“平之兄，在下還有公務在身，這相賠罪先告辭了。”許樂清打了一個酒嗝，滿臉通紅地說道。

　　另一邊，葉展已然趴在桌上，擺了擺手，示意許樂清自便。許樂清便一戴冠束，歪歪斜斜地走了，速度倒是不慢。

　　過了一會，待許樂清走遠，葉展便緩緩從桌上抬起頭，只見他雙眼雖有些血絲卻透露著清醒，顯然是沒有醉。

　　葉展輕輕搓著手上的墨玉扳指，尋思著剛剛酒桌上許樂清的表現，按理說許樂清與自己皆是太傅一脈，是為殿學士出身的“殿學黨”，而朝中以太傅為首的文官皆支持立現任太子為儲，然而這廝盡管醉酒，卻對他關於公狩的立場避而不談，甚至有些刻意掩飾，想必也是在和自己一樣裝醉罷了，但是葉展想不通其中緣由，莫不是他探聽到了一些內幕，準備金蟬脫殼，但又為什麽要告訴自己公狩的事呢，葉展絕不信許樂清有這麽好心。

　　葉展揉了揉緊鎖的眉頭，找店夥計結了銀子，正欲起身離去，卻聽身後傳來一個聲音:“白鹿鳴鳴食萍兮，歲寒知君子。黃龍奄奄盡日兮，草木世人心。”

　　葉展循聲回頭，只見一頭戴鬥笠，滿臉胡茬的叫化子倚坐在牆角，正笑吟吟地看著自己，葉展眯了眯眼睛，卻發現這人面容模糊，怎麽也看不真切。葉展頓時覺得渾身不自在，一甩袖子轉身就要走，卻又聽得這人緩緩說道:“正月十六，城北獵龍。螻蟻齊聚，豺狗分羹。”

　　葉展聞言心中猛地一驚，回頭看向那叫花子，卻發現身後空無一人，葉展不由有些恐懼，不說這叫花子行蹤詭異，卻說他剛剛那句話竟道出了公狩的時日！

　　葉展向來自詡通曉典籍經義，自是不信怪力亂神，但皇城公狩這種事，禁宮絕不會輕易將日期公布，目的也是為了保護天子安全，別說一個叫花子，就連朝中文武都不太可能知道，自己也是剛剛才從許樂清那裡聽說。葉展不禁有些狐疑，剛剛難道只是巧合?

　　“葉叔父，真是好巧！”一個年輕的聲音從葉展身側的一張酒桌上響起，“您今日也閑來無事，來此小酌?”

　　葉展向聲音方向一看，卻是一個二十出頭的青年，只見這青年生的面若皎月，眉似蛾須，一對掉梢眼氣勢微露，兩片丹砂唇笑意吟吟，左眼下一點淚痣，容貌精致若女子，身修八尺，著一襲狐裘黑錦，氣度非凡，舉手間惹人顧盼。這青年不是別人，正是京尹湯氏長公子，湯問淵。

　　葉展見了便是和藹一笑道:“原來是問淵啊，一段時日未見，竟更是有名士之風了，老朽真是自慚形穢嘍！”

　　然而葉展表面和善，其實內心不快得很，看這湯家小鬼氣宇軒昂，前些天入仕又通過湯顧的關系當上了北玄門校尉這一肥缺，相比之下，自己的兒子平平無奇，難叫人不生豔羨。

　　“叔父謬讚了，叔父之文學聖津無二，剛剛一番話可是折煞問淵了。”青年面無波瀾，嘴角含笑謙恭道，“晚輩今日本想去府上拜訪叔父，巧也在此偶遇叔父，這便將家尊信件一封交與叔父，望叔父回府盡早過目。”言畢便從袖袋中取出一黃紙信封，雙手奉上。

　　“嗯?湯兄的信?”葉展有些懷疑自己耳朵出了問題，不過眼前信封上的落款告訴他沒有聽錯。

　　葉展剛接過信，湯問淵便又一拱手，露出人畜無害的笑容道:“叔父既已接信，那晚輩就先告辭了。”說罷便轉身閃出了酒樓，不一會就傳來一陣馬蹄聲。

　　葉展的眉頭皺的更緊了，

只因今日的遭遇太過詭異。許樂清為何告知自己公狩之事?他為何又對此事遮遮掩掩?那無名乞丐是誰?他怎麽知道公狩時日?湯顧為何突然來信?湯問淵說是偶遇，卻為何未點酒菜便匆匆離去?葉展看了看窗外的天，卻是陰雲密布，怕是又要下雪了罷。　　(分割線)

　　聖津城北，丹之禁宮。

　　朱門金瓦的宮闕彰顯著帝國的威嚴，多不可拾的台階連通著尊貴與卑微。三宮九室嚴整排立，四角鼓樓戒備森嚴。恢弘的天禪宮仿佛一尊巨獸，平靜地沉睡，對天下的聒噪充耳不聞，在它後面，隱藏著帝國最幽深奢華的居所。梅香悠悠，鶯聲燕語，雖是冬季，此處卻是別番景色，皇子公主，後妃嬪姬，天下之貴，便統統居住在這裡。

　　在這無數華貴的宮室中央，一座鳳樓獨顯風華，然而在這端莊建築的外表下，卻是一番不堪入眼的香豔。一個不到三十的美貌女子，此時正躺在玉榻上香汗淋漓，只見她身披秀鳳錦袍，彰顯著母儀天下的身份，但卻衣衫不整，這少婦鳳眼迷離，青絲繚亂，雙頰微紅，如炭筆描繪的雙眉微微皺起，櫻花似唇瓣傳出陣陣嬌呼。

　　“啊....青玉，你今天服侍本宮很是得體，回頭來本宮將你引薦給聖上....”少婦伸出手輕輕撫摸青玉的頭髮，嘴裡喃喃道，像是自言自語又像是一本正經的命令。

　　青玉聞言抬頭，一對大眼睛充滿著驚喜，趕緊道:“奴婢謝皇后娘娘厚愛，奴婢唔....”青玉還未說完，美貌少婦卻是用力將她的頭一按，慍怒道:“誰讓你停下的?看來本宮得懲罰一下你了！”

　　“咳，娘娘。”

　　一聲蒼老而尖細的聲音輕輕從寢宮門外傳來，少婦聽見這聲音，才松開夾住青玉的雙腿，青玉一陣猛烈的咳嗽，卻立馬規規矩矩地退到了一邊跪坐下來。

　　少婦稍稍整了整衣衫，斜坐在床榻上，沉聲道:“陳公公請進。”

　　吱呀一聲，隨著門扉被推開，一個面容若錐的老太監低頭緩步走了進來，跪在被稱皇后的少婦面前道:“老奴拜見娘娘。”

　　“免了這些吧，陳公公，我托付給你的事可是有了辦好了?”皇后拔下頭上的黃金發釵，讓一頭如瀑青絲垂下，不耐煩地問。

　　老太監抬頭看了一眼床榻上的皇后和一旁跪坐著的青玉，眸子裡閃過了一絲讓人難以捉摸的情緒，但隨即謙卑地答道:“回娘娘的話，老奴已經派人做了周密的安排，驅散了城北狩場的虎豹，保證本次冬狩萬無一失。”

　　少婦聞言微微點頭:“是得提前做準備啊，聖上春秋已高，好久沒有狩獵了，可不能有什麽閃失，況且千言此次也要參加，我們可得在狩場多安排些守衛，保護好聖上和太子的安全。”

　　老太監接話道:“娘娘放心，狩場的守衛已經全部替換成了禁衛軍，若有人敢造次，隨時可以將他就地正法！”言畢老太監的雙眼露出一道凶光。

　　少婦聽了他的話倒沒做出什麽反應，依舊慵懶地說到:“太子雖然不是我的骨肉，卻很惹我喜愛，我這也是為他處處著想啊，你說是不是啊，陳公公?”

　　老太監此時又恢復了慈眉善目的樣子，回答道:“是是，娘娘仁愛之心，世人共睹，此乃太子之幸，百姓之幸啊！”

　　“呵呵呵，陳公公言過了，本宮今日累了，若是再無他事，本宮就不遠送了。”少婦說著便扭過頭不再看老太監，而是伸出長腿玉足，用腳趾尖輕輕劃過一旁跪坐的青玉的額頭鼻尖和嘴唇，露出嫵媚的笑容。

　　老太監見了，便知趣地退了出去，並順手關好了雕刻精美的門扉，不去聽門內淫靡的聲音。

　　“義父，可以走了嗎?”門外，一個身長足有九尺的男子垂手而立，見老太監出來便恭敬地問。只見這男子身材健碩，雙臂如猿，濃眉若狼毫，雙目似琉璃，寬額高鼻，方口窄頜，端的是一表人材，不過唯一遺憾的是，男子面白無須，聲音輕細，再配頭頂與老太監一樣的黃帽，證明了他無根之人的身份。

　　老太監看了看男子，緩緩開口:“嗯，奚健，我們走吧。”語氣中帶著一絲顧慮，又帶著一絲興奮。

　　“義父，一切可是還好?”奚健聽出了老太監聲音的異樣，小心詢問。

　　老太監沒有答話，而是輕輕一笑，自顧自唱起了小調:“顧盼生兮君不在，霾雲起兮蟻聚沙，鳳兮鳳兮思龍巢，蟻兮蟻兮自成塔，哈哈哈...”

　　夕陽西下，老太監佝僂的身影和奚健高大的背影漸行漸遠，影子越拉越長，所經之處，宮女和太監全都低頭行禮，只因這二人不是別人，正是皇后身邊兩位手可遮天的紅人，宮常侍陳奇君和黃門長奚健父子。

　　老太監看著斜落的太陽，心中莫名湧起一種久違的激動，這種感覺他一直壓抑，甚至在皇后面前都未顯露，而他明白，若是能抓緊這個機會，這種感覺便不必再藏在心底了。

　　安謐的聖津城，似乎在因年關將近而逐漸躁動著。

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　　城北竹林。

　　“哥，快快，馬上就到日暮啦，咱們得快點回去了！”葉曦清脆的聲音從葉暢前方傳來。

　　葉暢一邊苦笑，一邊牽著兩匹馱著獵物馬的轡頭，在雪地裡深一腳淺一腳地走著。

　　葉暢很是寵自己的妹妹，葉曦有什麽要求，他總是會想辦法滿足， 面對父親的責罰，葉暢也總是獨自出面承擔，就像今天這樣，怕是回去又免不了要被罰抄書了。

　　葉暢微微歎了口氣，正要快步趕上，眼角余光卻瞥見了遠處幾個黑影。來不及思索，電光火石之間，葉暢一個箭步衝到了葉曦身旁，將她撲倒在身下，緊接著，兩隻箭矢幾乎貼著葉暢的頭頂飛了過去，重重的射進了兩人旁邊的竹子。

　　葉曦還要驚叫，早被葉暢捂住了嘴，葉暢撿起地上幾塊石頭，狠狠打向了身後的那兩匹駿馬，石塊正中馬腹，馬匹受驚，立馬向聖津城的方向狂奔。

　　又是弓弦震動，緊接著四五聲悶響，其中一匹馬痛苦地嘶叫倒地，而葉暢借著這一空隙，已抱著葉曦滾下一座山坡，躲在了一堆亂石後面。

　　看著僅剩的馬匹跑遠，葉暢稍稍安心，都說老馬識途，這馬多半會自己跑回府上，父親見了馬上沒人，定會立刻派人來搜尋。

　　葉暢暗暗慶幸今天中午自己告訴父親去過城北竹林，不然就是父親想找他們兄妹二人都無處可尋。

　　然而葉暢知道，他和妹妹的處境仍然十分危險，先不說這幾個黑影是何許人也，單就二話不說要至二人於死地就證明他們絕非善類。

　　此時此刻，葉暢借著亂石的縫隙，已看到有七八個黑衣人奔到了兄妹二人原來所在的地方，其中一個似乎在發號施令，緊接著他們便三兩散開，看來是要分頭搜尋。

　　葉暢隻覺得緊張得口乾舌燥，懷中葉曦也在瑟瑟發抖，葉暢暗暗罵道，難道說他和妹妹今晚要不明不白的死在這種地方?