前年年底，也就是“靈貓”戰隊升上亞超聯賽的前一年。“NGC”來到柏林，他們五年來第一次回歸世界錦標賽。比賽開始前，“NGC”全隊都是信心滿滿，他們大有在世界舞台上大乾一番的氣勢。然而現實卻比想象中更加殘酷。在柏林，“NGC”小組賽一平兩負，提前出局。而唯一的那一分，也是5比5之後，全隊龜縮防守，僥幸得來。這一屆的世界錦標賽，也是亞洲戰隊集體低迷的一屆。除了“SUAMLG”打入四強之外，另外四支戰隊全部在小組賽铩羽而歸。很多評論家都是哀嚎遍野，他們揚言，亞洲“INSIDE ONE”運動已經進入冬天。誰都想象不到，一年之後，就會有四支亞洲戰隊同時打入世界錦標賽八強，與北美戰隊分庭抗禮。所謂世事難料，大概就是如此。

　　不過，對於“NGC”的出局，大家倒沒有太大失望。本來，他們今年能打進世界錦標賽就已經超額完成了任務，至於更進一步，這就不是現在的他們所能完成的了。另一邊，櫻木修三卻沒有前往柏林。此時此刻，他依然是“NGC”的隊員，只要他願意，他應該是能出現在世界錦標賽的賽場上(雖然可能上不了場)。但櫻木修三卻明確拒絕。

　　“我去柏林幹什麽，反正我這把老骨頭，也沒法再貢獻什麽。還不如讓年輕人盡情發揮。”

　　“但是，櫻木隊長，有您在，大家總歸會安心一點。”

　　“也不盡然吧。像尾田熊三，小林猛，在亞超聯賽上，就算沒有我在，他們也早就能夠獨當一面。相比之下，我還是留在東京，繼續培養新人。”

　　櫻木修三如是說道。他多少有點賭氣的味道。對於這一點，泉子也看在眼裡。

　　“隊長，你根本不必要這樣。參加世界錦標賽，這不一直是你的夢想嗎?而且現在‘NGC’的複蘇，你也有很大的功勞。現在，你和大家一起去柏林，哪怕只是走個過場，這至少也是戰隊給予你的榮譽。”

　　“我不需要別人恩賜的榮譽。而且我也不是‘NGC’的隊長了。下個賽季，隊長就是尾田熊三。再過不久，我就要離開這裡，直接去訓練營報道。真是越活越回去了呢。”

　　櫻木修三氣呼呼地說道。他差點就要罵出來。只是考慮到在女孩子面前，他才勉強控制住自己的火氣。泉子莞爾一笑。

　　“隊長，不管發生什麽事，不管你在哪裡，你永遠都是我心目中的隊長。這一點，永遠都不會變。”

　　“！?”櫻木修三眨巴眼睛，他看著泉子的笑臉。泉子的笑容無比真摯，她說的全都是心裡話。櫻木修三臉頰一紅，他趕緊別過視線。

　　……

　　11月底，“NGC”從柏林歸來，他們正式進入新老交替。以櫻木修三為首的老一代正式退役。一隊已經完全被以尾田熊三為代表的年青一代佔據。不出意外，未來五年，這些人都會承載著“NGC”粉絲的希望。原本，一切都是按部就班，順風順水。但接下來，一個嚴峻的問題就擺在眾人面前。櫻木修三離開後，泉子的處境頗為尷尬。原則上來說，她應該離開一線隊，回到訓練營，準備與“NGC”的幾支預備隊一起，參加接下來的地區聯賽。但是，鑒於泉子已經在一線隊中訓練了那麽久，她的實力，她的資歷，再去打地區聯賽，這都是一種浪費。

　　“沒有辦法，聯盟規定了，年齡不到之前，選手不能參加職業比賽。泉子就算實力再強，

她也只能去地區聯賽。”　　“要不，讓她趕快去讀大學?不是只要大學畢業，也可以參賽的嘛。”

　　“大學畢業?那也要四年之後了！！”

　　“要不，幫她跳級試試?”

　　“你以為每個人都是學習天才嗎?哪有那麽容易。要我說，直接讓泉子繼續留在隊內訓練就得了。”

　　“這不行，只是訓練，沒有比賽，再好的選手也會狀態下滑。哪怕是參加地區聯賽，都比留在一隊強。”

　　眾人議論紛紛。他們吵來吵去，卻始終得不出一個結論。到最後，還是即將離隊的櫻木修三提出一個建議。

　　“乾脆，讓泉子出國。”

　　“出國?”

　　“就是一個租借。本質上，泉子依然是我們的人，但我們可以讓她以租借形式，前往國外，參加北美的NIL，哪怕是下屬聯賽也行。那裡的平均水平很高，哪怕是次級聯賽的隊伍，都有加入亞超聯賽的實力。而且，NIL並沒有拒絕高中生參賽的規定。”

　　“NIL?但我們過去並沒有做過這樣的事情……”

　　“總要有先例的。我聽說，‘秋田’去年的兩位王牌新人，阪田光秀和田中克萊塔，都曾經在NIL的下屬聯盟裡面打過。韓國那邊好像也有類似的例子。”

　　“NGC”眾人面面相視，對於櫻木修三的提案，他們不置可否。誠然，這的確是一個解決辦法。而“秋田”也提供了一個相對適合的先例。但“NGC”畢竟與“秋田”不同。雖說兩支日本戰隊都是以保守，不善變通著稱，但相對來說，“NGC”還是要比“秋田”更加保守，更加傳統。這甚至已經成為了一種文化。在“NGC”隊內，從上到下，幾乎都是保守派當道。可以說，不保守的選手，根本沒法在“NGC”內部立足。而櫻木修三過去也是個很保守的人，但現在，為了泉子，他卻是大聲疾呼，一躍變成了“改革派”。這也只能說是屁股決定腦袋。

　　對於戰隊內部的爭論，泉子也是心知肚明。從感情上來說，她肯定不想離開母隊，離開日本。但從理智上而言，18歲到22歲，這本應該是一名運動員成長最快的時候。但如果只是因為所謂的“傳統”，而讓自己一直混跡在地區聯賽，這簡直是莫名其妙。相比之下，前往美國都不是什麽可怕的事情了。

　　“泉子，我說過，你什麽都不用管，你隻管努力訓練，一切都交給我。”

　　櫻木修三還是這樣說。但泉子卻是心中懷疑。她知道，隊長現在在隊內的話語權其實並不算高。果不其然，幾天之後，“NGC”高層便傳來消息，他們還是決定將泉子放到地區聯賽，接受鍛煉。

　　“‘NGC’的歷史上，從來沒有任何一名隊員租借去國外的。過去沒有，現在沒有，未來也不會有。只要還是‘NGC’的隊員，就必須接受這種傳統。我們不會為任何一名選手開後門。”

　　這是“NGC”老板的最後決定。泉子坐在一邊，她一言不發。而櫻木修三則是暴怒而起。“老板，你不能這麽做，你這樣是毀掉了一個未來的超級明星，毀掉了‘NGC’未來十年的希望。”

　　“沒有任何東西可以毀掉我們十年的希望，櫻木。戰隊永遠是凌駕於個人之上的，這也是你的座右銘。”

　　“確實！！！整體永遠凌駕個人，但這也不意味著我們就應該毀掉一個新人的未來。”

　　“我們並沒有毀掉泉子的未來。我們只是讓她遵循我們的傳統。”

　　“難道這種傳統就比年輕人的進步更加重要嗎?”櫻木修三放聲咆哮，在“NGC”效力的這十幾年間，他還從來沒有像現在一樣對人發過火。老板不為所動。

　　“沒錯，傳統比任何東西都要重要。”

　　……難耐的寂靜籠罩在空氣中。在現場，所有人都是沉默不語。尾田熊三表情淡然，小林猛則是面色僵硬，泉子還是低垂著頭，她不知道是在想些什麽。櫻木修三再度開口。

　　“小林猛，你是泉子的哥哥，你難道就不為你的妹妹出來說句話?”

　　“櫻木隊長，泉子雖然是我的妹妹，但她也是‘NGC’的選手。她必須聽從戰隊的安排。而且你我也都是‘NGC’的選手，我們當然也應該服從上面的決定。你說對不對。”

　　小林猛輕輕說道。他明顯是在避實就虛。泉子的腦袋埋得更低了，櫻木修三怒氣上湧。他扯下胸口的隊徽。

　　“好吧，好吧，既然你們都有道理，那就是我沒道理了。那好，既然這樣，我也沒臉繼續留在這裡。反正我已經退役了，也不是‘NGC’的隊長了。你們就自己玩自己的去吧。管我屁事！！！”

　　櫻木修三破口大罵。他直接將隊徽丟到地上。幾名隊員趕快上來勸慰，但櫻木修三卻是越罵越起勁，他將幾年來積攢起來的怒氣一口氣全部發泄出來。老板表情難看，而尾田熊三則是面不改色， 小林猛嘴唇緊抿。櫻木修三回眸掃去，他突然和泉子視線相對。

　　“……”

　　“……”

　　女孩挪動嘴唇，她欲言又止。櫻木修三看著女孩濕潤的眼眶。他腦袋一轟，隨即推門而出。

　　“櫻木隊長怎麽了?”

　　“他大概是因為之前被拿下隊長位子，心態爆炸了吧。只是正好借這次機會發泄出來而已。”

　　“但他被拿掉隊長不是理所當然的嗎?無論從年紀還是實力，尾田隊長都比他強。”

　　“誰知道，也許他還是不服老呢。不過，他那麽賣力替小林泉子說話，也許是有別的理由。”

　　“你的意思是，他對泉子……”

　　眾人都是議論紛紛。此時此刻，櫻木修三已經不在，泉子也緊跟著離開。小林猛拂袖而去(他可不想被卷進這些亂七八糟的事情)。尾田熊三則在收拾殘局，他緊急公布戰隊的年終放假方案。大家一陣歡呼，他們的注意力多少也被分散了一些。

　　“櫻木修三該怎麽辦。”尾田熊三問道。老板輕輕搖頭。“隨他去吧，他既然要離隊，那就讓他走。反正，他的任務已經完成。”

　　“但他在隊內有著很高的威望。就這樣不歡而散，是不是會影響士氣。”

　　“威望是靠實力支撐起來的。櫻木修三已經到了這個地步，他掀不起什麽風浪的。”

　　“但小林泉子又該怎麽辦呢?她可不是沒有實力。”尾田熊三喃喃說道。老板沒有回答。不知不覺，剛才還熱熱鬧鬧的大廳內，一下子變得冷清了不少。