皓日當空，大雪飛揚。
　　這一年，部落從頭至尾，都沒有哪個營地閑下來。
　　“灰臉羊，你上次唱的什麽歌嘛?”，他說著將一口糌粑填進嘴裡。
　　灰臉羊看了半天敬乾，隨口說道:“問這幹嘛?關山堡裡聽來的！”
　　“關山堡?關裡良善久不待，關外正義待不久...”，敬乾嘴裡呢喃著。
　　突然靈光一閃，拉著灰臉羊問道:“是不是堡裡民眾編纂的歌謠?”
　　灰臉羊一臉懵:“是啊，這有什麽稀奇的，大驚小怪！”
　　這時，門外一個傳令官急匆匆趕來，撲開屋門失色道:“大頭領傳喚二位頭領到部落大殿！”
　　“怎麽回事?”
　　那個傳令官嘴裡嘟嘟囔囔起來:“扎西將軍...”
　　敬乾一把從胸前揪住:“我命令你說！”
　　話音剛落，門外傳來一個聲音:“扎西反了！”
　　幾人舉目望去，正是秀才。
　　敬乾一聽，心都要崩塌了，如果說這只是一個普通的兵役帶來的消息定讓他一頓好打，可是事實就是這樣，秀才騙誰，也不會騙敬乾。
　　敬乾想起曾給羅桑的保證:部落沒了扎西，隊伍就沒了主心骨。
　　而此時，繁雜的結果不斷出現在敬乾心中。
　　到了殿堂內。
　　各方頭領都聚齊，唯獨少了扎西，幾人盯著那個空蕩蕩的位置。
　　不一會兒，左右摻扶著羅桑從偏殿出來了。
　　只是一年的功夫，年才半百的羅桑像是老了好幾十歲，兩鬢白發橫生，行動遲緩。
　　剛到台上坐下，侍衛托著盤子放到了羅桑面前，羅桑不語，命令掀開盤子上的黃綢緞。
　　盤中放著的是一枚虎印和一盤瑪瑙頭飾。
　　虎印是羅桑當年，扎西第一次出征歸來時授予的獎賞，而那盤瑪瑙正是扎西成人禮時羅桑命人從夏河最好的工藝鋪打造的。
　　睹物思人，羅桑搭起手遮上雙目，一手揮了揮，命侍衛將物件帶下去。
　　殿內各方頭領皆從地界調來，比以往熱鬧了不少。
　　更為讓人頭痛的是，木青府老爺不知道從哪裡聽到了消息，也帶著眾貴族來了。
　　他們個個一副欠了債的樣子，曲登更是可氣，神情輕蔑地掃了一眼殿內的頭領們，一屁股坐在了扎西的席位上。
　　看著如此傲慢的貴族們，敬乾暗中握緊了拳頭。
　　台上的羅桑一直遮著眼低頭不發話，台下的曲登得意地將桌上的果子丟進嘴裡。
　　他開始說話了:“真是爛泥扶不上牆，還門將，呵！”
　　羅桑仍舊低頭不語。
　　曲登更加囂張了，張嘴就是嘲諷:“大頭領，大家一直都還認為你眼光如炬，慧眼識人，這回對你那個掌著大權的私生子看走眼了吧！”
　　說著，又是冷笑打呵呵，順便又將一顆果子丟進嘴裡。
　　台底下瞬時嚷嚷起來，部落頭領與貴族家兵刀兵相向。
　　羅桑拍案而起:“都給我閉嘴！”
　　曲登依舊不饒，屁股都沒抬一下，帶著輕蔑的口吻說道:“喲！大頭領，不裝啦?”
　　羅桑再無力氣去應對別人的風言風語，曲登和一眾貴族還是不休止。
　　甚至一個貴族應聲笑諷:“不行就早說嘛，反正在鍋莊裡的癮過夠了，大頭領屁股也該抬一抬了，我們曲登老爺對部落也沒少出力...”
　　霎時，一陣陰風哄堂呼嘯而過，四座驚起。
　　待定了再看時，剛剛還笑說著的那個貴族已然只剩下個身體，肩上空無一物，伸長著手臂指著殿堂之上，還依然是方才的動作。
　　無頭的身體向前走了兩步，重重倒地。
　　台下所有人都一臉驚恐看向台上，羅桑怒目圓睜，一手提著顆人頭。
　　他將頭顱扔在地上，殿內一片死寂，只聽見人頭滾落台階的聲音。
　　台上的羅桑籲了口氣，將拐杖舉起指著那些貴族說道:“人善被人欺，馬善被人騎！今時的羅桑雖身老，但要滅了你們這些醃臢之流易如反掌！”
　　接著，他命人將屍首搬走，從案上取來金印令道:“昔日，扎西將軍為我部落立下赫赫戰功，今日他要倒戈，這麽大個部落，絕不是羅桑一人說了算，經過思量，我已有更好的人選平息這場霍亂。”
　　說話間，羅桑看向敬乾，底下的人都舉目望去。
　　曲登從座上慢慢起身，慢吞吞地走到敬乾面前不屑地說道:“就你?你是我們草原人嗎?”
　　這時又有一人跳出來說道:“草原人不草原人不要緊，最重要的是能夠盡早了了這樁事！而他看起來黑黑瘦瘦又這麽面善。能行嗎?”
　　面對著這些人的冷言嘲笑與否定，羅桑堅毅地說道:“我說非馬敬乾馬都尉莫屬！”
　　敬乾想著反對，可此時卻不知道自己為什麽沒了一向的鎮定與冷靜，變得怯懦起來，他怯懦的不是不敢和扎西對戰，也不是羅桑的權威，而是自己的執念，就是一個反駁自己弱點邁出的改變，而這個決定，是他與生俱來最無助的。
　　當結義的兄弟們都以為敬乾會駁回命令時， 他埋著頭苦笑了笑:“左都尉馬敬乾願聽命調遣！”
　　到了都尉府中，漸漸集滿了人群，坐在馬扎上的敬乾聽著屋內七嘴八舌的議論，抱著頭，咬著膝蓋，眼中的淚珠在打轉。
　　所有人都不明白他此時此刻的心裡感受，也許只有其他結義兄弟才能明白這種難過。
　　為防止生故，羅桑早早地就將馬軍調派鎮守臘子口山北的營地，秀才和張克信則留守在部落軍司大營，半步不能離開。
　　秀才一身甲衣站在軍司大營高架崗哨上，遠遠地看著朝西的方向，那裡正是茶馬鳳山的方向。
　　聰慧如秀才，已經預測到了馬軍的心思，可萬萬沒想到，事到如今，竟是扎西轉身成敵。
　　作為人子，禮當盡孝，作為人臣，禮當盡忠。
　　作為兄弟，義氣...
　　離了都尉府。
　　刺眼的陽光照射，大雪還是不停的下，這是今年的第一場雪。
　　正東大街，離嵩仁開的酒家還有幾裡地。
　　大雪中，敬乾漫不經心地走著。
　　微風輕撫，不是很大，但很刺痛。
　　不知不覺間，已經走到。
　　抬頭一看，醒目的棕色招牌寫著:柳邊酒。
　　平時幾乎很少來這兒，因為嵩仁說過，兄弟們要是來把酒言歡，奉陪，聊軍中的事就去別的酒肆。
　　敬乾一隻腳踏上台階，心中一陣煩躁，便轉身走開。