蕭關，雖沒有絕壁深澗，險峻天塹，卻也是雄峰環拱，深谷縱橫，並有濁浪滔滔的涇水依偎相伴，似金剛力士仗劍在手，威嚴屹立在廣袤無垠的蒼茫原野上。

　　人們常說“東函谷，南崤武，西散關，北蕭關”，蕭關在北，出關可達靈州、夏州、河西、西域;入關是富饒平坦的關中平原，經慶州，鹹陽可直抵長安。這裡自古就是兵家必爭之地，從山頭上的座座烽燧和峽谷間的行行城障可見一斑。

　　年前，官至盱眙尉的顧非熊有詩寫道“塞山行盡到烏延，萬頃沙堆見極邊。河上月沉鴻雁起，磧中風度犬羊膻。席箕草斷城池外，護柳花開帳幕前。此處遊人堪下淚，更聞終日望狼煙。賀蘭山便是戎疆，此去蕭關路幾荒。無限城池非漢界，幾多人物在胡鄉。諸侯持節望吾土，男子生身負我唐。回望風光成異域，誰能獻計複河湟”。這說的已經成為過去了，現如今蕭關之外多被大唐收復，吐蕃的軍隊早被趕過大河的對岸去啦，再想重現“出塞複入塞，處處黃蘆草”的景象已是枉然。

　　當下的蕭關道兩側盡是剛剛開墾過的土地，莊稼長勢正好，犁種的農人埋頭於阡陌壟溝，揮汗盼五谷豐登，性起時還會吼上幾句記憶裡的軍歌。

　　你要問他們的出身，都是白敏中相爺施以仁政，將黨項歸附的諸人授予閑田，撫如赤子，並減免靈、夏、邠、鄜四州百姓租稅三年;又令手下軍士按置屯保，連綿千余裡，且耕且戰，休養生息。

　　走在修繕一新的蕭關大道上，再沒有過去那舉步維艱，崎嶇坎坷，揮不去生離死別的心酸情愁;而是暢通無阻，平展寬闊，賞不夠欣欣向榮的秀麗景色。

　　義方帶著徒弟恨不得幾步回到京城，當他們策馬奔馳在如畫的山川裡，心情也被這黛墨遠映的精致感染了，他任著性子時不時地會長嘯一聲，在群山間回蕩的極遠。

　　“帶，都給老子站住！此山是我開，此樹是我栽，要從此處過留下買路財。”從對面的山道上呼啦啦跑下來四十多匹戰馬，馬隊後面是幾輛裝滿箱子的大車，還拴著幾十匹配有鞍子和裸鞍的吐谷渾馬。

　　馬上之人清一色遮著面巾，手持鋼刀，喊出話來惡狠狠氣勢洶洶，這一定是遇上劫匪了。

　　要是在以前義方不用吹灰之力，抬手間就讓他們歇菜了，可如今體力剛剛恢復，內力全無，還真不好說動起手來誰勝誰敗。

　　一個肥肥大大的家夥陰陽怪氣地命令道:“看你們一個是病秧子，一個是骨瘦如柴的窮小子，想你們也沒什麽油水，給大爺塞牙縫都嫌少。算你們命好！大爺今天剛發過財，就把包裹和馬匹留下，快快逃命去吧。”

　　見對方無動於衷，沒有妥協的意思，他怒了！“給臉不要臉，讓大爺動手可要取的是命啦。”人多勢眾，一哄而上，雪亮的刀鋒反射著黃昏那抹夕陽的余輝。

　　“撲通，撲通，媽呀！”徒弟出手了，一根木棍掄起來出神入化，隨隨便便使出幾下招式，便打得劫匪落荒而逃。

　　沒想到徒弟一年多不見，在他師娘的傳授下武功是突飛猛進，如火純情，師徒兩人拍馬向前，在後面呐喊著，追趕著。

　　這幫馬匪不管不顧地跑遠了，幾輛大車和吐谷渾馬拋在道中，義方順手打開一個箱子，謔！是滿箱子的金鋌銀鋌;他好奇地又撬開一箱，老天！是耀眼的珠寶玉器;再接下來的箱子裡全是好東西，奇珍異寶。可也有例外，當他打開一個箱子時，

見裡面隻裝的幾軸畫卷，空空蕩蕩相比之下甚顯寒酸，伸手欲取出一軸看個究竟。　　“住手！強盜，不要碰那圖籍，別的都可以給你們，唯獨這箱子是我們的命根子啊。”

　　“點子怎麽這般背?來了一夥又一夥，這大唐的地界也不太平哦。弟弟，別和他們費話，那裡只有兩個人，大家一起上，把東西奪下來。”此時太陽已經落山了，夜幕初上籠罩大地，模模糊糊地辨不出他們的長相，只能聽到這十幾個人在遠處吵嚷著，先是猶猶豫豫駐足不前，而後在有人極力地催促下，也是看對方就兩個人，便來了膽量，瘋狂喊叫著蜂擁撲來。

　　師徒兩人心裡又是一緊，真是！點子怎麽這般背?來了一夥又一夥，咱們大唐地界真是不太平哦。

　　再見這夥人已衝到跟前，他們可沒有上一波劫匪的寬裕，全是靠雙腳徒步，連一匹馬都沒有，而且衣服凌亂，頭髮蓬松，像方才在地上打了個滾，滿身弄得灰塵暴土的，有幾個人的臉上還掛了彩，血跡斑斑。

　　或是囊中羞澀置辦不起武器，或是武藝太過高強了，無需依仗，每個人皆是赤手空拳，全憑肉搏。

　　“帶，小賊吃你爺爺一拳！我抓。”最頭裡的壯漢跳上馬車便打，一記黑虎掏心屈指成鉤直奔那徒弟。少年輕輕閃過，用木棒狠抽他的背部，這人一聲悶叫被打癱在箱子上。

　　“勿傷我哥哥！”第二個人也跟著趕到，大聲喝道飛腳踢出，少年用棒子在空中舞出花式，直接劈向來人右腿的迎面骨，這一下若打上骨頭非斷了不可。

　　“李叔叔！怎麽是你?”天賜看清對手面色黧黑、眉毛粗重的臉，認出是熟人不禁大驚道。他將招式頓時收住，一把扯住對方的右腿。

　　那人正要掄胳膊再打，也看清了扯住他腿的天賜，“小朋友，怎麽是你?”這人正是沙州的李明振。

　　“小賊，讓你打我，我摘！”匍匐在箱子上長須飄飄的的漢子從疼痛的眩暈中緩過來，翻身跪地再此襲來，又是一記腋下摘桃。

　　“大哥住手！他是高英雄的師侄。”李明振用胳膊架住長須漢子。

　　“哪個高英雄?”對方一時沒弄明白。

　　“還有哪個?到甘州采雪蓮的高順勵高英雄，他還救過我呢！”李明達推開兄弟，借著月色細看，“可不是！我還以為是搶劫我們的強盜呢，是高英雄的侄子，你不是回靈州了嗎?怎麽落草為寇啦?”

　　“我沒有！李將軍，我們是要回長安，路過這裡遇到了劫匪，不過是把他們打跑了。將軍，這是我師父。”在少年的引薦下，雙方彼此相認。

　　這夥沙州人的領隊竟然是大將軍張議潭，他帶著老弱車夫從後面趕上來，其中還有個和尚。

　　“明達！明達！圖籍搶回來了嗎?”見他的右臂綁著布帶，衣袖的前襟被撕開了一大片。

　　“大伯！找回來了，你看這是誰?”明振興奮地答應著。

　　“找到就好，這可是我們的命根子呀。我看看是誰?有這麽大本事把劫匪打跑了。”當他看到跳下車來的天賜時，喜出望外地睜大了眼睛，“是你小子呀，對！別人也沒這個本事。我們從蘭州過來時還說呢，要是有時間應該去靈州看望你們伯侄，沒想到在這裡遇上了。”隨後他爽朗地哈哈大笑。

　　“大將軍，你的箭傷還未痊愈呀?”天賜見張議潭還纏著綁帶，很是內疚地問。

　　大將軍撫摸著胳膊似有疼痛之感，“箭傷早好了，這是刀傷，是在前面的路上遇到了一夥劫匪，囂張難纏的很！我跟賊頭子說，要金銀財寶、瓜果藥材盡管拿去就是了，只要放我們走，他說不好使！聽說吐谷渾的馬賊畢，銀走，馬擱這塊兒;我心想小不忍則亂大謀，行！我們把馬給他，抬起這箱子正要走，那賊頭子又阻攔道，這玩應也得留下。你要知道這裡裝的是我們的命根子，怎麽能給他?我說就是些圖籍詩文，不值錢的。他卻非要不可，說他就歇罕個詩啊、文的，還讀起詩來，白義依三近，黃河路海流。”

　　“大伯，你學得真像！”李明振佩服地豎起大拇指。

　　大將軍講得意猶未盡，“那小子說，拿走不好使！都擱這塊兒，否則銀也別走了。沒法子，只能動手一搏啦，沒想到打不贏人家，一不留神胳膊上還被劃了一刀。”他拍著馬車上的箱子，像找回失而復得的孩子激動地說，“多虧遇到你們，把它搶回來了。哦，這位是?”

　　張議潭注意到車邊的莊義方，天賜趕緊給他介紹道:“這是我師父，是大唐十方折衝府都尉。”大將軍敬佩地點著頭，彼此施禮客套。

　　“大將軍，你們這是去哪兒呀?”莊義方隨口相問。

　　“我們是入，”還沒等張議潭說出，長須飄飄一句話把他打斷，“我們是路不同的，奉大帥之令，去東北方向的鹽州，有公務，公務。”既然這樣就此分道揚鑣，義方帶著徒弟道聲珍重，快馬加鞭進入蕭關，向南走不多遠便是慶州了。

　　慶州與那關外相比是愈加的繁榮富饒，人煙稠密，道路兩邊古樹參天，鳥語花香;遠處田野廣袤，是一眼望不到頭的五色谷子地。這裡古稱鬼方，居中華之腹地，處秦隴之要膂，擁萬頃之沃野，接三省之通衢。在這片高天厚土之上，周祖不窋來此創業，勸農桑，重畜牧，尚武備，崇節禮，乃史稱周道之興自此始。

　　縱馬塬上，山川、溝谷、梁峁盡收眼底，身後是黃塵滾滾，時不時地可見村落人家，皆是依溝坡就崖壁之勢，掘土築室成窯洞，或相鄰或散居而合崖莊。

　　“趔開！趔開！”從後面來了十幾匹快馬，全是官衣打扮，腰間帶著家夥，看是衙門裡的不良人。

　　他們一個個趾高氣揚，吆五喝六，全不把行人放在眼裡，“王帥！前面找個地方歇歇吧，天快要黑啦。”其中有個連毛胡子央求著領頭的。

　　那領頭的似一個不良帥，長得哪兒都大，大腦袋、大耳朵、大鼻子、肉滾子般的身板子，大手，大腳丫，別人騎匹馬是馬，他騎著像是坐在一頭驢上。

　　“累啦?跟前就是大塬，去那新開的高家店歇吧，店主的婆娘強得很！”

　　“王帥，那婆娘的男人很囊松，可那婆娘爭得很咧！”有人湊趣地提醒道。

　　這夥人在前面走著，義方和他們保持著距離。從川裡傳來悠揚的小調，是個小夥子扯著嗓子唱道:“一對眼睛明生生， 好像天上織女星。兩道眉毛彎又長，好比天上的明月亮。滿口牙齒白如銀，張嘴一笑愛死人。說話聲音脆生生，好比筷子敲盅盅。烏黑秀發肩上墜，走路好像蝴蝶飛，綠綢褲子紅夾夾，好像一朵牡丹花。”

　　等師徒倆聽他吼完回過神來，前面的公人轉眼間不見了，就像一下子鑽進地裡去了。

　　這可邪門了！兩人左看右看也找不見他們，“師父，您看！”就在前面，從黃土地裡突兀豎著一根望杆，杆子頂上隨風招搖著一面白色的酒旗，旗子正中寫著個大大的酒字，下面是三個小字高家店。

　　只見一會兒從地下冒出三兩個行人，一會兒又陷進去一駕大車，走近了觀瞧原來是地坑莊。這莊子不小，向下挖出個幾丈深、方方正正的大坑，再在四壁挖出一孔孔窯洞，好象一個深陷地下的大院落。

　　兩人沿著長長的斜洞子走下去，院子裡已停滿了馬匹車輛，高大拱形的門窗上貼著絢麗多彩的團花剪紙，從敞開的窗子望進去已是賓客盈門了。

　　“客官，是吃飯，還是住店呀?”店小二兒顛顛地迎上來問道。

　　“你們這裡還有客房嗎?好吧，天賜啊，天快黑了，我們就在這兒住上一晚吧。”師父用目光掃視著周圍。

　　“來客啦！上房收拾著。”小二兒扯著脖子向後面喊著，隨即殷勤地商量道，“得了，客官，上房給您正收拾呢，二位先用飯好嗎?是用麥飯啊，還是芝麻燒餅，要不來碗湯餅?”小二兒在前面引著路，義方帶著徒弟走進窯洞。