人家都說來病如山倒，去病如抽絲，那是一點不假！高駢和義方一養就是兩個多月，等利手利腳了，已經是燥熱的八月啦。

　　這不，他們正帶著徒弟在花園的石亭裡納涼呢，高駢潤著茶水，由婢女打著扇子，一時來了興致賦詩道:“綠樹陰濃夏日長，樓台倒影入池塘。水晶簾動微風起，滿架薔薇一院香。”

　　陪坐的天賜可沒他那份心情和雅致，師伯沒住幾天就奔赴陣前了，婷婷也在她那兩個師兄的軟磨硬泡下回了營州，一想到這個他的心裡就煩得慌，也不知什麽時候才能再見面。

　　“徒兒呀，我突然想起你說過家裡給我來封信，你拿來我看。”

　　少年一拍腦門也覺醒道:“呀，給忘到腦袋後面去了，我這就回屋去取！”他連蹦帶跳地跑進屋子。

　　待他從包裹裡找到那封信返回來時，亭子裡又多了三個人，一位是石堡主，另兩位其一是個身材魁偉，四肢粗壯的吐蕃人，他皮膚粗糙，中等身材，高鼻骨，大鼻孔，刀切般的臉龐呈醬紅色，薄薄的嘴唇，三角眼，目光中暗藏狡黠;另一個是個年老的漢人，儒雅威嚴，人見了便會肅然起敬，他雖著便服卻透著顯貴的大氣。

　　那老官員正和師父說著，“義方啊，這封信是我出京時杜老弟讓我捎給你的。”

　　師父雙手接過一封信感謝道:“真是有勞田老節使了，聽他們說我義父去年秋上外放湖州了，怎麽他老人家回京啦?”

　　“是呀，牧之不在湖州做刺史了，已內升為考功郎中、知製誥，也是剛剛回京。”見師父小心翼翼地把信收好。

　　高駢迫不及待地詢問道:“田三叔，您此次接替朱叔明出鎮靈州，被授以檢校吏部尚書靈州節度使，統領朔方之地，可見皇上對河西是重視有加啊。”

　　那官員鄭重其事地講道:“是呀，高駢啊，老驥伏櫪嘛，說心裡話我還沒覺得老，跟當年討伐回鶻殘部，安撫嗢沒斯內附時一樣，有使不完的力氣。只是李德裕那廝誣我不分青紅皂白，存心征伐邀功，每每想起這事好似如鯁在喉，厭惡之極！咱們不說那死鬼啦。”

　　他雙手擦臉像是甩去了煩惱一般，“如今黨項之亂基本平息，白相前些時候上書朝廷，奏報南山黨項罷兵請降，皇上已下旨詔赦使其安業。下一步就是收復河西之事啦，當今皇上深知欲保秦隴，必固河西，欲固河西，必斥西域，早有既定的謀略方針。三個月前沙州義士張議潮舉兵之事傳遍京城，他驅逐吐蕃，光複沙、瓜、甘、肅四州，特派信使悟真和尚入朝報捷。龍顏大悅，在朝堂之上大呼‘關西出將，豈虛也哉’。當即授那和尚京城臨壇大德、賜紫、沙州釋門義學都法師，任命張議潮為沙州防禦使，詔書讚他‘抗忠臣之丹心，折昆夷之長角。竇融河西之故事，見於盛時;李陵教射之奇兵，無非義旅’。這才又派我和論恐熱將軍西來，可見聖上對河西戰事的關切。我田牟三代沐浴皇恩，絕不能辜負朝廷的重托，將全身心用在固邊拓疆之事上。”

　　“關切個什麽?我看皇上是優柔寡斷，瞻前顧後，畏首畏尾！”吐蕃人扯著嗓門喊起來，“打開始就沒重視我，先派了個不大不小的尚書左丞李景讓來見我，不溫不火問我有什麽要求。我說去告訴皇上，許我個讚普乾乾，我必一統吐蕃年年納貢，歲歲稱臣，他走了幾天才回話，皇上說不行;我退讓一步，給我個河渭節度使當當，我奪了尚延心的人馬橫掃河湟，保你西邊太平無事，

穩坐龍床高枕無憂，又去了幾天，回復講皇上還是不肯。左一個不行，右一個不肯，那好，我只能回洛門川自己想辦法啦。”論恐熱像受了委屈狠勁地蹾著茶杯，看來他對長安之行不甚滿意。　　田牟對吐蕃人的牢騷滿腹付之一笑，有意叉開話題問高駢和莊義方:“聞聽二位小將軍不幸中毒，暫時在昭武堡調理休養，我正好打此經過，猛地抬頭一看，這不就是昭武堡嗎?便拐進來尋你們。怎麽樣?恢復的如何啦?”

　　“還好，義方老弟雖用不得內力，可已經能行走自如了，我也勉強自己能挪動啦，多虧了天山雪蓮和一幫好兄弟呀。”高駢很是知足地答道。

　　吐蕃人望了一眼義方身後的孩子，“這小子還真有能耐，和他伯伯在那麽短的時間裡采來雪蓮，實屬不易。”

　　“他們是不易，還有薛婷婷和她的師兄們幫了大忙啦。”高駢感激地加以補充。

　　“婷婷！是營州的薛婷婷嗎?她在靈州?”

　　義方和徒弟同高駢一樣，驚奇地看著田牟，“三叔，你認得她?”

　　田牟嘿嘿地笑道:“豈止是認得，論輩分她應該叫我爺爺。你們不知，她的祖上就是大名鼎鼎的薛仁貴，薛仁貴生五子，薛訥、薛慎惑、薛楚卿、薛楚珍和薛楚玉。五子薛楚玉有兩個兒子，長子薛嵩、次子薛崿。這薛嵩在世時曾挾製六州，為昭義節度使，他死後由弟弟薛崿代之為留守。”

　　“沒想到小姑娘還是名門之後呢！”看高伯伯和師父已然是對這一話題失去興趣，高駢示意婢女為客人斟上茶水，田牟和吐蕃人像見到了孔雀開屏，兩雙眼睛直勾勾地盯著人家的小臉蛋，“這色魔是黨項人吧?”論恐熱舔了一下嘴唇。

　　田牟很隨意地攥住丫頭持壺的手腕，在白皙光潔的手背上輕輕摸索著，他羨慕地笑著對高駢說:“高駢啊，好福氣呀，我在豐州做刺史兼天德軍使時，接觸的淨是些黨項、吐谷渾、沙陀和回鶻人，像丫頭這長相的沒遇見過，她在黨項族裡也算是極品啦，你們看這膚色，看這身段，真讓人疼啊。北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國，寧不知傾城與傾國?佳人難再得！”

　　高駢聽他眯起眼睛唱完李延年的曲子，陪著笑臉奉承道:“還是三叔閱人無數，見多識廣啊，您若喜歡就送與您好了。”

　　“不可！怎能奪人所愛呢?老叔我做事是有分寸的，賢侄還是自己留著慢慢受用吧。”田牟當即松了玉腕，連搖腦袋堅決推遲不肯，可在座的人清晰地聽到咕嚕一聲，不用去看那是吐蕃人喉結處下咽口水的聲音。

　　“北北，你還沒有說婷婷是薛嵩，還是薛崿的後人呢?”顯然唯有天賜對小姑娘的出身更為關心，重又撿回話題企盼能一探究竟。

　　“小夥子對這個很感興趣嘛！講起這個就話長了。婷婷既不是薛嵩的，也不是薛崿的後人，她是薛雄的重孫女。你們一定也沒聽說過薛雄吧?”

　　新任靈州節度使呷了一口茶，看了看大家接著講，“我倒是和他兒子有些交情，當年朝廷讓薛嵩將女兒嫁給我堂叔田維，讓薛嵩的兒子薛平娶了滑州節度使令狐章的女兒，使三家結成了親家互相牽製，就是那時我們相識的。薛嵩死後由薛崿接任留守，沒多久卻被部將裴志清驅逐出潞州，將兵馬歸附我叔公魏博節度使田承嗣所有。薛崿逃回長安請罪，朝廷念他忠義免除其罪，並將昭義一分為三，以族子薛擇為相州刺史，薛訥的孫子薛堅為洺州刺史，薛慎惑的孫子薛雄為衛州刺史。薛雄初到任所正值叔公反叛，引誘他一同造反，薛雄誓死不從，被我叔公派去刺客殺害了。”

　　高駢隨口插話道:“三叔，不是我多嘴，這是您叔公他們藩鎮向來使用的伎倆，威逼不成就派刺客，對朝廷也是今個反叛，明個請罪，總是心懷詭詐反覆無常。”田牟只是在笑，並未予以評說。

　　論恐熱很是瞧不起的樣子，“你們漢人就是這樣，詭計多端，心懷鬼胎，太不直率啦！不如我們吐蕃人來得直接。”

　　田節度使更看得透徹，待吐蕃人說完委婉地說:“論將軍啊，其實都一樣！打打殺殺來得是直接痛快，可你們翻翻通史，行刺暗殺其效果更為立竿見影，就看你有沒有那份能耐。就拿那年我叔公心生貪念，不顧兒女親家之誼，欲攻打潞州那事來說，一向崇尚文治德行的薛嵩聞訊後是焦急萬分，他擔心的是兩鎮生靈又遭塗炭。可沒想到他收養的義女紅線是世外高人的弟子，身懷絕技，十八般武藝無所不精，尤以神女劍法和輕功最是高明。她為父分憂，星夜潛入魏州城從我叔公的枕頭邊盜走了官印，待叔公醒來知道此事後，嚇得是魂飛天外，就此罷手再不敢與潞州為敵，一場勢在必發的戰爭就是這樣輕松化解了。薛嵩府中的幕客冷朝陽有詩讚她，采菱歌怨木蘭舟，送客魂消百尺樓。還似洛妃乘霧去，碧天無際水空流。”

　　高駢扶著胡床直起上身興奮地說:“紅線女夜入魏州城的故事我也聽過，真乃藝高人膽大呀，三叔，不知她後來的境況如何?”

　　“挽留不住，回梨山尋她師父去了。後來她也曾下山，薛雄一家遇害時她救走了其子，也就是婷婷的爺爺，並將他撫養成人傳授武藝，婷婷的父親就是江湖聞名的營州北蒼龍薛仞山。”

　　“原來如此！”

　　“這般傳奇！”

　　聽得其他人頻頻怎舌。

　　談興正濃，卻已到晌午，石堡主請眾人進屋用飯，殷勤備至自不必說。

　　“徒兒，把你師娘的信拿來我看。”走在後面的莊義方吩咐道。

　　天賜把信承上，看師父先拆開師娘的， 隻一頁紙劄掃視幾眼便看完了，師父的臉上浮現出坦然釋懷的笑容，他還饒有興致地誦讀道:“清時有味是無能，閑愛孤雲靜愛僧。欲把一麾江海去，樂遊原上望昭陵。你杜爺爺去湖州前寫的新詩，這是一年前的事了。從詩文中可見他心情還好，像一隻掙脫樊籠的老鴿子。”

　　徒弟趕緊補充道:“是，師父，我來時家裡都好，杜爺爺離京時師爺在賈家樓為他踐行，這詩是那時的即興之作。”

　　莊義方欣慰地點頭，接著拆開第二封信，這信可厚實，足有十幾張，只見師父越看神情越發的凝重，眉頭鎖緊成個大疙瘩，“徒兒，你杜爺爺目前是自感虛乏，回京後身體大不如從前了，他盼我早歸有要事相托，一會兒我們就收拾行裝，即刻返回長安。”他捏著那兩封信，心事重重地默念著，“有兩樁放不下的心事，哪會是什麽呢?”

　　待用膳完畢，義方向堡主和高駢說明緣由，也顧不上他們對自己身體的擔心，帶著徒弟急匆匆地告辭上路。

　　他們與田牟、自封大相的吐蕃人論恐熱一同出堡離開，各奔東西分成三路，一路北上朔方靈州，一路西去渭州洛門川，師徒兩人打馬東歸長安。

　　只見那吐蕃人心情低落沉默寡言，只是哼了幾聲便帶人揚長而去。新任靈州節度使卻是情緒高昂，不顯眼地隊伍裡多了一駕軒車，車上沙簾低垂圍得嚴實。

　　田節度使可能是旅途勞累，或是酒興正酣，便執意棄馬入車休息。就聽軒車內傳出嬌滴滴發嗲之聲，“嗯嘛，你們男人都是一個味，老是想躺著！”