#　　M4謝爾曼戰車光明正大的停在草原的中央。

　　“晶子……我們已經在這停了超過5分鍾了吧?……位置已經暴漏了吧?”

　　鈴蘭坐立不安，實際上，車內的其他兩位隊員也都或多或少的有同樣的感受。

　　晶子做了個深呼吸，回到車內。

　　“還記得……在戰車道商店時候老板對我們說的話麽?”

　　沒等鈴蘭回答，晶子繼續說。

　　“戰爭也許用武器進行，但是勝利永遠是靠人贏得的，靠那些卓越的領導者和堅定的追隨者的精神。”

　　“我絕對不會讓琥珀背上高利債……也絕對不想讓這一周的汗水白白付出……”

　　一道光從艙蓋照進車內，晶子的身影沐浴下陽光之下，粉色的頭髮閃耀著金色的光輝，臉上浮現出笑容，鈴蘭一時間看得呆住了。

　　晶子用友好真誠的眼神注視著鈴蘭，緩緩開口。

　　“所以……所以，能把一切都交給我，毫無保留的相信我嗎?”

　　鈴蘭知道，這句話當然不只是對她一個人問的。

　　這個人，一直是這樣，鈴蘭在心中暗暗歎了口氣。

　　答案，不是一直就在那裡嘛。

　　“當然”，鈴蘭的聲音裡沒有一絲不安，“直到永遠。”

　　“永遠什麽的太誇張了啦。”

　　“嗚嘿嘿，我可是認真的……”

　　#

　　『晶子隊做出了讓人看不懂的舉動！』

　　『恩……』

　　『12號車組在場地北部的丘陵兜了一個大圈，又回到了她們的起點，並且已經在那裡逗留了超過5分鍾。』

　　『根據比賽規則，她們的位置已經由裁判通知了千早隊，現在千早隊正在全速趕往晶子隊所在的C―3位置。』

　　『是拋錨了嗎，還是自暴自棄呢?！職業選手玲醬是怎麽看的?』

　　『不知道呢……』

　　『真巧，我也是。』

　　『……』

　　#

　　從千早隊所在的丘陵地帶到草原區域坐標C―3的位置並沒有多遠的距離，全速行駛的話，隻要不到十分鍾的時間。

　　遮蔽天空數日的陰雲，到了下午逐漸變淡了，透過雲霧已經可以看見高高的太陽。

　　終於要出太陽了呢――

　　明天會是好天氣吧――

　　正當昂斯洛莉的居民們私下寒暄的時候……“異變”發生了。

　　空氣中的水蒸氣達到露點凝結成液態，數以千億計的水滴形成了名為“霧”的天氣現象。

　　水汽籠罩大地，最初是朦朧的薄霧，視線還能透過霧氣，看到附近的草青色。

　　很快，這些顏色都被白色取代，往周圍望去，一切都被雪白的濃厚霧氣所包圍。

　　#

　　『競技場裡似乎起霧了！不過不用擔心，我們的攝像機都是不怕煙霧的型號！』

　　『居然在這個時間起霧，真是不可思議……』

　　『起霧有什麽可奇怪?』

　　『這個季節一般來說要起霧也應該是在清晨和日落起輻射霧吧。』

　　『說起來好像是呢。』

　　『啊，我知道了！』

　　『什麽?』

　　『是因為地形！』

　　『地形……?』

　　『競技場的圓形設計使得內部變成了類似封閉山谷的地形――當氣溫發生變化的時候，山谷裡面就很容易起霧，更何況昨天剛剛下過一場大雨！』

　　#

　　“起霧了?”，千早感到吃驚，

“怎麽會這樣?”　　“昨天明明有確認過天氣預報……”

　　“可惡，什麽都看不清”

　　水珠沾潛望鏡和觀察窗的玻璃上，千早不得不一遍又一遍得用手帕去擦試。

　　“打開車燈，小心地推進。”

　　“了解，前輩。”

　　#

　　“和計劃中的一樣(畫通り)。”

　　隔著濃霧，望遠鏡中雖然看不清“黑豹”戰車的身影，但是那一道光柱可是清清楚楚的。

　　“和晶子說的一樣呢！她們果然開燈了……”

　　黑豹D型的車體上隻有一盞車燈，恐怕為了看路，她們不但打開了車大燈，連夜間行車用的燈罩也給拿下來了。

　　“琥珀，鈴蘭，莉婭……”

　　三個人都衝點了點頭，表情中充滿了自信。

　　“那麽……”，晶子頭上的呆毛很有精神地向前傾斜。

　　“戰車，前進――！”

　　判斷出了“黑豹”最可能的來襲路線，埋伏在左翼M4謝爾曼戰車開動起來。

　　“鈴蘭，請裝填M72型穿甲彈，比M62短，彈頭是黑色的那種。”

　　“沒問題～”

　　M72型穿甲彈和M61型被帽穿甲彈是同一時期的彈藥，唯一的區別是，M72型重約8千克，比M61重了1.6千克，他們的炮口初速相同，遠距離的情況下，M72的性能會急劇下降，但是在近距離，M72顯然是更好的選擇……但晶子不僅僅因為這個原因選擇它。

　　“裝填完畢～”

　　晶子對鈴蘭滿意地點點頭，兩人相視而笑。

　　“莉婭。”

　　一會兒成功與否全都取決於莉婭了，晶子希望她能冷靜地進行攻擊。

　　“恩?”

　　晶子從背後摟出莉婭，後者身體稍微顫了一下。

　　莉婭的肌膚光滑雪白，完全]有日曬的痕跡，身體暖暖也的，晶子對著她的耳朵輕聲地說道。

　　“賽前禮儀的時候我有留意，她們用的是D型的炮塔，炮手隻有火炮的瞄具，沒有潛望鏡之類的觀察設備……所以即使炮塔已經轉過來了也沒法馬上瞄準，不用害怕，不用緊張，不用著急。”

　　“恩……”

　　“還記得我和你說過那個位置麽，就朝那裡發射。”

　　“好、好的……”

　　是錯覺麽……莉婭的身體似乎變暖和了一點兒，應該是冷靜下來了吧。

　　“琥珀。”

　　“啥?”

　　“什麽都不用想，不用管那輛黑豹有什麽反應，直線衝過去停在它面前就好！”

　　“交給我吧！”

　　晶子探身出去，已經能看到燈柱的端點了。

　　“她們似乎還沒發現我們呢……”

　　“恩。”

　　“那麽我們來幫她們一把”，晶子說，“打開車燈！”

　　表演開始。

　　#

　　『哦哦哦哦哦哦哦哦――！！晶子隊發起了衝鋒――！！』

　　兩束燈光刺破濃霧，M4謝爾曼戰車的流線型的身影也隔著霧霾浮現而出。

　　“黑豹”戰車裡馬上陷入一片混亂。

　　“什――?！”，千早大吃一驚，“什麽時候接近到這麽近的?！”

　　“前輩?！”

　　千早砰地蓋上指揮塔的艙蓋，轉過頭來連續發出命令。

　　“停車！9點鍾方向，快轉炮塔！穿甲彈，馬上裝填！”

　　“是，前輩！”“Ja！”“哦！馬上！”

　　電動機發出嗡嗡的聲音，炮塔開始緩慢的轉動起來。

　　“炮塔轉太慢了！”

　　“已經是極限啦！引擎轉速不夠！”

　　第二批次的“黑豹”，也就是“黑豹”A型戰車，換裝了全新的炮塔旋轉系統，炮塔不再以固定速度旋轉，而是根據引擎的轉速來決定，但是哪怕在引擎全開的時候，每秒也隻能轉動15度――

　　『千早隊有動作啦，她們來得及藏好相對較弱的側面和車尾麽?！』

　　“安潔莉卡！用中心轉向(Pivotturn)[注9]！”

　　“轉―向―！”

　　這是一種極度消耗引擎和變速箱的機動技巧，可以讓戰車在原地不動進行轉彎，“黑豹”戰車的引擎發出哀鳴，戰車後面的排氣管吐出大量的灰色煙霧。

　　M4戰車已經衝出了濃霧，在黑豹面前停了下來，慣性使車體來回搖晃了一下

　　中心轉向和炮塔的轉動配合不是很好，車身轉得如此之快，以致於炮塔必須要往回轉。

　　在垂直穩定裝置的作用下，M4的大炮已經準備完畢。

　　就算“黑豹”戰車的車體和炮塔正對著M4謝爾曼戰車，測距和瞄準也還需要一小會兒時間。

　　不過，至少“黑豹”戰車相對薄弱的側面和車尾已經藏好。

　　“如何！這樣就萬無一……”

　　這個反應對晶子來說卻是正中下懷，。

　　“發射――！！”

　　莉婭壓下腳下的踏板，M4A1謝爾曼戰車的大炮發射了。

　　炮彈裡的裝藥像預期的那樣燃燒，彈頭如設計的那樣旋轉著順著炮管加速，然後按著計算好的速度飛出了炮口。

　　『用M4謝爾曼戰車一對一擊敗黑豹戰車是需要運氣的――』

　　撕裂空氣的轟鳴聲響徹雲霄，被濃霧籠罩的空間，啪地一下染上了發射焰明亮的橘黃色。

　　『而且是那種能夠支配戰場，把奇跡化為可能的超乎尋常的強運――』

　　炮口速度彈頭連0.01秒都沒用上就走完了兩車之間不到2米的距離，撞上了“黑豹”戰車最結實的地方――裝甲厚度高達110毫米的半圓形炮盾。

　　M72型穿甲彈的性能顯然是不可能穿透，蘊涵著巨大動能的彈頭在炮盾裝甲上擦出火花，然後和設計師預想的一樣被弧形的反彈外形彈飛――

　　『這是……炮彈陷阱(ShotTrap)[注10]?！』

　　彈頭幾乎是垂直地砸向車體頂部的裝甲――而這裡的裝甲隻有象征性的17毫米！

　　變形的彈頭鑿穿薄薄的裝甲板，露出內部的碳分子塗層，然後就在那裡爆炸了。

　　高性能炸藥釋放出明亮的閃光，大量的煙霧和撼天震地的響聲，強力的衝擊波吹散了附近的霧氣，搖晃著兩部戰車和裡面的乘員。

　　爆炸產生的濃煙逐漸散去，地面上和戰車上還散落著一些燃燒著的碎片，從渦旋的煙霧中露出的“黑豹”戰車的炮塔上――

　　飄揚著勝負判定裝置升起的白旗。

　　『勝負已分――！！』

　　『7號車組的五號坦克，完全沉默，最終決賽的勝利者是12號車組，由晶子・德懷特指揮的M4A1謝爾曼戰車――！！』

　　『把戰車的性能和技巧掌握到了極致，這些被戰車道所愛的孩子――』

　　『究竟是神，還是惡魔――?！』

　　[注1]米克羅斯・托兒蒂(Miklós・Toldi)，大概生於1320年，卒於1390年11月22日，是匈牙利王國，比豪爾(Bihar)州的一位高尚的人。在民間傳說中，他是一位強壯的傳奇英雄，匈牙利的著名詩人亞諾什・奧洛尼創作了基於他傳奇生涯的托兒蒂三部曲。根據考證，在查爾斯羅伯特和路易斯大帝時期確有其人，並在意大利作戰時作為路易斯大帝軍隊中的傭兵領袖。1359年，在國王的要求下，從弗洛倫薩帶來了兩隻幼獅。後來由於殺害了他兄弟的一名士兵而潛逃。

　　[注2]“虎”式坦克裝備的大炮為36式8.8厘米56倍徑火炮，長度為4.928米;納粹德國第二長的戰車炮是裝備在六號戰車，又稱“虎王”戰車上的43式8.8厘米71倍徑火炮，炮管長度為6.248米。該炮由克虜伯公司的PAK43型反坦克炮改進而成，同時也有裝備在象式驅逐戰車，獵豹式驅逐戰車和犀牛式自行反坦克炮上，該炮的有效距離為4千米左右，如果使用改進型彈藥，它在1000碼(約914米)的距離上能夠從正面擊穿幾乎所有類型的盟軍戰車，連蘇聯裝備的以防護性能優秀著稱的IS(俄語“ИС”，既斯大林)系列戰車和自行火炮也不例外;而納粹德國最長的戰車炮則是戰爭末期裝備在獵虎式驅逐戰車上的44式12.8厘米55倍徑火炮，長度超過7米，這種為了反製蘇聯122毫米火炮開發的武器重量超過了10噸(含炮架)，它的炮彈重量更將近30千克，嚴重影響了戰鬥力的發揮。其過於稀少的產量導致連生產總數隻有80輛左右的獵虎式驅逐戰車都不得不轉而使用43式8.8厘米71倍徑火炮，不過這批戰車的裝配還沒完成納粹德國就投降了。

　　[注3]“黑豹”坦克使用的42式7.5厘米口徑70倍徑戰車炮使用壽命大約為2000到2400發，而“虎”式坦克使用的36式8.8厘米口徑56倍徑火炮使用壽命隻有1000發左右，71倍徑版本的此火炮壽命則隻有不到500發。英軍裝備的螢火蟲所使用的17磅炮(76.2毫米)炮管壽命大約為1300發。二戰時期美軍為了延長炮管壽命，美軍火炮的炮口初速和膛壓都較低，雖然美軍同口徑的火炮穿甲能力往往較英軍的火炮差單壽命要長得多，M4謝爾曼戰車上所使用的75毫米M3型戰車炮炮管壽命可達6000發。

　　[注4]這一設定為筆者追加，在作品一設中並沒有單獨說明過。作品中各校製服皆為短裙款，而現實中坦克乘員的服裝多為長褲和長筒皮靴很大一部分原因就是為了防止被炮彈燙傷;現代戰車中基本都采用了集殼技術，排殼技術或者炮彈藥筒可燃技術，被彈殼燙傷的可能性已經大大降低。

　　[注5]英文為“TracersWorkBothWays”，也譯作“曳光彈乾兩邊的活兒”，收錄於“戰場上的墨菲定律(Murphy‘bat)”。墨菲定律，也有翻成“墨菲法則”，“摩非定理”等等，內容簡單來說就是“凡是可能出錯的事必定會出錯”，這個名字可能來自1949年美國研製高速載人工具火箭雪橇計劃中，參與研發工程師愛德華・A・墨菲(Edward・A・Murphy)的名字。它很快廣泛地流行開來，成為一個習語，各個領域都有自己的“墨菲定律”，“戰場上的墨菲定律”也有很多種版本，比較流行的是33條和140條的兩種版本。

　　[注6]柴油機哈爾科夫柴油機廠大約開始於1931年開始V―2引擎(俄語名B―2，德語音譯W―2)的研發，這架工廠當時在以許可證形式生產德國柴油機。盡管哈爾科夫柴油機廠在1933年製出第一台樣機，但是直到1937年，引擎壽命一直沒法超過80小時。1937年四月，一批專家被莫斯科方面派往哈爾科夫，1938年，終於製造出性能比較可靠的V―2引擎，1939年春，六部V―2S引擎樣機被製造出來，壽命超過250小時，1940年6月開始量產。1940年3月，兩部T―34戰車的樣車在哈爾科夫進行了實驗，然而其中一部樣車上的引擎隻工作了25個小時便損毀了。蘇德開戰後，工廠被迫東遷，戰時生產的引擎的質量嚴重下滑，1943年的時候，引擎的冷卻系統仍然無法令人滿意。V―2些列引擎廣泛使用於當時的蘇軍戰車，包括BT―7M，T―34，KV，IS，IS―2，SU―85，SU―100，ISU―122，ISU―152等。V―2柴油機是仿製美國“自由”型液冷12缸汽油發動機開發的柴油機版本，它還采用了不少德國技術，理論功率500馬力，通常使用的時候轉維持在1700到1750轉，出力400到450馬力，T―34在這個條件下最大公路速度約為48KM/H。

　　[注7]使用美國原版炮塔的M3中型坦克被稱為“M3李”，名字取自羅伯特・愛德華・李(Robert・Edward・Lee)，生於1807年1月19日，卒於1870年10月12日，南北戰爭時期任美利堅邦聯軍隊的總司令，領導南方軍隊;使用英國炮塔的M3中型坦克則被稱為“M3格蘭特”，名字取自美國將軍尤利西斯・S・格蘭特(Ulysses・S・Grant)，生於1822年4月27日，卒於1885年7月23日，1864年被任命為美利堅聯邦軍總司令，南北戰爭結束後，1866年4月晉升陸軍上將，1867年8月至1867年一月任陸軍代理部長，1869年當選美國總統，並連任。M3中型坦克為了應對開始裝備更大口徑火炮的納粹德國的三號和四號戰車，在設計已經完成的情況下強行追加了75毫米火炮，由於它的種種缺點，這種戰車從1941年8月到1942年12月一共生產了6258輛，就被M4謝爾曼戰車所取代。6258輛中，2887輛供應聯合王國，1386輛供應蘇聯，1885美軍自用，100輛供應其他國家。順便一提，正是由於M3輕型坦克和M3中型坦克在英軍中同時存在，英國軍隊為了避免混淆，才開始為美軍的戰車“命名”，在這之前M3斯圖亞特輕型坦克隻有非官方昵稱“甜心”。

　　[注8]M10坦克殲擊車也有使用汽油機的版本，基於M4A3車體，型號為M10A1，裝備17磅炮的M10A1坦克殲擊車叫做17pdrSPAchillesIIC，基於M4A2車體，柴油機版本並且裝備了17磅炮的M10叫做17pdrSPAchillesIC，其中“SP”是“自行(Self-Propelled)”的縮寫，所有型號的M10一共生產了6706輛， 其中3600輛左右供應給了英國和蘇聯等盟國。

　　[注9]“中心轉向(Pivotturn)”本義是指一些舞蹈中的一種舞步。在戰車中，它指得是通過雙差速液壓機械傳動裝置，使一條履帶向前運動，一條履帶向後運動，使戰車原地轉向的技術，二戰期間，隻有虎式坦克底盤，黑豹坦克底盤和克倫威爾坦克等極少數車輛可以做到，它的缺點也十分明顯，轉向是對引擎負載極大，非常容易損壞引擎;與它向類似的，還有“原地轉向”，它指的是一條履帶不動，另一條履帶前進或後退，實現以不動的履帶為中心的轉向技術。

　　[注10]炮彈陷阱(ShotTrap)，又譯作窩彈區(ShellPocket)，指的是炮彈打擊在裝甲車輛的某些呈現漏鬥形，口袋形或者凹陷設計的位置時，炮彈被反彈到其他脆弱部位的現象，戰車設計中這種部位是無法避免的，但應該盡量減少。有的資料錯誤的將其理解為戰車防護的薄弱部位，如炮塔和車體的結合部等。炮彈陷阱最著名的車輛是二戰期間納粹德國裝備的“黑豹”戰車和“虎王”戰車早期型號，兩種戰車都在後期為此不得不更換了炮塔。蘇聯二戰期間也裝備了很多炮塔正面有弧度的戰車，比如T―34戰車和IS戰車，但是由於這些戰車的傳動輪是後置的，所以炮塔前方既是戰車防禦最為堅固的正面裝甲。到了現代，炮彈的穿甲能力已經達到了前所未有的程度，而且不會輕易發生反彈，所以這不再是一個戰車設計中被重點關注的問題。