田英的祖先田蚡相貌醜陋，巧於文辭。

　　魏其侯竇嬰掌權時，田蚡還是個郎官，往來於竇嬰家，陪竇嬰飲酒，時跪時起，對竇嬰的恭敬就好像是竇嬰家的晚輩一樣。

　　建元元年，劉徹登基，為漢武帝。同年田蚡被封為武安侯，拜太尉，後遷丞相，受到趙綰、王臧的牽連被免職。

　　建元六年(前135年)，太皇太后竇氏去世，田蚡再次登上宰相之位，好儒術，立五經博士，獨斷專橫，“由此滋驕，治宅甲諸第“。

　　田蚡得志後，與竇嬰有許多糾紛，包括相約遲到，與索求土地不遂等;田蚡娶燕王女為夫人，在婚宴上灌夫使酒罵座，田蚡向武帝“劾灌夫罵座不敬“，將灌夫處死。竇嬰怒而揭露田蚡與淮南王來往，田蚡心生怨恨。

　　後來，竇嬰以“偽造聖旨罪“被斬首。竇嬰死後次年春天，田蚡病倒，病中喃喃口呼謝罪，家人請來能視陰陽鬼事之人，得知是魏其侯竇嬰和灌夫兩鬼守住田蚡，鞭笞索命。群醫束手，只能眼睜睜看著田蚡不治。田蚡死後，其子田恬繼承侯爵才四年，就因罪被廢除了爵位。

　　田蚡是漢景帝皇后王娡的同母弟弟，出生在長陵。魏其侯竇嬰當了大將冰，正當顯赫的時候，田蚡還是個郎官，沒有顯貴，來往於竇嬰家中，陪侍宴飲，跪拜起立像竇嬰的子孫輩一樣。等到漢景帝的晚年，田蚡也顯貴起來，受到寵信，做了太中大夫。田蚡能言善辯，口才很好，學習過《盤盂》之類的書籍，王娡認為他有才能。

　　漢景帝後三年(前141年)，漢景帝駕崩，太子劉徹繼位，王娡稱製。她在全國的鎮壓、安撫行動，大都采用田蚡門下賓客的策略。田蚡被封為武安侯。

　　田蚡剛掌權想當丞相，所以對他的賓客非常謙卑，推薦閑居在家的名士出來做官，讓他們顯貴，想以此來壓倒竇嬰等將相的勢力。

　　建元元年(前140年)，丞相衛綰因病免職，漢武帝醞釀安排丞相和太尉。籍福勸田蚡說:“魏其侯顯貴已經很久了，天下有才能的人一向歸附他。現在您剛剛發跡，不能和魏其侯相比，就是皇上任命您做丞相，也一定要讓給魏其侯。魏其侯當丞相，您一定會當太尉。太尉和丞相的尊貴地位是相等的，您還有讓相位給賢者的好名聲“。田蚡於是就委婉地告訴王太后暗示漢武帝，於是漢武帝便任命竇嬰當丞相，田蚡當太尉。

　　籍福去向竇嬰道賀，提醒他說:“您的天性是喜歡好人憎恨壞人。當今好人稱讚您，所以您當了丞相，然而您也憎恨壞人，壞人相當多，他們也會毀謗您的。如果您能並容好人和壞人，那麽您丞相的職位就可以保持長久;如果不能夠這樣的話，馬上就會受到毀謗而離職。“竇嬰不聽從他的話。

　　竇嬰和田蚡都愛好儒家學說，推薦趙綰當了禦史大夫，王臧擔任郎中令。把魯國人申培迎到長安來，準備設立明堂，命令列侯們回到自己的封地上，廢除關禁，按照禮法來規定吉凶的服飾和制度，以此來表明太平的氣象。同時檢舉譴責竇氏家族和皇族成員中品德不好的人，開除他們的族籍。這時諸外戚中的列侯，大多娶公主為妻，都不想回到各自的封地中去。因為這個緣故，毀謗魏其侯等人的言語每天都傳到竇太后的耳中。竇太后喜歡黃老學說，而竇嬰、田蚡、趙綰、王臧等人則努力推崇儒家學說，貶低道家的學說，因此竇太后更加不喜歡竇嬰等人。

　　建元二年(前139年)，禦史大夫趙綰請漢武帝不要把政事稟奏給太后。竇太后大怒，罷免並驅逐了趙綰、王臧等人，還解除了丞相和太尉的職務，任命柏至侯許昌當了丞相，武強侯莊青翟當了禦史大夫。竇嬰、田蚡從此以列侯的身份閑居家中。

　　田蚡雖然不擔任官職，但因為王太后的緣故，仍然受到漢武帝的寵信，多次議論政事，建議大多見效，天下趨炎附勢的官吏和士人，都離開了竇嬰而歸附了田蚡，田蚡日益驕橫起來。

　　建元六年(前135年)，竇太后逝世，丞相許昌和禦史大夫莊青翟因為喪事辦得不周到，都被免官。於是任用田蚡擔任丞相，任用大司農韓安國擔任禦史大夫。天下的士人有郡守和諸侯王，就更加依附田蚡了。

　　田蚡身材矮小，其貌不揚，可是剛一出生就很尊貴。他又認為當時的諸侯王都年紀大了，漢武帝剛剛即位，年紀很輕，自己以皇帝的至親心腹擔任朝廷的丞相，如果不狠狠地整頓一番，用禮法來使他們屈服，天下人就不會服服貼貼的。在那時候，田蚡入朝廷奏事，往往一坐就是大半天，他所說的話漢武帝都聽，他所推薦的人有的從閑居一下子提撥到二千石級，把漢武帝的權力轉移到自己手上。漢武帝於是說:“你要任命的官吏已經任命完了沒有?朕也想任命幾個官呢。“

　　田蚡曾經要求把考工官署的地盤劃給自己擴建住宅，漢武帝生氣地說:“你何不把武器庫也取走！“從這以後才收斂一些。有一次，他請客人宴飲，讓他的兄長蓋侯南向坐，自己卻東向坐，認為丞相尊貴，不可以因為是兄長就私下委曲自己。田蚡從此更加驕縱，他修建住宅，其規模、豪華超過了所有的貴族的府第。田地莊園都極其肥沃，他派到各郡縣去購買器物的人，在大道上絡繹不絕。前堂擺投著鍾鼓，豎立著曲柄長幡，在後房的美女數以百計。諸侯奉送給他的珍寶金玉、狗馬和玩好器物，數也數不清。

　　元光三年(前132年)，黃河改道南流，十六郡遭嚴重水災，他因封邑鄃(今山東平原)在舊河道以北，沒有受到水災，力阻治理，使治河工作停止二十年之久。竇嬰自從竇太后去世後，被漢武帝更加疏遠不受重用。沒有權勢，諸賓客漸漸自動離去，甚至對他懈怠傲慢。只有灌夫一人沒有改變原來的態度。竇嬰天天悶悶不樂，唯獨對灌夫格外厚待。

　　灌夫在服喪期內去拜訪田蚡。田蚡隨口說:“我想和你一起去拜訪魏其侯，恰值你現在服喪不便前往。“灌夫說:“您竟肯屈駕光臨魏其侯，我灌夫怎敢因為服喪而推辭呢！請允許我告訴魏其侯設置帷帳，備辦酒席，您明天早點光臨。“田蚡答應了。灌夫詳細地告訴了竇嬰，就像他對田蚡所說的那樣。竇嬰和他的夫人特地多買了肉和酒，連夜打掃房子，布置帷帳，準備酒宴，一直忙到天亮。天剛亮，就讓府中管事的人在宅前伺侯。等到中午，不見田蚡到來。竇嬰對灌夫說:“丞相難道忘記了這件事?“灌夫很不高興，說:“我灌夫不嫌喪服在身而應他之約，他應該來。“於是便駕車，親自前往迎接田蚡。田蚡之前只不過開玩笑似地答應了灌夫，實在沒有打算來赴宴的意思。等到灌夫來到門前，田蚡還在睡覺。於是灌夫進門去見他，說:“將冰昨天幸蒙答應拜訪魏其侯，魏其侯夫婦備辦了酒食，從早晨到現在，沒敢吃一點東西。“田蚡裝作驚訝地道歉說:“我昨天喝醉了，忘記了跟你說的話。“便駕車前往，但又走得很慢，灌夫更加生氣。等到喝酒喝醉了，灌夫舞蹈了一番，舞畢邀請田蚡，田蚡竟不起身，灌夫在酒宴上用話諷刺他。竇嬰便扶灌夫離去，向田蚡表示了歉意。田蚡一直喝到天黑，盡歡才離去。

　　田蚡曾經派籍福去索取魏其侯在城南的田地。竇嬰大為怨恨地說:“我雖然被廢棄不用，將冰雖然顯貴，怎麽可以仗勢硬奪我的田地呢！“不答應。灌夫聽說後，也生氣，大罵籍福。籍福不願兩人有隔閡，就自己編造了好話向田蚡道歉說:“魏其侯年事已高，就快死了，還不能忍耐嗎，姑且等待著吧！“不久，田蚡聽說竇嬰和灌夫實際是憤怒而不肯讓給田地，也很生氣地說:“魏其侯的兒子曾經殺人，我救了他的命。我服事魏其侯沒有不聽從他的，為什麽他竟舍不得這幾頃田地?再說灌夫為什麽要乾預呢?我不敢再要這塊田地了！“田蚡從此十分怨恨灌夫、竇嬰。

　　元光四年(前131年)的春天，田蚡向漢武帝說灌夫家住潁川，十分橫行，百姓都受其苦。請求漢武帝查辦。漢武帝說:“這是丞相的職責，何必請示。“灌夫也抓住了田蚡的秘事，用非法手段謀取利益，接受了淮南王的金錢並說了些不該說的話。賓客們從中調解。雙方才停止互相攻擊，彼此和解。

　　同年夏天，田蚡迎娶燕王的女兒做夫人，太王后下了詔令，叫列侯和皇族都去祝賀。竇嬰拜訪灌夫，打算同他一起去。灌夫推辭說:“我多次因為酒醉失禮而得罪了丞相，丞相近來又和我有嫌隙。“竇嬰說:“事情已經和解了。“硬拉他一道去。酒喝到差不多時，田蚡起身敬酒祝壽，在坐的賓客都離開席位，伏在地上，表示不敢當。過了一會兒，竇嬰起身為大家敬酒祝壽，只有那些竇嬰的老朋友離開了席位，其余半數的人照常坐在那裡，只是稍微欠了欠上身。灌夫不高興。他起身依次敬酒，敬到武安侯時，武安侯照常坐在那裡，隻稍欠了一下上身說:“不能喝滿杯。“灌夫火了，便苦笑著說:“您是個貴人，這杯就托付給你了！“田蚡不肯答應。敬酒敬到臨汝侯灌賢，灌賢正在跟程不識附耳說話，又不離開席位。灌夫沒有地方發泄怒氣，便罵灌賢說:“平時詆毀程不識不值一錢，今天長輩給你敬酒祝壽，你卻學女孩子一樣在那兒同程不識咬耳說話！“田蚡對灌夫說:“程將冰和李將冰都是東西兩宮的衛尉，現在當眾侮辱程將冰，仲孺難道不給你所尊敬的李將冰留有余地嗎?“灌夫說:“今天殺我的頭，穿我的胸，我都不在乎，還顧什麽程將冰、李將冰！“座客們便起身上廁所，漸漸離去。竇嬰也離去，揮手示意讓灌夫出去。田蚡於是發火道:“這是我寵慣灌夫的過錯。“便命令騎士扣留灌夫。灌夫想出去又出不去。籍福起身替灌夫道了歉，並按著灌夫的脖子讓他道歉。灌夫越發火了，不肯道歉。武安侯便指揮騎士們捆綁灌夫放在客房中，叫來長史說:“今天請宗室賓客來參加宴會， 是有太后詔令的。“彈劾灌夫，說他在宴席上辱罵賓客，侮辱詔令，犯了不敬之罪，把他囚禁在特別監獄裡。於是追查他以前的事情，派遣差吏分頭追捕所有灌氏的分支親屬，都判決為殺頭示眾的罪名。竇嬰感到非常慚愧。出錢讓賓客向田蚡求情，也不能使灌夫獲釋。田蚡的屬吏都是他的耳目，所有灌氏的人都逃跑、躲藏起來了，灌夫被拘禁，於是無法告發田蚡的秘事。

　　竇嬰挺身而出營救灌夫。他的夫人勸他說:“灌將冰得罪了丞相，和太后家的人作對，怎麽能營救得了呢?“魏其侯說:“侯爵是我掙來的，現在由我把它丟掉，沒有什麽可遺憾的。再說我總不能讓灌仲孺自己去死，而我獨自活著。“於是就瞞著家人，私自出來上書給漢武帝。漢武帝馬上把他召進宮去，竇嬰就把灌夫因為喝醉了而失言的情況詳細地說了一遍，認為不足以判處死刑。漢武帝認為他說得對，賞賜竇嬰一同進餐，說道:“到東朝去公開辯論這件事。“

　　竇嬰到東宮，極力誇讚灌夫的長處，說他酗酒獲罪，而田蚡卻拿別的罪來誣陷灌夫。田蚡接著又竭力詆毀灌夫驕橫放縱，犯了大逆不道的罪。竇嬰思忖沒有別的辦法對付，便攻擊田蚡的短處。田蚡說:“天下幸而太平無事，我才得以做皇上的心腹，愛好音樂、狗馬和田宅。我所喜歡的不過是歌伎藝人、巧匠這一些人，不像魏其侯和灌夫那樣，招集天下的豪傑壯士，不分白天黑夜地商量討論，腹誹心謗深懷對。