暴怒的喬震緊握起拳頭忿忿回了臥榻，將身上的袍子脫下隨手掛在炕頭櫃上。
　　“說！還有什麽事，一一報來！”
　　那探子好不容易盼來喬老爺一個好口氣，趕緊爬地上奔了過去，抹在塌前細聲說道:“那個面目白皙，長相斯文的漢子可不是個什麽好東西！”
　　喬震解衣的手稍作停頓，眼珠子一轉，立馬就說道:“是不是那個那個叫秀才的?”
　　“哎！可不是嘛，老爺真是好記性，就是他！昨日我分明看到屋裡頭有五人。晌午，打亮耳根子坐崖頭下一聽，那些人原來是有事瞞著老爺，人故意輪流扮作其他二人，都是那個長相斯文的秀才出的主意！差點連我都瞞了過去！”
　　喬震恍然想起前些日子他們幾人剛來的時候。
　　馬軍倒也是個真漢子，那個叫馬敬乾的完全就是一個騙吃騙喝貪財的下等人，唯獨叫秀才的那位三番五次話裡有話，似乎是察覺了什麽。
　　探子這次帶來的情報更讓他覺得心裡不安，在屋內皺眉思索，來回踱步。那秀才也太不把喬家莊我喬某人的威嚴放在眼裡了，戲耍了探子，無疑是在打我的臉。長此以往下去，他還不得當著我的面兒來頂撞我?是時候該給他些教訓了！
　　“你這身衣服就這樣放在櫥櫃留著，不要清洗，去帳房那要兩件乾淨厚實的衣服！”，喬震眯起雙眼，似乎心中已經有了辦法。
　　“啊?”，突如其來的轉變，攪得探子覺得一團迷茫。
　　喬震繼續說道:“換身衣服，今晚繼續暗中查探他們的行蹤，不要放過任何一句話，或是一個疑點，若是有提及三老會的事，那更要打亮了耳朵聽！”
　　曾在牛頭山下的三老會，因為沒有了自己的駐地，打通層層關道，悄悄摸到了喬家山附近重新盤算起了生計。
　　他們多次半路劫了過往的商客，目的就是將綢緞貿易的生意半途拉走，試圖架空喬家山的一切生意往來。
　　這樣一來，綢緞莊近兩年來生意都有些蕭條，長此以往，就算是喬震勢大財多，也不能扭轉這偷偷襲來的三老會。
　　本想著也要臨摹三老會的作風，用同樣的手法再次將綢緞莊的生意拉回，可已經與蘭鳳郡的鐵玉兒達成了約定，五年之內不能用非常手段。
　　還好徐元的到來解了喬震的圍，將從前的商隊過口從北改向西，馬換成了駱駝，與西域商人成交了好多筆買賣。
　　最近北口秘密派出的支線商隊不知是什麽人走漏了風聲，數連二十五車上好的綢緞也被人劫走，這可是要送往臘子口的貨物，出了閃失不止財物兩空，就連項上人頭都難做保證。縱是喬震已經懷疑此時與三老會有關，但空口無憑，此時懸了將近七天了。
　　快到午夜時，馬軍與敬乾仍未到來，秀才坐臥不安，披了件好些天都沒地方清洗的袍子來到了矮崖邊。
　　星鬥皆沉，月落烏梢，天黑的伸手不見五指。
　　突然腳下一滑，差點從矮崖摔了下去，他下意識翻身滾地，躲過了一劫。
　　隨後拍了拍心口，舒緩了一口氣笑道:“一場虛驚！”
　　轉身來到門口，摸著門口的威牆，從馬廄裡抱了一捆糧草，又去了矮崖邊，小心翼翼地坐下。
　　從懷中掏出兩塊火牙石，熟練抓起一撮羊皮袍子內的羊毛裹在火牙石上，兩塊石子用力一擦，隨著一陣焦燎的臭味，火光點燃了起來。
　　他又將身上的袍子裹緊了些，向四周看了一眼便沉沉睡去。
　　“來點熱乎的！”
　　秀才甚感聲音熟悉，從夢中驚醒，雙眼朦朧未能睜開時，便是一桶騷臭的水照著頭頂淋下來。
　　他意識逐漸清晰，一群手拿棍棒的人正圍在自己身邊。想要起身時發現雙腿雙手已不能動彈，一看，身體正被緊緊縛在細長的老虎凳上，胸口緊貼著凳面。
　　“放開我！”
　　”叫，你繼續叫！”
　　一個瘸子正賊眉鼠眼地從身後繞過來，一腳踢開腳下的木桶，踩在秀才的後腦說道:“天兒冷了，熱乎的都招呼給你了，你得給我兄弟幾個道聲謝吧！”
　　說著周圍的人都哈哈大笑起來，瘸子繼續叫嚷道:“剛剛吃過早茶，誰還有熱乎的，跟咱貴客招呼上?”
　　秀才渾身被縛，拚命掙扎也無濟於事，怒罵道:“好個小人，我們可是喬莊主請上山的貴賓，你們幾個好大的膽子！”
　　“哼！打狗也要看主人！你這混帳白吃白喝不說，幾次三番與我抬杠作對，喬某人素來行仁行義，你這等人不配！”
　　秀才驚呼道:“喬莊主?”
　　那個瘸子打岔說道:“現在才識得老爺?晚了！”
　　“莊主，來莊上我兄弟幾人並沒有得罪你，你為何這樣對我?”，秀才大怒叫道。
　　喬震慢悠悠端著一杯茶在一旁淡然地坐下說道:“哦?是嗎?把東西拿出來！”
　　瘸子一顛一跛從西房內端來幾件衣服甩在地上，風乾的深黃衣服上面和著些乾泥和尿印。
　　秀才哈哈大笑道:“喬莊主，這恐怕是一場誤會吧?”
　　“誤會?呵…小子唉，看清楚了，這個瘸子是我的人，是那落喬山的管家，你們一來我都讓他搬出來住了，你說我喬某人這是給了你們多大的面子?你們倒好， 閑著沒事竟然戲耍起一個樸實的農家老頭來！”，喬震一拍桌子，手指瘸子對著秀才說道。
　　此刻秀才算是明白了，因前些日子無端說的話，喬震早就想找個機會磨一磨了。什麽戲耍老頭子都是假的，無非是因我當眾差點撕了他的遮羞布而惱怒。
　　“莊主，你這樣對我，你就不怕我兄弟來與你問話?”
　　喬震冷笑一聲:“一個假仁假義，一個貪財之徒，一個說話不分場合的下等人，我喬某人憑什麽怕?”
　　“哼！喬家山，仁義之城！天大的笑話！今天我算是載在你們這些小人手裡了！”，這一頓打，秀才已知是不可避免的，他早就將心一橫，再沒作任何回聲。
　　喬震被徹底激怒，拉開架勢擺尾一腳蹬起刀兵架上的水火棍，卯足了十二分力氣就往秀才背上使來。
　　秀才雙眼一閉，頓覺渾身骨碎，牙齒沿著舌根，愣是沒有叫喊一聲。
　　隨後，喬震一聲令下。
　　“給我打，打死他！”
　　周圍的壯漢七八個棍點重重砸下去，直打得秀才縮頸擠眉，舌根都被咬得血泡往嘴邊冒。
　　一陣鑽心地疼痛中他似乎感受到了來自另一個世界的呐喊，那是扎西曾在羅桑殿堂受刑杖時的痛苦。
　　漸漸地他腦中的畫面模糊起來，雙腿似乎早已沒有了知覺！
　　“老爺停手！”，大門一聲推開，一個聲音叫停了喬震的爪牙。