10月末，16支參加世界錦標賽的戰隊相繼抵達韓國首爾。相比去年，各大老牌戰隊紛紛陰溝裡翻船，16支隊伍中，只有7支在去年登過場。與此同時，年輕選手也逐漸代替老年選手。根據統計，今年世界錦標賽，選手平均年齡是25.1歲，而去年則是25.8歲，整整差了0.7歲。即使在以更新換代速度快而著稱的“INSIDE ONE”業界，這也是一個驚人的數字。

　　“新的時代馬上就要來臨了。今年就會是改朝換代的時候嗎?”

　　有媒體打出這樣的疑問。他們多半有點嘩眾取寵的意思。事實上，在賽前的奪冠賠率榜上，衛冕冠軍“APPOLO”依然以1賠2.2豪居榜首，今年的NIL冠軍microbox則是以1賠2.4的微弱劣勢緊隨其後。再往後，分別是“SUAMLG”，“ABOOK”，“ANK”和“秋田”，乍一看去，老牌戰隊依然佔據了半邊天。

　　“冰鳥”排名第八位，略遜於澳大利亞“TEAM”。對於新科亞超聯賽冠軍來說，這個賠率似乎有點不太給面子。不過，鑒於去年亞超聯賽冠軍“阿薩德”連小組賽都沒有出線。這個評價也不算不能理解了。

　　“‘冰鳥’是中國第一戰隊，這是他們第一次打進世界錦標賽。過去，他們一直被視為亞超聯賽的爭冠熱門，卻屢屢在關鍵時刻掉鏈子。本賽季，他們重金引入克裡斯-米楊，終於一嘗夙願。”

　　“克裡斯-米楊今年的狀態非常好。他連續第三年蟬聯亞超聯賽最佳選手。而除了克裡斯-米楊之外，‘冰鳥’的其他隊員全都是世界錦標賽菜鳥。尤其是幾位今年的爭冠功臣，他們甚至都還沒有年滿24歲。在這種情況下，經驗缺乏將是他們面臨的最大考驗。對於‘冰鳥’來說，突破小組賽應該不成問題。但當進入淘汰賽，面對真正的強隊時，他們肯定會遇到麻煩。預計，他們可能會折戟八強。”

　　“克裡斯-米楊去年不就率領阿聯酋航空打進八強了嗎?‘冰鳥’怎麽說也是亞洲的冠軍。肯定要比阿聯酋航空更強。我覺得四強還是可以期待的。”

　　“但他們亞超聯賽最後一輪輸掉比賽，還拿到冠軍，大家不認同也是理所當然的。我覺得，‘冰鳥’的絕對實力並不比‘秋田’和‘SUAMLG’強，甚至，都未必能比得上‘阿薩德’。他們奪冠，更多的還是因為運氣好。”

　　……

　　媒體對“冰鳥”的奪冠前景一陣胡侃。大多數人還是將他們作為奪冠的第二梯隊。不管在之前的亞超聯賽中取得了怎樣的成績，但在世界錦標賽上，他們畢竟還是一支新軍。理性考慮，進入淘汰賽應該就是他們最大的目標。抽簽儀式上，一共有四支種子隊，分別是東道主，上屆亞軍韓國的“SUAMLG”;北美NIL聯賽冠軍，美國的“microbox”;亞超聯賽冠軍，中國的‘冰鳥’;以及歐洲冠軍聯賽冠軍，瑞典的“ANK”。上屆冠軍“APPOLO”被劃分到了第二檔次。最終分組如下。

　　A組，“SUAMLG”，“”，“ABOOK”，“”。

　　B組，“冰鳥”，“D&D”，“TEAM”，“ stone”。

　　C組，“microbox”，“VENUS”，“阿薩德”，“阿爾薩希德”。

　　D組，“ANK”，“APPOLO”，“秋田”，“桑托斯”。

　　……

　　這是一個非常有趣的抽簽。

A組，兩支東道主戰隊在小組賽就狹路相逢。兩隊互為宿敵。“SUAMLG”是上屆世界錦標賽的亞軍，也是連續幾屆亞超聯賽的冠軍，以實力和過往戰績來說，他們要遠遠勝過“”。但至少在韓國國內，“”卻很少會向“SUAMLG”低頭。這牽扯到很多商業和政治因素。無論如何，兩隊在小組賽相遇，戰鬥起來，必然是火星撞地球。而另外兩支戰隊，“ABOOK”是北美老牌戰隊，他們的輝煌歷史不在“APPOLO”和“microbox”之下。而德國“clearone”戰隊也是常年打入歐冠八強的水平。這四支戰隊實力較為平均。誰出線都很正常。但總的來說，肯定還是“SUAMLG”和“ABOOK”更被人看好一些。　　B組的“冰鳥”算是抽中了上上簽。意大利“D&D”並不是什麽強隊，這是他們第一次打進世界錦標賽。與他們同樣情況的，還有美國的“ stone”戰隊。相比之下，小組中只有澳洲的“TEAM”算是老牌強隊。但他們的實力從來沒有達到能去爭冠的地步，而且“冰鳥”還有克裡斯-米楊坐鎮。在這個小組，他們出線應該不成問題。

　　C組的情況則是一面倒。NIL聯賽冠軍“microbox”肯定是小組出現的最大熱門。而另外三支戰隊，埃及的“阿爾薩希德”多半是要陪太子讀書，而沙特的“阿薩德”和俄羅斯的“VENUS”應該會爭奪另外一個出線名額。兩隊都是最近幾年依靠金元攻勢崛起的新興強隊。“阿薩德”是去年的亞洲冠軍，而“VENUS”則是今年的歐冠亞軍。兩支戰隊針鋒相對，恐怕只有實際交手後，才能確定誰勝誰負。

　　D組方面，歐冠冠軍“ANK”抽中下下簽，他們與衛冕冠軍“APPOLO”和上屆四強“秋田”抽到了一起。以硬實力來說，“APPOLO”肯定是D組最強，而以過去兩年世界錦標賽上的整體表現，“秋田”甚至要比“ANK”更好。去年，“ANK”就沒有小組出線，今年，他們的情況恐怕也談不上樂觀。至於小組中最後的“桑托斯”，應該不會給另外三支戰隊造成麻煩。

　　……

　　分組結束後，幾家歡喜幾家愁。抽到好簽的“冰鳥”和“microbox”自然是信心滿滿，而倒霉如“ANK”也只能強顏歡笑。次日，揭幕戰在首爾世界杯體育場舉行。對戰雙方分別是“SUAMLG”對“”。德比戰，現場觀眾都是氣氛高漲，整座體育場完全爆滿。他們期待著看到一場驚心動魄的較量。然而，事實往往難以如願。經過30分鍾的鏖戰，兩支戰隊打成7:7平。比賽場面極為沉悶，縱使現場觀眾吼破了嗓子，場上局面也沒有任何改變。到最後，導播都無聊到把鏡頭切給觀眾聊以解悶了。

　　“一場保守的比賽，這算是給今年的世界錦標賽奠定了基調。去年，亞洲兩強‘秋田’與‘SUAMLG’就是依靠防守反擊的戰術一路殺進四強，最後帶得‘microbox’和‘APPOLO’也變得保守起來。今年難道要重演這一幕?”

　　“但願只是因為開幕戰，又是主場德比，兩支戰隊有點緊張。不然的話，這個小組未來的比賽簡直不堪設想。”

　　媒體的反應大致如此。但A組接下來的轉折卻讓他們措手不及。“ABOOK”首先8:4擊敗“CLEARONE”，之後次輪又6:5險勝“SUAMLG”。而“”則是次輪7:4輕取“CLEARONE”。如此一來，在第三輪之前，居然出現“ABOOK”提前出線，而“”3分領先“SUAMLG”的情況。最後一輪，“SUAMLG”全力出擊，他們孤注一擲，以6:0橫掃“clear one”，但另一邊，“”卻和“ABOOK”大打默契賽，最後，“”以9:8小勝“ABOOK”。最後以小組第一晉級。“ABOOK”屈居第二。而上屆亞軍“SUAMLG”則被提前淘汰出局。

　　賽後，“SUAMLG”隊長樸正祥在新聞發布會上怒斥了“ABOOK”和“”的表現。他聲稱是這兩支戰隊將“SUAMLG”硬生生做掉的。而對於樸正祥的指責，兩支戰隊都是嚴詞否認。三方一陣“混戰”，倒是掀起了一陣口水。

　　“難以想象的結果，作為亞洲第一豪門，‘SUAMLG’主場作戰，竟然連小組賽都沒有出線。主場觀眾非常失望。他們原先還期待著能夠在家門口目睹主隊奪冠的。 ”

　　“‘SUAMLG’的隊員也非常失望。尤其是樸正祥等老將。三年前跟隨克裡斯-米楊奪冠的那批人，現在大都年近而立，他們距離退役已經為時不遠。或許，這就是他們最後一次參加世界錦標賽。”

　　“賽後，樸正祥對‘ABOOK’和‘’的比賽結果提出質疑。但賽會委員會駁回了他的上訴。他們宣稱比賽結果是有效的。誠然，‘ABOOK’最後一場比賽確實是盡遣替補，但這並沒有違反比賽規則。‘SUAMLG’被淘汰，更多的還是因為他們發揮不佳，而不是別的什麽原因。如果他們能在前兩輪比賽中拿到足夠的積分，也就根本不需要在最後一輪打什麽生死戰了。”

　　“話說回來，‘ABOOK’也太大膽了。他們竟然真的可以不要這個小組第一。”

　　“也許他們寧願去與B組的第一交手，也不願意放‘SUAMLG’進入淘汰賽。這就是一個取舍的問題。只是可憐了金哲瀚，在今年的三場小組賽中，這位兩屆最佳陣容選手砍下5殺，以一個狙擊手而言，已經算是很驚人的成績。但這依然不足以率領隊伍殺入八強。金哲瀚今年已經24歲，他即將步入自己職業生涯的黃金期。盡管被認為是世界第一的狙擊手，但以現在的情況，如果想更進一步，接近斯蒂芬-巴頓或是克裡斯-米楊的成就，他還需要繼續努力。”

　　媒體們一陣喧囂，對於“SUAMLG”的出局，大家都是眾說紛紜。但木已成舟。世界錦標賽的戰局，正向著所有人都無法預測的方向奔去。