櫻木修三，三年前開始擔任“NGC”隊長。在他接手的時候，正是“NGC”最衰落的時期。當時，上一批打入世界錦標賽的黃金一代集體退役。而後繼人才又跟不上來。雖說更年輕的，如果尾田熊三，小林猛這幫人，實力依然值得期待。但整個中層，即21-25歲的選手，實力是完全斷檔的。

　　櫻木修三就是在這種情況下接掌隊伍。那個時候，“NGC”完全是一副爛攤子，。在國內，他們被“秋田”完全壓製，在亞超聯賽的賽場上，他們也是連年徘徊在中下遊，保級無憂，但也僅此而已。原本，像“NGC”這樣的老牌戰隊，打成這個樣子，隊長早就應該引咎辭職了。但櫻木修三卻是硬挺了過來。這也是因為日本戰隊的特點所然。日本戰隊，無論是“秋田”，還是“NGC”，從本質上來說，還是因循守舊的。其他的大牌戰隊，在自己的青訓隊員頂不上來的情況下，都會大肆撒錢，從外面購買頂級選手。但日本戰隊卻從來不是這種做法。他們寧願選擇長時間的雌伏，給自己人更多的機會。

　　“就算換掉櫻木修三，又能怎麽樣，隊伍就能立刻反彈?就能立刻打進世界錦標賽?總不能真的弄一個外援回來當‘NGC’的隊長吧。”

　　“櫻木修三就算實力不濟，但在團結隊伍，處理好人際關系方面，還是很有一套的。至少作為過渡時期的隊長，肯定是夠用了。”

　　“先等等吧，只要熬過這一段，等尾田熊三這批人打出來，我們馬上就會重回正軌。”

　　“NGC”的高層大都抱著這種想法，對此，櫻木修三自己也不否認。論實力，櫻木修三算是剛剛達到亞超聯賽的水平。他或許能在中遊隊伍打上主力，但若是要執掌“NGC”這樣一支老牌戰隊，明顯還是不行。但幸好，與他同期的這些選手，大多數實力也就這樣，因此，在成績壓力沒有那麽大的情況下，隊長實力不足倒也不會造成太大的麻煩。另一方面，櫻木修三在處理人際關系上確實有一手。他與全隊上下打成一片，無論是高層的老板，還是底層的技術人員，後勤人員，他都可以談上幾句。而這種好人緣，也讓他成功凝聚起人心。而這對一支戰隊是至關重要的。在這段時間內，“NGC”雖然個人實力相對孱弱，但他們卻依然能夠穩定地在亞超聯賽中佔有一席之地，最重要的原因，就是團結。而這有一大半都是櫻木修三的功勞。

　　但櫻木修三並不滿足，他雖然得到了隊內承認，隊長位置暫時無虞。但他畢竟還是一位“INSIDE ONE”的職業選手。他依然渴望著在賽場上證明自己。櫻木知道自己不是那種逆轉乾坤的天才，因此，他一開始的想法，是向戰術大師轉型。在比賽中，他多次提出具有“創造性”的戰術思想，希望以此改變“NGC”舊有的戰術體系。由於他在隊內的地位，很多時候，大家還是願意試試他的新想法。但結果卻是讓人失望。櫻木修三“創造”的戰術體系根本經不起推敲，一上賽場，就讓全隊陷入被動。到最後，連他都不得不放棄，回到傳統的路子。

　　“修三，我知道你很著急，我也知道你是為了隊伍著想。但你壓根就不是這塊料。你自己應該也很清楚。你眼下最大的任務，一是穩定戰績，就算一時半會兒不可能重回上遊，但至少也要避免降級。第二，就是要培養新人。如果你能將尾田熊三這批人培養出來，讓他們能獨當一面。這就是你對‘NGC’最大的功勞。

”　　“NGC”老板如是說道。於是乎，此後幾年間，櫻木修三一直竭盡全力培養新人。在他的帶領下，尾田熊三，小林猛，近藤哲也等年輕一代破繭而出，他們有的已經進入一線隊，還有的則在進入一線隊的路上。而“NGC”的戰績也逐漸走高，去年，他們拿下亞超聯賽的第七名，距離世界錦標賽附加賽僅一步之遙，這也是他們五年來的最好成績。明年，更多的預備隊隊員將進入主力陣容，尾田熊三也升上了副隊長，到時候，櫻木修三也可以完成他的歷史使命，光榮退休了。

　　但是，他並不甘心。

　　毫無疑問，櫻木修三是一個好人。但這並不意味著他就沒有想法，就會這樣認命。事實上，他還是一個特別倔強的人。他能夠以平平的天賦，打到現在這個程度，除了情商高之外，更重要的還是他的堅持。他始終認為，自己能夠在這個舞台上多撐一會兒。但時光不饒人，他已經年滿27歲，以職業選手的軌跡來說，已經逐漸進入末期。他的競技狀態將不可避免的出現下滑，不論多麽努力都沒有用。最近一年，“NGC”已經重新調整了戰術。尾田熊三等年輕一輩已經擔起大梁，他們的水平完全超過了老一輩，即使是日本這種最講論資排輩的地方，實力相差到這個地步，所謂的資歷也就派不上太大用場了。許多同期的老將都已經主動提出讓位。而“NGC”高層也幾次三番和櫻木打招呼，讓他“知道進退”，“準備培養接班人”，等等。這些暗示再明顯不過。櫻木修三雖然表面上唯唯諾諾，但在心底裡，他卻難免有一種兔死狐悲的感覺。

　　難道，我的工作，真的只有為他人鋪路?

　　為什麽，我就不能和大家一起，一起繼續戰鬥下去?

　　我，就真的到此為止了嗎?

　　櫻木修三沒有答案，在這個時候，他只有隨波逐流，做好自己眼前的事情。而就在這個時候，泉子走進了他的視野。她美麗，可愛，充滿自信，卻又堅韌自持，冷靜的不像她這個年紀的女孩。偏偏，她偶爾又會露出一絲小孩子的稚氣，這更加深了大人對她的保護欲。

　　對於泉子，櫻木修三一直是頗為喜愛。或許是因為連年不順的緣故，他更多將自己對未來的期待寄托在了這個孩子身上。櫻木修三主動將泉子帶上一線隊，讓泉子和主力隊員一起訓練。而在訓練之後，他也會把泉子拉到技術部，向她解釋各種設定的作用。同時，也讓她對整場比賽進行分析，以培養她的大局觀。他甚至還幫助泉子從攻擊線轉到支援線。

　　……對於泉子的轉型，“NGC”全隊最初都是持反對態度。他們認為，讓這樣一位未來的王牌去走支援線，這簡直是南轅北轍，但櫻木修三卻是固執己見。

　　“為什麽支援線選手就不能當王牌。你看，‘秋田’的新人阪田光秀，他就是一個機槍手。”

　　“但支援線的上限終歸有限，我們也不是真的有那麽多的突擊兵人才。”

　　“關鍵不在於我們有沒有突擊兵人才。關鍵在於，泉子到底適合哪裡。如果她適合當支援線，那這就是她上限最高的位置。”

　　櫻木修三如是說道。在他的一再堅持下，大家還是同意讓泉子試試。泉子選擇了機槍手，這也是因為櫻木修三的緣故。出乎意料的是，她的轉型一開始就取得了成功。她完美的適應了機槍手的角色。不僅在個人一對一的情況下，效率絲毫不遜色突擊兵，而且還能從後方的位置觀察大局。三輪訓練賽下來，有泉子的那一方都取得了勝利。結果一目了然。

　　櫻木修三十分高興。雖然他連續三次都是被擊敗的那一方，但他卻毫不在意。其他人也不得不承認隊長的判斷是正確的。但他們嘴巴裡卻也嘟嘟囔囔說著閑話。

　　“隊長一定要讓泉子當支援線，果然是看好她接班了吧。”

　　“這也沒辦法，隊長年紀也大了嘛。對不對，隊長?”

　　“別這麽說，我還打算和泉子並肩作戰呢。”櫻木修三回答道。眾人一陣哄笑。他們隻當隊長是在開玩笑了。但櫻木修三的拳頭卻是漸漸捏緊。泉子吞咽口水。

　　“隊長?”

　　“沒什麽。”櫻木修三視線一動，他看到了泉子擔憂的神請。櫻木修三趕緊擺出笑臉，然後摸摸女孩的腦袋。但下一刻，他的臉色就重新凝固下來。

　　*

　　次年的亞超聯賽，“NGC”拿下第五名，成功得到了進入世界錦標賽附加賽，但卻輸給了韓國的“”。再往後一年，他們以第四名完賽，並在附加賽上成功復仇“”，再一次進軍世界。而以尾田熊三為核心的新陣容也初見端倪。日本的媒體都驚呼，曾經的“紅魔”再度歸來，紅藍對抗的時代已經悄然而至(“NGC”隊徽的主色調就是紅色，而“秋田”則是藍色)。

　　櫻木修三也在漸漸淡出，這兩年，他名義上還是“NGC”的隊長。但上場時間卻是大大減少。前一年，20輪比賽，他隻參加了12輪。最後的世界錦標賽附加賽，他甚至壓根就沒有登場。而去年，他將尾田熊三提拔為副隊長，自己則退居幕後。他全年隻參加了兩場比賽。這和退役也沒有什麽區別。根據隊內規劃，這個賽季結束後，櫻木修三就會正式退役，他會和過去“NGC”的那些退役選手一樣， 加入訓練營，擔當教練。

　　對於戰隊的安排，櫻木修三沒有反駁。他明白，自己的實力只有這點。因此，他將自己全部的精力都放在泉子的身上。此時此刻，泉子年芳十八，她已經從一位稚氣未脫的懵懂少女，成長為一位亭亭玉立的妙齡女郎。而她的實力也是突飛猛進。在這個時候，如果只是一對一的話，整個“NGC”都沒有她的敵手。在隊內，泉子毫無疑問是真正的明星人物。她的一舉一動都吸引著所有人的注意力。而關於她的流言也是一刻都沒有停過。甚至還有傳言，已經有某位王牌選手看上了泉子，而且還通過小林猛向泉子求婚，但卻被女孩還不猶豫地拒絕，等等。

　　“泉子，你只要一個勁的往前衝，我會替你保駕護航。總有一天，你會登上頂峰。只要到時候，你還記得，在你沒有成名之前，有一個一直照顧著你的沒用的大哥哥就是了。”櫻木修三這樣說道，在這段時間，他就像一面無比堅固的厚盾，幫著泉子抵擋一切騷擾者(小林猛和泉子的關系依然冷淡，他一般也不關心這種瑣事)。但另一方面，或許是因為隊內地位下降的關系，他的這道“防線”，似乎也是搖搖欲墜。泉子說。

　　“隊長，有你幫我，這當然很好。但是你不是馬上就要離隊，去訓練營了嗎?如果你走了之外，我又該怎麽辦。”

　　“我走了之後該怎麽辦?”櫻木修三眨眨眼睛，他突然有一種恍然若失的感覺。泉子面帶微笑，她的笑容依然是那麽美麗，那麽可愛，但櫻木修三的雙眸，卻仿佛有一點霧蒙蒙的。