍加關心地問:“兄裡，孩兒信到咧！怎麽雪叫老背背偷走奏偷走哩，俺聽他們雪孩兒讓人拐走了，木急死俺。”

　　“還好，還好，中午時嬸兒把孩兒送回家，說是個絡腮胡子的中年人幫忙找到的，真是萬幸，毫發無損。”谷良如釋重負地回應著。

　　莊開龍同樣是笑逐顏開，“兄裡，恁是遇上好人類！絡腮胡子，能是誰哩?那人木雪是什麽人偷走的孩兒嗎?”

　　“嬸兒說那人講老背背是個女乞丐，昨天夜裡人不知鬼不覺地進的我家，什麽也沒拿，是專奔孩兒來的。”谷良掃視著在場的幾個人，壓低聲音肯定地說，“就是救孩兒的人不說，我也心知肚明，他們是衝我來的，要給我個下馬威。”

　　他一眼看見了義方，和義方身後站著的天賜，不知是否地向莊開龍詢問道:“大哥，這是你家的親戚?”

　　開龍抿嘴笑答:“像吧?他也姓莊，俺們是一家子，但木是俺的親戚，是剛剛認識的朋友。兄裡，俺父母過世後，家裡只有三弟翼龍和兩個舅舅類，翼龍恁是見過的。”

　　谷良點頭認同，卻又側目細加端詳，不禁由衷地感歎著，“真是太像了，仿佛一個模子裡鑄出來的。”

　　“兄裡，還是說恁吧，大家都清楚恁這漕運官做得不容易，如今的漕運牽扯到四面八方，都想在這租庸調的賦稅上撈一把，官兵匪霸全不是省油的燈，虎視眈眈盯著這條運河，無論哪一方也不好對付。恁這是又把乞丐給得罪類?他們竟敢綁架俺孩兒，做為人質加以要挾，這天下可真是要大亂了，連叫花子也打起漕船的主意哩。兄裡，恁保怕，有大哥在，天塌不下來，俺三弟翼龍現在白敏中的麾下為國效力，深受朝廷賞識，在軍中有極廣的人脈，就連東都留守和河南府尹也是他的好朋友。俺這奏寫信給他，讓他向官爺們知會一聲，多派兵士保護恁的家小，將涉案的大小乞丐通通抓起來問罪。”

　　漕運官漠然一笑感謝道:“大哥的好意我心領了，就不勞三弟費心啦。現任東都留守李固言家裡是一籮筐的麻煩，而新任河南尹劉彖身兼洛陽段漕運轉運使，眼下正值漕糧入京之際，精力傾注於河口太陰倉與陝州太原倉之間，哪兒有閑工夫管我的私事呀?還是小弟自己多加小心吧。”

　　“老弟，你說這話大哥奏不愛聽，啥自己小心，都是為了公事得罪了歹人，人家在暗處，俺們在明處，防不勝防啊！恁奏是太善良類，人善叫人欺，馬善叫人騎，這一點大哥比恁強，遇到沒得過的坎要想辦法，不能一個人乾悶氣獨自扛。這件事交給俺來辦，大不了俺們不乾這差事了，白天黑夜的不時閑兒。俺和河南尹衙門韓判司是過命的交情，先才他緝拿逃犯，是我為他擋了一刀。俺管他叫小牛，那是他的小名，夜兒個還來茶莊昭俺。俺讓他給恁調換調換。人家韓判司的伯、擺在京裡都是高官，尤其他的舅爺是大名鼎鼎的柳公權，字寫得天下第一，他還有個噠噠，奏是前任河南尹柳仲郢，人家在東都造哩很！”

　　開始時其他人並沒在意，還有的在私底下交頭接耳，不以為然。當聽說他和韓判司有著如此深厚的友情時，眾人的目光都被吸引過來，並不約而同地陪以豔羨的佞笑。

　　圓臉男子瞪大了眼睛，張大了嘴巴，“俺滴個乖乖，莊大哥恁神通廣大類，要不怎麽恁的茶葉生意越來越粗坦哩。”

　　捋著山羊胡的中年人佩服地講:“咦，可中，俺聽雪韓判司那人老講義氣類。”

　　腦滿腸肥的大胖子喘著粗氣，不無遺憾地咳了一聲，“中是中！可谷兄裡不做漕運官類，俺們的消息奏更閉塞啦。”

　　小個子梗著脖子反駁道:“不是還有莊大哥嗎?有韓判司這層關系啥事情打聽不出來哩?”說得莊開龍沾沾自喜，裝模作樣地謙遜擺手。

　　“蔥扒虎頭鯉來類。”花白胡子的夥計托著方盤呈上菜來。莊家老大催著魚頭所向的谷良，讓其夾第一箸，然後是哈哈大笑說著滿口的祝福話，不住地舉杯勸起酒來。

　　大家都在互相吹捧著，聊著一道道上桌菜肴的典故，“說點兒旁啥！”拄著古藤拐杖的老者緊皺雙眉，不耐煩地從中打斷，“谷老弟，裴休替代了馬植，領諸道鹽鐵使，統管漕運、鹽、茶、鐵，已經上任幾個月了，是否有新的起色?再這麽下去，俺那茶葉鋪子奏得關門類！”

　　腦滿腸肥的大胖子也附和道:“哎呀，現如今各處方鎮私設邸閣，居茶取直，將存茶賒賣給富豪大戶，場鋪人吏皆有勾連，高價居奇從中漁利，俺們小商小販喵那個財力;又不能像莊老哥神通廣大，自己去江南，從茶農手裡直接進茶，一路打通各個關卡。還有人保護，免去沿途橫稅，運來東都高價拋售，掙得是盆滿缽盈， 俺們小門小戶喵那個膽子。只能老老實實地正稅販賣，從官商那裡進茶出售，各州各縣加稅多如牛毛，飽受層層盤剝苛擾，愈加得無利可圖，奏等著關門上板類。”

　　小個子斜著眼睛嗤之以鼻，“熊樣，奏是沒出息的老雜，關門歇業怨得了誰類?莊大哥恁也能比?東都的乞丐丐頭何有佳與他稱兄道弟，專門派手下人一路護送著，沿途又有各州叫花子接應，確保萬無一失。俺們可要知道，去湖州進顧渚紫筍茶，不是一般人能做到的，那是專給皇上喝的貢茶哩。”眾人相互點頭首肯著，有幾個還挑起大拇指。

　　“喵那事！不要施張，運氣好而已。俺可是規規矩矩的買賣人，販私運茶是要罰金沒貨，脊杖收管的，犯了案，茶葉也不能再賣哩。各位切莫亂講，何有佳俺倒是熟悉，可憐兮兮的常給他些小錢，僅此而已。雪也奇怪，不知為何?好長時間喵見他類。”

　　谷良若有所思地盯著杯中酒，“是啊，何老大有些日子不見了，現在好像是二把頭扇子骨肖慶久說了算。”他停頓了片刻，還是憋不住說出來，“這個姓肖的不是個好玩意兒，最近打起俺們漕糧的主意來了，說是要分地皮錢。還胃口越來越大，威脅俺說，不答應奏燒房子，俺懷疑孩兒是他拐去的。”

　　大家聞聽氣炸了肺，這個說“一個要飯的如此囂張，欠扁的氣蛋！”，那個講“到河南尹衙門告他，官府還擺製不了幾個叫花子?”

　　只有拄著拐杖的老者憂心忡忡地念叨著:“妥妥，叫花子肖慶久?可保招惹他，他惡著哩！”